Чтение 15–й страницы книги ~Охотник за смертью: Честь~

- И какого же рода отношения у вас сложились? - поинтересовался Дезсталкер, стараясь обуздать свой гнев.

- Мы помогли мятежникам сбросить Железный Престол и прийти к власти. Нам же, в свою очередь, обещали выделить несколько планет, а также часть имперского населения. Таково было наше условие за участие в Восстании. Миллионы мужчин и женщин должны были перейти в наше распоряжение.

- Нет! - возмутился Оуэн. - Не может быть! Мой отец никогда бы не пошел на такое соглашение.

- Ты уверен? - тихо спросила его Хэйзел. - Могу поклясться, что у Джиля не возникало подобных проблем. Но твой отец - совсем другое дело. Ты сам не раз говорил, что тот мог войти в сделку хоть с самим дьяволом, лишь бы добиться желаемого.

- Цель оправдывает средства, - с горечью признал Оуэн. - Пожертвовать малым ради большего. Особенно если это малое не касается тебя лично... Подобное благородство, если его можно так назвать, вполне в духе отца. Именно поэтому я с ним порвал и отказался принимать участие в его интригах. Но я никогда не думал, что он может быть замешан в делах такого рода.

- Достойное получилось соглашение. Выгодное для обеих сторон, - спокойно произнес Мун. - Все было абсолютно логично. Мы делали свое дело, а Империя - свое. Теперь мы пришли взять то, что нам обещано. Брамин II - только начало.

Рука Оуэна невольно потянулась к оружию, но Хэйзел его удержала. Еще не время.

- А что в этой планете такого особенного? - полюбопытствовала она. - Не зря же вы появились здесь во второй раз.

- Здесь есть залежи руды, которой практически нет в других частях Империи, - ответил Мун. - Человечество не нашло ей применения, зато без нее не может обходиться технология хэйденов. А местное население - неплохой задаток. Как я уже сказал, Брамин - всего лишь начало. За ним последуют другие планеты. Постепенно мы приберем к рукам все население и ресурсы Империи. Мы будем превращать захваченных нами людей в хэйденов, поэтому с каждым новым миром будут расти наши ряды. Империя еще долго будет смотреть на наши завоевания сквозь пальцы, не принимая угрозу всерьез. В самом деле, стоит ли начинать войну из-за какой-то жалкой планеты? Тем более сейчас, когда Империя находится в незавидном положении. А когда люди поймут, что они упустили, будет слишком поздно. Начнется второй Крестовый Поход Генетической Церкви, который сметет человечество, принеся ему дар трансформации. Вы даже не представляете себе, как близко то время, когда ваша Империя превратится в Империю хэйденов.

- Слишком много на себя берешь, - произнесла Бонни Бедлам.

- Оуэн, одно твое слово, и я вырву из этой консервной банки все ее провода.

- Точно, - подхватила Миднайт, играя черными мускулами, - только скажи, и я разберу это чучело на части.

- Неплохая мысль, - ответил Оуэн. - Но давайте немного повременим, Мне нужно узнать еще кое-что. Несмотря на то что предпочел бы остаться в неведении.

Мун вел их по Брамин-Сити - городу, в котором не осталось ничего человеческого. Внутри зданий находились хэйдены, непосредственно подключенные к работающим системам и сами являющиеся функциональной частью общегородского технологического процесса. Куда бы ни заходили гости хэйденов, они везде встречали необычные, беспрестанно работающие машины, которые выполняли незнакомые и непостижимые человеческим умом задачи. Оуэн постепенно пришел к выводу, что весь город превратился в гигантскую машину, хотя ее цели по-прежнему оставались ему не понятными.

- А куда подавались люди? - неожиданно спросила Хэйзел. - Я имею в виду настоящих людей - население Брамина и тех, кого вы захватили в плен во время Восстания. Что вы с ними сделали?

- Да, - подхватил Оуэн. - Пора рассказать нам, Мун. Не могли же вы за такое короткое время превратить их всех в хэйденов!

- Всем нашлось применение, - спокойно ответил Мун. - Никто не пропал зря. Вы скоро все увидите сами.

Он провел гостей в высокое сооружение из блестящего металла, начисто лишенное окон. Вслед за последним хэйденом автоматически закрылась дверь. Большая часть сопровождающих осталась на улице, вместе с Оуэном и девушками внутрь вошли всего двадцать киборгов. Вероятно, измененные решили, что этого вполне достаточно, чтобы справиться с делегацией. Они еще не видели, на что способны те, кто прошел через Лабиринт.

Мун открыл одну из дверей, с виду ничем не примечательную, и люди оказались в лаборатории хэйденов. То, что предстало их взору, стало ответом на давно мучивший их вопрос. Теперь они знали, что сделали хэйдены с пленными. Оуэну стоило немалых усилий овладеть собой. Хэйдены, вероятно, ждали бурной реакции, но он не доставил им такого удовольствия и обуздал свой гнев. Дезсталкер чувствовал, как затряслась рядом с ним Хэйзел. Однако не обернулся, чтобы посмотреть, как восприняли увиденное Бонни и Миднайт.

Это была бесконечно длинная, без единого пятнышка комната, переливающаяся металлическим блеском. Население Брамина-II выполняло в ней роль подопытных кроликов. Над этими людьми проводились всевозможные эксперименты. Их подключали к различным машинам и механизмам подобно тому, как функционировали сами хэйдены. Из кожи людей торчали пучки проводов и прозрачные трубки, которые были вставлены прямо во вскрытый кишечник и при ярком освещении комнаты отливали багровым блеском. Более толстые провода погружались в голову через рот или пустые глазницы и выходили наружу через какой-нибудь отдел мозга, который тоже был обнажен. Крови нигде не было видно - видимо, ее полностью откачали. Этих мужчин и женщин следовало бы причислить к мертвым, если бы хэйдены искусственно не поддерживали в них адскую жизнь. Все они находились в полном сознании и понимали, что с ними происходит.

- Почему они не кричат? - спросила Хэйзел. - Черт, я бы от такого визжала.

- Мы удалили им голосовые связки, - ответил Мун. - Шум оказывает вредное воздействие.

- А почему они не шевелятся? - спросил Оуэн, несмотря на то что уже знал ответ.

- В движениях нет никакой необходимости. Более того, они могут мешать нашим опытам, - ответил Мун. - Поэтому мы извлекли и спинной мозг.

- Зачем? - не оборачиваясь, спросил Оуэн ледяным тоном. - Зачем... весь этот ужас?

- С тех пор как мы последний раз видели людей, они сильно изменились, - тем же спокойным тоном продолжал Мун. - Среди них появились клоны, эсперы и даже такие чудесные образцы, как ты. Поэтому вполне понятно, что, прежде чем приступать к улучшению человечества, необходимо понять, на каком уровне развития оно находится. Вся эта башня превращена в лабораторию. На каждом ее этаже, в каждой комнате мы проводим исследования, чтобы узнать, каким стало человечество за время нашего отсутствия. Все физические и психологические испытания преследуют одну-единственную цель - получить ответ на извечный вопрос: что же на самом деле представляет собой человек? Не хотите ли увидеть, что мы обнаружили? Результаты наших испытаний трудно переоценить.

Схватив Муна за руку, Оуэн отвел его в сторону, чтобы поговорить с глазу на глаз.

- И ты этим гордишься, Мун? Посмотри, во что ты и тебе подобные превратили живых и чувствующих существ? Казалось, вопрос несколько ошеломил Муна.

- Это необходимо, - ответил он. - Страдание - временно, а знание - вечно. И ничто не пропадает зря. Те, кто выдержит испытания, превратятся в хэйденов и больше никогда не будут страдать. А те, кто умрет, тоже нам пригодятся. Мы используем их части тела для пересадки, и они послужат великому делу. К тому же полученные результаты опытов пополнят огромный резервуар знаний, принадлежащий расе хэйденов.

Человек должен стать больше чем человеком - таково жизненное кредо хэйденов.

- А что ты думаешь насчет всего этого? - спросил его Оуэн. - Насчет того ужаса, через который проходят ваши жертвы? Ужаса, которому вы их подвергаете?

- В свое время, - медленно начал Мун, - этот вопрос меня тоже волновал. Но с тех пор... меня изменили. И к лучшему.

- Как бы не так, - сказал Оуэн.

- Внесите же для меня ясность наконец, - вступила в разговор Бонни Бедлам. - Ничего не понимаю в этом сборище ублюдков, которых вы зовете хэйденами. Если я правильно поняла, то они собираются улучшить человечество, удалив все, что нас делает людьми.

- Ну, наконец хоть ты нас поняла, - сказал Мун. - Кажется, ты тоже не удовлетворена тем, что дала тебе природа. Иначе нельзя объяснить, почему ты утыкала все свое тело металлическими штучками. Ты претерпела боль ради того, чтобы в будущем что-то получить.

- Я так поступила, потому что мне это нравится, железная твоя башка. Таков был мой личный выбор. А несчастных людей вы выбора лишили. Это бесчеловечно. И это нужно немедленно прекратить.

Ее рука импульсивно потянулась к оружию, но реакция хэйденов оказалась лучше. В один миг несколько металлических кулаков сбили Бонни с ног, и она оказалась на полу. Миднайт Блю бросилась было ей на помощь, однако не успела сделать и шагу, как ее обступили хэйдены. Бонни пыталась отбиваться, но киборгов было слишком много. Хэйзел взглянула на Оуэна - тот не двинулся с места, не в силах отвести взгляда от происходящего.

Хэйдены безжалостно разорвали белую плоть Бонни и грубо извлекли из нее все серьги и булавки. Кровь рекой лилась на пол, и жизнь девушки, казалось, угасала прямо на глазах. В конце концов она перестала сопротивляться и обмякла. Хэйдены оттащили ее к стенке и оставили там.

- Ты мог бы это прекратить, - сверкнув глазами на Оуэна, возмутилась Миднайт.

- Да, - ответил тот, - - пожалуй. Но только такой ценой она могла понять, на что они способны. Я не всегда буду с ней рядом. К тому же у нее все заживет.

- Черствый ублюдок! - выругалась Миднайт.

- В некотором роде, да, - ответил Оуэн. - Война оказалась тяжелым уроком не только для тебя.

Он подошел к Бонни и опустился на колени. Лицо девушки превратилось в опухшее кровавое месиво, глаза заплыли. Открыв рот, она тяжело и прерывисто дышала.

- Как ты себя чувствуешь? - ласково спросил ее Оуэн.

- Отлично, - собравшись с силами, ответила она. - Дай мне минуту. Я встану и разделаюсь с этими сволочами.

- Нет, не надо, - сказал Оуэн. - То, что они с тобой сделали, было всего лишь предупреждением. В следующий раз они попросту убьют тебя. Так ты не сможешь их победить. Мы должны вместе подумать, как это сделать. Поэтому очень тебя прошу, попридержи свой героический пыл и слушайся меня.

Бонни слегка задумалась.

- А сколько железных голов я вырубила?

- Ни одной.

- Ладно, будь по-твоему.

Бонни выпрямилась и сосредоточилась на своих ранах. Через несколько секунд опухоль с лица спала, и оно приобрело прежний вид. Из разорванных десен на месте выбитых зубов показались новые. Бонни грациозно потянулась, как кошка, и одним легким движением встала.

- Эй, вы, - широко улыбаясь, обратилась она к хэйденам, - в следующий раз я не дам маху!

- В следующий раз, - ответил Мун, - мы подыщем тебе местечко в нашей лаборатории. Если ты еще жива, то только благодаря Спасителю.

- Да уж, - холодно процедила Миднайт. - У вас с ним, как я погляжу, очень много общего.

- Я считал тебя воином, - сверкнув на нее глазами, произнес Оуэн. - А воин должен трезво оценивать шансы на успех. Неужели тебе не понять, что бывают случаи, когда сопротивление безнадежно?

- Мы прошли через Лабиринт! - ответила Миднайт. - Нас ничто не может остановить!

- Тебе не известно, что такое хэйдены! - вступила в разговор Хэйзел. - Если ты собираешься выйти отсюда живой, то на нашу поддержку лучше не рассчитывай! Когда Оуэн берет на себя ответственность, он знает, что делает.

Окинув взглядом Оуэна и Хэйзел, Мун повернулся к Бонни и протянул руку, чтобы поддержать ее, но она в том совершенно не нуждалась.

Хэйзел приблизилась к Оуэну.

- Скажи мне, что это часть хитрого плана, - шепнула ему она.

- Все это часть хитрого плана, - ответил тот.

- Тогда скажи, как ты его представляешь.

- Сейчас я всего лишь пытаюсь сохранить нам жизнь, - тихо произнес Дезсталкер. - Я в самом деле боюсь переоценить наши возможности. Неизвестно, кто победит. Может, мы, а может, они. Я не хочу проверять.

Оглядевшись, Хэйзел недоуменно пожала плечами.

- И все же я считаю, что мы смогли бы выпотрошить эти металлические задницы. Хотя я определенно за то, чтобы сначала испробовать другие варианты. Надави посильнее на Муна. Я чувствую, тебе уже удалось к нему пробиться, под конец он заговорил почти как человек. Не поддавайся на провокации, Оуэн. Держись.

- Неужели так заметно? - удивился он. - Если бы ты знала, как меня подмывает разнести всю эту чертову лабораторию в пух и прах. Все, что здесь творится, ужасно, бесчеловечно, аморально. Это то, против чего мы боролись во время Восстания. И все же не имеем права рисковать. Кто-то из нас должен выжить, чтобы предупредить человечество.

- Понимаю, - согласилась Хэйзел. - А все, что у тебя на душе, внешне вовсе не заметно. Просто я тебя знаю лучше других. Тебе не кажется, что это напоминает Склеп? Я имею в виду то, что сделали с твоими людьми на Виримонде?

- Большинство из бедняг еще живы, хотя их жизнь превратилась в ад. Поэтому наш план должен не только изолировать хэйденов, но также освободить пленников. А поскольку строить планы - не единственное, что я умею делать...

- Ты что-нибудь придумаешь. Даром, что ли, ты у нас ученый. Главное, не забудь подать мне сигнал, когда действовать. Действовать я люблю.

Впервые за последнее время кончики губ Оуэна невольно дернулись в улыбке.

- Не только ты, но и твои альтернативные версии. В этом вопросе у вас есть несомненное сходство.

- Ты ведь не позволил бы им убить Бонни?

- Конечно, нет. Но я также не мог позволить ей втянуть нас в драку. Еще не время. Мун со своими приспешниками только и ждали случая показать нам, кто здесь хозяин. Будем надеяться, что теперь они немного утихомирятся. - Так что у тебя за план?

- Смотри и слушай внимательно. Мы должны разузнать как можно больше обо всем, что здесь происходит.

- Разве мало того, что мы уже знаем? Эти садисты превратили людей в подопытных кроликов. Они творят зло, которому нет названия. Так что же еще нам нужно узнать?

- Насколько далеко они продвинулись в создании нового поколения хэйденов. На что способны новые модели киборгов, сколько их находится на Брамине и сколько на других базах хэйденов. Передать эту информацию Империи для нас сейчас важнее всего. Даже важнее мести.

Хэйзел устремила на друга пронзительный взгляд:

- Даже важнее наших жизней?

- Может, и так. Я ощущаю свою причастность ко многому, что здесь происходит. Я обязан сделать все возможное, чтобы положить этому конец.

- Не волнуйся, - сказала Хэйзел. - Как только выясним все что нужно, мы прикроем эту проклятую лавочку. Во что бы то ни стало.

- Не забудь о заложниках, - напомнил ей Оуэн. Хэйзел обвела взглядом лабораторию.

- Этим беднягам можно только помочь умереть.

- Допускаю. Но наш долг - попытаться их спасти.

- Любопытное дело, - произнес Мун. - Сколько вы меж собой ни говорите, я не могу разобрать ни слова, несмотря на свой обостренный слух. Вы даже не пользуетесь имплантированными датчиками, я бы заметил. Неужели Лабиринт наделил вас чем-то вроде телепатии?

- Чем-то вроде, - подтвердил Оуэн. - У тех, кто прошел Лабиринт, существует ментальная связь. Если бы ты остался с нами, ты бы тоже ее приобрел. А сейчас давай вернемся к делам.

Мун кивнул:

- Можешь говорить все, что ты думаешь. Не стесняйся в выражениях и угрозах. Словом, выкладывай.

- Вы меня предали. Вы все. Я не за этим освободил вас из Гробницы.

- Не важно, по какой причине ты открыл Гробницу, - спокойно заметил Мун. - Хэйденов все равно бы освободили, потому что это было неизбежно. Не ты, так кто-нибудь другой из вашей Семьи. Например, Дэвид.

- Любопытно, - заметила Хэйзел. - Ты начал говорить их вместо нас. Что бы это значило? Может, все, что здесь происходит, не слишком приходится тебе по вкусу?

- Помнится, у людей есть выражение "цепляться за соломинку". Думаю, в данном случае оно весьма кстати, - ответил Мун. - Следуйте за мной.

- Конечно, - ответил Оуэн. - Мы еще не прошли всех кругов ада. Да, Мун?

Они поднялись на следующий этаж в лабораторию, где царила гробовая тишина. Здесь в крошечных клетушках длинными рядами лежали мужчины и женщины: глаза у всех закрыты, лица неподвижны. Их головы посредством металлических штырей, вмонтированных в отверстия в затылках, соединялись с какими-то странными приборами. После ужасов, которые царили в предыдущей лаборатории, увиденное здесь казалось цветочками. Однако видимая безмятежность картины внушила Оуэну подозрения. Он бросил на Муна вопросительный взгляд.

- Мы проводим исследования эсп-способностей, - пояснил тот. - Во время первого Крестового Похода о них почти ничего не знали; теперь они стали широко распространены среди человечества. Эта своеобразная сила, которая имеет не технократическую природу, а является порождением неведомых глубин обыкновенного мозга, вызывает у хэйденов восхищение. Они хотят овладеть ею и потому следят за картиной физических изменений в тканях мозга тех людей, которые обладают эсп-способностями. С логической точки зрения, эти явления остаются загадкой. Не имея никаких очевидных источников энергии, эсперы способны творить чудеса, которые хэйдены при всей своей технической оснащенности повторить не в состоянии. Чтобы разгадать эту загадку, хэйдены постоянно подвергают разрушительному воздействию те или иные участки мозга, полагая, что это поможет пролить свет на проблему.

- И эта пытка будет продолжаться до тех пор, пока бедняги не умрут, - констатировала Бонни.

Миднайт мельком взглянула на Оуэна, но ничего, не сказала.

- Но ты ведь тоже не одобряешь этого? Да, Мун? - спросил Оуэн.

- Не важно, - ответил тот. - Хэйдены делают то, что предписано им судьбой. В этот процесс не дозволено вмешиваться.

- Что с тобой, Мун? - спросила Хэйзел. - Ты слабеешь. Еще минута - и ты забудешь о том, кто ты есть, и начнешь мыслить самостоятельно.

- Я хэйден, - ответил Мун. - Кем бы я ни был в прошлом, теперь я полноценно функционирующий хэйден. Тобиас Мун, которого вы знали, умер. Я всего лишь облечен в его восстановленное тело и имею доступ к его памяти. Не более того. Пошли дальше. Вам еще многое предстоит увидеть.

- Лично я так не думаю, - возразил Оуэн. - Мне куда больше хотелось бы поговорить с тобой с глазу на глаз. Можем мы побеседовать откровенно? Прямые ответы на прямые вопросы?

- Конечно, раз ты так хочешь. Ведь ты же Спаситель. Мы ничего не будем от тебя скрывать.

- Брось нести чепуху, Мун. Никакой я не Спаситель. Я Дезсталкер. А это имя всегда служило синонимом чести, пусть даже кое-кто из членов нашей Семьи пытался опорочить его сотрудничеством с вашим братом. Мне нужно кое-что знать. Что делается в остальных лабораториях?

- Мы испытываем современные технологии, - несколько неуверенно начал Мун, как будто не чувствовал под собой твердой почвы. - За время нашего отсутствия наука ушла вперед. Хотя мы по-прежнему стоим на ее передовом фронте, нам нужно многое изучить. Так, например, мы никогда не занимались проблемой клонирования. Когда мы хорошо ее освоим, то сможем клонировать население планеты. Это создаст базу для производства новых хэйденов. Нового поколения хэйденов, более совершенного, чем прежде. Они будут неуязвимыми воинами, сравниться с которыми не сможет практически никто. Второй Крестовый Поход преобразит человечество в хэйденов. Империя станет мощной и непобедимой силой. Сделать это необходимо. У нас много врагов. ИРы из Шаба не хотят даже слышать ни о каком сотрудничестве. Говорят, что им не нужны хэйдены. Называют их обыкновенной плотью, только чересчур о себе возомнившей. Значит, Шаб остается нашим врагом и представляет угрозу человечеству. Кроме того, существуют чуждые нам цивилизации. Неизвестные. Могущественные. Опасные. Человечество в том виде, какое оно сейчас, не в силах противостоять угрозе.

- Черт, - выругалась Миднайт Блю. - Кажется, когда эта машина начинает говорить, ее уже никто не сможет остановить.

- Дай мне десять минут, и я его вырублю, - ответила ей Бонни Бедлам. - Сколько еще нам слушать эту чушь, Дезсталкер? - возмутилась она. - Будь здесь мой муж...

- Его здесь нет, - прервал он ее. - Так что лучше помалкивай. Я знаю, что делаю, - и, обратившись вновь к Муну, произнес: - Отличная речь. Я уверен, ты произнес ее в том духе, в каком тебя запрограммировали. Но ты должен понимать, насколько нелогичны ваши рассуждения. Вы зря надеетесь выиграть. Пойми, у вас всего одна планета и несколько кораблей. Вы сами признаете, что в техническом отношении на много лет отстали. Кроме того, вы уступаете нам в численности и уровне технической оснащенности, и все ненавидят вас. При таких условиях победить нельзя.

- Империя ослаблена и разобщена, - сказал Мун. - Флот практически уничтожен. Жалкие остатки армии разбросаны по разным фронтам. Лучшего времени для нападения на Империю и представить нельзя. Тем более когда у нас в руках новое оружие, которое очень трудно обнаружить. От прежних проверенных помощников, Вампиров, у нас сохранились только живые останки. Поскольку бессмысленно воспроизводить из них то, что можно назвать устаревшей версией, мы нашли им другое применение. Они пошли на производство наркотика под названием Кровь. Мы поставляли зелье в Империю через сеть посредников и продолжаем это делать сейчас. Повсюду есть наркоманы, которые целиком находятся в нашей власти. Они пойдут на что угодно, лишь бы их не лишили очередной дозы; многие занимают весьма высокое положение. Наверняка вы знаете их имена. Они будут нашей пятой колонной, нашей секретной армией, нашими шпионами. Вроде тебя, Хэйзел. Помнишь времена, когда я тебя снабжал Кровью на бывшем Хэйдене?

- Я никогда не предавала себе подобных! - гордо заявила Хэйзел.

- Но ты это сделала, если бы я тебя попросил, - возразил ей Мун. - Не так ли?

Метнув на него острый взгляд, девушка отвернулась. Оуэн участливо взял ее за руку. Мун вновь перевел внимание на Оуэна.

- Видишь ли, Дезсталкер, в ответах мало толку. Правда не приносит утешения. Человечество обречено. Будущее за хэйденами. Они назвали тебя Спасителем. Обратись к людям от их имени. Будь их адвокатом перед Империей. Убеди людей реально взглянуть на будущее и не бояться его. Империя может вновь обрести былую мощь, чтобы дать врагу достойный отпор. Человечество должно добровольно сдаться нам ради собственного блага. Нельзя отрицать эволюцию. Скажи это все за нас, Дезсталкер. Возвести им о будущем, которое неизбежно уготовано судьбой.

- Нет! - отрезал Оуэн. - Вы не способны вершить судьбу человечества. Вы - ошибка природы, заблуждение, тупиковый путь. Все человечное заключается в сердце, в душе, в чем-то таком, что невозможно измерить с помощью вашей пресловутой техники. Вы ничем не лучше Шаба. Я никогда не буду вам служить.

Никогда.

- Будешь, - сказал Мун. - У тебя просто нет другого выхода. Ты и твои подружки - наши пленники. Так было задумано давно. Хэйденам нужно узнать секреты способностей, которые вы получили в Безумном Лабиринте. Только по этой причине мы разрешили вам войти в наш город. Нет смысла сопротивляться, Оуэн, - вы в окружении нескольких сотен хэйденов. А мы уже имели возможность убедиться, что даже ваши чудесные способности не безграничны.

- Боюсь, ты нас недооцениваешь, - заметила Хэйзел. - Вы не поверите своим глазам, когда увидите, на что мы способны.

- Именно этого мы от вас и добиваемся, - ответил Мун, ничуть не удивленный угрозой. - Лабиринт произвел на свет первого хэйдена, а мы до сих пор не имеем представления о том, как создать рабочих, обладающих чудесными способностями. Хэйдены по своей природе стремятся к совершенству и не могут смириться с тем, что вы обладаете недоступной для нас силой. Поэтому мы будем вас изучать, стараясь докопаться до источника ваших чудес, чтобы потом взять их на вооружение. Мы построим новый Безумный Лабиринт, и через него будут проходить хэйдены. Когда мы заставим человечество трепетать перед нами, его дни будут сочтены. И все это произойдет только благодаря тебе, Оуэн Дезсталкер.

- Ты говоришь, что вы собираетесь нас изучать, - сказал Оуэн. - Не мог бы ты рассказать, как именно?

- Сначала проведем тесты и исследования, потом анатомируем, - ответил Мун. - Когда мы обнаружим все ваши скрытые плюсы и минусы, то разберем вас на мелкие части. Ничто не будет упущено. Все будет проведено четко, тщательно и до конца.

- Ты слишком забегаешь вперед, - произнес Оуэн. - Для начала вам нужно нас взять. И вы никогда не узнаете, на что мы способны, пока не увидите нас в сражении.

- Никакого сражения, Оуэн, - невозмутимо продолжал Мун. - Ты будешь безоговорочно следовать всем нашим инструкциям. И даже приказывать своим спутницам, если нам потребуется. Ты наш. Ты целиком в нашей власти.

- О чем, черт побери, он говорит? - пробормотала Хэйзел.

- Я ничей, - отрезал Оуэн.

- Ты добровольно отдался нам, - заявил Мун, - когда принял нашу золотую руку.

Оуэн взглянул на свою левую руку. Искусственную руку. Настоящую он потерял на Хэйдене во время схватки с гренделианином. Хэйдены вживили ему искусственную руку. Эта чудесная вещь, выполненная из чистого золота, повиновалась каждой его мысли. И хотя она была немного холодновата, на такие мелочи можно закрыть глаза.

- Никогда не доверял подаркам от чужаков. Что вы со мной сделали, сволочи?

- Привязали тебя к нам. Рука распространила по твоему организму золотые волокна, которые пронизали все тело, в том числе мозг. Теперь ты находишься в нашей власти.

- Мой мозг? - удивился Оуэн. - Вы запустили свои металлические щупальца в мой мозг? Вмешивались в мои мысли, воздействовали на мои решения? Что вы заставляли меня делать? К каким таким изменениям во мне вы приложили руку?

- Об этом ты никогда не узнаешь, - ответил Мун.

Дезсталкеру показалось, что его искусственная рука похолодела. Он сжал пальцы в кулаки, пытаясь ощутить, не появилось ли в них какого-нибудь сопротивления.

- Ты называл меня Спасителем, - сверкнув глазами на Муна, продолжал он. - Когда я освободил вас из Гробницы, вы поклялись следовать за мной.

- Мы так и делали - пока наши цели совпадали. Мы хэйдены, мы обязаны вершить судьбу человечества. Ничто не может остановить нас.

- Будь ты проклят, Мун, - прошептал Оуэн. - Что вы сделали со мной?

Он потянулся к бластеру, но судорога сковала мышцы. Ощутив, как внутри него разгорается золотой, пожирающий тело пожар, Оуэн резко взвыл от боли, упал на пол и, стиснув зубы, забился в конвульсиях. Хэйзел бросилась к нему, чтобы помочь, но полдюжины хэйденов преградили ей путь. Одновременно киборги окружили Бонни Бедлам и Миднайт Блю. Обнаружив, что больше не в силах управлять своим телом, Оуэн вновь закричал от боли и ужаса, однако вскоре ему изменил и голос. Дезсталкер ощущал, как золотые нити расползаются по всему его телу, словно металлические черви-паразиты, завоевывающие все новые территории. Он не знал, что происходит с Хэйзел, потому что был не в силах даже обратить на нее взгляд, не то что повернуть голову. Но вскоре хэйдены предоставили ему возможность увидеть, что происходит с его подругой.

К ней неспешной походкой направился Тобиас Мун. Когда Оуэн разглядел, что тот держит в руке, он изо всех сил попытался известить девушку об опасности, но не мог извлечь из себя ни звука - голос больше ему не принадлежал. Хэйзел так отчаянно отбивалась от рук хэйденов, что не заметила, как приблизился Мун. По его сигналу хэйдены еще крепче схватили девушку, заставили опуститься на колени, и Мун вколол ей в шею лошадиную дозу наркотика под названием Кровь. От шока и ужаса Хэйзел издала громкий крик. Давно забытое холодное блаженство Крови охватило ее целиком, и из глаз покатились слезы.

Мун сделал шаг назад и жестом велел остальным измененным отойти от Хэйзел.

- Усиленная доза Крови сделает свое дело. Она станет покладистой и больше не будет сопротивляться.

Взглянув на пустую ампулу, Мун брезгливо швырнул ее на пол. После чего обратил взгляд на Оуэна, который по-прежнему был полностью парализован.

- Мы сделали все, что необходимо, - констатировал, он. - Хэйдены поступают так, как велит им долг. - И, обернувшись к Бонни и Миднайт, добавил: - А вас двоих мы не ждали, ваше появление для нас неожиданно. Поэтому советую вести себя смирно. Будете паиньками, и мы не причиним вам вреда.

- Не верьте ему, - стоя на коленях, выдавила Хэйзел, и все присутствующие вновь обернулись к ней. Бледное лицо девушки было искажено и покрыто крупными каплями пота. - Ты совершил ошибку, хэйден. Кровь для меня - прошедший этап. Я сумела справиться тогда, смогу и сейчас. Смотри.

Из ее носа вниз по губам и подбородку струей полилась Черная Кровь. Забила ключом из-под ресниц и потекла вниз по щекам. Девушка открыла рот - и оттуда тоже прыснула черная жидкость. Все ее тело покрылось черными бусинками пота. Так, повинуясь исключительно силе воли, организм Хэйзел исторгал из себя проклятое зелье. Черная Кровь капала на пол и впитывалась одеждой до тех пор, пока вся не вышла наружу. Ее истечение прекратилось так же внезапно, как и началось. Девушка улыбнулась Муну - ухмылка, от которой любой другой на его месте шарахнулся бы, как от чумы.

- Ну что, съел, хэйден? Я уже не та Хэйзел, которую ты знал. Ты даже представить себе не можешь, до какой степени меня изменил Лабиринт. Сейчас же освободи Оуэна, иначе вам всем крышка. И плевать мне на вашу армию. Я сама себе армия.

- Об этом мы наслышаны, потому и хотели тебя схватить. Однако сражаться с тобой мы не намерены. Это сделает за нас Оуэн. Правда, Оуэн?

Уверенным жестом Дезсталкер выхватил меч из ножен и, резко обернувшись к Хэйзел, приготовился драться. Она импульсивно потянулась к своему мечу, но тут же остановилась.

- Не делай этого, Оуэн. Борись с собой. Ты можешь справиться с тем, что они с тобой сделали, так же как я победила Кровь. Даром, что ли, мы с тобой прошли через Лабиринт! Нами никто больше не может управлять. Остановись, Оуэн. Прошу тебя. Не заставляй меня с тобой сражаться.

Пленник собственного мозга, он был беспомощен перед атакой золотых нитей хэйденов, завладевших всем его телом... Оуэн сделал выпад, и его меч устремился прямо в беззащитную грудь Хэйзел. Это был смертельный, совершенный с нечеловеческой скоростью удар, который поверг бы любого смертного. Но только не Хэйзел. Ее рефлексы были не хуже, чем у Оуэна, к тому же она была чертовски хорошим бойцом еще до того, как прошла Лабиринт. Она успела выхватить и ловко направить свой меч, чтобы отбить удар. Оба начали ходить по кругу, сверкая клинками и прощупывая защиту противника. Мун жестом велел остальным хэйденам не вмешиваться в поединок - эксперимент должен был проходить своим чередом.

Оуэн набирал темп, Хэйзел вместе с ним. Скорость и сила их движений достигли невероятных уровней. Мечи мелькали в воздухе со столь головокружительной быстротой, что за ними не в состоянии был уследить человеческий глаз. Искусство фехтования еще не знало таких вершин, которые покорили во время своего поединка Хэйзел и Оуэн. Теперь они действовали, полагаясь на свои навыки и инстинкты. Хэйдены наблюдали за ними с восхищением. Еще бы, ведь пленники являли собой уровень совершенства, о котором ни один из них не мог даже помышлять. И все же, несмотря на то что ни один из противников ни в чем не уступал другому, шансы у них были неравны. Если Оуэн собирался вести бой до конца, то Хэйзел нет. Поэтому медленно, шаг за шагом, она отступала.

Первый раз меч Оуэна задел девушку чуть выше лба, и кровь залила ей левый глаз. Раздраженно встряхнув головой, она успела лишь заметить, как кровь брызнула на пол. Последовали новые и новые порезы, Хэйзел обливалась кровью, но на сей раз не черной, а настоящей. К счастью, ни одна из ран не представляла опасности для жизни, однако девушка слабела. Хэйзел не сомневалась, что хэйдены заставят Оуэна убить ее, если это входит в их планы. А скорее всего именно так и обстояло дело. Им не нужен человек, которым нельзя управлять. В любом случае они собирались анатомировать ее тело, чтобы провести над ним исследования. Хэйзел понимала, что долго держать оборону ей не удастся. При таком положении дел глупо надеяться выжить. Убить же

Оуэна она не могла. Кого угодно, только не Оуэна. Поэтому оставалось только одно. Хэйзел отпрянула и опустила меч, тем самым давая противнику понять, что поединок закончен.

- Хватит, Оуэн. Делай то, что ты должен сделать.