Чтение 15–й страницы книги ~Телохранитель~

- Я разве против? Но как? Он может быть где угодно.

Напомнив мне взглядом, какой я тупой, Саша встала на колени рядом с мальчишкой. Ее голос прозвучал ровно и непреклонно.

- Камеры безопасности подразумевают контрольную слежку. Там и должен быть убийца. Не так ли, мальчик? Где контрольная комната?

Мальчишка стал возмущенно вырываться.

- Ты убила мою сестру!

Я ждал, что Саша скажет что-нибудь ласковое, чтобы утешить парнишку, и представьте мое удивление, когда она приставила к его голове пистолет.

- Слушай, ты, щенок! Я застрелила твою сестру, потому что она пыталась убить меня. А теперь говори, где контрольная комната, или твои мозги размажутся по стенке! Выбирай.

Из-за двери донеслись громкие ругательства, и кулаки замолотили по стали. Я посмотрел на Джой. Улыбнувшись, она отрицательно покачала головой. Что бы она там ни сделала с замковым механизмом, дверь какое-то время продержится. Я снова повернулся к мальчишке. Все мысли были написаны у него на лице. Малый до смерти ненавидел нас, но хотел жить. Правильного решения не пришлось долго ждать. Слезы остановились, мальчишка поднял глаза к моей черепной пластине.

- Я не скажу, где она... но я покажу.

Парня не назовешь болваном. Чем дольше он придерживал информацию, тем дольше жил. Саша кивнула согласно.

- Хорошо, веди. Но помни: одно неверное движение, и я выпущу тебе мозги.

Знал мальчишка дорогу или повел нас наугад, одному черту было известно. Мы прошли по коридору, вверх по лестнице и через вспомогательный проход вышли в еще один большой коридор. В коридоре на полу валялись объедки, пустые банки из-под спиртного и темнели засохшие лужи крови. Да, мы на верном пути: убийцы обожают попойки. Бот-уборщик, этакий механический ящик, бибикнул и слопал пустую пищевую коробку.

Мальчишка прижал палец к губам. Кивнув, мы пошли за ним по коридору. Сначала я, за мной - Саша и Джой. Почти замазанную оранжевой краской надпись "Контрольный центр" на люке в дальнем конце коридора все же можно было различить, и я гордился, что сумел ее прочитать. Но как узнать, там убийца или нет? Я посмотрел на камеру безопасности, а она, не мигая, уставилась на меня. Видит меня убийца? Ждет, чтобы мы попали в ловушку? Пока не войдем, не узнаем. Мальчишка остановился в десяти футах от люка. Я проверил оружие.

- Я пойду первым. Прикрой меня.

Саша кивнула. Ее лицо побледнело, а губы сжались в длинную тонкую линию. Девочка боялась и чертовски правильно делала, этот страх говорил о неизбежном взрослении.

Я повернулся к мальчишке, но того и след простыл. Мое сердце забилось быстрее. У щенка были все основания подбежать к первому же устройству аварийной связи и поднять тревогу.

Я нажал кнопку, люк открылся. Я ворвался в помещение, резко повернулся в одну, потом в другую сторону и почувствовал себя круглым дураком. По переборкам выстроились контрольные панели. Мониторы показывали мили пустых коридоров. В вентиляции над моей головой шептал воздух, но никого не было. Мой пульс замедлился.

Вошла Саша, обвела комнату оружием и посмотрела на меня. Только я пожал плечами, как убийца прыгнул из подвесного сиденья, приземлился на ноги и выстрелил Саше в спину. С удивлением на лице девочка шагнула в мою сторону и упала ничком.

Мой пистолет был в световых годах от нужного положения. Проклиная гравитацию, замедляющую движения, я все же повернул его к цели. Только бы опередить убийцу.

Время словно застыло, и я успел заметить, что глаза у мерзавца черные, как сточные колодцы, а зубы белые-белые. Что на шее у него - золотое распятие, а левое плечо искусно забинтовано. Что в руке у него "Руджер дартмастер", его палец нажимает на спусковой крючок, в моей руке пистолет дергается, дротики идут выше середины его тела и пробивают горло.

Убийца схватился за шею, пытаясь остановить кровь, но она просочилась между пальцами и закапала на рубашку. Думаю, в тот момент он потерял сознание, а умер где-то через минуту, но мне на него было совершенно наплевать. Меня не покидала мысль о Саше. Девочка была для меня... даже не знаю, кем она для меня была. Не другом, это точно, потому что у друзей нет друг от друга секретов. Но и не клиентом, потому что клиенты - это деньги, а я уже давно не вспоминал о пятидесяти К.

Нет, я не мог определить, кем была для меня девочка, но я чувствовал смесь гнева, страха и скорби. Я встал на колени возле Саши, поискал пульс. Пульс был. Я обрадовался и тут же испугался: ведь ей нужна помощь, а я не знаю, что надо делать. Ее рубашка на спине промокла от крови, и кожа была белее, чем должна бы. На голове я увидел шишку от удара об пол.

- Прошу прощения... - раздался голос сзади. Я резко обернулся. В дверях стоял пожилой мужчина. Я уже спускал курок, когда подбежала Джой.

- Не стреляй! Это доктор!

Мужчина улыбнулся и протестующе поднял руку.

- Не доктор, а только помощник врача.

Должно быть, он увидел сомнение в моих глазах, потому что указал на мертвого убийцу и пояснил насмешливо:

- Я перевязал ему рану... хотя, похоже, мои усилия пропали даром.

- Он предложил помощь, - сияя, добавила Джой.

Я вспомнил, с каким знанием и опытом было перевязано плечо убийцы, и встал. Помощник врача наблюдал за мной. У него были редкие седые волосы, несообразно крупный нос и двухдневная щетина. Одежда, хотя и старая, была безукоризненно чистой, а когда-то и модной. Я увидел, что глаза у него голубые и ясные, как тропическое море, и в них нет страха. У меня появилось ощущение, будто все, что могло, с ним уже случилось. Черт, да из чего мне, собственно говоря, выбирать?

- Он попал ей в спину, док. Сделайте все, что сможете.

Мужчина кивнул, опустился на колени возле Саши и принялся за дело. Сначала блеснул нож - док разрезал пропитанную кровью ткань. Потом из чемоданчика у его колена появилась марля. Из ран хлынула кровь, но мужчина быстро вытер ее. Входные отверстия были справа над лопаткой. Док отыскал выходные отверстия и заклеил их пластырем. Кровотечение остановилось. Удовлетворенно кивнув, он ввел иглу Саше в вену и вручил мне пакет с какой-то жидкостью.

- На, не стой без дела.

Надпись на пакете была мне не по зубам, но чем бы ни была жидкость, она стекала по трубке в тело Саши. Док подсунул руку девочке под спину.

- Положение пока стабильное, но кто знает, что происходит внутри. Может быть задето легкое. Помоги ее перенести.

Джой вскарабкалась мне на плечо. Я дал ей пакет с внутривенным и поднял Сашу за ноги. Мы перенесли девочку к стойке, положили. Взяв у Джой пакет, я послал ее за водой. Когда вода прибыла, я вытер кровь, чтобы Саша не так ужасно выглядела, а док тем временем прикрепил к телу девочки липкие диски и с помощью портативного монитора проверил ее жизненные показатели. Затем, пару раз кивнув и пробормотав что-то, он занялся шишкой на Сашином лбу. Глазная повязка девочки съехала, и он ее поправил.

- Что случилось с ее глазом?

- Она его продала.

Док посмотрел на меня, как обычно смотрят на корпов.

- Скотина.

Я махнул рукой, и пакет с внутривенным закачался.

- Вы не так поняли, док! Я тут совершенно ни при чем!

Он начал отвечать, но его перебил третий голос.

- Не двигаться.

Я повернулся и уперся взглядом в дуло кольта "спейс мастер". У меня же был ноль: основной пистолет в кобуре, а запасной заткнут сзади за пояс. С тем же успехом все это оружие могло остаться на Марсе. Я посмотрел на мужчину, держащего кольт. Невысокий, с брюшком, и одет лучше, чем полтора десятка столпившихся сзади него человек. Что-то в манере мужчины держать оружие сказало мне, что он умеет им пользоваться. И голос его звучал спокойно.

- Подвинься, док... ты мешаешь.

Док с упрямым видом покачал головой.

- Здесь уже было достаточно убийств.

Мужчину это не тронуло.

- Скажи это Кертцу, Николсу, Чин и еще парочке. Они мертвы.

Док медленно покачал головой и встал между мной и кольтом. Выучка и инстинкт подсказывали мне воспользоваться моментом, вытащить оружие, выстрелить через тело дока и прикончить того, с кольтом, на месте. Но вместо этого я прислушался к доку. Он ответил спокойно:

- Кертц, Николе и Чин пошли на риск и проиграли. Это была самозащита, и ты это знаешь. Тебе нужны деньги? Ну так они вон там лежат. Бери, не стесняйся.

Мужчина взглянул на труп убийцы, чуть наклонил голову и попятился к нему. Толпа расступилась, наступая друг другу на ноги. Я подумал о пистолетах и спросил себя, сумею ли добраться до Сашиного запасного? Он торчал у нее из-за пояса. Мне хватило бы пары секунд, чтобы вытащить его и выстрелить.

Но мужчина был опытен и не спускал с меня глаз. Кольт не дрогнул в его руке, даже когда он, опустившись на колени, обыскивал труп. Вытащив бумажник, мужчина открыл его одной рукой, взглянул на содержимое и кивнул.

- Хорошо... согласен. Что скажешь, хромоголовый? Готов спустить все на тормозах?

Это "хромоголовый" меня уже достало, но не убивать же из-за этого. Я кивнул.

- Я согласен.

Толпа заворчала, злясь из-за потери друзей и денег. Но мужчина понял, чем они недовольны, и указал на коробки, составленные у дальней стены комнаты.

- В этих коробках еда и бог знает что еще. Я думаю, что хозяева не вернутся, так что берите, не стесняйтесь.

Толпа рванулась к коробкам - в этом было что-то сродни паническому бегству - и вмиг растерзала их. Мужчина улыбнулся, спрятал кольт и подошел к нам. Его рука была твердая, как сталь.

- Дэн. Дэн Райлер.

- Макс Максон.

- Очень рад, Макс. Добро пожаловать в нашу маленькую общину. Жаль твою подругу. Надеюсь, она поправится.

Доктор забрал пакет с внутривенным.

- Ей было бы намного лучше, болтай вы где-нибудь в другом месте.

Мы отошли в сторону. Я не хотел оставлять Сашу, но не мог позволить себе пренебречь Райлером.

- Да, я тоже на это надеюсь.

Райлер указал на труп убийцы.

- Я прав? Его друзья не вернутся?

Я покачал головой.

- Не вернутся. Они напали на нас на корме. Мы запихнули трупы в камеру выбрасывания.

Райлер одобрительно кивнул.

- Любезно с вашей стороны убрать за собой. Сволочная это была компания. Сели на баржу группой, сразу проверили нас. Сказали, что ищут мужчину с хромированной головой и девочку с черной повязкой на глазу. - Райлер поднял брови. - Назови меня сумасшедшим, но, кажется, кто-то хочет вашей смерти.

Оставив без внимания приглашение, я пожал плечами.

- Может, им не понравился мой дезодорант?

Райлер засмеялся и показал на роющуюся в мусоре толпу. Они вели себя, как вороны при дележке добычи.

- Ладно, ваши беды кончились. По крайней мере на время. Было у нас несколько паршивых овец, но ты их состриг, а остальные слишком напуганы, чтобы напасть в открытую. Правда, ты должен когда-нибудь спать... и я тоже. Слушай, давай так... ты сторожишь мою спину, а я - твою.

Я посмотрел на Сашу. Доктор отыскал носилки и уговорил двух мужиков отнести их. Девочка была бледной, очень бледной, и я испугался. Отчасти потому, что любил ее, а отчасти потому, что она была нужна мне. Да, она лгала мне, да, она скрывала от меня что-то, но с ней я забыл об одиночестве, и при мысли о ее потере у меня внутри все сжалось. Нет, я останусь с ней, сделаю все возможное, чтобы вылечить ее, и буду надеяться на лучшее. Но Райлер прав, я должен спать, и его предложение стоило принять. Я протянул руку.

- Договорились.

Чтобы спустить Сашу на главную палубу и устроить ее там среди ящиков, ушло почти два часа. Девочка оставалась без сознания, что тревожило меня. Правда, док не беспокоился. А может, беспокоился, но скрывал это. В любом случае я считал своим долгом сидеть с ней, но это оказалось нелегко. Поэтому, когда Райлер сказал, что подежурит, и предложил мне поспать, я поймал его на слове.

Я отключился, как только положил голову. Не думаю, что сон я увидел сразу же, но кто его знает. Одно могу сказать: как и предыдущие, этот сон был реальным или отражал то, что произошло на самом деле. И, как обычно, этот сон начался с того, чем закончился последний.

* * *

Сначала мне казалось, что я с трудом всплываю из глубин сна, добираюсь почти до самой поверхности, но сквозь нее не прорываюсь. Я услышал голоса. Два голоса: мужской и женский. Они спорили. Мужчина был против чего-то, а женщина - за.

- Так нельзя, говорю вам... это нечестно.

- Нечестно? - переспросила женщина. - А война - это честно? А кража? А ведь происходит именно это. Он убил твоих друзей, и он убил бы нас, не будь здесь командос.

- Ни два, ни три и никакое количество зла не составит в сумме справедливости, - упрямо ответил мужчина. - Он - человек, и то, что вы предлагаете, переходит все границы порядочности.

- Тебе ли говорить о порядочности? - хлестко спросила женщина. - Человеку, который выполз из сточной ямы на лжи, обмане и воровстве? Как смеешь ты, ничтожество, поучать меня?

- Верно, я делал все это и даже больше, - хладнокровно подтвердил мужчина. - Но все мои прегрешения не идут ни в какое сравнение с тем, что предлагаете вы. Я отказываюсь в этом участвовать. Более того, я намерен все рассказать Союзу.

Минуту стояла тишина, будто женщина обдумывала его слова, затем последовал приглушенный выстрел из газового дротикового пистолета. Зазвенело разбитое стекло, лязгнул металл, и что-то тяжелое упало с глухим стуком. Я напрягся, чтобы открыть глаза и увидеть, в чем дело, но так и не смог пробиться на поверхность. Я услышал, как женщина процедила сквозь зубы: "Мерзавец", и темнота утащила меня вглубь.

* * *

Но время от времени я всплывал из глубины, хватал обрывки ощущений и уносил их с собой. Я уловил движение, услышал смех, почуял запах кала, ощутил холод, почувствовал вкус воды и испытал боль. Много боли. Боль от раны в груди, от игл в венах и боль, которую не смог точно определить. Было больно существовать, больно быть там, где я находился, поэтому я решительно устремился вверх, чтобы пробиться на свет и сказать им, что я чувствую, заставить боль уйти. И внезапно темнота распалась, я увидел Сашу, Райлера, ящики и почувствовал разочарование. Я ожидал большего. Заметив, что я проснулся, Райлер помахал вилкой. На коленях он держал пищевую коробку, и от запаха еды у меня потекли слюнки.

- С возвращением. Ты спал девять часов.

Я перекатился на живот и встал на колени. Саша выглядела все так же.

- Не беспокойся, - ровно сказал Райлер. - Часа три назад она пришла в себя. Док дал ей что-то, и она заснула.

У меня отлегло от сердца. Мы лежали, но это не значит, что мы без сознания. Райлер бросил мне коробку. Я поймал, потянул за ушко и почувствовал, как она согревает мне руки.

Мне вдруг невыносимо захотелось оказаться в поясе астероидов, на Европе или снова на Земле. Но до них еще было лететь и лететь, да и они ничуть не дружелюбнее этой баржи. Я открыл коробку. Мясное рагу и даже вкусное. Райлер кивнул, и мы поели в молчании.

"...таким образом, учитывая и без того противоречивые настроения рабочих по отношению к компании, мы считаем, что существование свалки токсичных отходов в самом центре астероида DXA-1411 следует держать в секрете, пока моральный климат не улучшится, или до того времени, когда можно будет покинуть астероид".

Выдержка из докладной записки

под грифом "Только для членов Совета"

с файла из штаб-квартиры

"Транс-Солар".

Следующие две недели тянулись мучительно медленно. Поначалу Саша пошла было на поправку, но началось заражение, и ее состояние ухудшилось. Чистые раны воспалились и выделяли серо-зеленый гной, который выглядел ужасно, а вонял и того хуже. Когда здоровье резко ухудшилось, то же стало и с настроением. Девочка скатилась в пассивное, чуть ли не растительное состояние.

Док отдал все, что у него было, но какой выбор лекарств мог предложить его медицинский чемоданчик, если это - все та же прославленная аптечка первой помощи? Но док все же сумел замедлить ухудшение, за что я был ему несказанно благодарен.

Искусственные дни тащились один за другим. Каждый приносил с собой однообразный бесконечный круг забот: обтереть девочку влажной губкой, прочистить раны и, когда она приходила в сознание, покормить с ложечки.

Но недолгие минуты сознания всегда сменялись тяжелым бредом. Саша говорила что-то непонятное и держала мою руку железной хваткой. Иногда ей казалось, что здесь присутствует ее мать, и тогда они вели долгие бессвязные разговоры, почти всегда оставляющие Сашу в слезах. Конечно, я слышал только Сашины ответы, но у меня сложилось впечатление, что ее мать - не слишком приятная особа и имеет большие надежды. Настолько большие, что ее дочь пожертвовала глазом, лишь бы не провалить дело.

Но было и другое, когда, например, Саша открыла оставшийся глаз, улыбнулась и сказала: "Я люблю тебя", после чего снова ускользнула в тот странный призрачный мир, где проводила столько времени. Я не знал, кого она видела в тот самый момент, но надеялся, что слова ее относились ко мне, и эта мысль согревала душу.

Дружба с Райлером удалась, и никто не пытался перерезать нам горло во сне. Через какое-то время наши запасы кончились, и он присматривал за Сашей, пока мы с Джой ходили на корму за спрятанными там рюкзаками. И мы поделились припасами с Райлером.

Так все и шло, пока, как сообщили расчеты Райлера, мы не оказались в паре дней пути от астероидов, и с часу на час следовало ожидать на борту экипаж буксира. Я забеспокоился, что нас обнаружат, но Райлер покачал головой.

- Брось, Макс... думаешь, они не знают? Да они получают деньги за то, чтобы не замечать нашего присутствия. И будь уверен, у них есть все основания желать, чтобы мы убрались с баржи раньше, чем они поднимутся на борт.

- Возможно, - с сомнением протянул я. - Но парень, который закинул нас на баржу, беспокоился.

Райлер пожал плечами.

- Ну, может, он не поделился с командой или разыграл перед вами комедию - кто знает? Главное, что они не собираются нас находить.

Слова Райлера имели смысл, но и братская любовь имеет смысл, а, видит Бог, ее чертовски мало в нашей Солнечной системе. Однако же Райлер оказался прав: появились двое гвардейцев в скафандрах и предложили нам сделку. Вероятно, это единственное, что мы бы получили. Сравнительно новые скафандры гвардейцев выглядели почему-то старыми и поношенными и несли на себе отпечаток личности владельца. Оба скафандра были сплошь в рисунках, имитирующих татуировки, в наклейках и в надписях.

Разговор вел парень, здоровый, вооруженный двумя бластерами и с надписью поперек груди: "Шахтеры делают его глубже". Его напарница держалась несколько сзади, направив на толпу дробовик. Ее челюсти трудились над жевательной резинкой.

- Я Квинт, - представился парень. - Добро пожаловать на астероиды. Все желающие убраться с этого корыта, соберитесь здесь. Желающие остаться и попасть на двухгодичные с оплаченным обучением курсы по горному делу на астероидах могут спать.

Мы все, за исключением Саши и кое-кого из детей, собрались вокруг Квинта.

У гвардейца были карие глаза, разбитый нос и трехдневная щетина. Во рту блуждала незажженная сигара, будто не зная, где лучше остановиться. Квинт кивнул, давая понять, что мы приняли правильное решение.

- Хорошо. Значит, предложение такое. За две тысячи кредитов или их эквивалент в наркотиках, металлах или камешках мы доставляем вас и двадцать пять фунтов вашего личного имущества на свободную от зебов посадочную площадку на Глубоком Порту. Дети младше двенадцати летят за полцены. Домашние животные, роботы и личные вещи свыше двадцати пяти фунтов подлежат обсуждению. Мы возьмем их, если позволит вес. Если у вас нет денег, не тратьте мое время. Я наслушался столько историй о злосчастной судьбе и горемычной жизни, что мне на них абсолютно плевать.

Его руки передвинулись к висящим на правом и на левом боку бластерам.

- И последнее, но не менее важное. Даже не думайте нам угрожать. Возможно, вы протащили с собой огнестрельное оружие, возможно, вы самые отъявленные мерзавцы, когда-либо поднимавшиеся с матушки Земли, но у нас корабль, и без нас вы никуда не попадете. Дошло?

Дошло. По крайней мере до меня, а остальные вряд ли глупее. Готовые платить выстроились в очередь. Большинство, если не все из наших собратьев-"зайцев", предвидели такой поворот событий и припасли на этот случай деньги или другие какие ценности. Мы с Сашей не были так предусмотрительны, но работа на "Красном Торговце" и конфискованные у убийц четыре тысячи обеспечили нам скромные сбережения. Убедившись, что их хватит, я встал в очередь. Очередь продвигалась с остановками, когда народ предлагал контрабанду вместо денег, но в целом довольно быстро, и вот я уже стоял перед Квинтом. Квинт прищурился.

- Что это у тебя с головой?

Я пожал плечами:

- А что это у тебя с носом?

Он ухмыльнулся:

- Я сунул его не в свое дело. Я делаю так время от времени. Сколько персон собираешься переправлять?

Слава Богу, я спрятал Джой в карман.

- Две, но вторая больна и нуждается в помощи.

Квинт охотно кивнул.

- Нет проблем, если доплатишь пять сотен.

Пять сотен - это немало. Я поискал каких-нибудь признаков слабости, но не нашел. Либо я плачу, либо отправляюсь в шахты - выбор за мной. Я вытащил из быстро потощавшей пачки пять бумажек и протянул Квинту. Квинт кивнул, и его сигара подпрыгнула, когда он спросил:

- Где твой друг?

Я указал в ту сторону, где лежала Саша.

- Она там.

Квинт прошептал что-то в микрофон на шее, и прибежала еще одна пара, невидимая до этого момента, в скафандрах и с автоматами на груди. Резерв на случай волнений. Они были близнецами, точнее, когда-то были, пока одна не испробовала на своем лице горного оборудования и не решила навсегда вопроса, кто из них кто.

Эта, с обезображенным лицом, была очень мягкой, как будто знала, что боль везде, и обращалась с Сашей, как с хрупким фарфором. Девочке пора было менять повязку - та воняла ужасно, но близнецы и вида не подали, что им неприятно. Они положили Сашу на носилки, устроили поудобнее. Странная штука эта доброта: то забьет ключом, когда меньше всего этого ждешь, то так же внезапно исчезнет.

Девочка была наполовину в сознании и посмотрела на меня затуманенным взглядом. Я похлопал ее по руке, пообещал, что все будет хорошо, надеясь, что обещание сбудется.