Чтение 15–й страницы книги ~Рыцари Пречистой Девы~

- Второй... Про время. Вроде того, что машины времени нет и никогда не будет...

- Тоже правильно. Ничто не способно изменить то, что уже прошло.

- И третий... третий... о душе, кажется?

- Да. Каждая душа следует по бесконечной цепи перерождений. Ничто не способно оборвать эту цепь. Ничто не может уничтожить душу окончательно. Ничто! Ничто, понимаешь?

- Понимаю... - прошептала Вон.

Пока Креол разъяснял ученице вечные законы Творца, их лица как-то сами собой сближались, сближались... пока всё не обгадил противный голосок Хубаксиса:

- А вы тут чем занимаетесь, а?.. Нельзя ли и мне к вам присоединиться?!

- Можно! - прорычал маг, хватая джинна за крылья. - Ты можешь быть раздавленным!!!

- Вон, спаси! - в ужасе пискнул Хубаксис.

К его ужасу, Ванесса не заступилась за него, как обычно, а, наоборот, вместе с Креолом тоже начала давить вонючего джинна. Да с каким бешенством!

- Две руки сильнее одной! - одобрил маг.

- А четыре еще лучше! - пропыхтела Ванесса, еще больше усиливая нажим.

- Ради Таммуза, хозяин, отпусти! - завизжал из-под сплетения их пальцев Хубаксис. - Вон, пусти, я тебя боюсь!

- Правильно боишься! - прошипела девушка. - Я тебя сейчас раскатаю в лепешку, гаденыш!

- Ладно, хватит с него... - неохотно разжал ладони Креол. - Может, еще пригодится для чего-нибудь...

Хубаксис полностью разрушил все очарование момента. В этом он оказался превосходным специалистом. Вон подумала, что нет ничего удивительного в том, что в мире джиннов эту крохотную заразу приговорили к смерти, - Креол, например, угрожал убить Хубаксиса по двадцать раз на дню. И обычно за дело.

- Светает... - задумчиво изрек маг, посмотрев на восток.

- С чего ты взял? - удивилась Ванесса.

Горизонт оставался темным, и никаких признаков близящегося утра там не было. Она посмотрела на часы, но это ей мало помогло - они всё еще показывали земное время по часовому поясу Калифорнии. Вон так и не сподобилась перевести их на местное время. Собственно, она вообще не понимала, зачем до сих пор отягощает ими руку.

Креол не ответил. Но он оказался прав - буквально через несколько секунд на востоке брызнул самый первый луч ноябрьского солнца. Наступал рассвет.

- Красота какая... - восторженно прошептала девушка. - Никогда не думала, что это так красиво...

- Надеюсь, паладин скоро проснется, - нетерпеливо постучал носком сапога по земле маг. - Ну а пока, думаю можно заняться Троем, а то снова забуду... Смотри внимательно, ученица, сейчас я научу тебя призывать Кровавого Альрауна!

Маг раскрыл сумку и начал перебирать сложенные там порошки и настои. Он выложил на землю флакончик с кровью Троя, магическую чашу и жаровню, свинцовый ковчежец с серым порошком, бесформенный комочек опять-таки свинца и отрубленный человеческий палец.

- Порошок Ибн-Гази применяется во множестве действ, - пояснил Креол. - Чтобы его изготовить, нужно взять три части праха со старой могилы, две части порошка амаранта, одну часть толченого листа плюща и одну часть мелкой соли, смешать все в открытом сосуде и совершить над этим знак Вур. Хранить требуется именно в свинцовом вместилище, иначе порошок со временем утратит свойства.

Креол положил человеческий палец в чашу и приказал жаровне гореть самым сильным огнем. Маленький кусочек плоти очень быстро поджарился, распространив отвратительный сладковатый запах, потом обуглился, а потом и вовсе рассыпался в пепел. Маг удовлетворенно кивнул, вылил в эту же чашу кровь Троя, а затем добавил и каплю собственной крови. В конце концов он положил туда комочек свинца и щепоть порошка Ибн-Гази.

Взяв раскаленную чашу голой рукой, Креол сложил пальцы на другой руке в знак Сигх - большой палец и мизинец скрещены к центру ладони, три остальных пальца подняты вертикально. После этого он произнес:

Я - Повелитель Духов и Лоа!

Оридимбай, Сонадир, Эписгес!

Я - Убасте, Птхо, рожденный от Бинуи Сфе, Фас!

Во имя Ауэботиабатабаитобеуээ!

Придай силу моим чарам, о Насира Оапкис Шфе!

Придай силу Хонс-Фиваниш-Нефер-хотеп, Офоис!

Придай силу! Явись, Бакахикех!

Гадость, сварившаяся в магической чаше, противно зашипела, испустила облако кроваво-красного дыма, и оттуда выпрыгнул крохотный уродец, похожий на рождественского эльфа в остроконечной шапочке. Только совершенно голый, без всяких признаков кожи и с красными, злющими глазками. То, что казалось шапочкой, на самом деле являлось его головой - она у него была остроконечная и очень длинной.

- Ты призвал Кровавого Альрауна! - пропищал крохотный монстр. - Приказывай, повелитель, Бакахикех повинуется тебе!

- Что ты можешь сделать для меня? - как полагалось по ритуалу, спросил Креол.

- Я Кровавый Альраун! Я повинуюсь свежей крови и убиваю старую кровь! Свежая кровь принадлежит тебе, повелитель, приказывай! Старая кровь принадлежит... - Бакахикех на миг запнулся, - человеку по имени Трои! Я могу убить его, повелитель!

- Тогда ступай и соверши то, для чего был рожден! - приказал Креол.

Кровавый Альраун поклонился, присел на корточки и трижды обернулся на одной ноге. На этом месте лопнуло что-то вроде кровяного пузыря, а сам уродец бесследно исчез.

- Альрауны - что-то среднее между духами места и лоа, - объяснил маг, складывая инструменты обратно в сумку. Обычно альрауны живут внутри растений, особенно мандрагоры. Но есть и более... экзотические виды. Кровавый Альраун - отчасти гомункул, он рождается из человеческой крови.

- Он не выглядел... новорожденным, - осторожно возразила Вон.

- Как и многие другие гомункулы, Кровавый Альраун рождается уже зрелым. Он помнит все свои предыдущие рождения, поэтому он вполне может быть старше меня... Жить он тоже будет недолго - либо Трои его прикончит, либо он - Троя...

- Секундочку! Ну если Трои его убьет, тогда понятно. Но если этот карлик победит... то ему тогда с чего умирать?

- Он выполнит задание, - неодобрительно посмотрел на нее Креол. - После этого он умрет. И снова воскреснет, когда его призовет какой-нибудь другой маг. Это лоа после выполнения приказа просто возвращаются обратно за грань, а Кровавый Альраун живет ровно столько, сколько необходимо, чтобы выполнить приказ. То же самое касается фантомов - когда в них отпадает нужда, они просто развеиваются. А могут исчезнуть даже раньше - они вообще не слишком устойчивы. Вот Сущность Тьмы - это, по сути дела, фантом, только очень мощный.

- Храни тебя Пречистая Дева в это утро, святой Креол! - подошел сзади лод Гвэйдеон. - Леди Ванесса, вы уже поднялись?

- Доброе утро! - обернулась Вон. - Ваше величество... лод Гвэйдеон...

Король и паладин выглядели помятыми и невыспавшимися - похоже, они изрядно напились и всю ночь шлялись по фрейлинам. Ну и что, что обоим уже за шестьдесят? Кто же откажет таким бравым парням? Насчет жены Лестрендор Благочестивый не слишком беспокоился - иштарианство смотрит на супружеские измены совсем не так сурово, как христианство, а королям и вовсе закон неписан.

- Тенерик... а-а-а... нашел ключ, - вяло зевнул Лестрендор, удерживая голову, чтобы не развалилась. - Давайте, что ли... а-а-а... склеп вскрывать? Или сначала... а-а-а?..

Креол молча поводил у него перед глазами рукой, снимая похмелье. Король встрепенулся, его осоловелые глаза широко раскрылись. Наверно, он так и не понял, отчего вдруг взбодрился, но сразу задвигался веселее. Лод Гвэйдеон благодарно наклонил голову, в свою очередь принимая исцеление "народными средствами".

Склеп, в котором на протяжении двух тысяч лет хоронили императоров Двуречья, имел не слишком товарный вид. Видно было, что сохраняют его исключительно в виде памятника древности. Ну и еще потому, что никому не хотелось навлекать на себя проклятие семисот семидесяти девяти императоров, императриц и их ближайших родственников - именно столько их лежало в недрах этого циклопического мавзолея. Целое кладбище из порфироносцев, и все члены одной династии - род Шеккрелемов начал править Двуречьем практически сразу после основания империи, и за все эти века династия так и не прервалась. Может, и посейчас бы один из их потомков восседал на троне Эссума, если бы не восстание Лугация Мзергла.

- Ваше величество, а почему вы без короны? - спросила Вон, глядя, как возле дверей склепа выстраивается почетный караул, а Тенерик пытается отпереть основательно проржавевший замок.

- А что, при открытии склепов полагается? - озадаченно нахмурился Лестрендор. Одет он был точно так же, как и вчера. Вот разве что обулся. - Не слышал о такой традиции...

- Нет, просто я раньше думала, что короли всегда носят корону...

- Вообще всегда? - приподнял бровь король. Его губы смяли с трудом сдерживаемый смешок, а потом он все-таки не выдержал и залился хохотом:

- Хах-ха-ха-ха! Аха-хх-аха-ха!!! Ох, леди Ванесса, ну вы меня уморите... Всегда! Это же надо такое придумать! Да вы сами попробуйте потаскать эту шляпу Близнеца денек-другой, а потом говорите! Она же золотая! Тяжелая! Неудобная! На голову давит! Думать мешает! Не-не, только на церемониях, только на самых важных церемониях...

Король задумчиво посмотрел на лода Гвэйдеона, а потом сказал:

- Вот если бы она керефовая была, тогда... Легкая, удобная, мягкая, голову защитит лучше всякого шлема и цвет для глаз куда как приятнее! Паладины ж, видите, круглый год в сплошных доспехах, и ничего, не жалуются! "Рыцарское серебро", конечно, дорогое, ну на корону-то можно ведь немного потратить, верно? Да вот оказия какая - этикет не позволяет, к Близнецу его! Должен, понимаешь, таскать на голове шапку из золота!

Тяжелая каменная плита наконец отъехала в сторону, открыв черный зев. Оттуда попахивало затхлостью - все-таки в это подземелье никто не заходил уже пять лет...

- Насколько я помню, ваше величество, последнюю императрицу похоронили у самого входа, - сообщил Тенерик.

- Удачно! - согласился король. - Значит, быстренько управимся и пойдем завтракать! А потом - на охоту! Гвэйдеон, ты как?

- Прости, старый друг, но у нас не так много времени, - с явным сожалением отнекивался паладин. - Может быть, в другой раз...

- А вы, виконт? Маркиза? Тоже нет? Куда же вы так торопитесь? - обиделся Лестрендор. - Всё-таки вы меня обманываете - наверняка где-то происходит что-то интересное, а меня с собой не берете! Я могу даже без армии поехать - инкогнито!

- А может, возьмем старичка? - шепнула на ухо Креолу Ванесса. - Смотри, он тут со скуки помирает!

- Не следует рисковать жизнью венценосной особы, святой Креол, - одновременно с ней прошептал магу на другое ухо паладин. - Его старший сын еще слишком мал - если Лестрендор Благочестивый, спаси Пречистая Дева, погибнет, Кнегздек на несколько лет останется без короля.

- Хватит болтать под руку! - рявкнул на них обоих Креол. Он выглядел крайне обеспокоенным - держался за ощутимо нагревшийся амулет и принюхивался к воздуху. - Тут что-то не так...

Тенерик с факелом спустился по ступеням и повернул в первый коридор слева. Там располагалось большое прямоугольное помещение со множеством одинаковых каменных плит в стене. За каждой плитой покоились кости кого-то из древних императоров. И здесь были хорошо слышны стук и шуршание, который эти кости издавали...

- Пречистая Дева, это же некростеры! - воскликнул лод Гвэйдеон, обнажая меч. - Как же мы могли об этом не подумать! Когда Лорд Теней оживил мертвецов Кнегздека, ожили и эти - только не смогли выбраться!

- Ого-го! - восхитился король. - Это, выходит, мы уже три года живем бок о бок с целой кучей ходячих скелетов?! Непорядок! Сейчас мы их...

- Сначала найдите мне последнюю императрицу! - потребовал Креол. - Я не понимаю этих надписей!

- Вот она, лорд виконт, самая крайняя плита, - любезно сообщил Тенерик.

Креол решительно потянул за рукоять, выдвигая тяжеленный каменный саркофаг. Там что-то явственно шевелилось.

Увидев, что маг стоит совершенно спокойно, Ванесса тоже рискнула подойти и посмотреть. И облегченно рассмеялась - некростер, в которого превратилась бывшая императрица Вевонна, был нецельным. Точнее, это похоронили ее не целиком - остался череп, правая рука и верхняя половина туловища. Ну а что тут удивительного - во время Великой Французской революции, например, бунтовщики растерзали труп кардинала Ришелье. Сейчас в его гробу лежит одна только голова...

Глядя на этот шуршащий, силящийся подняться скелет, Вон вдруг подумала о том, как же она все-таки изменилась за последние полгода... Вот скажи ей кто раньше, что она будет стоять рядом с целой кучей оживших скелетов не только не пугаясь, но даже не удивляясь... Да уж, человек привыкает ко всему...

- Отвечай мне, нежить! - грозно приказал бессильно трепыхающемуся некростеру Креол. - Отвечай!

Скелет таращил свои пустые глазницы и молчал.

- Святой Креол, некростеры не разговаривают, - сообщил лод Гвэйдеон, пряча меч в ножны. Для этой кучи древних костей совсем не нужен был паладин - достаточно пары дюжих мужиков с топорами. Выдвинул саркофаг, рубанул топором по шее, пока некростер не успел подняться, - и все дела. - Они даже не думают - это просто ожившие скелеты.

- Сейчас заговорит... - пообещал Креол. - Этот Лорд Теней был сильным некромантом, но уж точно не сильнее меня! Раб, сотвори мне печати Ану, Энлиля и Энки!

Хубаксис послушно закружился над некростером, создавая иллюзорные печати.

- Какая забавная у вас зверушка, виконт! - весело сказал король, с любопытством уставившись на джинна. - Гвэйдеон сказал, что вы Посланник Пречистой Девы - это правда?

- Чистая правда! - ответила вместо Креола Ванесса. Сам маг читал заклинание:

Внемли и вспомни!

Во имя Ану, вспомни!

Во имя Энлиля, вспомни!

Во имя Энки, вспомни!

Вспомни!

Во имя Энки, нашего Господа!

Во имя Мардука, сына его,

Властелина Волшебства,

Владеющего Тайными Именами,

Тайными Числами, Тайными Образами!

Мардук Куриос!

Тайное Знающий Число,

Тайный Знающий Образ!

Именем Мардука, я возвращаю тебе священный дар речи!

Вспомни!

Молви последнюю молитву и вспомни!

Некростер неожиданно замер. Его глазницы оставались пустыми, но теперь словно бы обрели какое-то выражение. Костяные челюсти раскрылись, и оттуда донесся голос. Жуткий, нечеловеческий, похожий на тихий стук костей, но всё-таки голос:

- Хррр-ррр... Эхх-ррр... Помню имя... помню жизнь... помню... помню...

- Отвечай, нежить, как тебя звали при жизни?

- Вевонна... Вевонна...

- Ты владел... владела частью Священного Ключа?

- Владела...

- Кому ты отдала ее? Назови имя!

- Имя... Имя... Сваган... младший паж Сваган Дуа... помню...

- Всё, - махнул рукой Креол. - Больше нам от нее ничего не нужно. Душа, обрети покой!

Эну Шуб

Ам Гиг Абсу

Киш Егигга

Гар Шаг Да Сисие Амарада Йа

Дингир Уд Калама Синику

Дингир Нинаб Гуйу Нехрранику

Га Йа Шу Шагмуку ту!

С последним словом заклятия, с помощью которого изгонялась простейшая нежить вроде некростеров, от Креола стало источаться ослепительное сиреневатое сияние, мгновенно осветившее все вокруг. Бывшая императрица опала в своем саркофаге, превратившись в самый обыкновенный скелет. Более того - шорох и скрип, доносящиеся из остальных саркофагов, также затихли. Похоже, Креол уничтожил всех некростеров разом...

- Могли бы оставить мне хоть парочку, виконт... - пораженно выдохнул король. - Некрасиво поступаете...

Креол, не обращая на него внимания, достал зеркальце и приказал:

- Покажи мне Свагана Дуа!

Ванесса, лод Гвэйдеон и король Лестрендор придвинулись поближе, чтобы разглядеть то, что там отразилось. Могильная плита конечно же - было бы наивным полагать, что бывший паж императрицы до сих пор жив. На плите все еще можно было разглядеть полустертую надпись. Письменный алфавит на Каабаре применялся только один, поэтому имена на всех языках читались одинаково. То же самое касалось и чисел.

"Сваган Дуа. 1525-1597. Э ми Ли Ора у фу де о та".

- Упокой Пречистая Дева эту грешную душу, - перевел надпись лод Гвэйдеон. - Великокняжеский язык за переход виден - только у них все слова такие короткие.

- Значит, это либо Е, либо Хи! - догадался король.

- Или Неккезер, - добавил паладин. - Там тоже часть жителей говорит на великокняжеском.

Креол увеличил изображение на самый максимум. Теперь в зеркале отражался кусок большого города - кладбище располагалось в самом центре.

- Это Но, - изрек лод Гвэйдеон, мгновенно узнавший местность. - Столица Великого Княжества Е.

- Замечательное зеркальце! - восхищенно цокнул языком Лестрендор.

- Сам сделал! - не удержался, чтобы не похвастаться, Креол.

- А вы и правда Посланник - не отпирайтесь! - погрозил ему пальцем король. - Первый раз в жизни такого кудесника вижу! Хотя, правда, лет десять назад приводили ко мне одного такого фокусника - тоже умел другие страны показывать! Божился, что не святой и не колдун, а просто талант у него такой! Как думаете, виконт, правда?

- А почему бы и нет? - пожал плечами маг. - Магия не исчерпывается апостольством и колдовством...

- Так может, приказать его разыскать да зачислить ко мне на службу? - задумался Лестрендор. - Такой умелец всегда пригодится!

- Придворный маг всегда нужен, - согласился Креол. - Только не забудь взять с него клятву верности.

- Ну это само собой! Как положено, присягнет на Астаро...

- Будет надежнее, если прикажешь ему произнести вот это... - Креол черкнул несколько слов на бумажке и протянул ее королю. - Такую клятву не может нарушить ни один маг.

- Клянусь своей... - начал читать Лестрендор.

- Не произноси вслух, идиот! - возмущенно прорычал Креол. Королевская стража тут же подобралась, но Лестрендор махнул рукой - он не обижался по пустякам. - Это клятва для магов!

- Хм-м... - задумался король. - Это, выходит, я так любого колдуна могу захомутать? Приказать ему это прочитать, и он уже будет обязан мне служить? Ах-ха-хах, виконт, вот это вы мне удружили!

- Не служить... - недовольно поморщился Креол. - Для такого нужно средство посложнее... Эта клятва всего лишь защищает от предательства.

- Тоже нелишнее, - не слишком расстроился Лестрендор. - Сегодня же прикажу прочесать королевство частым гребнем и доставить мне всех, кого не заметили экзорцисты! Пусть пользу приносят!

ГЛАВА 17

Прогуляемся в чужие страны? Людей посмотрим, себя покажем...

Александр Македонский

До того как лод Каббас отправился на юг нести свет иштарианства, на Каабаре было не меньше дюжины великих княжеств. Сейчас осталось всего лишь два, остальные потихоньку мутировали в королевства. Чем великие княжества отличались от королевств? В нашем мире - практически ничем. Здесь кое-какие различия все же имелись, и самое главное - демократическое правление. Правда, в самом зачаточном состоянии - после смерти великого князя на престол восходил не его сын, как в королевствах, а теоретически это мог быть кто угодно. То есть среди дворянской элиты проводились выборы нового великого князя. Голосовать, конечно, имели право только дворяне, и в девяти случаях из десяти это ничего не решало - все и так заранее знали, кого выберут, но все-таки...