корреспонденты ведущих информационных агентств хором вопят: дескать, на то
есть скафандры высокой защиты. В конце концов штаб сдает позицию и разрешает
кораблю с журналистами приблизиться на полтора километра, чтобы отснять
видеоряд для ближайших выпусков новостей.
"Паровоз" снова направился к воронке, Омар бросает на меня тоскливый взгляд.
Я жизнерадостно говорю: - Ерунда, не переживай. Всего-то и нужно - пройти
одну шестую ламорра и дернуть посильнее.
семьей обзавестись, ни славой насладиться.
плывет, формы структур ощутимо меняются. Желтый язык, удерживавший баржу,
успел стать фиолетовым и подозрительно шевелится, одновременно приобретая
голубоватый оттенок. Не дискотека, конечно, оранжевое смещение всего 9-10
минут. Это, скорее, вечер бальных танцев.
все захваты, какие у нас имеются - магнитные и гравитационные. Теперь, чтобы
расцепить оба космолета, потребовалась бы совершенно невероятная силища.
лишь глядя на мониторы и лениво передвигая рычажки пульта. Я надеваю шлем
виртуального обзора и украшаю пальцы сенсорными колечками. Теперь, чтобы
включить или вырубить нужную группу гравигенных движков, мне достаточно
отдать мысленный приказ или просто пошевелить нужным пальчиком.
импульс - назад. Сто килотонн массы послушно раскачиваются.
округлив глаза, но тут же охает: - Шеф, смещение - меньше семи!
груз к выходу. Корпус баржи наполовину выходит из ловушки, но потом снова
застревает. А на дисплее появляются пугающие цифры: 6.29 минуты.
кормовых двигателей развернулись, так что теперь почти все дюзы смотрят
вперед. Это наш последний шанс.
каверны. Дюзы продолжают извергать плазму, и мы хорошим ходом двинулись
навстречу нормальному пространству.
внезапно обрушилось до 4.4 минуты, скорость вдруг начинает падать. Даже
полной тяги "Паровоза" не хватает, чтобы протащить такую массу через
гравитационную подушку разволновавшейся ЧД-воронки.
Омар.
которой бессилен даже свет, невозможно. Формально это правильно - даже самые
быстрые корабли, развивающие скорость в три процента световой, не способны
преодолеть кривизну континуума в зоне воронки. Но существуют различные
уловки, чтобы обойти жесткий закон природы.
нее тоннель. Ракетные двигатели "Паровоза" надрываются на полной тяге, а тем
временем гравигены понемногу распрямляют искривленное пространство, и мы шаг
за шагом проталкиваемся к выходу. Однако убийственно медленно. Воронка же,
не на шутку разбушевавшись, принимается пульсировать, словно охваченная
спазмами прямая кишка Оранжевое смещение вплотную приблизилось к
смертельному двухминутному порогу, стенки канала сдвигаются и расходятся,
грозя раздавить нас очередным сжатием. Окраска окружающей нас субстанции уже
не перетекает, но изменяется судорожными рывками.
смерти. Зрелище, конечно, потрясающее, только ну его в ЧД!..
гравитационных полей, окружающих сцепившиеся мертвой хваткой космолеты.
Увидев область, где гравитация скручивает континуум не слишком свирепо, я
немедленно шевелю пальцами, посылая корабли в ту сторону. Увы, все старания
вести "Паровоз" и "Звезду Австралии" по путям наименьшего сопротивления не
приносят быстрого успеха. Свернутое пространство не желает выпускать мои
корабли.
- Шеф, у тебя есть идеи?
"Звезда Австралии" будет немедленно раздавлена штормом и перестанет
загромождать судоходный фарватер... Таким образом, мы очистим ЧД-канал,
выполнив главное условие контракта. Однако при этом "Экстремальные услуги"
лишатся премии за спасение 117 килотонн корабельной массы, то есть чуть ли
не четверти положенного вознаграждения. Этого мне совершенно не хочется.
конвульсия расширила сечение канала, "Паровоз" рывком продвинулся сразу на
0.04 ламорра, я отчаянно вывел гравигены в запредельный режим, космолет
прополз по инерции еще полторы сотые ламорра - и вдруг на голограмме
появились звезды Мы вырвались из воронки. Малость удолбанные, но живые,
почти невредимые и вдобавок вместе с грузом.
все, что причиталось по множеству пунктов типового контракта, на которые
Эрве сгоряча не обратил внимания. В общем, солидная сумма перекочевала на
мой счет.
торговый центр здешней столицы. Сначала накупит гору одежды и сувениров (он
у нас пижон, обожает принарядиться и вечно обставляет свою квартирку разными
инопланетными диковинками), а потом напьется вдрызг в каком-нибудь ресторане
и, быть может, учинит драку. Любит Омарчик помахать здоровенными боцманскими
кулаками.
аппетита нет, сил на разврат - тоже. Поэтому просто валяюсь на трехспальной
кроватке, без интереса переключая каналы и закусывая соленьями, глушу
перченый томатный сок, разбавленный очень приличной водочкой троянского
разлива.
предрассветном небе. Так что весьма кстати оказался звонок из гарнизонного
штаба: прилетевшая с Земли комиссия приглашает меня для беседы о нашей
находке.
костюму. Останавливаюсь на деловой тройке в стиле "супертехно" - без
воротника и с дисплеями на манжетах. Один показывает время, другой крутит
голографические клипы.
скрюченное в саркофаге тело чужака вызывает давно забытый трепет.
Сердцебиение учащается, во рту пересыхает.
Я вижу труп гуманоида, кожа которого покрыта плотными чешуйками, вдоль
хребта гребнем выпирают позвонки, а на ладонях - по четыре пальца. О голове
и говорить не стоит - совершенно дикая конструкция с выступающими челюстями,
плоским носом и тройкой тяжелых надбровных дуг, причем две крайние переходят
в большие полукруги ушных раковин.
Панкратов, директор московского Института ксенологии. - Но он дышал
воздухом, почти не отличающимся от земного, и кровь имел почти человеческую.
Департамента военной контрразведки.
видеозапись, кристалл с которой Фархэм изъял, лично явившись на борт
"Паровоза", когда мы возвращались на Трою. Неизвестные мне детали решено
узнать у Сипягина, когда тот протрезвеет.
"Нереиды". Командир базы возмущен моим неуместным любопытством, но Фархэм,
Легонько шевельнув бровями, успокаивает не в меру
с Тай-по, дающей право на прикосновение к государственным секретам.
крейсера, это случилось в 2247 году. "Нереида" была захвачена штормом,
который унес наш крейсер через ЧД-каналы куда-то очень далеко. Экипаж сумел
затормозить лишь на пятые сутки, в восьми сотнях ламорров от Солнца в
направлении на созвездие Секстант. Здесь они обнаружили терпящий бедствие
корабль неизвестной цивилизации, на борту которого находилось только это
существо. По мнению офицеров "Нереиды", чужак был тяжело болен. Во всяком
случае, он скончался на обратном пути.
приковылять к границам пространства, которое в те времена контролировало
Человечество. Однако внезапно прорвало защиту реакторного отсека, а затем и
вовсе отключилась подача энергии, так что корабль не мог даже выйти в
открытое пространство. Последняя запись в журнале сообщала о сильном
нейтронном излучении реактора, которое выкосило большую часть экипажа.