Чтение 15–й страницы книги ~Череп в небесах~

ИМПЕРСКИЕ НОВОСТИ

За истекшие сутки особых изменений на фронтах не произошло. Наши части на планете Шайтан улучшали своё расположение, вели разведку боем и осуществляли общее слаживание. Ракетные и авиачасти наносили удары по занятым неприятелем рубежам. На планете Новый Крым наши войска прочно удерживали ранее занятые позиции, готовясь к решительному приступу и овладению городом Privol'e, последним оплотом инсургентов на крупнейшем острове планеты Сибирь.

Пропаганда мятежников настойчиво распространяет слухи о некоем "чудо-оружии", отчаянно пытаясь поддержать стремительно падающий боевой дух войск самопровозглашённой "Федерации". Но надежды на это тщетны. Сказки о некоем "оружии возмездия" не способны обмануть даже малолетних детей. Очень скоро закон и порядок восторжествуют на всём пространстве единой Империи Человечества, как никогда сплочённого вокруг Его Императорского Величества, Кайзера Вильгельма.

Возобновлены контакты с представителями цивилизации Слайм, с целью окончательного пограничного размежевания в секторах Девятнадцать и Двадцать Один. В знак доброй воли Империя передаёт цивилизации Слайм для разработки три изначально маркированных нашими звездопроходцами системы, где имеются лишь непригодные для освоения человечеством газовые гиганты, в которых тем не менее заинтересована цивилизация Слайм. В обмен наши партнёры по переговорам предоставляют нам одну звёздную систему с землеподобной планетой, пригодной для колонизации, и обязуются поставлять топливные компонетны, которые будут производиться на вышеупомянутых газовых гигантах.

Переговоры прошли в атмосфере полного единства и взаимопонимания.

Сегодня пресс-служба Императорского Генерального штаба официально опровергла слухи, инспирированные пропагандой инсургентов из т. н. "Федерации Тридцати Планет" и распространяемые некоторыми безответственными работниками средств массовой информации пограничных секторов и особенно "независимых" планет о том, что наши вооружённые силы якобы получили предупреждение разведки о том, что Сообщество Дбигу сосредотачивает свои силы вблизи границы с Империей в районе Восьмого и Одиннадцатого секторов, охваченных на сегодняшний день сепаратистским движением. В этой связи стали муссироваться слухи о "близости войны между Империей и Сообществом Дбигу". По этим слухам: 1) Сообщество Дбигу якобы предъявило Империи претензии территориального и экономико-экологического характера, и теперь ведутся переговоры о заключении нового договора между Империей и Сообществом Дбигу; 2) Империя будто бы отклонила эти претензии, в связи с чем Сообщество Дбигу стало сосредотачивать свои силы у границ с Империей с целью нападения на Империю; 3) Империя, в свою очередь, стала усиленно готовиться к войне с Сообществом Дбигу и сосредотачивает войска у границ последней.

Несмотря на очевидную бессмысленность этих слухов, ответственные круги в Императорском Генеральном штабе и Министерстве пропаганды всё же сочли необходимым уполномочить службу информации Главной Вещательной Корпорации заявить, что эти слухи являются неуклюже состряпанной пропагандой враждебных Империи сил, предателей человеческой расы, заинтересованных в развязывании межцивилизационной войны. Стоящие за этими слухами предатели и отщепенцы надеются столкнуть Империю и Сообщество Дбигу и за счёт этого удержать т. н. "независимость" своего бандитско-террористического анклава.

Служба информации Главной Вещательной Корпорации со всей ответственностью заявляет, что: 1) Сообщество Дбигу не предъявляло и не предъявляет Империи каких-либо претензий, как не предлагало и не предлагает оно и заключения какого-либо иного договора, в дополнение к уже существующему Договору о Размежевании и Невмешательстве в дела друг друга; 2) по данным Империи, Сообщество Дбигу так же неуклонно выполняет все положения данного договора, как и Империя, ввиду чего, по мнению имперских кругов, слухи о намерении Сообщества Дбигу порвать пакт и предпринять нападение на Империю лишены всякой почвы; 3) Империя, как это вытекает из её миролюбивой политики, соблюдала и соблюдает условия пакта с Сообществом Дбигу, ввиду чего слухи о том, что Империя готовится к войне с вышеупомянутым Сообществом, являются лживыми и провокационными; 4) проводимые сейчас перегруппировки имперских войск и призывы запасных вытекают из необходимости проведения операции по восстановлению конституционного порядка на территории Восьмого, Одиннадцатого и ряда других пограничных секторов, и, таким образом, изображать их как враждебные Сообществу Дбигу по меньшей мере нелепо.

* * *

Далька действительно добыла нам рацию. И притом самым что ни на есть простым путём - на блокпосту у въезда в Новый Севастополь. Интербригадовцев там уже не осталось, всё заняли бородачи-поселенцы, однако Далька была не в полуцивильной "форме" Шестой Интернациональной, а при полном параде кадрового офицера Вооружённых сил Народно-Демократической Федерации. "Средства связи" были ей предоставлены без малейшего промедления, хотя известно, как шахтёры Борга относились к женщинам вообще, а также к тем из них, чьи приказы им приходилось выполнять. Но пока ещё золотые погоны Федерации имели на них некое влияние.

Дальнейшее было делом техники. Дать о себе знать; после чего забиться подальше в заросли и ждать, пока нас вытащат отсюда. Если, конечно, Туча не успеет первой.

Оказалось, что ни один из моих ребят даже не поднял оружия. Дариана не зря вспомнила Зету-пять. Тогда, по дороге в Ингельсберг, часть моего взвода тоже потеряла сознание. Скорее всего - от пси-воздействия лемуров.

У нас с Далькой неожиданно появилось время поговорить.

- Что случилось после нашего разговора с Дарианой?

- Она вышла из комнаты. Довольная... как сытая кошка, - Далю передёрнуло. - Я взревновала вдруг, безумно, до истерики, подумала, неужели она воспользовалась тем, что ты привязан, голый, ну и... - она покраснела. - Никогда не думала, что способна так приревновать. Голыми руками б её в тот миг разорвала. А потом - я спустилась в узел связи, в бункер - попытаться успокоиться и на Дарк не смотреть; и в этот миг ваши ударили. Первая волна просто смела все стены.

- А я? Я где был?

- Тебя сразу оттащили обратно в карцер. Я подумала, что сейчас сойду с ума... второй раз переживать твою смерть мне не под силу. Побежала... смотрю, стен уже нет, только бетонная коробка стоит... крепко, значит, ладили, на века, можно сказать. Ну... потащила тебя.

- А Дариана?

- Её при таких обстрелах спасают первой. Личная гвардия, телохранители. Куда и как - сама не знаю. Я офицер связи... была, - поправилась она, и лицо её потемнело. - Что ж получается, я всех теперь предала?..

- Никого ты не предала, - я положил руку ей на плечо, пальцы коснулись тёплой кожи, и... И я ничего не испытал, кроме лишь сочувствия и сожаления. Желание, некогда пробуждавшееся от легчайшего прикосновения, ушло безвозвратно.

Далька же, напротив, наклонила голову, прижимая мои пальцы к плечу щекой, жалобно взглянула в глаза.

- Никого ты не предавала, - повторил я, беря себя в руки. - Это Дариана Дарк предала и обманула вас всех. Ну, не она одна, конечно, - вся верхушка интербригад, весь так называемый "центр сопротивления". Они изначально контролировали "маток", это ты понимаешь? Что вы делали на Омеге-восемь, неужели ты ничего не заподозрила?

Далька покраснела и опустила глаза.

- Мы верили Дариане... она никогда не ошибалась. Она говорила, что нам сказочно повезло, что мы нашли "оружие возмездия", которое поставит Империю на колени. Мы прибыли сюда, когда, нам говорили, на Омеге уже не осталось никого живого. Нам довели, что это - наша последняя надежда. И... база начала работать.

- И ты знала, что в реактор сбрасывали имперских солдат? - в упор спросил я.

- Знала, - на сей раз Далька глаз не опустила. - Но кем они для меня были? Фашистами, палачами, убийцами - разве таких жалеют?

- Но убивать пленных?..

- А продавать Чужим захваченных повстанцев после Утрехта и Жлобина? - парировала она.

- Да, один монстр другого стоит, - кивнул я. - Чума на оба их дома. Мор, тьма, глад и семь казней египетских.

- Расскажи про себя, - попросила она. - Я дура была, конечно... ясно же, что ты не просто так записался в "Мёртвую голову". Скажи мне, на кого ты работал?

- Ну и вопрос, - вздохнул я. - Сава, ты разве не понимаешь, что отвечать на такое я не имею никакого права?

- Да, конечно, прости, - смутилась она. - Просто ужасно хотелось это услыхать от тебя... не свои рассуждения, а твои слова... снова знать, что ты - это ты, рядом... и навсегда, на все дни, нам отпущенные...

Она зажмурилась, а я с горечью ощутил внутри лишь звонкую пустоту. Нет, я слишком хорошо запомнил твои слова там, на маленьком островке, в мою последнюю ночь гражданским человеком, а не слугой Империи.

- Ты видела, как "маткам" закладывают антигравитаторы? - задал я давно мучивший меня вопрос.

- Антигравитаторы? - Далькины брови удивлённо поднялись. - Ах да, антигравы...

- Ну да. Как они, по-твоему, взлетают? Как перемещаются в космосе? Я своими глазами видел, как они поднимались с Омеги! И потом - откуда ж они плюхнулись на Иволгу?

Далька печально покивала.

- Рус, как я успела понять, подавляющее большинство "маток" не имеет никаких "антигравитаторов". Они выращиваются непосредственно на тех планетах, где планируется нанести удар.

- Но я своими глазами видел...

- Я тоже! - перебила она меня. - Помолчи и дослушай, что я тебе скажу. Я слышала... краем уха... что антигравитаторы - это уже добавка самой Дарианы.

Я потряс головой, не веря собственным ушам.

- Это как? "Кротовьи норы", межзвёздная навигация... Мы и близко к подобному не подошли!

- Ну, зря ты так, - заметила Далька. - С навигацией-то у Империи всё в порядке. А на Смитсонии всегда помещался филиал Императорской Академии Наук, как раз и занимавшийся проблемами физики пространства. Я знаю, что у Дарианы там имелись крепкие связи.

- Mad Scientist, в одиночку разработавший теорию "нор" и открывший возможность пользоваться ими?

- Да не сумасшедший учёный! А Имперская Академия Наук!

Стоп, сказал я себе. А что, если это действительно доказательство того, что мы имеем дело с "контролируемым вторжением"? Что кое-кто действительно планирует переворот в Империи, глобальный переворот и ради этого разрабатывает принципиально новое оружие, средства навигации и всё прочее, к чему до сих не имеет доступа обычная армия, сражающаяся на передовой? Что есть борющиеся под ковром группы, в руках которых и "Мёртвая голова", и Шестая Интернациональная, и даже Дариана Дарк - не более чем марионетки? Что сам кайзер - лишь декоративная фигура?.. А может, эта декоративная фигура сама отчаянно борется за выживание?

Нет, не зря мы с отцом измыслили наш изначальный план. Моё место было там - в мозговом центре Империи, в её разведке, аналитическом отделе Генштаба, в одной из этих теневых групп, по-настоящему управляющей огромным конгломератом звёздных систем. Может, Валленштейн был прав, и мне следовало подать рапорт... но нет, нет, мы ведь учитывали и возможность того, что меня станут "вести". Я до сих пор не убеждён в том, что меня выпустили из охранки просто так, без задних мыслей.

- Так как же они взлетают? Или мне всё это привиделось? И мне, и имперским спутникам на орбите?

- Нет, не привиделось, - серьёзно сказала Далька. - Но изначально "матки" летать не умели. А антигравы... я, конечно, была всего лишь старшим лейтенантом, но, мне кажется, нам надо присмотреться к Дбигу. С ними были какие-то контакты. А у них с этими технологиями неплохо.

Невольно мне вспомнился учебный ролик, что довелось некогда увидеть ещё в ту пору, когда "Танненберг" был не бригадой, не полком, а всего лишь батальоном, пусть даже и очень "жирным" батальоном. Да, там имелись какие-то дюзы, но вот болото под ними отнюдь не кипело, как полагалось бы, стой летательный аппарат октопусов и в самом деле "на огне".

- То есть Дариана нашла способ спарить "матку" с антигравом, Имперская Академия Наук снабдила её способами входа в "кротовьи норы"?

- Именно, - кивнула Далька. - Но в основном зародыши "маток" мы таскали сами.

- И это... представление на Новом Крыму тоже?

- Тоже, - Даля опустила голову. - Стыдно... нестерпимо. Вот тогда-то я и засомневалась.

- Интересно, как же Дариана могла такое измыслить? Спарить безмозглую "матку" с прибором...

- У неё власть над ними, - невольно оглянувшись, зашептала Далька. - Она... какая-то не такая. Я слыхала, что и в реакторе выжила.

- Именно, - кивнул я. - Даль, ты должна знать: Дариана Дарк - не человек. Биоморф.

И не только она, едва не закончил я. Но - язык словно бы отнялся. Сказать сейчас Дальке, что я, как и Дариана, тоже ношу в себе иномировую отраву, - нет, это выше моих сил.

Глаза Дальки сперва округлились, а затем плотно зажмурились.

- Нет-нет-нет... - услыхал я быстрый шёпот. - Не может быть... не верю!

- Я и сам не верил, - сказал я.

- Но почему? Откуда ты знаешь?

- Знаю. Просто знаю. - Ох, что ж я наделал, она ж сейчас догадается!

- Потому что она выжила в реакторе?.. Но... погоди, ты же тоже выжил!

Теперь голос Дальки ломал настоящий ужас.

- Выжил, Даля, - я отвернулся. Нет сил смотреть в эти глаза, из которых сейчас хлынут страх, отвращение и слёзы.

- Значит, ты тоже... - прошептала она. И замерла, словно зверёк, к которому приближается удав, влача разноцветные извивы чешуйчатого тела.

В каком-то смысле я и был этим удавом - извивающимся и чешуйчатым.

- Я тоже, - отпираться было бессмысленно. Молчание, и тишина давит на грудь, словно океанские воды, когда уйдёшь на глубину.

- Я не знал об этом, когда мы были с тобой, - жалкая попытка оправдаться. Мол, не бойся, сознательно я не хотел тебе ничего плохого.

- Как... же... ты... узнал? - еле слышно прошептала она, не глядя на меня.

- Когда вернулся домой. Родители проводили эксперимент. Он удался.

- Ненавижу! - вдруг вспыхнула она.

- Кого, Даль?

- Всех!.. Их всех!.. Своими б руками!., ы-ых! - она оскалилась, словно пантера. - Зачем они это сделали? Они хоть тебе объяснили?

- Объяснили, - лаконично ответил я.

- И? Тебя это удовлетоворило?

Я молча кивнул.

Мы вновь помолчали. Далька остановившимся взглядом смотрела куда-то поверх моего плеча.

- Но кто создал Дариану - я не знаю, - я нарушил тягостное молчание. - И, самое главное, она тоже не знала. Была уверена, что просто человек. Только с особыми талантами. Могу себе представить, как она гордилась тем, что биоморфы выполняют её команды!

- А они - создали тебя... - заговорила наконец Далька. Голос её дрожал и срывался, трепетал, словно последний осенний лист на холодном ветру ноября, того ноября, что бывал на старой Земле, там, где лежал стольный Санкт-Питербурхъ... - Может быть, они тебе не всё сказали, Рус? Может, они догадывались о природе Дарианы и... синтезировали... тебя в ответ?

Я честно признался, что такая возможность не приходила мне в голову.

- Они вырастили тебя в абсолютном послушании, - покачала головой Далька. - Что я, не помню... ты ведь даже травки ни разу не пробовал, мол, мама не велит.

- Ерунда. Мама просто объяснила мне, что это очень вредно, и...

- И ты послушался, - прокурорским тоном объявила Далька. - И я твоей маме тоже никогда не нравилась, мол, бесприданница, и...

О женщины! Даже сидя без малого, что под бомбами, вы не упустите случая подпустить шпильку возможно-будущей свекрови. Даже если у этой "свекрови" вероятность стать вашей настоящей родственницей равна нулю, если не вообще, так сказать, отрицательна.

- Точно, они всё знали! - Далька вцепилась в показавшуюся удачной мысль, словно тигрица в добычу. - Знали и создали тебя! Чтоб мне пусто было!..

- Ничего они не знали, Даль.

- Да почему ты так уверен? - напирала она.

Губы у меня сами собой сложились в грустную полуусмешку. Да, конечно, юридически отсутствие злого умысла не доказать.

- Они бы сказали мне об этом. Они всегда говорили всё важное.

Далька криво ухмыльнулась. Мол, знаем мы этих свекровок да свёкров!

- Вернёмся к Дбигу, - предложил я. - Дариана сносилась с ними? Как давно?

- Я слышала об этом только краем уха, - призналась Далька. - По причине доступа в шифровальный отдел.

Везёт мне на девушек-шифровальщиц.

- Кто был инициатором? Дариана? Её штаб? Центр сопротивления?

- Дбигу, - понизив голос, проговорила Даля.

- Вот это да, - поразился я. - И ты об этом знаешь? Старший лейтенант-шифровальщик?

- Дариана приблизила меня к себе, - опустила голову Далька. - После того, как ты... прыгнул в реактор. Наверное, решила, что я уже никуда не денусь.

- И ты получила доступ к совершенно секретной информации? - настаивал я.

- Дбигу вступили в контакт с простыми наблюдателями. Прямой связи с Дарианой у них, само собой, не было и нет.

Я кивнул. Да, тогда возможно.

- И что же дальше?

- Дариана обменялась с ними посланиями. Потом поступили анитигравитаторы.

- И продолжают поступать? Потому что "летающих" "маток" никогда не видели более десятка.

- Насколько я знаю - нет, не продолжают. Когда одно из этих устройств пытались вскрыть, ого-го что вышло. Полуниверситета разворотило.

- Да, слыхал. А может, Дбигу больше и не передавали? Контакты с ними продолжались всё это время?

Далька задумалась, покачала головой.

- Может, и были. Но, наверное, совсем глубоко законспирированные.

Вот ещё одна возможность. Дбигу - с чего бы им вдруг вмешиваться в имперские дела, да ещё и передавать Дариане такую технику? Фантастическое предположение, но ничем не лучше наших с отцом конструкций, столь же неправдопободобных и столь же уязвимых для критики. Что ж, оставим в списке и эту гипотезу, на всякий случай.

- Антигравитаторы - прекрасная возможность отвлечь имперцев от истинного канала распространения биоморфов, - продолжала меж тем Далька. - Все сбиты с толку, никто ничего не понимает! Как такая глыба может летать? А что, если таинственные "кротовьи норы" ведут к старой Земле? Вдруг этакий страх свалится прямо на голову Его Императорскому Величеству, да поразит его запор?

Где-то я это уже слышал... в речах того, кто назвался Конрадом.

Картина всё равно не складывалась. Дбигу, октопусы, будь они неладны - они-то с чего вдруг полезли в доселе более-менее стройную картину Нас и Чужих, тех самых, чьи облака "маток" являлись мне в полубредовых видениях? И там-то "матки" вовсю кружились в безвоздушном пространстве... Видения - ложь? Попытка сознания трансформировать нечто неописуемое в хоть сколько-нибудь поддающееся осмыслению? Конечно, архетип "вечной угрозы" никто не отменял. И неисчислимые стада "маток" вписывались в него как нельзя лучше. А что, если на самом деле никаких этих скопищ нет? А есть только люди, хорошие и не очень, протянувшие руки к запретному? Что, если мои видения - не удалённая трансляция реально существующих вражеских армад, а именно попытка подсознания осмыслить неосмысляемое, вклад биоморфа в моё мышление?

- Рус? Рус, что ты молчишь? Что теперь с нами будет?

- Я вернусь в бригаду. Если, конечно, она ещё существует, - я кивнул на небо. Сейчас оно чисто, но я слишком хорошо помнил шелест бесчисленных крыльев.

- А я? Я?! - у Дальки даже кулаки сжались.

- Отправил бы тебя к моим родителям, но до них сейчас не добраться, они далеко от Нового Севастополя.

- Да я б никогда не согласилась! - вспыхнула девушка. - Приймачкой, да ещё в такое время!..

- Ну тогда только со мною вместе, - я развёл руками. - Но... Валленштейн, конечно, мужик с головой и секуристов не любит, однако ж не всесилен. Только если инсценировать твою "явку с повинной", ну, ещё и помощь с шифрами Федерации.

Далька едва не смазала мне по щеке.

- Дариана Дарк - это не все интербригады! И ребят под монастырь не подведу!

- Тогда скажи, как быстрее покончить с Дарианой, - я отвёл её руку от своего лица. - Она - не единственный корень зла, но без неё, я надеюсь, у Федерации исчезнет возможность управлять "матками".

- И тогда твоя разлюбезная Империя задавит нас окончательно? - горько спросила Далька. - Нет, нет, мне эти биоморфы тоже не нравятся... но что ж будет со всеми ребятами? С интербригадами?

Я сжал зубы.

- Рассеяться. Рассыпаться. Замереть, затаиться и не отсвечивать. Уйти в подполье. Потому что в открытой борьбе Империя нас истребит. Такие системы не сломаешь ударом извне. Только изнутри. Ты ж учила историю, последние годы СССР тебе ничего не напоминают? Так и здесь. Если напасть на Империю, она выставит иглы, как дикобраз, и даст отпор. Что, собственно говоря, и произошло. А мы - мы планировали медленную работу по предоставлению Новому Крыму новых и новых льгот, преференций и тому подобного. Чтобы нас стало бы не пять миллионов, как сейчас, а в сто раз больше. Чтобы кроме нашей планеты, на русском заговорили бы и другие.

- И всё это собирался сделать один человек? Пусть даже и проникший в имперскую разведку?

- Не совсем один. Но у нас были определённые... тактические наработки, так сказать.

- Какие? - настаивала Далька.

Я опустил голову. Не выдавать же ей всё придуманное тогда нами с отцом...

- Не хочешь - не говори, - обиделась она. И отвернулась.

- Даля. Сейчас всё по-другому. Мы не знаем, что Дариана сделала с Тучей. Может, уже пошла настоящая зачистка Нового Крыма, чтобы перебросить сюда этих несчастных с Борга, которые действительно пойдут за Дарк в огонь и воду. Понимаешь, что очень скоро Дариана проутюжит и окрестности Нового Севастополя?

- Не верю, - прошептала Далька. - Всё равно не могу поверить...

- Я стараюсь не верить, - хмуро сказал я. - Потому что иначе... ну, я не знаю... захватывать узел связи, передавать на всю планету, чтобы прятались... так ведь от Тучи это не спасение. На Омеге никто не уцелел...

Далька вздрогнула.

- Сколько времени?

Она ответила.

- До рандеву совсем ничего не осталось. Решай, Даль.

- Что мне решать? К имперцам не пойду. К Дариане, само собой, тоже. Есть и у меня друзья. Есть где укрыться... Не пропаду.

- Ох, связать бы тебя, да и...

Она вновь вспыхнула.

- И думать не моги! Руки на себя наложу, хотя это и грех смертельный! Тогда, на Сильвании, точно порешила б себя, окажись в гестапо! И сейчас рука не дрогнет.

- Тогда уходи. Не медли.

- Вот так просто бери и уходи? Мы с тобой, может, и не увидимся больше никогда! - вырвалось у Дальки, и она тотчас покраснела.

Я опустил взгляд. Во мне сейчас звенела одна лишь гулкая пустота, словно от рождения сидевший там биоморф выел, наконец, все мысли и чувства.

- Даль... я же не человек.

Она вдруг съёжилась, точно вспомнив нечто донельзя неприятное.

- Ох... я... ты сказал, но я всё равно не верю. И потом... что, раньше нам с тобой плохо было? Иди сюда. И не ломайся, - её голос стал тёплым, как в былые времена.