них явно было не лучше, чем в том же Легионе: Максим невольно вспомнил свой
первый день на Саракше, когда комендант заставы пытался заговорить с ним
по-хонтийски.
по-ихнему плохо обучен, только некоторые условные обозначения на тактической
подготовке запомнил... Но в той машине была карта со значками и стрелками.
землянин наотрез отказался. Столь важные сведения, повторял Мак, можно
передать только высшему флотскому начальнику не ниже адмиральского звания.
Контрразведчик орал, грозил расстрелом и другими неприятностями за попытку
злостно утаить военную тайну, но туповатый верзила подводник уперся рогами и
знай твердил свое: подавай, мол, адмирала.
другую комнату. Дальним слухом Максим разобрал, как он объясняется с кем-то
по телефону. Вернувшись в неважном настроении, старший командор велел
мичману Вебтоху собираться и в дальнейшем пенять только на собственную
глупость. Упрямого секретоносителя посадили в бронированную амфибию, которая
доставила его в штаб. Так Максим впервые оказался в монументальном здании с
огромной буквой "Цес" над главным входом.
мегаполиса, Максим старательно нарисовал участок побережья, обозначив
разноцветными значками основные и запасные позиции, а также рубежи
развертывания и пунктирные стрелки маршрутов выдвижения армейского корпуса,
усиленного танковой бригадой. Островитян эти сведения безусловно должны были
встревожить: самый удобный для высадки сектор оказался прекрасно оборудован
в инженерном отношении, а также плотно прикрыт войсками.
шариком прозрачные обрывки биополимерной пленки. Почувствовав подушечками
пальцев знакомое биение, он уронил крохотное зернышко себе под ноги. Завтра
или послезавтра из этого эмбриозародыша вылупятся полупрозрачные паучки,
которые разбегутся по этажу, присасываясь к информационным системам.
превратившись в Белого Ферзя. Оставалось доиграть роль и ждать, пока
отцы-командиры на Базе изыщут способ вернуть его на континент. Он позволил
себе слегка расслабиться: шевельнул плечами, разминая затекшие мышцы, и сел
посвободнее, по-прежнему изображая молекулярной маской истовую готовность
служить престолу.
Блаженно улыбаясь, они принялись напевать что-то веселое, совершая плавные
пассы ладонями и медленно покачивая торсами. Максим ошалело наблюдал этот
дикий концерт, но руки сами скатывали очередной шарик, компонентами которого
База снабдила его на крайний случай. Убедившись, что саракшианцы погрузились
в нирвану по самые серые помидоры, он прилепил комок полуживого устройства
на затылок адмирала -- под основание черепа. Потом снова плюхнулся на
табурет, так до конца и не поверив в столь немыслимое везение. Надо же --
подсадить ментопередатчик начальнику штаба группы флотов!
ловушку, подстроенную ему аборигенами. Он то проклинал себя, что поддался
необдуманному порыву, то искал утешение в сентенциях типа: "Лучше жалеть о
сделанном, чем о несделанном". Как назло, орбитальный комплекс тянул с
эвакуацией, а Кролик даже передал пожелание, чтобы Мак передвинул "жучок" на
сантиметр левее, а то, видите ли, поступающий к ним сигнал временами теряет
четкость. Нервы были на пределе, и тут распахнулась дверь.
штатском. К счастью, способность трезво мыслить не оставила землянина
полностью, и он быстро смекнул: чтобы взять двухметрового детину,
контрразведка послала бы отряд дюжих спецназовцев, но никак не такого
хлипкого недоноска. Между тем незнакомец, обведя адмиральский кабинет
снисходительным взглядом, задержал внимание на атлетической фигуре в
униформе без знаков различия.
между куплетами:
развалился в кресле. Остальные офицеры тоже умолкли.
запуска на полную мощность генераторов "белого" излучения. Аборигены,
прошедшие форсированную программу психокоррекции, выглядели обычно такими
вот оглоушенными. Одно не стыковалось: орбитальные детекторы не обнаружили в
зоне Архипелага того поля, которое создавалось пресловутой системой ПБЗ.
Допросы попавших в плен имперцев тоже не давали оснований предполагать, что
островной социум оптимизирован методами волновой психотехники. По рассказам
большинства моряков складывалась пугающая до полного неправдоподобия картина
жизни на клочках суши, охваченных лютой борьбой за выживание. Дарвинизм в
чистом виде...
я забираю его.
подтягивая узел галстука.-- Этот контуженный нам больше не нужен.
проясняется. Пошли.
вдвоем -- саракшианец был подозрительно беспечен, даже не позаботился
прихватить охрану. Максима это обстоятельство слегка смутило: неужели
мозгляк-абориген имеет средство, при помощи коего надеется, в случае чего,
отбиться от гиганта-спутника? Сколько Максим не ломал голову, ничего путного
придумать не мог. Ясно же, что он сумеет уложить патриция одним ударом, будь
у того хоть замаскированный пулемет, хоть газовый парализатор, хоть
высоковольтный разрядник...
заатмосферной установки отключил электрооборудование винтокрылой машины.
Двигатель мгновенно заглох, и вертолет плавно пошел на снижение.
Одновременно крохотная родинка, приклеенная к ушному проходу, шепнула
голосом Кролика:
Потрясенный толчком патриций ударился в панику, принялся бестолково щелкать
тумблерами. Потом стал звать на помощь, выкрикивая бессвязные фразы в трубку
неработающей рации. Максим легонько тряхнул его за плечи, от чего у доходяги
клацнули зубы. Саракшианец малость успокоился, и тогда Максим
доброжелательно произнес:
остынет, и мы полетим дальше.
патриция. Абориген послушно затих, завороженно разглядывая приборную доску.
Вероятно, ждал момента, когда вновь оживут стрелки циферблатов.
нынешнем состоянии этот дистрофик может оказаться полезным собеседником.
Землянин обратил внимание, с каким подобострастием обращался к нему адмирал.
Яснее корня кубического из восьмерки, что так называемые патриции составляют
в Островной Империи элитарную прослойку. С другой стороны, ни один пленный
ни словом не обмолвился о делении общества на какие-либо касты.
забавный экземпляр... Наверняка ты ни черта не помнишь о Трех Кругах -- не
так ли?
образом.-- Ты даже не представляешь, как приятно смотреть на ваши кретинские
рожи, когда вы узнаете правду...
раскрыли ему глаза на социальную организацию Страны Отцов, сцементированную
источниками полей психокоррекции. Тогда казалось, что ничего не может быть
отвратительней. Оказывается, может. Обитаемый Остров снова отличился,
поразив Мироздание очередным изощренным уродством.
Кругов. Внешний, самый многочисленный Круг составляли подонки, чернь, быдло,
дно. Эти озлобленные и безжалостные существа получали, как правило, лишь
минимальное образование и жили в трущобах, где признавалась только грубая
сила. Они ежесекундно готовы были унижать, бить, топтать и убивать ближнего,
чтобы хоть немного приподняться над окружающими и оказаться под властью еще
более сильного подонка. Здесь царили законы и повадки крысиной стаи,
согласно которым лучшие куски жратвы и лучшие самки беспрекословно достаются
вожаку, обладающему самыми тяжелыми кулаками или самым длинным клинком.
Вырваться из замкнутого круга насилия и нищеты можно было единственным
способом -- в рядах имперской армии, направлявшей агрессивность черни на
внешнего врага. Именно из самых здоровых особей дна комплектовались
войсковые контингенты до младших офицеров включительно.
то бишь средний класс, обыватели. Условия жизни у них были получше, нежели
на дне, граждане имели достаточно свободный доступ к образованию, культуре,
источникам информации. Яростная борьба за существование имела место и в этой
среде, однако конкуренция не принимала экстремальных форм. Гражданам
доверялась квалифицированная работа, включая интеллектуальные сферы
деятельности. Из числа граждан выходили старшие командиры флота и армии,
руководители спецслужб, крупные коммерсанты, администраторы, деятели
искусства и науки. Среднему слою, в отличие от черни, разрешалось знать о
структуре каст, и граждане буквально молились на систему Трех Кругов,
защищавшую их от обитателей дна.