Чтение 15–й страницы книги ~Шут королевы Кины~

- Какие способности!.. - невесело усмехнулся казна чей. - Если бы я имел хоть какие-то способности, я бы сразу понял, с кем имею дело, и ни за что не связался бы с Братством Конца! А это... - Он попытался повторить свой странный магический жест, но "нить" не позволила ему пошевелить руками. - Это мне советник Юрга показал... так, на всякий случай. Сказал, что против лиходеев хоро шо помогает...

- А почему ты так торопился покинуть нашу теплую, дружескую компанию? Или тебе не интересно было то, о чем мы беседовали?

Он слегка замялся, но тут же ответил:

- Мне надо было быть в своем кабинете... Я бы про сто ушел потихоньку... если бы вот он, - казначей кивнул на Твиста, - и ты не заметили и не... попытались меня остановить...

- Неправда... - протянул Твист. - Никто не пытался тебя остановить. Мы просто на тебя смотрели. Ты атако вал нас без всякой с нашей стороны провокации.

- А ведь Твист прав... - подтвердил я соображения карлика. - Мы тебя не трогали. Так с чего это ты на нас напал?

- Вчера вечером советник Юрга сообщил мне, что ваша компания может появиться в нашем городе, и приказал вас задержать. Я... уговорил голову отдать приказ о вашей задержке, но у городской стражи, как я понял, ничего не получилось... Вот я и хотел связаться с советником и все ему рассказать...

Вольма говорил усталым, безнадежным голосом, но что-то по-прежнему не давало мне до конца поверить в то, что он полностью сломлен.

- ...Тем более что как раз подходило время очередной связи... - продолжил я его фразу и по блеску брошенного в мою сторону взгляда понял, что угадал.

- Ну что ж, свяжемся с почтенным советником... - предложил я и направился к гримировальному столику.

- Он тебя сразу узнает!.. - прохрипел мне в след Воль ма, но я не обратил внимания на его очередную угрозу. Вместо этого я повернулся к Эльнорде и попросил:

- Посмотри, пожалуйста, за нашим другом, казнокра дом, чтобы он помолчал, пока я буду общаться с его хозя ином.

Эльнорда улыбнулась, вытащила из-за пояса Рокамор и шагнула к оставшемуся на полу Вольме. А я уселся за столик и для начала неторопливо проговорил заклинание "Истинной Речи". Пользовался я этим заклинанием очень редко и не хотел, чтобы моя торопливость подвела меня в самый неподходящий момент.

Почувствовав, что заклинание начало действовать, я выдвинул верхний ящик столика и тут же увидел малень кий темно-синий пузырек и замызганную тряпицу. Выда вив из пузырька на тряпку тяжелую маслянистую каплю, я тщательно протер зеркало и спрятал пузырек и тряпку на зад в ящик. А затем уставился на свое отражение в зеркале и принялся ждать.

Сидеть совершенно неподвижно мне пришлось доволь но долго. До того долго, что я начал чувствовать себя не сколько глупо, тем более что боковым зрением я ловил в зеркале недоуменные, а затем и вовсе насмешливые взгля ды своих друзей. Но своего я добился - отражение моей, достаточно надоевшей мне, физиономии неожиданно скри вилось и произнесло:

- Ну и где ты шлялся? Время связи прошло уже минут как двадцать. В чем дело?

- Советник, - немедленно ответил я, и мой хриплова тый голос был как две капли воды похож на хрип кра Воль мы, - мне сообщили, что у ворот города появились люди, похожие на тех, о которых ты вчера предупреждал. Я решил лично проверить и отправился к городским воротам...

- Это они?! - перебило меня мое собственное изоб ражение самым хамским образом. - Ты их задержал?!

- Нет, советник, это были совсем другие люди. Прав да, на одном из них действительно была голубая куртка, но ты бы видел, что это за рвань!.. И девка там была, но со всем не симпатичная. Такая мымра, что боже мой!..

- А здоровенный лохматый верзила был? - неожи данно поинтересовалась моя физиономия из зеркала.

- Нет, здоровенных среди них не было, они вообще все были какие-то дохляки. Я велел не пускать их в город, так они сразу развернулись и побрели прочь.

- Значит, это не они... - задумчиво констатировала рожа в зеркале. На мой взгляд, она все меньше и меньше походила на мое лицо.

- Неужели эти проходимцы все-таки направились в степь, к кочевникам?.. - продолжало размышлять отраже ние. - И куда делся королевский указ?..

- Какой указ, советник? - достаточно подобостраст но поинтересовался я.

Я в зеркале мгновенно вышел из своей глубокомыс ленной задумчивости и начал хамить:

- Это тебя не касается! Лучше доложи, как там у нас обстоят дела с налогами?

- Все собрано и упаковано, господин совет ник, - бодро доложил я. - Завтра будет отослано нарочным. Только... - Тут я слегка замялся... - Только ты расписку королевскую с моим посланцем мне отошли, а то я и так волнуюсь из-за этих налогов. Королевский казна чей, наверное, невесть что королеве докладывает...

- Королева и ее казначей не должны тебя волновать! - резко оборвал меня мой дорогой образ. - Ты всегда можешь представить доказательства, что посылал деньги лично ей!

- А нельзя ли, господин советник, получить королев ский указ, который подтверждал бы правомочность таких моих действий... - подобострастно попросил я.

- А вот этого делать никак нельзя! - отрезало зер кало. - И вообще, ты хочешь занять должность королевско го казначея? - и не дожидаясь моего ответа, продолжило. - Тогда слушай меня и делай, как я тебе говорю.

- Понял, господин советник, - несколько разочаро ванно прохрипел я.

- Очень хорошо, - ответило мне мое Отображение. - Тогда все. Ты все-таки поглядывай еще несколько дней за приезжими, проходящими. Вдруг этот шаромыга в голу бом со своими друзьями появится. Хотя...

Что "хотя", зеркало не договорило. Мое прекрасное лицо еще раз недовольно поморщилось и приняло доволь но глупое выражение. Только через несколько секунд я понял, что это и есть выражение моего настоящего лица, передаваемое честным зеркалом. Я вздохнул, снял нало женное на себя заклятие и отвернулся от зеркала.

В комнате, как я и просил, стояла тишина. Эльнорда сидела над лежащим казначеем, приставив к его кадыку Ро камор так, что его острие едва не протыкало бледную кожу горла. Бедняга в зеленом камзоле не то что говорить, сглот нуть не мог, опасаясь, как бы это невинное движение горта ни не привело к серьезной травме. Рядом с этой неподвижной парой присел на корточках Твист, внимательно, даже, я ска зал бы, пристально рассматривая нашего пленника.

Услышав, что мой разговор со своим зеркальным отра жением закончен, карлик поднял голову и чуть улыбнулся:

- Слушай, маг, а ты не обратил внимание на одну замечательную фразу, сказанную этим ворюгой?

- На какую? - спросил я, не совсем понимая, что Твист имеет в виду.

- Он сказал, что "уговорил" городского голову отдать приказ о нашем аресте. Тебе не интересно, каким образом он это сделал?

На секунду я задумался - в словах хитрого карлика, безусловно, был резон.

- Эльнорда, дорогая, - обратился я к эльфийке, - дозволь своему подопечному слово молвить.

- Ну пусть молвит, - ответила девчонка, убирая свой кинжал.

- Так что, кра Вольма, откроешь нам секрет своего умения уговаривать? - улыбнулся я казначею.

- Это надо показывать, - прохрипел тот в ответ, - а я и пошевелиться не могу.

- Ну, это в наших руках, - безмятежно ответил я. - Но должен тебя предупредить, любое использованное то бой заклинание будет обращено против тебя же. Понял?

Затем я простер над лежавшим телом свой жезл и чуть покрутил его. В следующий момент скрюченное тело казна чея расслабилось, а из его губ вырвался хрип облегчения.

Эльнорда наклонилась, ухватила Вольму за шиворот и одним рывком поставила на ноги. Однако, как только она отпустила камзол, ножки у бедняги подломились, и он с каким-то жалким писком снова повалился на пол.

- Эльнорда! - укоризненно покачал я головой. - Нельзя же так резко придавать уставшему телу вертикаль ное положение.

- И долго он так будет валяться? - спросила девушка с показной грубостью. - Нам тоже здесь рассиживаться не стоит, у нас дела.

- Ну, я думаю, руками-то он вполне владеет. Давай показывай свое умение, - повернулся я к чуть постаныва ющему казначею.

Он медленно перекатился на спину и принялся отстеги вать свой знак отличия. Только тут я разглядел, что в отличие от своих коллег казначей имел знак, украшенный двумя зеле ными камнями, похожими на крупные изумруды.

Отстегнув знак, Вольма приподнял его над собой и по казал растопыренными пальцами на камни:

- Смотри сюда!

Потом он быстрым движением нажал по очереди на каждый камень, и те неожиданно засветились тусклым, странно притягивающим взгляд свечением. Причем они не просто светились, а по очереди помигивали, словно знали что-то важное. Я внимательно наблюдал за этими необыч ными камешками и вдруг услышал короткий приказ, от данный хриплым, каркающим голосом:

- А теперь ты возьмешь меня на руки и отнесешь в зал совещаний!

- Ага, - немедленно ответил я. - А колыбельную тебе по дороге не спеть?!

Я протянул руку и забрал из задрожавших ручонок казнокрада его игрушку.

- Как же так?.. - хрипло прошептал он, глядя на меня с растерянностью побитой собаки. - Советник говорил, что она на всех без исключения действует...

- Исключения бывают всегда, - наставительно отве тил я. - Особенно в таком малонадежном деле, как гип ноз. Выключается она так же?

Я ткнул пальцем в камни. Они чуть подались под на жимом и свечение погасло.

- И никакой магии... - пробормотал я себе под нос, пряча игрушку в карман. - Пошли, ребята, в зал, здесь нам делать больше нечего.

- А этот? - спросила Эльнорда, показывая взглядом на усевшегося на полу Вольму.

- А за ним пока что Твист присмотрит. - Я повернул ся к карлику: - Как, справишься?

Тот молча кивнул.

Мы с эльфийкой покинули секретную комнату и через кабинет вышли в коридор. И тут же увидели направлявше гося в зал совещаний Шалая.

- Эльнорда, девочка моя! - воскликнул воевода. По том он перевел взгляд на меня, секунду рассматривал мою персону с некоторым недоумением, а затем несколько не уверенно спросил: - Гэндальф?.. - И тут же в его глазах появилось узнавание. - Серый Конец!

И неожиданно для самих себя мы обнялись!

Воевода почти не изменился, только на его худом скуластом лице чуть прибавилось морщин да волосы из седоватых превратились в совершенно белые. Но взгляд близко посаженных голубых глаз был все так же остер и внимателен, а скупая улыбка по-детски светла.

Однако обстоятельства требовали срочно решить насущ ные вопросы. Поэтому, вместо того чтобы радоваться встре че и предаваться воспоминаниям, я сразу потащил Шалая в кабинет казначея и дальше, в секретную комнату. Твист рас положился в кресле за столом и с интересом наблюдал за кра Вольмой, который уже стоял на ногах, хотя они его держали еще не вполне надежно. Снова увидев меня, да еще в сопро вождении воеводы, он застонал и опустился на пол.

Я коротко, но достаточно полно изложил Шалаю все полученные в магистрате сведения и предложил ему ре шать, что делать дальше, поскольку он лучше представлял себе ситуацию и в городе, и в провинции.

Воевода спокойно выслушал меня, потом повернулся в сторону выхода и громко крикнул:

- Груфи!..

Молодой человек тут же возник в дверном проеме.

- Приведи мне из зала совещаний капитана городс кой стражи, если он еще не ушел...

Груфи исчез, а Шалай повернулся ко мне:

- Я очень рад, что Братство снова явилось в королев ство, а то у нас здесь такая ерунда творится! - Физионо мия воеводы скривилась. - Ты королеву видел?

- Видел, - со вздохом ответил я, - но поговорить с ней не смог...

- Понимаю, - кивнул Шалай седой головой. - Вот и я не смог с ней поговорить - в изгнание загремел... Хоро шо еще не на плаху!

Однако его рассказ о событиях в Замке был прерван появлением Груфи и капитана стражи.

Шалай сурово посмотрел на капитана и заговорил:

- Мой друг, Гэндальф Серый Конец, раскрыл в на шем городе заговор, направленный против королевы. Во главе этого заговора стоял вот этот мерзавец. - Воевода ткнул пальцем в казначея. - Тебе надлежит арестовать его и держать под стражей до окончания расследова ния. Понял?

Капитан поскреб подбородок и неуверенно ответил:

- Понять-то я понял, но приказы я могу получать толь ко от головы, а он такой приказ никогда не даст...

- Даст, не сомневайся... - вмешался я в разговор. Капитан недоверчиво посмотрел на меня, затем улыб нулся и спросил:

- Думаешь, его твой мохнатый верзила заставит?

- Нет, - улыбнулся я в ответ. - Голова сам все ре шит, без всякого нажима.

- Ну-ну. - Капитан снова недоверчиво улыбнулся, - И когда же я этот приказ получу?

- Да прямо сейчас! - воскликнул я. - Пошли в зал.

- Я останусь с Твистом, - неожиданно проговорила Эльнорда, - а то от этого... кры... всего можно ожидать. А мне будет жалко Твистика, если с ним что-нибудь случится.

Я сразу перехватил взгляд Твиста, брошенный им в сто рону эльфийки. В нем ясно читались недоверие - уж не в насмешку ли было сказано - и признательность - такая леди и вдруг заботится о нем - довольно уродливом карле.

Эльнорда тоже заметила этот взгляд и ответила на него умопомрачительной улыбкой.

Мы с Шалаем в сопровождении Груфи и капитана на правились в зал.

Там все было тихо. Тролль и хоббит сидели за столом и с приятствием закусывали. Члены магистрата располага лись на полу под стеночкой и с очень недовольным видом наблюдали за уничтожением их съестных припасов.

Увидев входящего в зал Шалая, оба гурмана немедлен но выскочили из-за стола и с радостным ревом устреми лись к воеводе. Тот тоже бросился к своим товарищам по Братству, так что вся троица встретилась в центре зала, причем тролль и воевода обнялись, а хоббит попал между ними, и его изрядно помяли.

Когда иссякли приветственные восклицания, совершен но неожиданно раздался голос городского головы:

- Теперь я понимаю, Шалай, почему тебя королева отправила в изгнание...

Шалай повернулся в его сторону.

- Из-за этих вот твоих друзей, - продолжил свою мысль голова. - Она просто боялась, что они приедут к тебе погостить, а прокормить их просто не возможно. Вот королева и решила, чтоб ты их принимал не в Замке, а в каком-нибудь другом месте...

- Это кого невозможно прокормить?! - угрожающе пропищал Фродо, хватаясь за рукоять своего кинжала.

- Особенно тебя! - бесстрашно ответил голова. - Это го громилу еще можно как-то понять: поддерживать такое тело в порядке - серьезная задача! Но куда девается еда, которую поглощаешь ты, - совершенная загадка! Ты ж за последние полчаса сожрал больше, чем весишь сам!

- Ну и что?! - запальчиво заверещал хоббит. - Во-первых, хоббиты всегда были не дураки вкусно покушать! Во-вторых, неизвестно, когда сможешь нормально пообе дать, путешествуя в компании таких типов, как наш Гэн дальф. В-третьих, и последних, в хорошей компании грех отставать от компании... Да!

Фродо гордо топнул ножкой, повернулся к нам и ши роким жестом пригласил:

- Прошу за стол, там еще много чего осталось!

- Действительно, - несколько смущенно прогудел Ду шегуб, - не пропадать же продуктам?!

- А не вредно ночью столь плотно обедать? - улыб нулся Шалай.

- Нет! - в два голоса и очень уверенно заявили оба друга, а Фродо еще и добавил. - Нам же спать не дают!

- Что ж, - вздохнул я, - тогда действительно придется обедать... Только сначала надо закончить одно дело! - оста новил я направившихся было к столу Душегуба и Фродо.

Они остановились и вопросительно посмотрели на меня.

- Душегуб, сходи, пожалуйста, за Эльнордой и Твис том и заодно помоги дойти до зала кра Вольме, а то он у нас очень устал. И, кстати, посмотри, где там затерялся наш верный Григонтий. Груфи тебя проводит до казначей ских помещений. А я займусь городским начальством.

Тролль молча взглянул на Груфи; и тот немедленно развернулся в сторону коридора.

Когда они вышли из зала, я посмотрел на городского голову и наткнулся на его донельзя перепуганный взгляд.

Я шагнул ближе к нему и спросил:

- В чем дело?

- Я... это... - голова нервно облизнул губы, - спросить хотел, почему это... Вольма так устал... Вы его... это... - Он снова облизнул губы и выпалил. - Пытали...

- Ага, - безразлично подтвердил я его догадку. - Сей час Душегуб его останки принесет...

- Не надо... - пробормотал голова побелевшими гу бами. Он был настолько перепуган, что казалось, будто его золотистый камзол тоже побелел.

- А что ты так испугался? - раздался голосок сердо больного Фродо. - Никогда останков не видел?

Голова бросил на него короткий затравленный взгляд и снова обратился ко мне:

- Мне, это... ну... предсказали...

Тут он замолчал, прислушиваясь к звукам, доносив шимся из коридора. Мне пришлось его подтолкнуть:

- И что же тебе предсказали?

- Мне? - Голова облизнул свои неестественно белые губы. - Меня прокляли и предсказали, что я умру через два часа после кра Вольмы...

- Вот как?.. - удивился я. И тут мне в голову пришла интересная мысль: - Я могу это проклятие разрушить!

В глазах у головы, доселе наполненных только ужа сом, мелькнула заинтересованность:

- Да разве это возможно?

- Конечно, трудности есть, но я почти не сомневаюсь в успехе, - заверил я его.

- Это сложно? - оживился голова. - Нужны какие-то приготовления? Когда ты сможешь приступить к... про цессу?

- Да прямо сейчас! - уверенно заявил я. - Необходи мо только твое внимание.

- О, - воскликнул он. - Чего-чего, а моего внима ния у тебя будет в достатке!

- Тогда начнем, - проговорил я и повернулся к Фро до. - Ну-ка, освободи его от веревки.

Фродо поддел узел шнура, стягивавшего руки головы, кончиком кинжала и обрезал его. Голова энергично растер перетянутые рубцами запястья и поднял ся с пола. Я оглядел зал и предложил:

- Пожалуй, тебе лучше будет сесть в свое кресло... Голова молча направился к своему месту за столом и уселся на трон. Я подошел к нему и суровым напряжен ным взглядом уставился ему прямо в глаза. Мне никогда прежде не приходилось встречаться с гипнозом, а потому я не знал, каким образом можно снять гипнотическое вну шение. Но, как говорится, кто, если не я.

Вытащив из кармана казначееву цацку, я показал ее голове и строго спросил:

- Ты видел когда-нибудь эту вещицу?

- Это знак достоинства казначея, - немедленно отве тил голова.

- Смотри на него внимательно! - приказал я, пони зив тембр своего голоса насколько было можно, не рискуя сорвать его.

- Смотрю... - пролепетал глава местной муниципаль ной власти.

- Расслабься, - начал внушать я пациенту, - ни о чем не думай, смотри, наслаждайся изысканностью этих камней.

Я поднес казначеев медальон к самому лицу головы и быстро надавил на камни. Они немедленно начали поми гивать.

Лицо главного городского бюрократа расползлось, так что щеки обвисли по-бульдожьи, а маленькие глазки при нялись качаться в глазницах, как у кошки на ходиках - влево-вправо, влево-вправо...

- Ты меня слышишь,? - утробным голосом поинтере совался я.

- Слышу... - ответил мне голова, причем голос у него шел почему-то из живота. У меня мелькнула мысль, уж не тайный ли он чревовещатель, но я не позволил себе отвле каться от дела.

- Сейчас я сосчитаю до трех, и со счетом "три" ты очнешься. При этом ты сбросишь с себя все гипнотичес кие внушения, которым когда-либо подвергался. Ты вспомнишь все - как, когда, кто и что тебе внушал, а также что ты под этим внушением сделал. Ты готов?

Мой голос возвысился до подлинного трагизма, а этот паразит спокойненько так ответил мне:

- Всегда готов! - И мне даже показалось, что его пра вая рука дернулась, чтобы отдать мне пионерский салют.

Но я снова не позволил себе отвлечься:

- Раз!.. Два!.. Три!!!

При счете "три" я убрал от лица гражданина начальни ка золотой знак и погасил камни.

Городской голова потряс головой и оглядел зал несколь ко ошалевшим взглядом. И вдруг его глаза остановились и зажглись жуткой ненавистью.

Я оглянулся, чтобы посмотреть, кому эта ненависть адресована, и увидел, что в зал входит Душегуб в сопро вождении Эльнорды и Твиста. За спиной у Душегуба мая чил Григонтий, а на правой, согнутой в локте руке тролля висел сложенный пополам кра Вольма.

- Гэндальф, - заревел Душегуб, - этот кра притворя ется, что у него переломаны ножки. Он наотрез отказался идти в зал, так что мне пришлось его принести. Но больше я его таскать не буду! Он кусает меня за коленку! Ну вот, опять укусил!