Чтение 15–й страницы книги ~На чужом пиру~

Взгляд сверху

"Ну, вот, думал Симагин, несясь к химчистке. Ну, вот. Вокруг все сияло. В золотом мареве рисовались странные видения - чистые, утопающие в зелени города, небесно-голубая вода причудливых бассейнов и каналов, стрелы мостов, светлых и невесомых, как облака. Сильные, красивые, добрые люди. Иллюстрации к фантастическим романам начала шестидесятых шевельнулись на пожелтевших страницах и вдруг начали стремительно разбухать, как надуваемый к празднику воздушный шарик. Лучезарный дракон будущего в дымке у горизонта запальчиво скрутился нестерпимо сверкающими пружинистыми кольцами, вновь готовясь к броску на эту химчистку и этот ларек. А ведь, пожалуй, накроет, сладострастно трепеща, прикидывал Симагин".

Много лет он не творил столь безоглядно. Страницы слетали с каретки, как вылетают из клеток птицы в ослепительную лазурь. В полуденную свободу неба. Сердце готово лопнуть - но страха нет, восторг, прорыв; клокочущее торжество извергающегося протуберанца - не в пустоту безответности, не в затхлый склеп немоты, не в кристаллические теснины незатейливых, апробированных клише, сквозь которые продергиваешься извилистой безмолвной змеей, оставляя черные лоскутья змеиной кожи на острых холодных гранях... Сами собой, инстинктивно и безошибочно, вскидывались над бумагой живые люди, разворачивались один из другого, набухали кровью - его кипящей расколотой кровью, осколков которой хватало на всех; осколки рвались соединиться, но обретали единство лишь в те мгновения, когда живые люди на белой бумаге начинали прощать и болезненно боготворить друг друга. Вербицкий откинулся на спинку кресла и не торопясь закурил. Его била сладкая дрожь. Я это обязательно напишу, думал он, победно выдувая в сумрак зыбко мерцающую струю. И буду ко всем понимающе беспощаден. Сострадающе беспощаден. Только одному человеку я не стану сострадать. Себе. Понять попытаюсь - и то будет довольно. Обязательно напишу о временах, когда мы были молодыми, и нам ещё дозволялось мучить друг друга, потому что будущее сияло радугой далеко впереди, а не хрустело под каблуками.

Как скорлупа от не нами сожранных яиц.

Из которых, хоть мы до них и добрели за двадцать лет, ничто уже не может вылупиться.

Он, ленясь вставать, потянулся к стеллажу и выскреб из ряда книг одну, а потом, сызнова осев в любимом кресле, открыл её на закладке. "И отрет Бог всякую слезу с очей их, и смерти не будет уже; ни плача, ни вопля, ни болезни уже не будет; ибо прежнее прошло. И сказал Сидящий на престоле: се, творю все новое".

Вербицкий нагнулся и с полу поднял тонкую белесую брошюру. Открыл на закладке.

Читать подряд наукообразную тягомотину величественной, как принято было говорить, Программы - не было никаких человеческих сил; глаза, как бойкие лягушки, сами собой запрыгали по строчкам, слизывая мух пожирнее. "Коммунизм - это бесклассовый общественный строй... с полным равенством... где вместе с всесторонним развитием людей... свободных и сознательных тружеников... все источники общественного богатства польются полным потоком..."

Вербицкий выронил брошюру, и та рыхлым комом глухо шмякнулась об пол.

Лезть в статьи Сахарова и, тем более, в бесчисленные нынешние речи и программы он не стал. Это уж совсем мелко. Третья и четвертая производные. Суть везде и у каждого одна: се, творю все новое.

На то, что мы, выкручивая один другого, как белье выкручивают, отжимая - вдруг сотворим все новое, и тогда оно уже само всех нас осчастливит, рассчитывать теперь не приходится. Только на себя - и друг на друга. Пора. Сегодня и самим. Он аккуратно положил недокуренную сигарету на край пепельницы и снова наклонился над пишущей машинкой, которая так и жила с ним единственной его опорой - с тех самых светлых, странных и по-своему тоже жестоких времен. И продолжение потом напишу. И про сына их напишу. Надо спросить, где он теперь, я же ничего о нем не знаю.

"Резкими фехтовальными взмахами, звеня, соударялись и перехлестывались судьбы. Казалось, опрокинуло некую плотину, и все, что он узнал или почувствовал за эти годы, вдруг обрело смысл, получило наконец вещество и лихорадочно принялось распоряжаться им, строя себя. Даже то, что, пока он - в одиночестве и прокуренной трескучей тишине, она - там, кормит того, спит с тем, вызывало лишь добродушную улыбку, ибо самое главное, что может женщина, она все равно делала здесь, и он лился в нее, как муж, падал в нее, как зерно, как звезда, и через неё - в полуденную свободу неба, в ослепительную лазурь. В людей". Теперь это было правдой.

11. Грязный наймит империализма

И выпал снег, и растаял снег, и выпал снова. И я шагал по серой полупрозрачной слизи, расшмякивая её толстыми подошвами предусмотрительно надетых теплых башмаков. Мне сегодня долго ходить.

Кишел час пик. И уже смеркалось. И все было серым - даже воздух, мокрый насквозь и мутный от серой влаги. Меня то и дело толкали измученные толчеей люди, вконец сатанеющие от малейшей дополнительной преграды - особенно в горячих точках: у выходов из метро, возле остановок... И я толкал; ничего не попишешь, идти-то надо.

- Первый троллейбус, подходит к остановке, - сказал голос Бероева из ворса моей шапки, прямо над ухом.

А когда из присевшего на остановке троллейбуса, заваленного на бок весом прущей на выход толпы, принялись, как мокрая картошка, вываливаться люди, я пошел напролом и толкнул одного из прыгнувших в слякоть особенно сильно. Он едва не упал, и я поддержал его:

- Простите... Он обернулся.

- Ба! - воскликнул я. И обрадовался. И остановился, продолжая на всякий случай поддерживать его за локоть. - Ну и ну! Вот так встреча!

У него заморгали глаза - не веками, а где-то внутри, в подноготной; он очень быстро ерзнул взглядом вправо-влево, словно проверяя что-то. Например, один ли я. Или: нет ли щелки, чтобы юркнуть.

Но коловращение толпы приплюсовало нас друг к другу.

- А я ведь вас искал, Сергей... Сергей Васильевич, правильно?.. искал, да! Я даже звонил в вашу редакцию, только мне сказали, что такой не работает. Вы там внештатным, что ли?

Все. Есть зацеп. Локоть можно выпускать, теперь не убежит. Сам за мной поскачет, ведь надо же узнать, зачем я его искал. Да вдобавок и выяснил уже, что в редакции он не числится. Теперь толпа только мешала. Она свое дело сделала, не дала разомкнуться в первые мгновения. Теперь, наоборот, могла растащить.

- Сергей Васильевич, простите, но раз уж так получилось - давайте отойдем на пять минут, если вы не против. Вы не очень спешите? - просительно, даже как-то умоляюще, сказал я. Вальяжный барин, привыкший к комфорту, уюту и достатку, но нежданно попавший в невразумительную беду. Это я о себе. Вернее, о своей маске.

- Нет, совсем не спешу, - ответил антивирус, приходя в себя. Нервы у него были высший сорт. Пока я выдавливал униженные обрывки начальных фраз своей роли, он успел настолько взять себя в руки, что сумел приветливо мне улыбнуться. - Что такое стряслось, Антон... э-э... Антон Антонович?

- Ох, сейчас расскажу, - и я, снова взяв его за локоть - но теперь уже с демонстративной целью: чтобы показать, как боюсь с ним разминуться, - поволок Жаркова по??альше от свалки при содрогающихся перепонках троллейбусных дверей.

- Я проверял... - растерянно и обескураженно лепетал я, пока мы в лавировку пробирались к углу ближайшего дома, где людской поток не грозил нас смести и растолочь. - Я проверял, ваша статья в "Деловаре" ещё не вышла...

- Так быстро дела не делаются, - с достоинством, совсем уже придя в себя, отвечал Жарков. - Послезавтра, может быть.

- Со мною после вашего ухода странные дела твориться стали, - сбивчиво заговорил я, когда мы остановились. Жарков пристально уставился мне в лицо. - И кто-то явно втягивает меня в игру, которая мне совершенно не понятна. Но, по-моему, очень неприятную игру, опасную...

Бероев мне и поверил, и не поверил. По-человечески поверил - но как полковник конторы не смог поверить, не смог заставить себя поверить НАСТОЛЬКО, чтобы немедленно заняться Жарковым всерьез. Тут он должен был быть уверен не на сорок, а на девяносто процентов. Потому что - коллега. Одного муравейника. Чтобы взять в разработку, скажем, меня, хватило бы и тридцати процентов, это товарищ Бероев честно признал, по-товарищески - но тут... А время дорого. Впрочем, оно всегда дорого.

И мы, не отходя от кассы, вместе придумали простой, как мычание, план. Но, собственно, набор шаблонов у спецслужб не так велик, и очень редко каким-нибудь гениям удается его хоть как-то разнообразить. Суть, как я понял, не в принципиальной новизне - именно экстравагантные методики, как я понял, легче всего раскалываются противником; суть в применении того или иного штампа там, тогда и таким манером, чтобы он наверняка сработал. Простенько, правда? Но, поразмыслив, в это можно поверить; в конце концов, люди практически одинаковыми движениями дают друг другу в нюх уже много тысяч лет, и коллизия эта в каждом конкретном случае для каждого конкретного потерпевшего оказывается совершенно внове.

План был: провокация. Провокация такая: надо Жаркова напугать. Напугать тем, что вот-вот случайно случится то, что на самом деле случайно уже случилось. А именно: я попаду в контору и как-то его там дешифрую. В данный момент сам я не понимаю ничего, лох серебристый обыкновенный; но стоит мне в конторе изумленно сказать: так это ж он ко мне приходил, вот этот журналист, и спрашивал про отъезды - как граждане с опытом ужо поймут все, и так поймут, что костей журналисту не собрать. И, следовательно, времени на то, чтобы обмыслить план действий, который почти наверняка сведется к плану бегства - у него ровно до того момента, как я попаду на первую беседу. Конечно, тут некий для меня риск. Убрать дурака психиатра - и нет вопросов. Но мы надеялись, что от первых импульсов его удержит обилие народа кругом, а потом он возьмет себя в руки и сообразит, что и это не выход. Да и меня уже под руками не будет.

И, таким образом, мы с максимально возможной быстротой выясним все. Если Жарков на меня посмотрит, как на придурка и посоветует, например, обратиться к компетентным органам - стало быть, моя фокстерьерская логика завела меня не в ту нору. А вот если засуетится... Тут уж нет сомнений: камни, и под каждым камнем рак.

Но осуществить сей хитроумный план нам надлежало с Бероевым исключительно вдвоем, не ставя покамест в известность никого. Чтобы убедиться, понимаете ли. Честь мундира и все такое прочее. Бля-бля-бля, как в подобной ситуации закончил бы Кирин отец. Впрочем, именно благодаря такой самодеятельности определенная новизна в нашем штампе все-таки возникала, только Бероев про то не ведал. Дар Александры.

- Понимаете, я просто вынужден обратиться к защите прессы... - лопотал я.

Насчет прессы я, кстати, наворожил.

- И это просто-таки очень кстати, что ваша статья уже как бы, я надеюсь, на выходе... Просто в неё надо вписать немножко. Вы могли бы?

- Да скажите же вы толком, в чем дело, Антон Антонович! - не выдержал Жарков.

Для меня сомнений уже не было. Когда я толкал его пять минут назад - были, честно скажу. Но теперь - нет. Я чувствовал, слышал, видел - да, порой я считывал и визуальные образы, мелькающие перед мысленным взглядом собеседника, вот недавно очумелое лицо Сошникова из бабульки считал - как Жарков изнывает: ну, что там случилось? что этому докторишке стало известно? неужели Сошников, как Венька и предупреждал, после обработки не полностью утратил память и действительно что-то сболтнул в больнице? но некого было в больницу послать, некого! а самому - это уж слишком рискованно...

Такой вихрь у него крутился - я едва поспевал. Полнокровный протокол допроса.

А Бероев сидел в "Волге" без шофера на дистанции абсолютно безопасного и незасекаемого удаления, метрах в трехстах, и слушал, как я лопочу.

- Понимаете, мне очень трудно рассказывать толком, - я жалко улыбнулся. - Чтобы рассказать толком, надо понимать, в чем толк заключается, правда ведь? Надо хоть немножко понимать, что происходит... Значит, так. Буквально следом за вами появляется у меня некий мрачный тип, громила, право слово, и говорит, что он из какой-то там, я не знаю - Коммунистической Армии.

Ох, какой от этих слов штопор закрутился у Жаркова в потрохах! Любо-дорого! Лицо осталось неподвижным, но в потрохах - ах. Жаль, не видно Бероеву.

- Что послал его какой-то, прости Господи, комбриг. И начинает меня шантажировать. Причем я толком даже не понимаю, чем! То говорит, будто у них есть данные, что часть денег мы прикарманиваем, и на меня донесут в налоговую, и я сяду на много лет. А этого быть не может, у нас довольно чисто все. Как у всех. То вдруг заявляет, что они украдут моего сына, ведь он сейчас со мной не живет, и молодая беззащитная женщина им, мол, не помеха, они и ее... Понимаете?

- Пока нет, - ответил Жарков, и у него был уже голос особиста, а не журналиста. И взгляд тоже. Цепкий, ледяной, расчленяющий.

- Ну, они действительно живут сейчас отдельно, и Кира такая безалаберная, такая балованная... а этот - ему ничего не стоит! А он вдруг заявляет, что неприятностей можно избежать, если я... и вот почему я о вас-то сразу вспомнил, вы тоже меня все пытали, кто из пациентов едет за рубеж, помните?

- Нет, - машинально ответил Жарков. Это был прокол, он действительно об этом много спрашивал, да потом ещё якобы расшифровывал интервью и статью писал; не мог он забыть. Но в нем уже вспенился страх, и он понимал: то, что он меня настойчиво спрашивал о перспективах зарубежных поездок - нитка. Знак. Признак. - Мы, Антон Антонович, о многом с вами говорили, так что, может, и эта тема как-то всплывала - но меня интересовала главным образом финансовая сторона вашего предприятия. Его социальная ориентация.

Пой, родимый, пой.

Но он сам, видимо, почувствовал ненатуральность своей реакции, потому что вдруг воскликнул:

- А, вспомнил! Вы, значит, так это поняли... Мы говорили о том, принимаете ли вы какое-то участие в судьбах бывших пациентов после лечения. Следите ли, как сложилась их дальнейшая карьера. Странно вы меня поняли, - со значением повторил он.

- Ну, возможно, - я буквально отмахнулся от его занудных поправок. Меня-то оттенки эти мало волновали, у меня земля горела под ногами! - Во всяком случае, взамен он потребовал, чтобы я как раз выяснял, кто из пациентов собирается за, как он выразился, бугор. И им сообщал регулярно. Понимаете?

- Зачем? Ну, вот и ладушки. Судя по заинтересованности, клиент потек.

- В том-то и дело! Нам, говорит, необходимо это знать в целях борьбы с империализмом. Ну бред просто! У нас, говорит, был свой человек, но скурвился, мы его убрали, а предварительно ещё допросили с пристрастием, попытали слегка... Вы понимаете? Я, мирный предприниматель средней руки...

Представляю, как сейчас веселится в своей "Волге" Бероев. Послушайте, я не узнаю вас в гриме. А, ну как же: Иннокентий Смоктуновский!

- ...Такое должен был выслушивать! Уж не знаю, пытали они кого или нет, это не мое дело, но он же меня перепугал, просто перепугал! И он это нарочно! И ему это удалось! Перепугал!

- Что им рассказал тот... кого убрали?

Очко, товарищ Бероев, очко. Уже одним этим вопросом наш пациент себя с головы до ног и ниже... Ничего, понимаете ли, журналиста в моем рассказе не заинтересовало - только то, что выдал на пытке расколотый информатор.

- Да не помню я, чушь всякую! Не в этом же дело!

- А вы постарайтесь, - жестко сказал Жарков. - Мне писать надо будет, значит, понадобится как можно больше вопиющих фактов.

Он меня уже совсем за дурочку взял. Впрочем, в такой панике, в какой находился сейчас мирный предприниматель, средний и потому беззащитный, люди действительно остатки ума теряют.

- Ну, что, мол, он на самом деле осведомитель ФСБ, и что фамилии тех, кто едет за бугор, ему списками время от времени давал его шеф из конторы... Ужас! Он нарочно меня пугал! Все с ухмылочкой, с подробностями с жуткими...

- Экое криминальное чтиво выдумали, - проговорил Жарков и улыбнулся побелевшими губами. А внутри: горю! горю!

- Я в милицию - они меня на смех. Я, извините, на вас сослался, что об этом скоро статья будет, так что все всерьез... Антивирусу тут как молнией раскололо череп: докторишка меня уже засветил! И последний штрих.

- А наутро мне повестка! И впрямь из ФСБ, понимаете? Явиться завтра, понимаете, прямо вот завтра... Мне не к кому обратиться. Я же не банкир! Я не нефтью торгую! Напишите об этом, умоляю, это хоть какой-то шанс. Они же меня втянут! Они же меня убьют! Или жену! Или сына! Или налоговиков натравят!

- Какое безобразие, - чуть сипло сказал Жарков и как бы невзначай откашлялся. Горлышко у бедняжки перехватило. - Конечно, у вас одна защита, Антон Антонович - гласность. Я постараюсь. Давайте... а что мы здесь стоим? Я живу рядом, давайте зайдем, и вы мне поподробнее расскажете, под диктофон.

Ну уж дудки. Я ещё не успел как следует продумать мысль, как можно было оказаться таким козлом, а ты уже хочешь меня прекратить. Не согласен.

- Да я все, собственно, рассказал... - я виновато заморгал, поводя плечами и ежась от неловкости. - Я, собственно, в "Вавилон" - вот, за угол, а парковка паршивая... Я там всегда жене подарки покупаю. Срочно мириться надо, а то они с сынишкой и впрямь одни, понимаете? Вот заодно и свое появление возле его хаты замотивировал.

- Не бывал, - сразу утратив ко мне интерес, сказал Жарков. - Я ведь даже не средней руки предприниматель. Для меня там дороговато.

И опять покрутил по сторонам нехорошим взглядом. Час пик. Не получится. Собственно, для профессионала час пик не помеха, но нужен какой-никакой инвентарь. А откуда вдруг? Кто мог знать, что он понадобится?

Все. Отыграли. Минут пять я ещё погундосил, поумолял, потом расшаркался и рассыпался, он - взаимно, и все обещал. Все и сразу, и в лучшем виде. И пошел, солнцем палимый.

Пока мы играли, совсем свечерело. Рубиновые трассеры бесчисленных габаритов шили и стегали тесные сумерки улиц, полные смутных отблесков шевелящегося железа. Поток трудящихся на слизистых тротуарах поредел. Но все равно не разгуляешься; знай крутись, лавируй. И скользко. Не прогулка - работа.

Теперь мне предстояло напрячься предельно. Вести аспида визуально я не мог; тут и профессионалу лучше было не рисковать, поскольку Жарков был на взводе и полном алерте. Не знаю, как в таких случаях поступают в конторе, когда все делается по теории - наверное, ведут попеременно. Но я был один, и Бероев в машине был один. Мне предстояло водить Жаркова исключительно на слух. Фибрами.

Сейчас Жарков шел до хаты. Ему было близко, но шел он медленно - проверялся, кажется. Здорово я его... В хате он задерживаться не собирался, дождусь.

- Вы его видите? - озабоченно спросил голос Бероева у меня между шапкой и черепом.

- Да, - сказал я одним горлом себе в воротник.

- Врете. Невозможно видеть на таком расстоянии. Я сейчас проехал мимо него, и вы его видеть не можете.

- Не валяйте дурака, Денис! - зашипел я, словно кот во гневе. - Обговорили же все! Стоит ему засечь ваш "Волгешник", и конец!

- Я уже отъехал. А поток тут адов.

- Я его вижу, - я прислушался. - Он повернул направо. Остановился на переходе, горит желтый. У него перед носом - тумба с афишами, на афише - Мотя Сучкин со своим банджо. Вот свет сменился на зеленый, объект пошел. Достаточно?

Я смотрел сейчас глазами Жаркова. Мыслей я, увы, не читал - но вот устремления мне были ясны: спасаться! Дать сигнал! Какой сигнал - я не знал и считать из вражины не мог. Ничего, узнаю. Как только он начнет думать о сигнале конкретно, сработает его моторика, как бы легонечко репетируя будущие движения, и я мышцами своими пойму, что это за зверь - его сигнал. Бероев молчал.

- Достаточно? - ещё раз спросил я. Не приведи Бог, не сдюжит связь. Если дистанция как-нибудь случайно перевалит за четыреста...

- Да, - сказал Бероев. Еще помолчал. - Это феноменально. Это невозможно. По-моему, Антон, вы не всеми своими секретами со мной поделились.

- Вы со мной тоже не всеми, - ответил я.

- Я держу при себе множество секретов, но не своих, а государственных.

- А я - своих. Из вашей, Денис, фразы имплицитно следует, что ваша скрытность простительна и достойна уважения, а моя - непростительна и достойна наказания. Поскольку секреты государства - это всегда что-то очень важное, а секреты индивидуума - всегда что-то плевое. Я патриот, и понимаю, что так часто бывает. Но и вам пора понять, что так бывает далеко не всегда. А то вам, например, с па Симагиным будет очень трудно разговаривать.

Бероев опять помолчал, и я испугался, что его обидел. Да, конечно, у нас уже возникло нечто вроде фронтового братства - и все же познакомились-то мы меньше шести часов назад!

- Как сказал бы, - ехидно произнес Бероев у меня между шапкой и черепом, - великий русский писатель Фазиль Искандер: абанамат! У меня отлегло от сердца.

- Понял, - сказал я. - Это мне за восточное гостеприимство со свинцом в глотке.

- Приблизительно, - подтвердил он. - А вообще-то я буду думать вашу мысль. Но позже. Работаем.

- Работаем, работаем... - проворчал я. - Вы уверились наконец, или ещё нет?

Он помедлил; а когда ответил, голос его был мрачен, и я понял, что всем предшествовавшим балагурством он просто оттягивал миг... даже не поражения, а просто признания вслух того, что ему так больно было признавать.

- Я полагал, что в ходе последней интерлюдии ваша, Антон, правота стала настолько очевидной, что даже и говорить-то об этом излишне.

- Мне очень жаль, - искренне сказал я.

- Да при чем тут... Это мне надо всенародно каяться. Я с ним работал двенадцать лет, а не вы. Пусть он не был в моем непосредственном подчинении - все равно. С-сука!

- Как сказал бы великий русский поэт Муса Джалиль, - добавил я.

Он фыркнул. Связь была превосходной; я даже услышал, как он закуривает: щелканье зажигалки, затяжка, потом затяжной кашалотский выдох узким дыхалом губ, собранных в гузку.

- В свое время я вычитал у Житинского фразу: есть ли за границей иностранцы? Ее можно инвертировать. Есть ли в России русские?

- И Достоевский с Шульгиным были евреи, - сообщил я. Он опять фыркнул.

- Все-таки вы типичный интеллигент, Антон. Только бы повитийствовать да поглумиться. Вы объект-то не потеряли?

- Нет. Он вошел в дом.

- Будем ждать?

- Непременно.

Я-то чувствовал, что он поднимется в квартиру буквально на пять минут. Что-то взять. Такое небольшое, прямоугольное, шероховатое и светлое... чем чертить, да. Мелок! Именно этим мелком, сиреневым, надо чертить, когда "сос".

- Не мерзнете? - словно отец родной, вдруг спросил Бероев.

- Стакан с вас, - ответил я.

- Заметано. Как объект, не появился?

Я чуть не ляпнул в ответ: вот-вот появится, уже обратно на лестницу вышел. При том, что стоял снаружи, на противоположной стороне улицы и наискось, метров за полста. Что бы подумал Бероев, даже гадать не хочу.

- Нет пока.

- Может, мы все-таки ошибаемся? - спросил Бероев с надеждой.

- Может быть, - уклончиво ответил я. Мне правда было Бероева жалко. - Вышел. Озирается. Идет налево.

Объект шел метрах в восьмидесяти впереди, и я держался за ним, как пристегнутый, не ближе и не дальше. Дальше я его перестал бы слышать, я и так уже выбивался из сил - далековато, и вдобавок кругом толпа, круговерть эмоций, какофония. Ближе было опасно: он профессионал, а я нет. Десять минут... пятнадцать... Долго я в таком режиме не протяну. Либо пожалею себя, перестану тужиться и тут же потеряю его, - либо в обморок свалюсь, прямо в грязь. Еще один пьяный... нет, не пахнет... ну значит, ширнутый, грузи его! Объект шел к какому-то определенному месту. К некоему предмету, я ещё не мог понять точно, длинному такому и твердому, на него он хотел опереться и поправить как бы развязавшийся шнурок - тоже свежая мысль, наверняка войдет в сокровищницу разведок мира. Дальше я пока не чувствовал. А вот почему он шел именно к этому определенному предмету, почему именно там следовало подать этот пресловутый знак... Нет, не будем торопить события. Вот, вот уже...

Столб! Обыкновенный столб с фонарем и проводами. Так. Прислонились. Боком, спиной, ладонью. Шнурок, понятно. Чирк! Прямо под задницей, никто ничего не видел. Пошел дальше.

- Есть, - сказал я.

- Что?

- Погодите-ка, дойду сейчас, удостоверюсь.

Ну, конечно. Я поравнялся со столбом. Как мычание... опять как мычание.

- Третий столб направо от парфюма "Риччи". Подруливайте, я дальше пошел.

- Что там? - у Бероева от охотничьего азарта срывался голос.

- На уровне чуть выше колена появилась горизонтальная черта. Объект оперся на столб и, поправляя шнурок, мазнул сиреневым мелком. Дети, понимаете ли, балуются...

- Сигнал! - застонал Бероев. - Кому, зачем? Знать бы!

Я чувствовал, что по этой черте тот, кто может спасти Жаркова, поймет, что его надо спасать. Кто-то, кто этот столб видит каждый день, проезжая мимо. Это знал Жарков, и я теперь узнал. Вернее, почувствовал - если бы я мог узнавать, я бы все тут же прояснил: кто, откуда, как...

Но с этим кем-то, похоже, сначала надо ещё встретиться? Нет, не встретиться, Жарков не личной встречи ждет, а... Трудно описать. Невозможно описывать физиологию, нет для неё слов - а ощущения были чисто на физиологическом уровне. И вдобавок смутно. Где болит? Вот тут где-то... А может, тут? Может, и тут. А как? Стреляет? Нет. Ноет? Нет. Ломит? Да нет же!

- Повернул, - сказал я. - Обратно повернул.

- Похоже, к дому.

- Да. На сегодня представление окончено.

Я чувствовал, что окончено. Тот, кто должен был увидеть сигнал, мог это сделать только завтра утром, Жарков это понимал и не ждал чудес. Только завтра утром. Проезжая мимо. На работу? На работу.

- Денис, - сказал я.

- Да, Антон, - немедленно ответил он.

- У меня, конечно, представления обо всех ваших делах - на уровне книжек, что в ранней молодости читал...

- По-моему, врете. Я это ещё буду думать. Не могли вы так вести человека впервые в жизни. В принципе не могли. Вы наружник мирового класса.

Вот и нашла Родина применение моим уникальным дарованиям, подумал я с легкой и, что греха таить, горьковатой иронией. А то, понимаешь, психология, психология... Кому она нужна, твоя психология? Только психам. А кому психи нужны? Только Бережняку, да и то с известной целью. А вот Родине нужней и милей наружники, топтуны... А мы - привыкши. Мы, блин, притерпемши. Ведь не то что обидеться - а даже слегка гордиться собой начинаешь. Дескать, во какой я топтун классный, во какую пользу принес! Служу трудовому народу! Служу Советскому Союзу! Служу Отечеству! Кому только не служу.

- Ладно. Думайте, Денис, что хотите. Я не к тому. Я к тому, что не мне давать вам советы, но...

- Разрешаю, - важно сказал он.

- Так вот, в четвертом классе я из "Библиотечки военных приключений" почерпнул, что в те времена, когда у нас было совсем уж недемократическое государство, ваша антинародная контора, например, просто навскидку могла ответить: кто из чьих иностранных дипломатов по какой дороге каждое утро ездит на работу. Что-нибудь столь же ужасное у вас хоть в каком-то виде уцелело - или все развалили?

Бероев некоторое время молчал, но за связь я не беспокоился - я слышал, как он опять закуривает и шумит своим жадным до никотина дыхалом.

- Правильно мыслишь, Шарапов, - сказал он потом.

- Так ты ж у меня понятливая, - ответил я.

12. Два сюрприза - один от меня, другой мне от любимой

Разумеется, никакими стаканами мы реально греться не стали - и он вымотался, и я. То есть я просто не чаял до дому доехать, тем более, был без колес. Хорошо, что товарищ мой новый меня подбросил - и все равно я пришел, и ослабел, и лег. Даже не нашел в себе ни малейших сил продумать пресловутую мысль о том, как можно было оказаться таким козлом. Зато поутру меня как боднуло в начале шестого. Глянув на часы и не понимая, какого рожна просыпаться в такую рань, я, старательно жмурясь, покрутился сбоку на бок - и понял, что сна нет уже ни в одном глазу. Как это Вербицкий цитировал: спозарань встань... во-во. Пришлось вставать.

И к счастью. Потому что едва я успел кофе пригубить, как в дверь позвонили. Повезло, что я был уже не в трусах, а - как порядочный, только без галстука. Поспешно доглатывая мелкими глотками раскаленную каву, я прямо с чашкой пошел открывать. Опасности я не чувствовал. За дверью стоял кто-то, кого я знал; и он хотел со мной поговорить; и был это... Дверь открылась. Это был Бережняк.

- Доброе утро, Викентий Егорович, - невозмутимо сказал я и отступил на шаг в сторону, пропуская его внутрь.

- Доброе утро, Антон Антонович, - ответил он, входя. - Как вы, однако, храбро...

И подал мне руку. И я её пожал. В сущности, это была честь для меня - пожать руку человеку, который в ситуации, например, с Вайсбродом против всех пошел, против всех предрассудков пошел. Который за убеждения в тюрьму пошел. Только вот с ума сошел.

- Вы обещали подумать.

- Да. Проходите. Хотите кофе?