Чтение 15–й страницы книги ~Возвращение космического пирата~

тащил куда-то приваривать.

- Старшина Гаврилов! Ваше водительское удостоверение! - объявил Грохотун,
и, не разъясняя суть этой таинственной фразы, ушел.

- Он уже несколько часов так бормочет, - сказал Баюн.

- У него процессор перегрелся, а вентиляторы не справляются, - объяснил
киборг. - Если Грохотун и дальше будет заговариваться, отправьте его внутрь
звездолета - там он немного остынет.

Обогнув зыбучие пески, планетоход подъехал к концу песчаной равнины и
остановился на крутом склоне. В этом месте Крокс взял пробу грунта, но ни
воды, ни полезных ископаемых не обнаружил. Значит, нужно было продолжать
поиски дальше.

Андрей и Лависса вылезли из планетохода и остановились на крутом склоне
рядом с капитаном. Лависса осторожно наклонилась и заглянула вниз, где в
нескольких метрах под ними видно было рифленое дно с вкраплениями ракушечника.

Неожиданно песок под ногами у нее пополз, и Лависса едва не сорвалась
вниз, но пират легко поймал ее изгибом механического локтя и отнес на
несколько шагов назад.

- Осторожнее, - сказал он. - Не упади в океан, или ваш старый Баюн не
простит меня до конца жизни.

- В океан? Где вы здесь видите океан? - изумился Андрей, глядя с
каменистого склона на протянувшийся за горизонт песок.

- Это высохшее дно океана, - указал на углубление киборг. - Или, может
быть, моря. Впрочем, это мы вскоре узнаем. Залезайте в планетоход!

Капитан нашел севернее пологий съезд, и вскоре они уже ехали по
красноватым камням и рифленому песку. Кое-где на песке виднелись ракушки и
большие каменные наросты, это убедило Андрея, что они действительно едут по
дну давно высохшего океана. Довольно часто в коре попадались трещины или
скалистые препятствия, и тогда Крокс осторожно объезжал их.

В двух местах он взял пробу грунта и обнаружил довольно высокое содержание
золота и красной руды.

- Неплохо, совсем неплохо, - отметил пират. - С каждой новой пробой
количество полезных ископаемых возрастает. Я думаю, мы находимся поблизости от
месторождения.

- Капитан, а нам нужно много красной руды? - спросил Андрей.

- В зависимости от богатства породы. Если она богатая, то тогда всего
несколько десятков килограммов, а если порода бедная, то, возможно, тонна.
Красная руда пригодится для восстановления главного двигателя. От перегрузок
топливо в стартовых цилиндрах слишком уплотнилось и застыло, и теперь нужно
вызвать химическую реакцию. Вам все понятно?

- Разумеется, - важно кивнул Андрей, хотя для него это звучало как
тарабарская азбука. "Филькина грамота", - говорил в таких случаях Баюн.

Прежде чем снова залезть в планетоход, Лависса наклонилась и, заметив
что-то, разгребла песок. В руках у нее оказалась небольшая, округлая раковина
с оранментом из спиралей на внешней стороне.

- Смотрите, капитан! Здесь не только лишайники!

- Надо же, неплохо сохранилась, - сказал Крокс, подбросив на ладони
находку. - Когда-то на этой планете были какие-то формы жизни, но потом что-то
помешало их развитию. Возможно, интенсивность светила возросла или что-то
произошло с атмосферой. Ладно, поехали. Вселенная наполнена чужими трагедиями
и успехами, но нас почему-то всегда больше занимают свои.

Чувствовалось, капитану неприятно зрелище высохшего океана и жаль планету,
так и не реализовавшую свой шанс на существование.

Путешественники забрались в планетоход, опустились на разогревшуюся под
колпаком кожу сидений и продолжили путь по океанскому дну. Под гусеницами
похрустывали створки моллюсков и известковые раковины, одна из которых лежала
теперь на приборном щитке капитана.

Каждые несколько километров пират опускал в песок щуп-анализатор и
убеждался, что содержание красной руды в породе возрастает. Он не скрывал
своей радости.

- Еще несколько удачных проб, и мы сможем наполнить кузов породой и
повернем обратно, - заметил киборг. - Кстати сказать, и золота здесь полно, но
я предпочитаю брать этот благородный металл в слитках с гербами
правительственного казначества.

Лависса обнаружила, что попугай, который все время летел впереди
планетохода, куда-то исчез. Сколько она ни вертела головой, птицы нигде не
было. Девочка сообщила об этом капитану. Пират огляделся и, не обнаружив нигде
попугая, нахмурился.

- Надеюсь, с ним ничего не случилось, - сказал он. - Его главное качество
- осторожность, и он не стал бы рисковать. Я боюсь только, не отказал ли у
попугая в такой жаре микродвигатель. Нам непросто будет найти этого
бездельника на океанском дне.

Но предположение Крокса, к счастью, не оправдалось. Не успел киборг
настроить свой встроенный в запястье компьютер на поиск пропавшего болтуна,
как в небе над планетоходом показалось небольшое пятнышко. Не прошло и
нескольких секунд, как пятнышко опустилось на бронированный купол и оказалось
попугаем. Вид у птицы был встревоженный, а перья растрепаны, будто птицу
использовали вместо волана, играя в бадминтон.

- Капитан, - закричал попугай, долбя носом в купол, чтобы Крокса его
открыл, - капитан, я обнаружил на планете жизнь! Слышите, я обнаружил жизнь!

Влетев внутрь, он плюхнулся на приборный щиток рядом с ракушкой и стал
обмахиваться крыльями:

- Уф! Все это так выматывает. И угораздило меня угодить в пиратский
экипаж! Когда я жил у робота-ювелира жизнь моя протекала куда более
размеренно, ни стрессов, ни опасностей - зато смазка каждый день, любовь и
уход... Стоило мне, скажем, сказать: "Хочу колокольчик!" и я получал
колокольчик, или потребую новый комплект перьев - и на тебе на блюдечке. А
один раз...

- Ты, кажется, что-то упомянул о жизни, которую обнаружил на планете! -
нетерпеливо перебил болтуна Андрей.

- Разве я говорил? - усомнился попугай, искоса по-птичьи посматривая на
мальчика. - Ах да, вспомнил. Ну и что тут такого? Жизнь как жизнь. Поверьте
мне, мой юный друг, если бы я обнаружил новый комплект перьев для своей
модели, я был бы рад куда больше. Личная заинтересованность - великая сила!
Так вот, как-то раз, когда мы с моим роботом-ювелиром занимались огранкой
большого изумруда...

- Попугай! - рявкнул капитан. - Не раздражай меня! Или рассказывай, или
выметайся из планетохода!

- Так и быть, - нахохлился болтун. - Если вам не интересны события из моей
жизни, поговорим о том, что достойно вашего внимания. Мне надоело лететь перед
этим дурацким планетоходом, и я решил взлететь повыше. Взлетел, должно быть,
километра на полтора, а потом, расставив крылья, стал парить в воздушных
потоках как гордый орел, обозревая местность с высоты своего полета.

- Тоже мне орел, чудо в перьях, - усмехнулся пират.

- Попрошу без намеков, хотя сравнение с чудом мне и льстит, - обиделся
попугай. - Так вот, парю я и вдруг вижу далеко внизу что-то крошечное, похожее
на белую запятую. Я присматриваюсь, фокусирую зрение и убеждаюсь, что это
парусник.

- Парусник? - не поверил Андрей. - Ты не путаешь?

Наклонившись вперед и затаив дыхание, Лависса слушала рассказ птицы.

- Я люблю смотреть старые фильмы! - возмутилась птица-робот. - У меня в
процессоре заложено их не меньше сотни. Парусник - это большая шхуна с
парусами, которая приводится в движение ветром.

- И ты уверен, что то, что ты увидел, было парусником? - уточнил капитан
Крокс. - Ты не мог ошибиться?

- Разумеется, нет. Я подлетел поближе и смог его рассмотреть. Это и в
самом деле был парусник. Он двигался в направлении северо-северо-запад.

- Как он мог двигаться по песку, здесь же нет воды? - удивился Андрей.

- Понятия не имею. Я даже не знаю, есть ли на нем экипаж. Я просто
пересказываю, что видел.

Капитан Крокс наклонился над приблизительной компьютерной картой
местности.

- Он сейчас далеко отсюда? - спросил он.

- Не больше десяти-пятнадцати километров. Он движется с нами на встречных
курсах, так что думаю, мы его скоро увидим. Ветер в нашу сторону.

Птица оказалась права. Минут через десять далеко впереди они разглядели
крошечную белую точку, двигавшуюся им навстречу. Точка постепенно
увеличивалась, и вскоре Андрей и Лависса смогли уже разглядеть большой
треугольный парус, а под ним деревянный борт корабля.

- Это не мираж? - севшим от волнения голосом спросила девочка. - Или,
может, это летучий голландец? Тот проклятый корабль с мертвым экипажем,
который вечно скитается по Вселенной?

- Слишком романтично, чтобы быть правдой. Впрочем, вскоре мы раскроем
секрет. Вот уж не думал, что на этой планете есть еще кто-то, кроме нас, -
усмехнулся капитан, разворачивая планетоход навстречу приближающемуся кораблю.

По сравнению с изящным быстрым парусником и его высокими деревянными
мачтами и красиво изогнутыми бортами их низкий гусеничный планетоход под
бронированным колпаком казался неуклюжим чудовищем, как большая черепаха рядом
с лебедем.

Наконец курсы корабля и планетохода пересеклись. Только теперь пират,
Лависса и Андрей смогли разглядеть его. Парусник был невелик, всего в
несколько раз больше обычной лодки. По песку он перемещался с помощью десяти
деревянных колес, закрепленных под бортами. Над ним на мачте реяло белое
треугольное полотнище паруса.

Вероятно, на корабле тоже заметили планетоход, потому что паруса вдруг
убрали и сбросили большой железный якорь, глубоко воткнувшийся в песок.

- Оставайтесь в планетоходе! Если со мной что-нибудь случится - дайте
знать Грохотуну и уезжайте! - приказал ребятам капитан Крокс.

Пират отбросил бронированный колпак и, на всякий случай держа руки на
поясе поближе с кобуре с бластером, спрыгнул на песок.

Он подошел к высокому борту корабля и остановился рядом с ним. Широкое