падение, но нидийка сделала все возможное, чтобы попасть на гладкую голую
площадку на склоне холма. Судя по тому, что удавалось различить при
вспышках молний, здесь прошел камнепад, уничтоживший деревья.
Небесах...
на площадку, посадив флиттер на брюхо. Флиттер подпрыгнул и снова коснулся
земли. Нос взрыл гравий и уткнулся в камень. Корма взметнулась вверх,
суденышко крутанулось, ударившись о землю крылом. Пластиковые окна
разлетелись вдребезги, крыло отскочило, и корабль окончательно рухнул на
брюхо. Казалось, прошла целая вечность, прежде чем искалеченный флиттер
замер на месте.
дождь, который она когда-либо видела.
жилья. Никто не станет ее искать: она летела в направлении,
противоположном тому, что указала в бюро проката.
на первый взгляд казавшихся безобидными, собрать маленький дротиковый
пистолет. Дротики представляли собой крохотные иголки с алмазными
остриями, начиненные быстродействующим нервно-паралитическим ядом, и хотя
маленький пистолетик стрелял только на пятьдесят метров, он не смог бы
уложить на месте разве что каменную стену. Хотя даже стене пришлось бы
туго. В магазине пистолета было десять дротиков, к тому же в запасе у Берк
еще две полных обоймы. Незачем бродить по незнакомой планете безоружной.
Она жива, вооружена и может идти. Куда-нибудь.
убыль. Стоун услышал плеск воды под ногами бегущих.
в отдалении. Через некоторое время человек поднялся и направился к окну.
Отдаленных вспышек молнии было достаточно, чтобы разглядеть черневшие
вдалеке фигуры - четверо халиан бежали в сторону корабля, приземление
которого он только что наблюдал.
гостей".
света. Должно быть, гроза вывела из строя генераторы.
дверь. Настоятель не прожил бы так долго, если бы действовал безрассудно.
Он собрал свое старое ружье - тоже ракетная древность. Электромагнитный
импульс не мог повредить ни твердотопливных ракет, ни простой механической
системы пуска. Халианин надел на пояс кобуру и засунул в нее оружие.
Ярко-голубая палка-биолюм освещала настороженное лицо старика.
оптический глазок, и Имани заглянул в него, чтобы рассмотреть посетителя.
покрыто комбинезоном, за спиной - небольшой рюкзак. Оружия не видно.
малейшего акцента. В синем свете фонаря его шерсть казалась зеленой. - Я
пришел, чтобы увидеть настоятеля этого монастыря.
задиристые, как правило, недисциплинированные и обычно слабые существа. Но
только не этот. Он держал себя в руках, ни малейшего колебания или
неуверенности. По его позе и движениям - а точнее, по отсутствию движений
- Имани почти сразу понял, кто он такой: перед ним стоял пловец Потока.
было сомнений: этот. Стоун - где он уже слышал это имя? - тоже знает, с
кем имеет дело. Ва ни с чем не спутаешь, и один пловец, как правило, без
труда мог узнать другого.
света вокруг стало больше. Он протянул палку Стоуну, и они продолжили
путь.
необходимо видеть.
Стоуну знак войти.
ощутил холодок от присутствия почти равного себе. Стоун знал, что ему
предстоит испытание, знал, что оно опасно, и знал, что если откажется, то,
значит, зря прошел весь длинный путь сюда. Все это стало ясно благодаря
одному простому кивку, и халианин с достоинством ответил почтительным
кивком.
включил механизм пружин. Настоятель установил полную мощность, удар блока
мог оказаться смертельным. Сделать меньше было бы неуважением к гостю,
который так безупречно владел собой. Человек мог совершить ошибку и
погибнуть, но он хотел пройти подлинное испытание. Точно так же, как
захотел бы и Имани, окажись он на месте Стоуна.
свободу блока.
незнакомой обстановке, с единственным источником света - биолюмом,
который, без сомнения, уже отброшен на пол, даже малейшая ошибка могла
оказаться смертельной. Имани надеялся, что те боги, к которым сейчас
взывает чужак, будут благосклонны. Или что искусство человека спасет его.
рухнул ее корабль. Для нее было естественно попытаться увидеть все, что
можно увидеть. Дождь почти кончился, идти стало намного легче. Получасовая
прогулка по скользким камням - и она на вершине холма. Яркий свет звезд
освещал местность далеко вокруг.
сероватый корпус расцвечен круговыми отметинами, знаменовавшими
многочисленные вхождения в атмосферу. Столбики пара все еще поднимались с
расплавленного камня. Корабль оставался темным, не горело никаких бортовых
или сигнальных огней. Конструкция его была неизвестна нидийцам. Похоже на
военный крейсер, однако на корабле не было никаких знаков и эмблем Флота.
Вообще никаких опознавательных знаков.
света, но со своего насеста Берк не могла разглядеть, кто это.
Могли бы по крайней мере помочь ей.
Мастером-убийцей, а Берк им стала, так что она решила сначала немножко
присмотреться и только потом нестись сломя голову вниз с холма, размахивая
руками и призывая на помощь. Надо знать, кто там рыщет в ночи. Может, и у
корабля отказали генераторы, но, судя по фонарям, какие-то источники
энергии там были.
прикрытием рощицы вечнозеленых деревьев и смогла подкрасться к кораблю
незаметно. На это ушло еще с полчаса. Вскоре до недж стали долетать
обрывки разговоров. Говорили на незнакомом ей языке, но, хотя Берк и не
понимала слов, тон казался повелительным, приказным. Глубокий голос то и
дело врывался в слитный гул речи, и, по ее мнению, раздавалось что-то
очень похожее на неуставное "Заткните свои глотки!".
кустов. Крупные иглы были полны воды, которая лилась на нее при малейшем
прикосновении к проклятым колючкам. Она сняла мешок и забралась под куст,
откуда могла наблюдать суету вокруг корабля.
разглядеть существа, не похожие ни на одну известную ей расу.
такие же, как у взрослых индийцев или землян. На каждой - по три пальца с
большими подушечками. Задние ноги изогнутые, как у антилопы или оленя. Но
там, где у оленя начинается шея, у этих существ было продолжение торса и
пара рук. Головы на коротких шеях напоминали скругленные кирпичи. При
скудном освещении трудно было различить цвет кожи, она казалась черной или
темно-серой, висела просторными складками, почти скрывающими черты лица.
Видны были только крохотные глазки и тонкая прорезь рта. Чем бы ни были
эти существа, они не принадлежали ни к одной расе, о которой доводилось
слышать Берк. Некоторые определенно были самцами, другие казались самками.
перевязи поперек туловища. У некоторых на плечах висели лазерные ружья.