Чтение 15–й страницы книги ~Год полнолуний~

Трофимов не знал, что ответить. Ему очень хотелось верить в искренность девушки, и одновременно он боялся обмана. Пользуются пришельцы им как инструментом или Синичка действительно его любит?

- Ты хочешь меня прогнать? - Девушка отступила.

- Нет! - Саша схватил ее за руку и сразу понял всю безнадежность своего положения. Для него не важно, почему Синичка находится рядом. Главное - чтобы она была с ним. Даже если его действительно просто используют.

- Я люблю тебя, Саша. Неужели ты мне не веришь? - Колдунья вздохнула. - Подумай сам: если бы я приворожила тебя, разве сейчас ты терзался бы сомнениями? Был бы спокоен и покорен, как овца. Но ты мучишься... Потому, что я люблю тебя искренне и хочу такого же чувства в ответ.

- Правда?

Почему-то именно этот насквозь прагматичный ответ снял у него тяжесть с сердца. Саша отпустил девушку, вернулся к качелям и прижался к стылому ржавому железу горячим лбом.

- Кстати, - всплыла в его мозгу одна непонятная фраза, - скажи, а как Изабелла наградила Магеллана?

- За его подвиг она осталась с ним на всю оставшуюся жизнь, - Синичка приблизилась неслышными шагами, - и не снизошла больше ни до одного другого мужчины.

- Да? - Саша повернулся к девушке и задумчиво сообщил:

- Пожалуй, я согласен с Ярополком. Меня нужно наградить, как Изабелла Магеллана.

- Конечно, - кивнула Синичка, и Саша почувствовал в ее голосе слезы облегчения. Девушка закинула руки ему за шею и кротко добавила:

- Ведь это мой долг.

Пустыню Создатель пересек дней за десять. Олег не особо устал - ведь справа от него постоянно плескалось синее море, и, когда становилось слишком жарко, он просто раздевался и нырял в прохладные волны. На веем протяжении пути не встретилось ни единого живого существа, ни единого ручейка, ни единого кустика. Только красноватый крупнозернистый песок и редкие скальные утесы. Наверное, обычному человеку здесь действительно было бы трудно, но ведь он - Бог.

Олег настроился на долгое однообразное путешествие, и когда, миновав очередной утес, вышел на берег реки, то не столько обрадовался, сколько удивился: "Как, уже?" - и, подобрав небольшой камешек, метнул его в воду:

- Привет, жилые места, и прощай, пустыня.

Река оказалась довольно широкой, примерно с Малую Невку, а противоположный берег - заметно ниже и сплошь зарос невысоким кустарником. Невдалеке, над зелеными зарослями, у самых горных склонов, виднелись крыши домов. Снежные пики оказались не так высоки, как в краю хабреков, а потому и казались дальше, чем были на самом деле.

Создатель сбежал к воде, ополоснулся, прошелся туда-сюда и довольно быстро обнаружил прибитую течением к берегу небольшую корягу. Олег столкнул ее на быстрину, бросился следом и навалился грудью между склизковатых корней. Коряга глубоко просела, но вес Бога, вместе с мечом и одеждой, выдержала. Олег замолотил ногами, успешно продвигаясь вперед, и внезапно понял, что Дьявол и Элия могли переправиться точно так же - пустить коней вплавь, а сами держаться за гривы. А то и просто переплыть на лодке, держа коней в поводу.

- Ничего, - прошептал Создатель, отворачиваясь от бьющих в лицо брызг, - от меня не уйдут.

Примерно полчаса заняла переправа, еще час - отмывание с одежды липкой въедливой слизи. Потом Олег оделся, туго подпоясался и направился в сторону крыш.

Дорога оказалась куда труднее, нежели можно подумать на первый взгляд: кусты ивняка, редко где вытянувшиеся выше Олега, росли чертовски густо, раскинув в стороны множество корней, в которых постоянно путались ноги. Вдобавок уровень почвы находился примерно на уровне воды в реке, а потому под ногами непрерывно чавкало; порою холодная земля азартно всасывала ступни и с трудом отдавала назад. Самое обидное - вокруг жизнерадостно квакала, чирикала, ползала, жужжала местная фауна. Всем им здесь страшно нравилось!

До темноты Олегу не удалось преодолеть и половины пути. Создатель выдохся до дрожи в коленках и уже проклинал себя за непоседливость: лежал бы сейчас на теплом песке да целовал острые Ольгины сосочки.

Олег извлек меч, присел на корточки и провел им над самой водой. Прутья полегли, словно срезанные лазером.

Жаль, корни так же запросто выкорчевать нельзя!

Он повторил операцию еще несколько раз, потом собрал прутья в кучку посреди получившейся поляны, разровнял и с облегчением растянулся на импровизированном ложе. И закрыл глаза: пора в Питер, на работу. А проснулся потом от оглушительного кваканья - не меньше десятка жирных зеленых жаб удобно устроились на груди Господа Бога и орали во всю глотку. Брезгливо морщась, Создатель смахнул их, вскочил на ноги и решительно вломился в заросли. Не прошло и трех минут, как он вышел на тропу.

- Ну надо же, - расстроенно сплюнул Олег. - Ночевать на куче прутьев в двух шагах от дороги!

Тропинка тоже чавкала при каждом шаге, но нога в нее не проваливались, да и корней поперек не росло. Создатель повеселел и даже начал насвистывать простенький мотивчик. Всего час легкой прогулки - и он вышел в поселок.

Селение раскинулось на берегу широкой, полноводной реки, лениво текущей вдоль самого горного кряжа. Местами темная вода подмыла скалы до такой степени, что целые утесы, казалось, висели в воздухе, не падая, наверное, только из-за накопившейся за тысячи веков лени. Деревенька тоже парила над хлюпающей почвой: все дома, сараи, будки, поленницы, навесы и даже сено под навесами - все держалось на сваях. Грешной земли касались только поросшие молодыми листьями плетни да сохнущие на кольях рыболовные сети. Хотя нет: меж столбами с восторженным визгом носились чумазые поросята.

В первую очередь Создатель направился к реке и долго отмывался в ее прозрачных водах. А когда решил, что походная грязь разошлась в воде, то на берегу уже стояло несколько мужчин в грубых кожаных куртках и коротких штанах. Олег повернулся к ним.

- Стой там! - предупредил один из мужчин. - Мы не звали тебя и не знаем, кто ты.

- Кто я? Опять не узнали? - покачал головой Олег - Я - Создатель! Ваш Господь и повелитель!

- Во дает! - поразился вихрастый парнишка, а мужчина громко приказал:

- Стой на месте! Не то с Хозяином Реки познакомим.

- Я хочу знать, - шагнул ближе Создатель, - не видели ли вы Дьявола в своей деревне.

Рыбаки раздвинулись в стороны. Все, кроме одного - того самого, что заговорил первым. Мужчина наклонился, выдернул кол вместе с висящей на нем сетью, поднял вертикально, покачал головой:

- Ты все-таки хочешь познакомиться с Хозяином Реки. Краем глаза Создатель заметил, что разошедшиеся в стороны рыбаки тоже выдергивают колья и обходят его справа и слева, отрезая пути к отступлению. Господу Богу оставалось или кидаться в реку, или ждать, пока его спутают сетью, как попавшегося в ловушку дрозда.

- Похоже, меня перепутали с птичкой? - усмехнулся Создатель и, решив не тянуть, подхватил с одежды меч и кинулся вперед.

- А-а! - закричал мужик, вскинул кол на вытянутых руках, заслоняясь от удара, но сверкающий клинок без усилия разрубил деревяшку, наискось рассек туловище врага и разрезал сеть.

- Вот так, - назидательно сообщил Создатель, перепрыгнул поверженного противника и развернулся к остальным:

- Вы что, ребята, никогда не слышали про закон гостеприимства?

Рыбаки не бросились ни в атаку, ни наутек - они медленно приближались, держа колья с сетью, и только лица их стали серьезнее. Послышался шлепок, еще один. Потом ухо обожгло болью. Создатель оглянулся и обнаружил, что несколько полуголых сорванцов лет двенадцати кидаются в него камнями. Где только берут в этом болоте?

- А ну пошли прочь! - рявкнул Создатель, но мальчишки только захохотали, продолжая свое гнусное дело. И опять краем глаза Олег заметил, что рыбаки, от которых он отвернулся, ускорили шаг. Еще немного - и они накинут сеть!

Создатель развернулся, шагнул было вперед, но тут сразу два увесистых камня ударили между лопаток.

- Ах вы, сволочи! - Олег опять развернулся к мальчишкам, кинулся к ним, но те прыснули в стороны, продолжая метать камни и крупные обрывки сетей, которые бесполезно падали в грязь. За ближним плетнем маячили вилы, несколько вооруженных острогами парней бежали от дальнего дома. А сзади рыбаки продолжали подтягивать сеть.

- Как крысу... Зажимают.

"Ты смертен, Создатель..." - опять вспомнился голос Дьявола. Олег плюнул на самолюбие и побежал к зарослям. Мальчишки заулюлюкали вслед. Господь Бог заскрежетал зубами, но оглядываться не стал. Левую ногу внезапно дернуло назад. Олег со всего маху грохнулся в холодную жижу, вскочил, посмотрел вниз - ступня впуталась в один из разбросанных кусков сети. Сорванцы зашлись от восторга. Взрослые - бросились к Олегу. Создатель вскинул меч. Рыбаки остановились. Олег стал медленно отступать, волоча сетку на ноге, пока не углубился по тропинке на десяток шагов. Почувствовав справа и слева стены густого кустарника, Создатель остановился, готовый отразить любое нападение. Все равно больше двух человек одновременно по тропе не пройдет. Однако враги не спешили.

"Естественно, - догадался Олег, - они эти заросли как свои пять пальцев знают. Сперва обойдут с тыла, а уже потом набросятся".

Он быстро срезал с ноги лохмотья сети. Пригнувшись, стал красться в сторону от деревни. Пройдя полсотни шагов, свернул в заросли, стараясь не ломать, а раздвигать ветви. Затаился. Скоро послышалось приглушенное дыхание - несколько человек тихо двигались по тропе. Создатель лег...

"Я вам это еще припомню, болотные твари!"

...и ткнулся лицом в грязь.

Его не заметили. Но скоро они дойдут до деревни и поймут, что он где-то спрятался. Создатель осторожно выбрался на тропинку, побежал со всех ног, не обращая внимания на громкое чавканье под ногами, разносящееся далеко в стороны, а когда стал задыхаться, опять нырнул в кусты и затаился, - не могут же они прочесать такие дебри! Значит, сперва помечутся, а потом выставят заставы на тропах. А он уйдет напрямик.

"Сволочи. Своего Бога и Создателя гоняют по грязи, как драную лисицу. Надо было грозу устроить. С хорошими ветвистыми молниями. Запалить деревню ко всем чертям! Не успел..."

На этот раз он отсиживался часа два. Потом вышел на тропу, отмахал по ней километра три - пришлось рискнуть для экономии времени, свернул в заросли, часа четыре крался, раздвигая веточки, потом уже опробованным способом сделал настил и рухнул на него совершенно без сил.

Утро Создатель встретил до краев наполненный болью и ненавистью. Он был уверен, что ухо у него разорвано пополам, а полспины покрыто кровоподтеком. Увы, зеркала в зарослях не росли, и проверить свои предположения Олег не мог. Больше всего хотелось вернуться в рыбацкую деревню и перебить там всех живых существ до последнего карася. Однако думать приходилось о том, как унести в целости свою собственную шкуру. Ведь эти болотные жители наверняка сидят в засадах на каждой тропке.

Олег поднялся, повернулся спиной к горам и стал пробираться сквозь ивовый кустарник.

Создателю повезло: уверенные в собственной безнаказанности, рыбаки орали так, словно пытались докричаться до своей деревни.

- Спайк, ты не видал тут чужака?!

- Нет! С вечера черпаем! Ни одной души не видели!

- Если увидишь, зови! Мы на ближней развилке!

- А что случилось?!

- Митька чужак зарубил! Вчера!

- Речные боги! Не может быть! Насмерть?!

- Пополам! Хрясь, и нет Митька!

- Речные боги! Кто ж его пустил?!

- Сам пришел! Сразу в нашу реку полез!

Пока они так надрывались на два голоса, Создатель вышел на тропинку, идущую вдоль берега реки, свернул на нее. Когда ощутился запах дыма, бесшумно извлек меч из ножен.

"Засада" обосновалась на полянке рядом с плакучей ивой. Один туземец сидел спиной к Создателю и жарил над костром толстую рыбину, второй сосредоточенно точил нож, а третий стоял на берегу и драл глотку.

Создатель шагнул вперед. Прошелестел в воздухе клинок: голова покатилась в одну сторону, тело завалилось в другую, рыба упала в огонь. Любитель поболтать повернулся на шум, и Драккар тут же полоснул его по животу. Рыбак изумленно округлил глаза, сложился пополам и плюхнулся в воду. Последний враг продолжал сидеть на своем месте. Похоже, он так и не успел понять, что произошло.

- Против меня точишь? - указал Создатель на нож.

- П-пожалуйста... Н-не надо... - умоляюще прошептал рыбак.

- Я хочу задать только один вопрос, - ласково произнес Олег. - В вашей деревне появлялся Дьявол?

- Н-нет... - Рыбак не отрывал глаз от клинка.

- А ты не слышал, в других селениях он не бывал?

- Н-нет...

- Ты уверен?

- Д-да... - Рыбак судорожно сглотнул. - Н-не у-уби-вай м-меня... П-пожалуйста...

- Хорошо. Закрой глаза.

Рыбак мелко-мелко закивал, зажмурился. Создатель легко и изящно взмахнул мечом, потом отер его от крови и вложил в ножны.

Итак, у земледельцев Дьявол не появлялся, в краю хабреков его не видели, у рыбаков - тоже. Получается... Получается, он вернулся в Мертвый Замок, а Создателя отправил по ложному следу! Сволочь рогатая. Но ничего, теперь от расплаты ему не уйти. Час близится, и клятвопреступник поплатится за свое вероломство головой!

Создатель неторопливо вошел в воду, смыл грязь с лица и одежды. Приветливо помахал рукой людям в лодке у противоположного берега. А потом пошел по тропинке вверх по течению. Рыбаков он больше не боялся - вряд ли они соберут погоню раньше, чем через день, а то и через два. К тому же людям нужно тащить воду и продукты, устраивать привалы для отдыха и еды. Им никогда не догнать Бога. Тем более когда у Создателя такая фора.

Господь неутомимо двигался вдоль реки, на встречу со своим первым помощником и первым врагом, первым слугой и первым предателем. И уж на этот раз Дьяволу не избежать заслуженной кары!

ИЮНЬ

Самым поразительным оказалось то, что за двенадцать дней пути Олег не увидел ни единого притока. Тем не менее с каждым километром река становилась все уже и уже, пока наконец не превратилась в ручеек, который выбрал удобный миг, свернул в норку под обрывом и обернулся хрустально чистым родником. Оставалось предположить, что речушка "ключевая", от истока до устья. Правда, тогда непонятно, почему вода в ней такая теплая.

Создатель присел у родника, опустил руку в ручей. Вода температуры парного молока приятно защекотала, просачиваясь между пальцами. Это был жест прощания с рекой: над зелеными кронами деревьев, меж двух заснеженных вершин вонзался в небо острый, как жало копья, и черный, словно ночное небо, шпиль Мертвого Замка.

К этому времени нахоженные рыбаками болотные тропинки уже успели выбраться из слякоти и объединиться в хорошо утоптанную дорожку, нервно виляющую среди могучих дубов. Больше всего Создателю хотелось найти один из столь частых в этих местах небольших прудиков, но, как назло, ни единой ивовой рощицы на глаза не попадалось - только отдельно стоящие могучие, неохватные старцы древесного мира.

Дорога вывернула на край возделанного поля с едва проклюнувшимися ростками и наконец влилась в еще более широкую наезженную дорогу. Создатель увидел поросший мхом валун, окруженный выбеленными временем костями, спящего ворона над полустершейся надписью, перечитал слова, усмехнулся:

- "Прямо пойдешь - коня потеряешь". Вот уж не ожидал, что предсказание сбудется. - Создатель тщательно протер надпись - может, еще кому пригодится? - и направился по дороге к замку.

Он обогнул опушку, уже начиная узнавать местность, и ускорил шаги. Миновал рощицу - и внезапно увидел прямо перед собою конный патруль: двое всадников опустили пики, пришпорили коней и устремились в атаку.

- Это еще что за дьявольщина? - пробурчал Создатель и привычным движением выхватил меч, а потом подумал, что в случайной этой фразе вполне может заключаться не только вопрос, но и ответ.

Всадники развернулись буквально в двух шагах, театрально подняли коней на дыбы и хором вопросили.

- Кто ты, смертный, и зачем ступил на земли Создателя?!

Было похоже, что это устрашающее представление репетировалось не один раз. Однако Создатель уже немало успел навидаться за последние месяцы, и подобный нахрап никакого впечатления на него не произвел. Олег вскинул готовый к бою клинок и громко объявил:

- Я - Создатель, Господь Бог этого мира, ваш властелин и повелитель!

Всадники молча пришпорили коней и умчались по дороге.

- Хорошее начало, - хмыкнул Олег. - Ни ответа, ни привета.

Немного постояв в ожидании, он пожал плечами, вложил меч в ножны и отправился дальше.

Синичка испуганно вскрикнула, села в постели, вскинула руку к лицу, удивленно посмотрела на ладонь, потом с силой вжала подушечки пальцев себе в лоб.

- Что случилось? - сонный Трофимов приподнялся на локте.

- Дьявол, - испуганно ответила она. - Дьявол зовет.

- Куда?

- Не знаю. Он просто собирает силы.

- Дьявол? - Сонливость мгновенно исчезла, Саша подпрыгнул в постели и тоже сел. - Ты что, хочешь уйти?

После минувшего полнолуния ничто в поведении девушки не напоминало о ее колдовской природе. Она прибирала в квартире, готовила еду, мыла посуду, с огромным удовольствием ходила в магазин, собирала Трофимова на работу, встречала после смены, делилась с Антониной Митрофановной секретами вязания (во владении нитями Синичка оказалась истинным виртуозом), а главное - впитывала знания. Любые. Смотрела телевизор, видик, листала журналы. Правда, читать печатные тексты она еще не могла - то ли переучиваться было трудно, то ли учитель попался неважный. Но девушка не огорчалась. "В первую очередь мне нужно изучить не ваши науки, - говорила она, - а правила, по которым вы живете" - и всему предпочитала смотреть российские видеофильмы. Да и вообще, все окружающие мелочи - от "лампочки Ильича" до зеркала в прихожей - вызывали у нее невероятный восторг.

Трофимов привык всегда видеть рядом с собой ласковую, заботливую и веселую Синичку, и сообщение о том, что ее кто-то "вызывает", молодого человека просто шокировало. Он уже успел забыть, кто она такая и откуда пришла.

- Ты уходишь?

- Я не могу, - ответила девушка. - Проход закрыт. Я всего лишь слышу зов.

- Да, действительно, - облегченно вздохнул Трофимов. - А что ты слышишь?

- Грядет битва сил Света и Тьмы.

- Это будет в твоем мире? Синичка кивнула.

- Неужели ты слышишь то, что происходит там?

- К счастью нет.

- Почему "к счастью"?

- Понимаешь, Саша, - Синичка, немного успокоившись, легла и положила голову ему на грудь, - человеческое имя - это не просто звук. Это нить, которая пронизывает все просторы вселенной, словно свет звезды. По этой нити можно передать любое сообщение, где бы ты ни был, но за эту же нить человека можно вытащить из его мира в другой и навеки сделать рабом. Многие колдуны рискуют принять имя - это дает немало преимуществ. А я так и не решилась. Боюсь внезапно оказаться рабыней.

- Ну и правильно, - согласился Саша, осторожно гладя ее волосы. - Только непонятно, как тогда ты услышала... этот...

- Зов? - блаженно улыбнулась девушка. - А он был не ко мне. Он ко всем колдунам.

- Слушай, - внезапно сообразил Трофимов, - но ведь у меня имя есть! Значит, в любой момент меня могут выдернуть куда-нибудь в Тмутаракань и превратить в раба?

- Нет, мой хороший, - Синичка поцеловала Сашу в солнечное сплетение, - тебя не могут. Нити имени расходятся по вселенной при ее постижении. А вы в вашем мире не умеете чувствовать мироздания, вы его знаете. Вы не замечаете нити вселенной, у вас есть те-ле-фон. Это не так удобно, но зато совершенно безопасно.

Девушка придвинулась ближе и поцеловала его в губы.

- А что там произошло-то? - на всякий случай спросил Трофимов.

- Пока ничего, - пожала плечами Синичка. - Но может случиться. Дьявол должен вот-вот встретиться с Создателем. А Создатель не очень-то любит первое из своих творений.

Сперва послышался топот. Тяжелый дробный стук, словно рассыпался поддон кирпичей, уже поднятый краном на огромную высоту, и разогнавшиеся бруски смачно впиваются в мягкую землю. Потом над вершиной холма проросли белые кончики пик, следом появились круглые кожаные шлемы с толстыми конскими хвостами на макушках и длинными металлическими стержнями, приклепанными над переносицей. Некоторое время они так и двигались - головы над зеленой травой и пики, устремленные к небу. И вдруг кони резко вынесли всадников на вершину - в полный рост.

- Вот так да... - промолвил Создатель и взялся за меч: всадников маячило не меньше двух сотен, а во главе их - на вороном коне, в черном развевающемся плаще с алой подбивкой, в черных перчатках и с высокими коричневыми рогами - сам Дьявол, собственной персоной.

Предводитель вскинул руку - и всадники осадили коней. Держать строя они не умели - кони пятились, выступали вперед, грызлись между собой, но эта была реальная сила, которой трудно противопоставить один меч, даже такой, как Драккар. Нечистый повернулся, что-то сказал. Произошло непонятное шевеление, через несколько секунд от края войска отделился отряд в три десятка всадников, перешел на рысь и, далеко обогнув одинокого гостя, умчался ему за спину. А Дьявол тронул коня и неторопливым шагом направил его к Олегу.

- Итак, Создатель, ты вернулся домой, - произнес рогатый клятвопреступник.

- Да, Дьявол, - зловеще сообщил Олег, - и теперь тебе не удастся сбежать!

- Сбежать? - Дьявол удивленно приподнял бледные брови и оглянулся на свои сотни, оставшиеся на холме. - Зачем?

- Неужели ты надеешься избежать кары? - Голос Создателя зазвучал не так уверенно: частокол пик невдалеке производил-таки впечатление. Во всяком случае, рубить предателя прямо сейчас Олег не решался.

- Мы пришли встретить тебя и проводить в замок, - не стал отвечать на угрозу Дьявол.

- Проводить в замок? - не поверил своим ушам Создатель. - И все?

- Разумеется. Ведь это твой замок. А мы - твои слуги.

- И вы будете мне служить?

- Да.

- Выполнять все мои приказы?

- Мы будем делать все для твоего блага.

- Существенная поправка, - усмехнулся Создатель. - Вы будете делать не то, чего я хочу, а то, что считаете нужным для моего блага!

- Тебе будут прислуживать как Богу, ты будешь окружен почетом и удобствами, самые красивые из дочерей божьих слуг будут считать за счастье усладить тебя своим телом. Чего тебе еще нужно, Создатель?

- Свободы!

- Ты будешь совершенно свободен.

- Правда? - удивился Создатель. - Твое предложение слишком похоже на золотую клетку.

- Ты будешь совершенно свободен! - повторил Дьявол.

- Ну что ж... - Создатель все еще никак не мог поверить в дьявольскую щедрость предложения. - Возможно, есть смысл попробовать.

- Я рад твоему согласию, Создатель, - склонил голову нечистый. - Я думаю, ты согласишься и с тем, что в доме Господа нет места оружию.

- Что ты имеешь в виду?

- Я предлагаю оставить твой меч здесь, Создатель. Мы возведем над ним храм, ему, как одному из высших существ, будут возносить молитвы, за ним будут следить специальные священнослужители...

- Ты хочешь меня обезоружить? - перебил Олег Дьявола.

- Тебе не стоит беспокоиться за Драккара, Создатель. Все равно никто, кроме тебя, не сможет завладеть им. Любой смертный, кроме Бога, прикоснувшись к этому мечу, мгновенно умрет.

- Не заговаривай мне зубы, рогатый, - оборвал его Создатель. - Ты опять хочешь меня обмануть. Безоружный человек не может быть свободным!

- Но я-то свободен, Создатель, - возразил Дьявол, - а я без оружия.

- Твое оружие мнется на холме и ждет приказа об атаке.