крошечная дверь, ведущая на лестницу.
Ладно, пусть он будет на тебе: все-таки ты идешь впереди... А я как-нибудь
выкручусь, в случае чего.
я отдал ему свою последнюю конфету! Он закутался в плащ и решительно зашагал
вниз по ступенькам, а я отправился за ним, бурча себе под нос, что, дескать,
"мальчика нашли по ступенькам скакать". Собственное ворчание как всегда
приподняло мое настроение - не то что бы такое уж плохое, но все-таки
порядком подпорченное недавним "взрывом" в тюремной больнице: на мой
непритязательный вкус это уже ни в какие ворота не лезло!
довелось влипнуть в самый незамысловатый вариант бесконечного путешествия,
случайно обнаружив лестницу, ведущую к центру планеты, Нумминорих внезапно
остановился, так что я на полном ходу врезался в его спину - все-таки этот
грешный плащ сделал его настоящим невидимкой! - и мы оба чуть не грохнулись
на земляной пол.
оглядывая темный тоннель, озаренный слабым светом одного-единственного
стеклянного шара со светящимся газом. - Ты знаешь, что это такое?
я, а потом нервно рассмеялся: меньше всего на свете я ожидал обнаружить
здесь рельсы, да еще и на глубине нескольких дюжин метров под землей - это
было здорово похоже на самое настоящее метро!
Отсмеявшись сказал я. - Прокладывают под землей такие же странные дорожки -
это называется "рельсы" - а по ним ездят поезда. Они похожи... черт,
вообще-то, они не похожи ни на что из того, что тебе доводилось видеть!
- Рассудительно сказал Нумминорих.
коридоры, в которых стоит много-много кресел... только у этих коридоров есть
колеса, и они передвигаются по рельсам с довольно большой скоростью.
куда подевался господин комендант? Сначала я подумал, что его спальня
находится в подземелье, но здесь нет ничего похожего на спальню... И его
запах очень сильный в том месте, где мы с тобой сейчас стоим - очевидно,
комендант топтался здесь не меньше полудюжины минут, а потом исчез: его след
обрывается, и все!
уехал от нас на метро... С ума сойти можно!
изложил ему суть проблемы и выжидающе умолк.
Андагуму можно застать в его спальне... Говоришь, все это ужасно похоже на
подземные пути твоего Мира, которые я видел в кино? А знаешь, кажется я
догадываюсь, чье это наследство. - Задумчиво сказал мой шеф. - Еще задолго
до начала Смутных Времен неподалеку от Нунды была воздвигнута самая
роскошная из многочисленных провинциальных резиденций Ордена Семилистника:
кто-то из Гуригов - то ли Пятый, то ли Шестой - даровал им чуть ли не
половину земель за Гугландским Заливом, с условием, что Орден возьмет на
себя дополнительную обязанность: будет присматривать за Королевской
Каторжной тюрьмой. Думаю, что ребята из Семилистника вполне могли построить
подземную дорогу между своей резиденцией и Нундой: удачное сочетание
практического удобства и романтической таинственности, такие штучки вполне в
их стиле! А потом дела Ордена пошли так хорошо, что ребята окончательно
забросили свою самую удаленную от столицы резиденцию, так что о подземном
пути попросту забыли за ненадобностью... Между прочим, эти самые земли
Магистр Нуфлин великодушно пожаловал нашим старым приятелям..."
будь они неладны! Ох, Джуффин, кажется, сейчас я начинаю понимать, чем тут
может пахнуть!"
что я идиот, а вы не верите! - Злорадно сказал я."
Джуффин.
пользоваться этой самой подземкой?"
- Но я знаю одного парня, который точно может дать тебе самую
квалифицированную консультацию. Сейчас пошлю зов Нуфлину: кому и быть в
курсе всех тайн этого грешного подземелья, как не ему! Подождите несколько
минут, ладно?"
обстоят дела с твоими мудрыми сердцами? Тебя не терзают предчувствия
неминуемой беды, и все в таком духе?"
обнаружил, что ничего меня не "терзает" - даже странно, учитывая сложившиеся
обстоятельства!
вообще-то не такие уж они мудрые, мои сердца! По крайней мере, не всегда!"
Ну что ж, будем считать, что она вам пока не угрожает... Ладно, ждите,
сейчас мы разберемся с Магистром Нуфлином и его подземным чудом."
устроился рядом и вопросительно посмотрел на меня.
мыслей появилась одна чужая. Безмолвная речь Великого Магистра Нуфлина Мони
Маха оказалась настолько вкрадчивой, что я чуть было не пропустил начало
нашей беседы.
мальчик?" - Одобрительно спросил он.
Удивленно переспросил я.
он тоже любил чуть-чуть пошутить." - Туманно объяснил он. Я уже давно
заметил, что за стариком водится привычка говорить о себе в третьем лице, но
в сочетании с Безмолвной речью его манера выражаться окончательно сбивала
меня с толку: мне все время казалось, что никакого диалога между нами нет,
просто мне в голову лезут какие-то странные мысли о Магистре Нуфлине.
подземные дороги есть там, откуда я пришел... Вы же знаете историю моего
появления в Ехо, я ничего не путаю?"
версию, которую счел подходящей для ушей старого Нуфлина этот хитрый
кеттариец, твой непосредственный начальник. - Усмехнулся Великий Магистр. -
Впрочем, старику Нуфлину вполне достаточно выслушать все те глупости,
которые наспех выдумал Джуффин, чтобы сформулировать свою собственную
версию... Ладно, мальчик, все суета сует, а уж наши с Джуффином попытки
обвести друг друга вокруг пальца - и подавно! Знаешь, а ведь я увидел эту
"Глупую Темную Тропу" в одном из своих снов: когда-то, очень давно, мне тоже
снились сны, и это было довольно забавно... Думаю, мне просто приснился твой
Мир, или еще какой-нибудь, похожий. А когда в моем распоряжении оказались
все подземелья, прорытые под Гугландскими болотами, я вспомнил свой странный
сон про подземную дорогу и решил пошутить - правда, никто кроме меня не имел
счастливой возможности посмеяться над этой шуткой!"
того, кто шутит, и еще для некоего гипотетического невидимого, вездесущего и
всепонимающего собеседника, которого скорее всего попросту не существует. -
Понимающе отозвался я. - В общем, я знаю, что вы имеете в виду!"
я понял со слов твоего начальника, тебе необходимо воспользоваться моей
тропой. Посмотри внимательно: где-то там на рельсах должны быть колеса.
Встань на четвереньки, приладь эти колеса к своим конечностям и громко
крикни: "Я готов". Тут же позади появится черный человек, даст тебе хорошего
пинка, так что ты опомниться не успеешь, как будешь на месте..."
изволил сказать именно то, что я услышал. Я не решался даже переспросить,
только тупо смотрел в темноту перед собой, поскольку не мог ошеломленно
уставиться на своего далекого собеседника. В данный момент я хотел понять
только одно - кто из нас сошел с ума: я, сэр Нуфлин, или мы оба?!
пор я думал, что Безмолвная речь не годится для того, чтобы смеяться, но
оказалось, что я ошибался: Безмолвный смех Великого Магистра Нуфлина был
похож на довольно сильную щекотку, притаившуюся где-то в глубине моего тела.
Я с облегчением вздохнул: кажется, ничего страшного не случилось, просто
самая важная персона в Соединенном Королевстве шутить изволит, а я-то,
дурак, переполошился!
Нуфлин. - В то время такого рода инструкцию получал от меня всякий новичок,
которому нужно было отправиться в Нунду по моей подземной дороге. Они
говорили "ой" и хватались за голову, но шли вниз: приказ есть приказ! А я
сидел в своем кабинете и ждал, когда очередной бедняга пришлет мне зов,
растерянно скажет, что на рельсах нет никаких колес, и испуганно спросит,
что ему теперь делать... Ладно, повеселились - и хватит. На самом деле, все