Чтение 15–й страницы книги ~Никто, кроме нас~

Сначала ожил коммуникатор. Один из восьми меченых, Дейв МакГрегори, попросил уточнить былое расположение микросолнц вблизи "Боро-Боро". Полковник распорядился - Райд помчался исполнять.

Потом вошел Ле Бурже - глаза на лбу. Он молча предъявил три голограммы, на которых красовались три схематических "ежика" - несколько точек, соединенных линиями. Точек везде было восемь, располагались они единообразно: две в центре, четыре - чуть в отдалении, наклонным ромбиком, и две - еще дальше, по обе стороны ромбика.

Попов внимательно рассмотрел голограммы и вопросительно уставился на Ле Бурже. Тот принялся объяснять:

- Это, - сказал он, указывая, на первую голограмму, - схема расположения микросолнц и взорванного имперского корабля на окраине Солнечной. Это, - Ле Бурже указал на вторую, - схематическое изображение гравитационного диполя, оно же - кварк-гравитонная сшивка. И наконец, это, - рука зависла над третьей, - взаимное расположение звездных систем в галактике, на планетах которых родились наши меченые.

Попов еще раз взглянул на голограммы. Топологическое сходство расположения восьми точек на каждой из них было налицо.

- Масштабы кое-где соблюдены нечетко и мелкие погрешности, разумеется, есть. Но в целом схемы выдержаны очень строго, - добавил Ле Бурже.

- И? - Попов как всегда не спешил делать выводы.

Ле Бурже развел руками:

- Я не знаю, что думать, господин полковник. Но это определенно не может быть простым совпадением.

Попов на минуту задумался. Он пытался уловить связь между этими тремя системами.

- Давно ты это раскопал? - спросил он вскоре.

- Только что. Собственно, сходство диполя и расположения микросолнц заметили Веселов и МакГрегори. И еще научник один, из молодых, Эдуард Свирский. Сообщили мне. Я глянул - и смутился: больно знакомая фигура получается, я это совершенно точно уже видел раньше. Сунулся в базу - и почти сразу нашел: один из планов разработки "Лицо в небесах". Скопировал и сразу к вам.

Попов жестом попросил Ле Бурже помолчать, ненадолго задумался, а спустя буквально пару минут вошел ординарец и сообщил, что профессор Бекасов просит аудиенции. Полковник велел Ле Бурже оставить снимки и пойти проветриться, а сам принялся ожидать Бекасова.

Тот появился тотчас же, видимо, действительно ждал за перепонкой.

Бекасов, обыкновенно вальяжный и добродушный, на этот раз хмурился и подозрительно блестел глазами. Как студент. Умудренному годами и наукой профессору подобный блеск был несвойственен - и это еще мягко сказано.

- Уважаемый... э-э-э... коллега, - сказал Бекасов с порога.

Попов не приветствовал, когда его называли по имени-отчеству, предпочитал безличную форму обращения или нейтральное "господин полковник".

- Я вас слушаю, профессор. Проходите.

Бекасов продефилировал по кабинету и, поддернув штанины брюк, сел на стул.

- Скажите, это помещение прослушивается? - поинтересовался он, довольно живо. Чувствовалось, что профессор не считает этот вопрос праздным.

- Посторонними - нет, - пускаться в пространные объяснения Попов не любил. Не стал и сейчас.

- Отлично. Для начала подчеркну: все, что я собираюсь изложить, пока не стоит принимать за достоверную информацию, это пока более или менее подкрепленные вычислениями догадки и гипотезы. Однако я счел необходимым сначала поставить в известность вас, а уж потом делиться соображениями с физиками проекта - я имею в виду ученых иных рас.

- Весьма разумно, - скупо похвалил полковник. В самом деле: поделиться убойной информацией с чужими всегда успеется. Сначала нужно выжать из нее все полезное для родной доминанты.

- Итак... Вам уже, вероятно, приносили голограммы от Ле Бурже? Он запрашивал данные по гравидиполям не далее как пару часов назад. Легко понять зачем.

- Приносили.

- Я полагаю, ваш коллега вряд ли в состоянии адекватно интерпретировать обнаруженное сходство.

- А вы на это способны, профессор?

- Полагаю, да.

- Только, прошу вас, не забывайте, я не ученый. В академии нам читали курс физики, но сомневаюсь, что вы сочтете мой уровень достаточным. Прошу вас делать скидку на мою научную эрудицию. Точнее, на отсутствие таковой.

- Ну-ну, коллега, не прибедняйтесь, - усмехнулся Бекасов, изящно выгнув ус. - Помнится, на предыдущих собеседованиях вы показали себя достаточно знающим человеком.

- И тем не менее. Об этих ваших диполях я знаю только то, что они существуют и что на использовании их физических свойств основана искусственная антигравитация.

- Не только антигравитация, - рассеянно заметил Бекасов. - Впрочем, не в этом дело. Ладно, когда будет непонятно - переспрашивайте, я постараюсь найти какие-нибудь несложные аналогии. Итак, первое... Кстати, это скорее вывод, чем объяснение. Высев генераторных пар, вероятнее всего, придется прекратить. Точнее, производить его по иной схеме.

- В каком смысле? - насторожился Попов. Схема высева генераторных пар была выстрадана за двое суток специально сколоченной командой планировщиков. Большей головной боли у Попова и его коллег (а также у руководства доминанты) с начала войны еще не бывало. И вдруг заявляется Бекасов и недвусмысленно намекает, что схема никуда не годится?

- В прямом. Высевать нужно не пары.

- А что? - удивился Попов.

- Сшивки. Скорее всего из восьми генераторов. Увязанные и ориентированные по образу и подобию гравитационного диполя. Я попытаюсь объяснить, что это даст. Вы прекрасно знаете, что атомы различных веществ состоят из одних и тех же элементарных частиц, а разные элементарные частицы, в свою очередь, состоят из подобных типов кварков. Однако многочисленные комбинации одних и тех же кирпичиков в результате образуют более сотни химических элементов, обладающих совершенно различными свойствами. Примерно то же и с нашими генераторами: они ведь, строго говоря, состоят не из вещества. Помните, мы так и не сумели установить их глубинную структуру? Полагаю, по той простой причине, что у них нет структуры. Они - сами по себе являются элементарными частицами, монодоменами, квантами некоей пока несформулированной сущности, неволновой и некорпускулярной одновременно. Эдакие кирпичики мироздания.

- Не великоваты ли они для квантов? - проворчал Попов, недоверчиво поглядывая на профессора.

Бекасов деликатно улыбнулся:

- Коллега, боюсь, что видимые линейные размеры - это не более чем абстракция, данная нам в скудных ощущениях. Любой генератор легко может представлять собой идеальную точку и одновременно вмещать целую вселенную. Это тема для отдельного исследования, уверяю вас, сулящего немыслимые перспективы. Например, галактика-два, куда ведет обнаруженный нуль-коридор, вполне может не принадлежать нашей вселенной. А вселенная, где расположена галактика-два, вполне может крыться внутри одного из захваченных нами генераторов. И пропавший у Офелии флот имперцев вполне мог потеряться там - с нашей точки зрения, в одном из генераторов, а с их точки зрения - в новой вселенной.

Попов недовольно поморщился: с учеными всегда так - они удивительно быстро и весьма охотно съезжают с дел сугубо практических к чистому теоретизированию, которое на хлеб не намажешь и к делу не подошьешь.

- Погодите, Андрей Константинович, - прервал Бекасова полковник. - Давайте вернемся к нашим баранам. То бишь диполям и схеме высева. Развейте мысль.

- Охотно. Я пытаюсь вам объяснить, что простейшая система, которой является генераторная пара и нуль-коридор между ними, не является единственно возможной схемой взаимодействия между генераторами. Большее число генераторов скорее всего можно объединить в систему посложнее, и такая система будет обладать куда более причудливыми и разнообразными свойствами, нежели простая генерация примитивного двунаправленного коридора.

Попов про себя усмехнулся: нуль-коридор, еще совсем недавно казавшийся чудом на грани реальности и вымысла, уже обозван примитивным! Ну, дают эти рыцари от науки!

- Новыми свойствами? Например, какими? - уточнил он.

- Например, способностью транспортировать материальные объекты не в единственную точку пространства у финишного створа, а в любое место, где имеется неподалеку подобная же сшивка. Да и объемами-массами такая сшивка оперировать будет уже более впечатляющими: скорее всего появится возможность транспортировать не только какие-нибудь мегадестроеры, а и целые планеты.

Вот тут у Попова по спине прошелся неприятный холодок. Если все, что говорит Бекасов, - правда, то... Перспективы действительно рисовались грандиозные. Но полковник Попов был прагматиком, закоренелым и неисправимым.

- Простите, Андрей Константинович. Это все, разумеется, безумно интересно, но меня смущают ваши формулировки. "Появится возможность" или "Скорее всего появится возможность"? Согласитесь, разница разительная.

- Без сомнений, выкладки нужно проверить экспериментально. Я не обсчитывал более сложные системы, чем дипольная, из восьми генераторов, на это просто нет времени.

- Вот-вот. Сколько времени уйдет на обсчитывание и практическую проверку?

- Ну... трудно сказать. Как все пойдет. И мне нужны будут еще генераторы - десятка два. Ле Бурже оставил нам только четыре.

- Генераторы будут, - заверил Попов. - Вы мне вот что скажите... Если эти ваши выкладки подтвердятся, простую систему из двух генераторов можно будет потом превратить в сложную из восьми?

- Безусловно, - не колеблясь, ответил Бекасов. - Мы научились инициировать пары, научимся инициировать и диполя, не думаю, что принцип окажется много сложнее.

- Это хорошо. - Попов потер подбородок. - Тогда не вижу смысла прерывать высев. Пусть заработает для начала простейшая сеть тоннелей. А потом уж будем ее по мере возможностей усложнять.

- Ну... можно и так. Да, пожалуй, сеть ведь наверняка будет использоваться для военных целей уже в ближайшее время.

- Конечно, будет!

- Тогда да. Продолжайте высев. Пары потом легко превратить в диполя, выборочные диполя - в более сложные системы, а лишние генераторы всегда можно снять и подмонтировать к другим системам.

- Лишние? Что вы имеете в виду?

- Видите ли, судя по всему при некоем граничном уровне сложности системы финишные генераторы вообще не понадобятся - стартовая будет забрасывать цель куда угодно, в любую вообразимую точку.

- Любой вообразимой вселенной? - не удержался и съязвил Попов, но Бекасов то ли не уловил сарказма, то ли проигнорировал его.

- Совершенно верно. Вы даже не подозреваете, насколько недалеки от истины, коллега. Дорогой мой, эти монодомены, которые кто-то недалекий обозвал генераторами, в идеале не только позволяют повелевать существующей вселенной. Они могут позволить творить новые вселенные, по своему вкусу и усмотрению. С заданными физическими законами. Простите меня, но транспортная функция - это крохотный побочный эффект. Монодомены - это истинно орудие демиургов, которыми мы, к сожалению, пока не являемся.

Наверное, Бекасов ждал, что полковник впечатлится. Однако тот, с непрошибаемостью толстокожего вояки, отшутился:

- Ну, раз на демиургов мы с союзниками не тянем, будем пока пользовать транспортную функцию. Надеюсь, наука не возражает?

- Господин президент!

- Господин полковник! Хочется верить, что у вас хорошие новости!

Полковник Попов секунду помедлил, прежде чем ответить.

В самом деле - поди пойми, хорошие новости или нет? Новости вообще чаще всего не бывают однозначно хорошими или однозначно плохими.

Впрочем, нет, однозначно плохими, к сожалению, бывают. Довольно часто.

- Во всяком случае, в свете этих новостей наши возможности могут существенно возрасти и расшириться, - уклончиво ответил Попов.

Закрытый канал передавал изображение президента в малый объем - фигурка высотой с городошную биту легко уместилась над рабочим столом полковника. Стол, конечно же, был покрыт знаменитой зеленой скатертью.

- Какие именно возможности? - сдержанно поинтересовался президент Солнечной.

- Наука утверждает, что генераторные пары - это простейший вариант использования нашей находки. По идее есть способ объединять несколько генераторов в единую сшивку; если разместить в нужных местах такие сшивки, тоннели откроются от каждой к каждой. Это существенно упростит передвижение по галактике, не нужно будет скакать по нескольким тоннелям - раз, и не нужно будет провешивать выборочные тоннели - этот на Офелию, этот на Селентину, этот на Хобарт. Единственная сшивка обеспечит доступность всех направлений. Это два.

- Хм. - Вернер Винцль опустил взгляд; на лице его отразилась напряженная работа мысли. - Это действительно упростит дело. Вы говорите, подобная возможность пока недостаточно изучена?

- Да, понадобятся дополнительные эксперименты. Бекасов пока не стал широко оглашать свои наработки; обнаруженное подобие гравитационных диполей со схемой расположения микросолнц перед катастрофой у "Боро-Боро" и расположением "лиц в небесах" - чисто наше открытие, союзники, надеюсь, еще не в курсе.

- Немедленно приступайте к экспериментам! И не в рамках "Квазара", а где-нибудь в уголке, понезаметнее.

Полковник понимающе кивнул.

- Кроме того, появилось первое более или менее правдоподобное объяснение феномену "лиц в небесах", - продолжал Попов.

- И какое же? Подсказка исполинов?

Ну конечно! У первого лица Солнечной весьма цепкий ум, он умеет быстро вычленять самое важное из любой информации.

- Совершенно верно, - подтвердил шеф "хозчасти". - Создатели генераторов попросту объясняют нам, как пользоваться их изделиями. Только не спрашивайте меня о способе - я понятия не имею, каким образом давно исчезнувшая раса сумела спрогнозировать взаимное расположение восьми планетных систем в отдаленном будущем и как выбрала людей, которым, с точки зрения исполинов, предстояло родиться через миллионы, если не миллиарды лет.

- И почему только людей, - пробормотал президент и в упор взглянул на полковника.

- Возможно, лишь людей исполины сочли достойными? - не очень уверенно предположил Попов.

- Ну-ну, полковник, патриотизм хорош в разумных дозах. А полагать свою расу достойнее прочих хоть и похвально, но все же весьма самонадеянно.

- Вы правы, господин президент. Однако на генераторе и в небесах восемь человеческих портретов и ни одного портрета союзников.

- Откуда вы знаете, может быть, те же свайги или а'йеши втихую изучают генератор, на котором проявились портреты их расы?

- У меня нет таких данных, - сухо сказал Попов.

Президент, не изменившись в лице, продолжил:

- Нет данных - еще не значит нет явления.

- Господин президент, с момента возникновения первого портрета ни один обнаруженный генератор не контролируется исключительно чужими. Рядом с каждым так или иначе вертится хотя бы один мой человек. Лица проявились только на самом первом обнаруженном генераторе, остальные не подверглись никаким изменениям.

- Ну, посмотрим. - Президент тактично сменил тему. - Итак, вам нужна моя санкция на дополнительные исследования? Я ее даю. Что еще?

- По линии "Рой" что-нибудь поступало? Я имею в виду закрытые дипломатические каналы, информацию по остальным я отслеживаю.

- Кое-что было. Сказать, чтобы отправили внеочередную сводку?

- Если это возможно. - Тон полковника отнюдь не звучал просительно.

Президент прекрасно знал, что разведка и контрразведка нуждаются в оперативной информации, приходящей по дипломатическим каналам. Собственно, эта информация по-любому попала бы на столы к Попову и его аналитикам, вопрос только, насколько своевременно. Нынче ситуация сложилась так, что каждый выигранный час мог изменить расстановку сил.

- Пожалуй, я велю, чтобы сводки вам отправляли не каждый час, а каждые полчаса, - задумчиво проговорил президент. - Устроит?

- Было бы просто здорово, - кивнул полковник. - И последнее. Вы намерены одобрить контрудар по имперцам на Пламмере-двенадцать или же станете возражать против оного?

- Еще не решил, - честно признался президент. - Откровенно говоря, я предпочту поддержать официальную позицию Офелии в этом вопросе.

- Понятно. - Попов снова кивнул. - Спасибо, господин президент. Я буду держать вас в курсе относительно... дополнительных исследований. Отчеты будут иметь гриф "Квазар-четыре".

- Удачи, полковник!

- Благодарю, господин президент. Удача понадобится.

МАЛЫЙ АТМОСФЕРНЫЙ КРЕЙСЕР "ОГАСТЕС ФЛИНН",

ФЛАГМАН ФЛОТА СЕЯТЕЛЕЙ

Система Хоанги, периферия, доминанта Земли

Огастес Флинн" готовился уйти за барьер. Астрогаторы просчитали четырехкомпонентный пунктир к Пламмеру-12 около часа назад; передовые эскадры с Офелии, Фелиции, Пеломена, Солнечной и Тай-Томори вынырнули из нуль-коридоров в хорошо защищенной системе Хоанги с ее четырьмя населенными планетами и дюжиной гигантских орбитальных крепостей. Хоанга отнюдь не располагалась вблизи любого из Пламмеров - она вообще принадлежала к другому спиральному рукаву. Если глядеть на галактику "сверху" и вообразить, что ее окружность представляет собой циферблат исполинских часов, то захваченное имперцами скопление Пламмер соответствовало двенадцати часам, а Хоанга - восьми. Кроме того, Хоанга была существенно ближе к ядру; Пламмер же тяготел к окраине, практически точно с подветренной стороны.

Но теперь расстояния ничего не решали. Генераторной паре было все равно, на сколько светолет провешивать коридор - хоть на один, хоть на тысячу, хоть на сто тысяч - через всю галактику. Хоангу избрали по той простой причине, что в случае неудачной атаки и захвата имперцами передового генератора воспользоваться им неприятелю будет чрезвычайно трудно: укрепленная Хоанга в состоянии блокировать створ своего конца коридора. Диаметр створа не так уж и велик, большие корабли и планетоиды с максимальными икс-приводами в него не проходят, а что бывает, если задеть границу створа, все прекрасно помнили - рассеченный на две части крейсер а'йешей, из-за которого и обнаружили первый генератор, красноречиво предостерегал от экспериментов и лихачества. Тактика обороны была предельно ясна: следует быстро давить поочередно выходящие из коридора вражеские корабли и можно считать Хоангу в безопасности.

Ситуацией же на мобильном конце коридора можно управлять. Генератор расположили на самом носу "Огастеса Флинна" - его даже не нужно будет перемещать наружу, финишный створ формируется чуть впереди корабля. Единственное неудобство - из отсека с генератором придется откачать воздух и отключить искусственную гравитацию. Генераторы сохраняли работоспособность только в условиях, близких к космическим: вакуум и невесомость. Именно поэтому их вывозили с Тахира посредством икс-привода и лишь потом воспользовались заранее активированной генераторной парой.

"Огастес Флинн" подкрадется к захваченной системе, выберет какой-нибудь не слишком оживленный вектор подлета и...

Адмирал Фисуненко живо представлял, как буквально из ничего выскальзывают корабли землян, быстро перестраиваются в смертоносный штурмовой клин и дальше идут уже на досвете, в боевом режиме и во всем блеске - окутанные заградительными полями, гоня перед собой фронт поставленных помех, а на траверзах оставляя области нелинейности.

Атака должна быть дерзкой и стремительной - освобождение Пламмера-12 планировалось как показательная операция, как проба сил в новой, мобильной космической войне. Как демонстрация нового оружия союза, оружия, которое само по себе не убивает, но зато отменяет преграды, до сих пор сдерживающие боевые корабли и разделяющие миры.

Отменяет мегаметры пустоты и время, необходимое для их преодоления.

В сущности, война за мобильность заканчивалась. Начиналась мобильная война. Война на истребление - после того, как имперцы уничтожили почти три четверти азанни и захватили бессчетное количество миров, они не станут сдаваться даже превосходящим силам союза. Не рассчитывают они на пощаду, их клич "Империя или смерть" слишком долго заставлял людей бессильно скрипеть зубами, свайгов - гневно топорщить гребни, азанни - в ненависти приоткрывать крючковатые клювы...

Око за око, самозваный император Унве. Подобная поговорка есть в языке каждой расы, даже у морозных кристаллов-а'йешей. Зуб за зуб, коварные оаонс-перевертыши. Не союз развязал эту чудовищную войну, в которой сгорают планеты и гаснут солнца. Так будьте же готовы, что гнев галактов обрушится на ваши мятежные головы. Гнев, подкрепленный знанием давно исчезнувших из галактики исполинов.

Адмирал Фисуненко почувствовал, как мир на неуловимый миг раздвоился, а сам он воскрес и умер. Воскрес на пути к Пламмеру и умер в Хоанге - именно в такой последовательности.

"Огастес Флинн" совершил первый прыжок и принялся готовиться ко второму.

ИСКУССТВЕННЫЙ СПУТНИК "ЖЕЛТАЯ ТЕНЬ"

Венеростационарная орбита, Солнечная система, доминанта Земли; частная территория

"Желтая тень" и впрямь официально считалась частной территорией. Правда, реальным владельцем этого небольшого, напичканного новейшей аппаратурой спутника в конечном итоге являлась контрразведка доминанты Земли, причем, как ни странно, не отделение Солнечной, а селентинское отделение. Впрочем, странным это обстоятельство показалось бы только стороннему человеку (или нечеловеку) - подобные "частные территории" Солнечная имела по всей галактике. Внутри конторы о таких спутниках тоже были осведомлены далеко не все, что и понятно. Так что о сторонних людях и нелюдях рассуждать можно было лишь гипотетически.

Райд уже светился здесь позавчера. Прибыл незадолго до того, как на "Желтую тень" доставили двоих героев обороны Солнечной - Гектора О'Риди и Нери Йонаса. Геройство геройством, но обоим чересчур расторопным труженикам проекта 329, которым по штату никакое особенное геройство не полагалось, вполне ожидаемо решили промыть мозги, - причем наличие в черепушке первого из героев напыленного нейрочипа делало подобную операцию практически неизбежной. Возможно, это было дутьем на воду после обжига на молоке, но проколоться на ровном месте никому не хотелось. Особенно в свете последних выводов о причинах катастрофы, укокошившей всех до единого имперцев армады еще до непосредственной атаки Солнечной.

Разумеется, никто не полагал О'Риди или Йонаса шпионами Унве - слишком уж велик был причиненный империи ущерб. А вот упорно маячащий на самой границе зоны достоверности Рой...

В самом деле. И в системе Офелии, и на пороге Солнечной вроде бы наблюдались скауты Роя. Результат - две имперские армады вычеркнуты из списка действующих. Одна так вообще сгинула без следа, а вторая превратилась во внушительный парк мертвых корпусов боевых космических кораблей - начинку оживить люди так и не сумели. Кто может поручиться, что Рой не обработал этих парней, О'Риди и Йонаса? Слишком уж натянутым кажется совпадение - семь расположенных нужным образом микросолнц, нетривиальное использование давно выброшенного в хлам лазера... Так и торчат отовсюду белые нитки. Кстати, проверка показала, что изначально брошенные микросолнца располагались вовсе не там и не так, как во время взрыва. Их кто-то передвинул и особым образом сгруппировал. Но кто и когда? Люди из проекта 329 этого попросту не заметили - ну кого, скажите на милость, может заинтересовать взаимное расположение хлама на свалке? Кто его вообще удосужится зафиксировать, расположение хлама? Последним документальным свидетельством о микросолнцах была стан-запись одного из малозначительных экспериментов на только что открывшейся "Боро-Боро", и эксперимент этот был проведен без малого тридцать четыре локальных года назад. Микросолнца попали в запись по счастливой случайности, в качестве периферийного фона. То есть с момента появления их на свалке почти восемь столетий тому и вплоть до этого эксперимента они просто дрейфовали вместе со всей свалкой, медленно разлетаясь от условного центра масс. За последние тридцать четыре года взаиморасположение их радикально изменилось: крайнее, ближнее к "Боро-Боро" микросолнце разбудили и слегка разогрели сами земляне. А вот кто и когда перегруппировал остальные шесть? На это ответа найти не удалось.

Ситуация, в которой Рой группирует микросолнца, обрабатывает одного из будущих героев обороны (а возможно, и обоих) и сводит атаку имперской армады к катастрофе, вовсе не казалась экспертам-контрразведчикам высосанной из пальца. Контрразведка просто обязана расследовать подобные случаи; работа этой конторы, в сущности, и заключается в перелопачивании гор шлака и поиске реальных самородков, то бишь следов тайной деятельности инопланетян в пределах доминанты Земли. И не важно, что в данном случае вмешательство привело к позитивным результатам (а говоря более прямо и без обиняков - спасло Солнечную от неминуемой интервенции). Раз у инопланетян нашлись причины делать это тайно, значит, необходимо приложить все мыслимые усилия и узнать правду.

Вот и принялись за геройскую парочку. Чип в голове пилота-механика только укрепил подозрения контрразведки: наличие напыленных кристаллов в коре мозга существенно упрощает процесс обращения человека свободной воли в послушного робота.

Райда послали в качестве не то наблюдателя от "Квазара", не то в качестве почтальона: оперативная группа контрразведки должна была отчитаться перед ним, сообщить все результаты дознания. Устно. Райд, в свою очередь, должен был вернуться на "Квазар" и доложить все полковнику Попову.

Почему устно? Райд подозревал, что властные структуры доминанты всерьез озаботились присутствием Роя в галактике. Возможно, Рой никуда и не уходил. Он просто стал невидимым, незаметным для остальных разумных, базируясь на каком-то новом уровне знания. Но, похоже на то, вовсе не удалился от дел и продолжает влиять на события галактической политики.

Такое положение дел было неприятным, однако вполне вероятным. А значит... А значит, для спецслужб снова наступило время сплошной головной боли и пахоты без отдыха и передышек. Впрочем, за последний военный год об отдыхе говорить вообще не приходилось.

Катер медленно дрейфовал к шлюзу "Желтой тени".

Еще утром Райд находился в другой галактике, вблизи Тахира. Могучая все-таки штука эти генераторы исполинов - миг, и ты оказываешься в невообразимой дали. Расстояния стали ничем, просто абстрактной численной величиной. Мгновенный прыжок через световые годы, короткая пульсация от финишного створа, расположенного между орбитами Земли и Венеры, к спутнику "Желтая тень"... И все.

Стыковка. Выравнивание давлений. Биоконтроль. Финиш.

Райд стремительно сошел по пологой сходне. Встречал его, как и позавчера, молодой селентинский контрразведчик по прозвищу Гиви. Вряд ли это было настоящее имя - Райда тоже по документам звали совершенно иначе. Странно, но мелкая сошка разведок и подобных контор сплошь анонимна, а вот руководители, вроде того же полковника Попова, пользуются фамилиями достаточно открыто. Хотя поди узнай - реальные это фамилии или нет? Однако начальницкие имена в обиходе остаются долго, во всяком случае куда дольше, нежели псевдонимы оперативников. Года два назад Райда все знали как Карстена. А теперь поди разыщи кого-нибудь, помнящего этот псевдоним... Полковник Попов разве что.

- Здравствуй, Гиви.

- Здравствуй, Райд. Мы только что закончили, можешь даже пилотов не отпускать.

- Ага. Хорошо. - Райд обернулся к пилотам, как раз спускающимся по сходне. - Хлопцы, говорят, я быстро. Так что перекур-перекус - и назад. Не разбредайтесь.

- Добро, Райд, - кивнул старший - медноликий, черноволосый, с орлиным профилем. В среде пилотов он был известен как Вождь.

Гиви уже шагал к выходу из ангара и Райд поспешил следом.

Его снова привели в небольшую каюту, где местные проводили рабочие совещания. Аппаратуры тут было минимум; одна стена, несомненно, была односторонне-прозрачной. Последнее мало волновало Райда - перекрестные проверки и подглядывания давно стали обычным делом в его ремесле. Странно, если бы проверок не случалось.

Расслоив перепонку, Гиви приглашающе повел рукой, но сам в каюту не вошел, остался снаружи. Внутри обнаружился еще один знакомый контрразведчик, которого Райду позавчера представили как Эльдара. Он как раз тасовал в объеме видеокуба какие-то записи.

- Добрый день, - поздоровался Райд.