Чтение 15–й страницы книги ~Вкус вампира~

Не поняли все. Это не значит, что вампиры тупы по природе или медленно соображают. Долгая жизнь - сама по себе гарант очень тщательной выбраковки. Однако, вопреки чаяниям, бунт никто не поднимал. Присутствующие просто отвернулись и занялись своими делами. Динка застыла с раскрытым ртом, возбуждённо указуя пальцем на меня, как единственного виновника своего провала.

Сзади раздались знакомые шаги. Моя подруга поманила за собой Еву и подошла с поцелуем.

- Надеюсь, мы ничего не пропустили?

- Да, в общем, ничего такого нового... Нас в очередной раз объявили вне Закона, причём официально, с зачитыванием прямого указания руководства.

- Премию за поимку не назначили?

- Нет, но вроде бы можно рассчитывать на устное поощрение.

- Жмоты! -- убеждённо заключила Сабрина.- Когда нас будут брать?

- Ну, честно говоря, особого энтузиазма никто не выразил, но нам вряд ли позволят отсюда выйти. По моим наблюдениям, примерно шесть-семь типов готовы услужить Барону, невзирая на возможный травматизм. А если тут завяжется серьёзная драка, то наверняка сообщество предпочтёт просто выдать нас как смутьянов. Никто не любит проблем...

- Вампиры - они как люди,- глубокомысленно выдала распустившая ушки охотница.

Девочка очень бодро держалась, не испытывая на первый взгляд никаких явных неудобств от вращения в кругу настоящих вампиров. Наверное, дни, проведённые в нашем обществе, дали всестороннюю закалку, и, похоже, сегодняшняя вечеринка ей даже нравилась. Мягко звучал "Блэкмор Найт", гости сдержанно обменивались впечатлениями, где-то, сбиваясь в группки по трое-четверо, пили, спорили, играли в дартс, то есть вели себя достойно и уважительно. Я бы не сказал, что на меня, Сабрину или Еву обращали внимания больше, чем на других. Вампиры - монархисты по природе, всегда готовые подчиниться малейшему капризу своего короля. И они же, как ни странно, извечные бунтари и мятежники, готовые положить жизнь за призрачный шанс самим достигнуть короны! Их покорность Барону будет простираться до тех пор, пока он не подставит спину одному из многочисленных претендентов. Сделает неверный шаг, расслабится, не убережётся, совершит малейшую ошибку... Как, например, уже совершил её в нашем случае.

- А кстати, где вы пропадали?

- Ходили в так называемый туалет...- ответила рыжая бестия.

- О, извини...

- Результаты будут заметны примерно через час,- что-то прикинув в уме, практикантка из Сибири старательно принюхалась.- Ну, может, через час двадцать, час тридцать...

- Вы что там, бомбу с часовым механизмом заложили? - совершенно серьёзно решил я.

- Ха, в каком-то смысле можно выразиться и так... Дэн, а вы танцуете?

От необходимости вежливо выкручиваться меня спасла мятная вампирка Динка. Она доковыляла до нас, цепко схватила за запястье Еву и жалобно предупредила:

- Только вы не уходите никуда, ладно?! А то мне Барон голову оторвёт. Он меня любит, заботится, позавчера бомжа почище в литературный музей заманил. Я его, бомжа, там хотела... но научные сотрудники вышли, прогнали. Пришлось на улице есть... хороший бомж, проспиртованный.

Убийца вампиров сделала круговой поворот кистью в сторону большого пальца и, сбросив захват, резко сунула под нос противнице бутылку со святой водой. Мятная нежить, визжа, бросилась на пол:

- Гончая! Здесь Гончая!!. Она меня убила-а-а!!! Ей добавили пару пинков, чтобы не путалась

под ногами, и сухо поаплодировали Еве. Охотница догадалась не раскланиваться и не выходить на "бис".

- Так ты никогда не заведёшь себе друзей,- укоризненно заметил я.- Танцев не будет, нам пора домой.

- Но... разве мы так и не послушаем виолончель Сабрины?

- Как можно?! Нет, этого она нам не простит даже на смертном одре. Убери святую воду обратно в карман, и пойдём поближе к трибуне, наша подруга уже наверняка готовит инструмент.

Ева упоённо подпрыгнула, чинно взяла меня под руку и величественно позволила сопроводить на концерт. На нас смотрели такими завистливыми взглядами, что я был готов провалиться сквозь землю до Австралии. Хотя для абсолютного большинства присутствующих румяная сибирячка ассоциировалась прежде всего с несколькими литрами отличной крови, внешние данные девушки всё же имели значение. Еда должна быть сервирована красиво - это усиливает вкус и улучшает пищеварение. Рыжая охотница была мечтой вампира во всех смыслах...

- Госпожа Сабрина! Просим, просим!

Быстренько сдвинув ещё два стола, организаторы Ассамблеи получили подобие сценического помоста. Сверху водрузили стул, а потом десять мужских рук с поразительной лёгкостью и деликатностью поставили перед присутствующими мою величественную подругу. Блистательная вамп, особенно красивая в этот торжественный момент, церемонно поклонилась публике, достала из кожаного футляра виолончель и опустилась на стул. Разрезы длинного бордового платья картинно подчёркивали широко раздвинутые ноги. Мне на мгновение почудился укол ревности. Сабрина так прижала к себе волшебный инструмент, что я практически не сомневался в его мужском начале. Тонкие нервные пальцы танцующе скользнули вверх, к полированной головке грифа. Более эротичное движение трудно себе представить... Обнажённые колени сжали каштановые бока виолончели, бёдра напряглись, ножка упёрлась на носок, словно пронзённая электрическим импульсом страсти! Чёрные волосы упали на лицо, спинка выгнулась, а грудь стала вздыматься высоко и часто... К тому моменту, когда она подняла смычок, все мужчины в зале уже были готовы идти за ней на край света. На каторгу, на плаху, на Голгофу - куда угодно, лишь бы эта черноволосая Лилит ни на миг не прекращала своей божественной игры! Сабрина взяла первую ноту так, словно расстегнула первую пуговку...

Если Барон действительно хотел нас задержать, ему не стоило позволять ей входить в зал с виолончелью. Когда под затаившееся дыхание медленно растаял последний звук, я неожиданно остро понял, что как раз таки моя вамп уйдёт отсюда беспрепятственно. Они просто расстелются по полу, чтобы ей было мягче ступать, и те, кого коснётся её каблучок, будут считать себя самыми счастливыми вампирами на планете... Увы, на нас с Евой данная благодать не распространяется. Даже наоборот, и меня и её почти наверняка убьют в качестве компенсации. Вернее, могут убить, несмотря на все принятые нами меры. Итак, вопрос только в том. кто начнёт первым?

- Ну что встали, дурачьё?! Хватайте их! -- как можно громче попыталась выкрикнуть пьяная

шестёрка Барона. В сторону Динки медленно повернулись несколько особо горячих вампиров. Уж каким усилием воли им удалось сдержать себя, чтобы не разорвать её на месте, не знаю... Если глава Лишённых Тени решил вдруг сделать ставку на привлечение мятных вампиров, то он явно начал не с тех. Стоило поискать лучших... Ну, не таких по крайней мере... Нет, просто не может быть, чтобы все они были настолько безнадёжны! Хотя кого я обманываю...

- Эй, а вот вы тогда что же их не ловите? - лихорадочно пытаясь хоть как-то спасти положение, "распорядительница" развернулась к "кондорам".- Вы ведь охотники, она ваша по жребию! Всё честно, стреляйте в неё, стреляйте!

- Заткнись,- не повышая голоса, обрезал наш знакомец.- Мы выполнили свою часть работы, после их бегства - все недоразумения улаживаются уже вашей стороной.- И, обращаясь лично к Сабрине, добавил: - Баронесса, примите моё искреннее восхищение вашим талантом! Я здесь как частное лицо, ничего личного... сожалею, что не имел чести поцеловать ваши гениальные ручки!

Его молчаливый друг слушал напарника с выражением безграничного ужаса на лице. Если бы дело только за ним, он взорвал бы весь этот зал со всеми присутствующими, включая себя в придачу, не размениваясь на комплименты какой-то музицирующей вампирше...

Сабрину вместе с виолончелью под аплодисменты несли на руках к выходу. Она лишь виновато улыбнулась, послав мне воздушный поцелуй на прощание. Половина присутствующих церемонно поклонилась. Неужели они уважают меня как избранника столь музыкальной женщины - вамп? Или чувствуют силу? Нет, ни то и ни другое... Их благородство не будет распространяться на всю нашу троицу, исключение делается лишь для Сабрины. Видимо, дело всё-таки в виолончели. Я же говорил, что моя подруга очарует кого угодно!

- Ну... так... тогда этих двоих берите!

Я посмотрел на Еву, та - на часы, все гости -на нас. Охотница только-только раскрыла ротик, но мне удалось её опередить:

- Уважаемые дамы и господа! Я понимаю, что живая кровь - слишком сильное искушение для большинства, но поверьте - эту девушку лучше отпустить. Она помешанная!

- Ч... что-о?! Вы что... там про меня... несёте...- едва дыша от возмущения, взвилась сибирская практикантка.

- Их много. В одиночку нам не справиться. Беги к Сабрине и действуй по плану. Убеди их!

- Ладно-ладно, пожалуйста... А я сошла с ума! Какая досада...- старательно подражая бессмертной фрекен Бок, пробубнила гроза вампиров, у всех на глазах деловито обливая себя из припасённой бутылочки.

Первое время никто ничего не понял. Потом один, с моноклем, особенно дотошный, заявил:

- Нет, по симптомам это не шизофрения. Скорее всего, девочку стукнули ещё в колыбели...

-Ах ты, хмырь очкастый! -- Ева размахнулась от души, и одна-единственная капля с её кулачка по параболе вписалась умнику в кадыкастую шею.

тот с приглушённым воплем схватился за ожог и на полусогнутых покинул помещение.

- Святая вода...- поразительно быстро догадались все.

Это вековой опыт, с ним не поспоришь, не так трудно запомнить основные орудия своей же смерти. Вокруг нас с охотницей мгновенно образовался плотный полукруг. Лица присутствующих ещё не выражали явной агрессии, но заинтересованность становилась серьёзной. Благодушие и экстаз, вызванные концертом Сабрины, таяли на глазах. Вампиры крайне непостоянны в своих эмоциях, если и Ева сейчас уйдёт, их настроение ещё больше ухудшится.

- Так что, я пойду? - невинно осведомилась эта скромница.

- А?.. Да, конечно, разумеется! - почему-то запнулся я, хотя только что сам на этом и настаивал. Рыжая недотрога танцующей походкой прошла к выходу, ей повсеместно уступали дорогу. Я получил ещё один воздушный поцелуй на прощание.

Когда страсти немного улеглись, всеобщее внимание вынужденно сконцентрировалось на моей скучноватой особе. Я не гоняюсь за дешёвой популярностью, но поскольку есть "освящённую" охотницу никто не пожелал, то, кроме меня, иных блюд уже не было. Динка продолжала осторожно бесноваться в районе трибуны, но с речью больше не возникала, правильно оценивая обстановку.

В принципе особенно волноваться нечего, раз обе мятежницы на свободе - они меня обязательно вытащат. Через минуту или две. Через пять. В общем, прошло минут десять, но их всё нет - как не бывало... Значит, придётся самому приложить руки к собственному спасению.

- Прошу прощения, но, видимо, мне тоже пора. Было очень приятно со всеми пообщаться, я искренне рад, что община Лишённых Тени по-прежнему процветает. Разумеется, есть ряд нерешённых проблем. В основном бытового свойства, но я уверен - вы справитесь. Позвольте откланяться, дамы и господа!

Увы... моя пламенная речь вдребезги разбилась о стену презрительного молчания. Гости зачем-то сплотили ряды...

- О, я прекрасно понимаю ваше справедливое негодование... Меня знают практически все, но не любит... наверное, никто. Да и как можно признать истинным вампиром того, кто не пьёт кровь? Я - монстр, предатель и дегенерат, питающийся энергетикой чувств... Могу гулять под солнцем, носить серебро и заходить в церковь. Но подумайте, разве наша разность такой уж повод для противостояния?!

Мне опять никто не ответил. Нет, если групповое, согласованное и осмысленное молчание можно считать ответом... Убивать они меня не будут, высасывать кровь, пожалуй, тоже, а вот сдать в связанном виде пресловутому Барону -это запросто! Ну что ж, попробуем использовать неувядающую силу красноречия ещё раз? Я не успел... Протискиваясь откуда-то снизу, на уровне колен, суетливо выползла накрашенная морда Славика - Ирэны.

- Дэн Титовский! Помнишь меня? Ты дважды отнимал у нас добычу... А ведь эта девчонка была такой сладкой на вкус...

- Он нарушил закон вампиров - право первой крови! - визгливо поддержала подоспевшая следом Динка. Похоже, эти мятные твари успешно спелись... Среди присутствующих раздалось неодобрительное ворчание стариков, наиболее рьяных приверженцев былых традиций. Остальные чихали на обиды шакалов, им просто хотелось закончить всё это побыстрее.

Расхрабрившийся трансвестит шагнул ко мне впритык, издевательски сплаксивив тон:

- Ой, смотрите - бесстрашный урод уже готов на коленях умолять о прощении... Только не бейте! Он больше не будет! Отпустите его домой, а то он нажалуется мамуле... Мама-мамочка, спаси меня! Где ты, мама-а?!

Упоминание родителей вампира - дурной тон. Мы все без исключения помним свои корни, как и то, что нам никогда не дано свидеться с их светлыми душами на небесах. Просто потому, что райские кущи нам не светят ни при каком раскладе. А в тех редких случаях, когда вся семья пьёт кровь, трудно представить себе более нежные и заботливые отношения детей и родителей. Поэтому ему не стоило глумиться над памятью моей матери... Но, прежде чем я сжал кулаки, мерзавец дерзнул распустить ручки:

- А что это у нас тут за цветочек?! Подарок шалавы Сабринки или...

Брызнувшая струйка святой воды спалила Славику пол-лица! Такого воя я не слышал никогда...

Что есть вампиризм? Для большинства - всего лишь вопрос специфичной жизнедеятельности организма. Для определённого круга придурков -возможность обрести "бессмертие", мистический антураж, упоение гипертрофированной силой и возможность всю жизнь ходить в чёрном. Для третьей, самой узкой касты избранных (в худшем смысле этого слова) само понятие "вампир" ассоциируется с безграничной властью, ощущением себя сверхличностью! Неким промежуточным звеном между человеком и Богом, причём ближе к последнему. Убивать - будучи почти неуязвимым, вершить справедливость - исключительно в собственном понимании, наказывать неверных, а преданным -даровать "вечность"... Красиво звучит, правда? Иногда Лишённым Тени не остаётся ничего, кроме как принять эту теорию ради хоть какого-то оправдания бессмысленности собственного бытия. Человечество вполне в состоянии обойтись без вампиров, вампиры без людей - нет... Так кто в ком больше нуждается?

Я настроился на максимальный выплеск энергии и думаю, что смог бы положить трёх-четырёх. Если бы передо мной стояли люди - количество предполагаемых поверженных можно было бы удвоить... Вбирать в себя весьма противоречивую энергию вампиров было слишком рискованно. От переливания не той группы крови человек может всего лишь умереть. Я же при достаточно большой дозе рисковал стать их подобием. Представляете себе энергетического монстра, обуреваемого жаждой человеческой крови? Обессилил жертву - и пей! Кто сможет остановить такое чудовище?..

Мы стояли друг против друга - я и они. Никто не делал резких движений, никто не пытался спровоцировать противника или напасть первым. Все слишком хорошо понимали опасность случайной ошибки. По сути дела, я даже не был им особенно нужен. Барон дал приказ на отстрел Сабрины, но она ушла, и Ева тоже, каким-то боком остался я. К порогу главы общины следовало положить хоть какое-то подношение... Вот этой "компенсацией" и был я...

- Наверное, мне всё-таки стоит уйти. У вас свой - коллектив, своя вечеринка, а я хотел лечь спать пораньше. Прошу прощения, если кого обидел. У меня и в самом деле полно дел.

Ответом послужил ярко выраженный скрежет быстро обнажаемых клыков. Теперь им уже не было дела до Барона, они всей душой намеревались отомстить именно мне. За что - уже не важно... Я принял левостороннюю стойку, втянул ноздрями воздух и... невольно поморщился. Вампиры так не пахнут. Даже самые пугливые. Это либо скунс где-то рядышком сдох, либо городские ассенизаторы свою машину у входа оставили. Вслед за мной начали морщить носы и прочие гости...

- Что за "отрицательный резус", господа? Кто здесь так...- брезгливо вопросил высокий композитор из училища культуры. Подозрительные взгляды почему-то начали сходиться на мне.

- Это не я!

- Пожалуй, действительно не он,- подтвердил кто-то с дальних рядов.- Запах идёт из подвала, и очень уж... концентрированный!

- Бывает, впечатлительные не выдерживают, теряя контроль от ужаса,- вынес своё предположение известный чиновник областной Администрации.- Не стоит волноваться, молодой человек,- вас всего лишь передадут с рук на руки нашему руководству.

- Может, всё-таки из него немного отпить? Некоторые предпочитают с душком! - После этой фразы возбуждённо загомонили уже все.

Я разжал кулаки и позволил себе расслабиться. Поверьте, сомневающаяся толпа вампиров куда менее опасна, чем один, но убеждённый. Известно немало случаев успешного бегства жертвы, в то время как два или три вспыльчивых кровососа так и не могли прийти к компромиссу. Осторожно двигаясь вдоль стены, возможно, я и ушёл бы незамеченным, если бы не эффектное появление Сабрины. Увы, иначе она не может...

Разгорячённый "феррари" с горящими фарами на полном ходу рыча ворвался в помещение. He-дострой всегда имеет некие преимущества, отсутствие дверей и косяков в данном случае оказалось как никогда кстати. Только нечеловеческая реакция вампиров позволяла им чудом уходить из-под колёс... Сабрина лихо осадила своего любимца, едва не отдавив мне ноги.

- Дэн, сколько тебя можно ждать?! Скажи всем "до свидания", пожелай "спокойной ночи" и марш в машину! Дома тебя ждёт порка, молоко с мёдом, тёплая постель и горячая я... Ничто так не возбуждает аппетит, как всплеск здорового адреналина в крови!

Я виновато развёл руками, поклонился присутствующим и взялся за дверцу - пять или шесть особо ретивых гостей жадно оскалились на мою спину и... Прежде чем хоть кто-то успел сделать шаг, из-за опущенного стекла высунулся грозный ствол пластмассового автомата.

- Оружие заряжено двойным баллоном святой воды,- громогласно объявил срывающийся голосок Евы Лопатковой.- Первый же гад, показавший зубы, получит длинную струю прямо... прямо... В общем, куда-нибудь на мой выбор, но в любом случае больно! Глухие есть? А то я охотно повторюсь сурдопереводом. Водяной автомат начал выписывать самые невероятные зигзаги, бедные вампиры шарахнулись в стороны. Самое опасное оружие в мире - то, которое держит женщина! Я гордо плюхнулся на заднее сиденье, приложившись затылком о виолончель.

- Всё это будет включено в счёт и предъявлено к оплате этой же ночью,- не оборачиваясь, предупредила Сабрина.- А теперь резко сваливаем отсюда, Ева. закрой окно, в машине уже дышать нечем!

- Сейчас должно рвануть! - радостно обнадёжила охотница.- Нам осталось лишь закупорить выход, где соль?

- Рядом с тобой, в бардачке. Автомобиль, пятясь задом, выбрался к выходу,

задыхающиеся вампиры осторожно двигались следом. Ева, отважно выпрыгнув на ходу, с размаху припечатала об пол два раскрытых пакета с баскунчакской солью. Эффект не хуже взрыва противотанковых гранат! Метра три свободного пространства творчески засыпано крупнокалиберными поваренными кристаллами. Гости испустили тоскливый вой...

- А почему, собственно, такой запах? - спросил я, когда "феррари" выкатывался на улицу.- Неужели канализацию прорвало?

- Почти,- серьёзно кивнула моя подруга.- Мы бросили в "туалет" шесть брикетов турецких дрожжей. Результат брожения почти моментальный. Ева говорила, что они так развлекались в школе, чтобы сорвать контрольную...

Когда мы отъезжали, рёв, раздававшийся из подвала, набрал максимальную силу и полноту чувств. Видимо, их уже лихо заливало... Не знаю, получилась ли у нас по-настоящему грязная забава, достойная продолжателей "Пластилина колец", но Барон явно ожидал более предсказуемых действий. Данный разворот событий был в новинку даже нам, и, вынужден признать, девочкам это пришлось по вкусу.

Возвращались с ветерком, смехом и чернушными шуточками. Домой даже не заезжали, направившись сразу в сторону Трёх Проток. До рассвета не так далеко, отдыхать на даче, у реки на свежем воздухе, гораздо приятнее, чем париться в городской квартире. Опять же там должен быть Енот, запас продуктов и всего необходимого, а самое главное - целый день отдыха. Раз уж охотники передоверили ловлю нас своим друзьям-вампирам (совершенно идиотское сочетание!), то раньше следующей ночи беспокоиться не о чем. Разве что с утра позвонить в Соловьёвскую больницу, выяснить состояние Храпа и, если можно, завезти ему яблоки и ананасовый сок. Шутка! Оборотней лечат совсем другим... Случайный порез серебром вполне может вылиться в достаточно серьёзную рану, но вроде бы именно в этой больнице есть специалисты "нашего" профиля. Да и сам оборотень - слишком могучая фигура, чтобы загнуться от одного удара. Как жаль, что я не удосужился спросить "кондора" о том психе, что полоснул Храпа. Любому дураку ясно - это не случайное нападение...

Счастливый Капрал встретил нас праздничной иллюминацией. Нет, электричество он включить не мог, подпалить сарай тоже, поэтому парень отчаянно светился сам! Думаю, многие рассказы очевидцев о сияющих фигурах инопланетян имеют такую вот простую разгадку...

- Дэн! Сабрина!! Ева!!! - Восторженный призрак разом пытался обнять нас всех троих.- Давайте в дом, а то ю...ма уже с ж...ма пришла, там и поболтаем! Да, кореша, вы не в обиде, что я п...ма на кладбище?..

- В смысле, ушёл без нас? - отмахнулся я, проходя сквозь него к крылечку.- Ничего страшного! После того как ты с подругой отправился... по личным делам, мы успели даже поспать. Кстати, при случае передай нашу глубочайшую благодарность Вдове в Белом. Она и вправду весьма симпатичная особа...

- Ё...ма, братан! Подбиваешь клинья? Даже не думай...- расцвёл чрезвычайно довольный собой Енот.- Обычно я баб в...ма, через неделю р...ма и г..ма, меняю, в общем... А к этой прикипел... н...ма!

Ну чё, идёте?!

- Идём.- Сабрина поставила своего "малыша" под окно, внимательно осмотрела на предмет царапин и, удовлетворённо похлопав по багажнику,

ушла в дом.

Охотница, зевая, двинулась следом, на всякий случай предупредив:

- Ещё раз увижу под бачком в туалете - убью! Я утешающее подмигнул другу в знак мужской

солидарности:

- Не бери в голову, это она сгоряча. У нас был тяжёлый день и насыщенная ночь. Сейчас сядем, выпьем вина, они сами тебе всё расскажут и даже покажут в лицах.

...Внутри сохранился почти полный порядок. В этом смысле следует отдать должное Гончим -вульгарными мародёрами они не были никогда.

- Дэн, в холодильнике нет крови! - обиженно ахнула Сабрина.

Хм, похоже, я их перехвалил...

- Проверь, не пропало ли что-нибудь ещё,- громко ответил я, запирая входную дверь на надёжный засов.- Думаю, пара-тройка бутылочек наверняка сохранились в подвале. Там кодовый замок, и просто так не влезешь.

- Тогда будь добр, приготовь тёплый коктейль, пока я в душе. Затея с дрожжами была великолепна, но этот запах... Мне кажется, я лежу в грязных пелёнках, а ленивая нянюшка отнюдь не спешит их менять...

Учитывая, что обоняние вампира в несколько раз тоньше человеческого, можно представить её муки. Я прошёл в гостиную, откинул чёрный палас с пола, сдвинул дощечку и, набрав необходимую комбинацию цифр, откинул крышку люка. Подвал Яраловых был не меньше самой гостиной. Там хранился всякий нужный и ненужный хлам, неприкосновенный запас продуктов и уникальный уголок "перевоспитания". Ну, может быть, я не совсем точно выразился: две стальные скобы в стене, толстые, едва ли не якорные цепи, большой капкан и здоровенная клетка с прутьями по пять сантиметров в диаметре... Непосвящённый зритель счёл бы это орудиями пытки или жестоких истязаний. На самом деле, старшие Яраловы таким дедовским методом приучали малолетних детей к самоконтролю. Оборотничество, в отличие от вампиризма, способно передаваться по наследству. Но если малыш не научится прятаться и усмирять свою силу во время трансформаций, то в результате могут пострадать невинные люди. А значит, со временем на его след обязательно выйдут профессиональные охотники. Не Гончие, но те, кто специализируются именно на этом подвиде. Храп перевоплощался в медведя, цирковое семейство Яраловых - в бенгальских тигров. Немного меньше размером, чем уссурийские или амурские, но хлопот тоже доставляют немало...

Достав из специальной холодильной камеры банку консервированной крови, я поднялся наверх. Сабрина ещё не выходила из ванной, Енот куда-то пропал, а Ева в охотку суетилась у плиты.

- Я нашла в холодильнике колбасу, яйца и два пакета с замороженными овощами - могу быстренько приготовить рагу. Всё равно сон перебили, а вы голодный, наверное...

- Спасибо, не откажусь. Поставь, пожалуйста, поближе к огню, кровь лучше пить тёплой или даже горячей.- Я протянул ей банку, присел к столу и, подперев ладонью скулу, спросил: -- Можешь рассказать мне о ваших наставниках? Ну, тех двоих, что проводили полевые экзамены для вашей группы.

- Они странные...- задумчиво откликнулась сибирячка, не прекращая колдовать над кастрюлями.- Мы ведь видели их всего ничего. Обращаясь к ним, должны были говорить "старший", и всё, и никак иначе. Ни имён, ни кличек, ни боевых номеров, ни званий... "Старший, разрешите доложить!" "Старший, ваше приказание выполнено!" Ходят всегда вдвоём, то ли такие уж друзья, то ли не доверяют друг другу. Молчаливого все боялись, он страшный - у него глаза мёртвые. А второй... какой-то другой. Добрый не добрый, он вроде и не охотник даже, а... наблюдатель. Ходит, смотрит, ничего не записывает, никого не слушает, но... видит всех насквозь!

- Где ты была, когда Енот нашёл тебя? Ну, там, у церкви...

.- Сидела с ребятами на лавочке. Они уже клевали носом, а у меня сердце прыгало и комок в горле. И вдруг словно холодом по затылку резануло, обернулась - а там этот ваш озабоченный призрак. Палец к губам приложил, манит в уголок. Ну мы и поговорили...

- А где были "кондоры"?

294

- Сначала на лавочке напротив курили. Потом в церковь зачем-то пошли.

- Оба сразу? - равнодушно бросил я.

- Н-нет,- на секунду замешкалась она.- Сначала один, а молчаливый за ним. Он же всегда за ним ходит как тень. А почему вы спрашиваете?

-• - Скорее всего, твоё свидание с привидением не прошло незамеченным. Ваши "старшие" специально ушли, чтобы дать тебе возможность спасти нас. Они позволили нам бежать! Отсюда вытекают два щепетильных вопроса... Первый: зачем это было сделано? Какая им выгода от нашего бегства? Альтруизмом Гончие никогда не отличались. И второй, быть может, гораздо более важный: было ли данное решение обоюдным? Что, если один просто увёл другого, предоставляя событиям течь по вполне предполагаемому плану?

Ева обернулась. Её глаза были очень серьёзными, покусывая нижнюю губу, она сложила руки на груди, пытаясь припомнить что-то важное. Ни явных доказательств, ни опровержения моей теории не нашлось.

- Не знаю... Тогда всё казалось совершенно естественным. Я пошла только ради того, чтобы выяснить: действительно ли мне угрожает опасность? Вы ни разу не обманывали меня, я хотела только спросить. Это потом уж...

- Ладно, закроем эту тему. Сабрина выходит из ванной, ты идёшь в душ?

- А мне-то зачем?! Я же сплю наверху, одна! - неожиданно резко выкрикнула рыжая печаль и, швырнув деревянную ложку в кастрюлю, насупившись, пошла за банным полотенцем.

- Чего не поделили? - невинно полюбопытствовала моя подруга, свежая и довольная усаживаясь напротив.

- Это скорее вы - не поделили...- вынужденно признал я.

- И кого же это мы - не поделили?

- Меня.

- Бедная девочка! - Вамп тряхнула мокрыми волосами, обдав весь стол водопадом брызг.- Дэн, может, поцелуешь её пару раз? От тебя не убудет, а ей счастье... Да шучу я, шучу! Не делай такие круглые глаза! Ты смотришь на меня, как гусар-отшельник на совокупляющихся белочек...

Я проглотил все оскорбления, молча предложив будущей звезде сатиры овощное рагу с колбасой. Сабрина отрицательно помотала головой, указывая пальчиком на прогретую банку с кровью. Я подал стакан, консервный нож она достала сама. Минутой позже мимо нас невозмутимо прошествовала непоколебимая гроза вампиров. Готов дать руку на отсечение - там, наверху, она поклялась всеми святыми и здоровьем мамы, что впредь ни один мужчина на свете не вызовет в её сердце ничего, кроме презрения! Пусть идёт, тёплая вода лечит...

Мы легли примерно за час до рассвета, а уснули часа через четыре после него. Сабрина уложила меня, разгорячённого после ванны, на спину, попросив ни при каких условиях не касаться её руками, и я охотно отдался её фантазиям... Прохладные и страстные губы так и не дали мне возможности ни на минуту сомкнуть глаза. То, что она делала, бессмысленно описывать словами...

"Он вошёл в неё сзади, резко и сразу, ритмично двигая бёдрами. Она прогнулась и тихо застонала, её соски напряглись, а на спине выступили бисеринки пота. Их тела словно бы стали единым целым, сгорая в мокрой и сладостной агонии... "Быстрее!- кричала она, задыхаясь от его толчков.- Быстрее, милый! Ещё, ещё, о да-а-а! Ну же... вот оно... оу-оу-оу-оу... ОУ-У-У-У-Уй!!!"

Примерно так это изображают в современной литературе. Если бы я хоть раз написал подобный бред, Сабрина бы меня убила. И, как честный человек, я не стал бы ей в этом мешать...

Около десяти утра меня разбудил Енот своим лошадиным хохотом прямо в ухо. Восстановить силы за столь короткий промежуток времени всё равно невозможно, поэтому я не стал спорить и встал. Нет, сначала прикрыл покрывалом грудь моей вамп от взглядов этого сладострастника, а уж потом выбрался из постели.

На кухне и в гостиной не было никого. Судя по всему, Ева ещё спала. Я поставил на огонь чайник и взялся за телефон. Известия из больницы были обнадёживающими. Состояние нашего друга стабилизировалось, кризис миновал, примерно через недельку можно будет говорить о выписке. Навещать больного пока не разрешено, но, лично мне, как близкому другу, будет позволено заглянуть на несколько минут. Тем более что сам Храп на этом очень настаивал...

- Чё, уже бежишь?

- Да, постараюсь поймать попутку. Девушек не буди, если нигде не задержусь, то вернусь через пару часов.

- "Феррари" возьми, ё...ма его под капот!

- Не получится, эта машина слушается только Сабрину. Меня, конечно, он током не шибанёт и в салон пропустит, но с места не двинется, хоть тресни...

Это правда. Я не знаю, что там намудрил её механик-мазохист, но маленький автомобиль действительно мог тронуться с места только под рукой моей подруги. Даже когда пару раз я уводил её с какого-нибудь полуночного увеселения, мягко говоря нетрезвую, за руль садилась всё равно она.

Я переоделся, ещё раз предупредил Капрала, чтобы никого не баламутил зазря, пусть выспятся. В конце концов, если что и будет угрожать дому, бдительное привидение всегда успеет заметить опасность и поднять тревогу. Чашка чаю, бутерброд с остатками сардин и - вперёд. Хорошо бы обернуться до обеда, после двенадцати уже начинается жара, а часам к трём она достигнет сорока-сорока пяти градусов. Что делать, раньше Астрахань считалась ссыльным городом... Сюда отправлялись на вынужденное поселение гордые польские шляхтичи, разбойные казаки, беспринципные купцы, охочие до лёгкой наживы, неугодные при столице гвардейские офицеры, а впоследствии и творческая интеллигенция.

Тут мучился Чернышевский и обливался потом Шевченко. Этот город принимал Петра I и Суворова, здесь пели Шаляпин и Максакова, отсюда вышли Тредиаковский и Кустодиев, здесь творили Горький и Хлебников. Уникальная природа, жестокая и щедрая одновременно, конгломерат народов и культур, смешение кровей и вер способствовали переселению в эти края самых разнообразных видов повсеместно гонимой нечисти. Не буду врать, что в городе их преобладающее большинство, но, пожалуй, нигде вампиры и оборотни, колдуны и ведьмы, водяные и домовые не чувствуют себя так вольготно, как в Астрахани...

Машину я поймал достаточно быстро - летом по этой трассе постоянно снуют дачники. Уже в центре купил минеральную воду, мёд в деревянном бочонке и две коробки ромашки аптечной. Храп будет есть её ложками, смешав с мёдом, это одно из самых популярных лекарств для зверочеловека. Хорошо бы ещё виноградной водки, но врачи наверняка поднимут дикий вой, ещё выпрут вместе с бутылкой.

- Вы к Храпову? - важно спросила пожилая неприступная нянечка.

- Я его племянник,- привычно соврал я. Бабулька подозрительно осмотрела мой пакет, убедилась, что ничего запрещенного нет, повздыхав, пропустила в палату. Мой друг сидел на кровати, до пояса укрытый колючим верблюжьим одеялом, и разгадывал очередной журнал кроссвордов. Пёстрая стопка уже решённых валялась рядом на тумбочке.

- Здорово. С чем пришёл? - не особо ласково начал он, демонстративно покачивая забинтованным левым предплечьем.

- Здравствуй, дядя! Как дела, как здоровье? А тётя так волнуется, что ночей не спит, всю валерьянку выпила - кот от зависти повесился...

- Садись, чёрт с тобой... племянничек! - не выдержав, фыркнул Храп, глаза оборотня уже смеялись.- Между прочим, это из-за тебя меня заточкой продырявили... Ладно, пойдём во двор, покурим, побеседуем.

- А постельный режим?

- Это у тебя с Сабриной...

В палате кроме него находилось ещё три человека, вполне понятно, что не стоило обсуждать такие вещи при всех. Возмущённо кудахтавшей нянечке Храп сделал пальцами "козу" и, стоически игнорируя угрозы "всё доложу доктору!", спустился по ступенькам на свежий воздух. Больничный дворик был маленьким, уютным и приятно ухоженным. Мы удобно расположились на лавочке в тенёчке, первым серьёзный разговор начал он:

- Мои ребята раскололи того наркомана, что руку мне ковырнул. Знаешь, кто его нанял? Одна пьяная тётка с мятным запахом изо рта. Вроде затащила в подъезд литературного музея, соблазняла там, как могла, но их директор выгнал. Так она этого парня на улице достала, за двести рублей и два пузыря "Дворянской". Инструментик дала - шило серебряное в два пальца длиной. Как её зовут, не помнит, вроде - Нинка...

- Динка,- практически сразу же опознал я,- она в шестёрках у Барона и пыталась задержать нас, зачитывая приказы на Ассамблее.

- Барон привлекает к себе мятных вампиров?! Куда катится уголовный мир...

- Они менее капризны, более предсказуемы, трусливы, жестоки и по-своему верны. К тому же

в последние годы их популяция значительно разрослась.

- Значит, короче...- Храп закурил и некоторое время что-то сосредоточенно обдумывал.- Войны всё равно не избежать. Из-за твоей дурацкой сентиментальности я буду вынужден поднимать своих- придется гасить локальные конфликты всеми возможными способами. Можешь рассчитывать на моё отделение.