Чтение 15–й страницы книги ~Звезды, как пыль~

заблокировать мою дверь.

- Ты не права, Артемида. Ты недооцениваешь наших доблестных стражей.
У них отличная форма. Она понравится тебе, когда один из солдат останется
здесь, у двери.

- Мой господин, - нетерпеливо перебил капитан, - у нас мало времени.
Сейчас неуместно шутить.

В ответ на его жест один из солдат козырнул Артемиде и занял
порученный ему пост в коридоре. Вскоре в обоих направлениях по коридору
зазвучали удаляющиеся шаги.

Артемида выждала немного, потом приоткрыла дверь на пару дюймов.
Страж был здесь. Он стоял, слегка расставив ноги, откинувшись назад, с
оружием в правой руке, держа левую руку на спусковой кнопке. Он был
высоким и сильным. Высоким, как Байрон с Вайдемоса, но менее широким в
плечах.

Ее приятно удивило вдруг, что Байрон, - молодой и неразумный в своих
взглядах на вещи, - был более мускулистым и сильным. С ее стороны глупо
сердить Байрона; вдобавок на него очень приятно смотреть.

Она прикрыла дверь и потихоньку направилась в гардеробную.

Байрон услышал шум отворяемой двери. Он затаил дыхание, а его пальцы
крепче стиснули оружие.

Артемида уставилась на хлысты:

- Осторожней!

Он шумно выдохнул и спрятал хлысты в карманы. Это было не самое
удобное место, но ничего лучшего он придумать не смог.

- Это на случай, если кто-нибудь обнаружит меня, - сказал он.

- Выходи. И говори шепотом.

Она была в ночной рубашке, сквозь которую мерцала, просвечиваясь, ее
прекрасная кожа. Ничего более привлекательного и совершенного, чем фигура
Артемиды, Байрону видеть не приходилось. Он чувствовал, что непроизвольно
краснеет.

Выждав минуту, Артемида нетерпеливо спросила:

- О чем ты думаешь?

Байрон растерянно посмотрел на нее:

- Что? Ой, прости...

Он повернулся к ней спиной и стал внимательно изучать маленькую
трещинку в стене. Ему не приходило в голову задуматься, почему она не
переоделась перед тем, как вошла к нему. Подобные глубины женской
психологии, требовавшие глубокого анализа, были ему неведомы.

Когда он повернулся, она уже облачилась в черный костюм - "двойку",
юбка которого не прикрывала колени. Это произвело на Байрона еще более
сильное впечатление, чем ее ночной наряд. Он автоматически спросил:

- Так мы идем?

Она покачала головой.

- Сперва ты должен кое-что сделать. Тебе необходимо переодеться.
Стань за дверью, а я позову охранника.

- Какого охранника?

Она загадочно улыбнулась:

- Они оставили за дверью охранника. Это была идея дяди Джила.

Дверь тихонько отворилась. Охранник был все еще на месте.

- Эй, солдат! - прошептала она. - Входи, быстро!

У солдата не было никаких причин не выполнить распоряжение дочери
Правителя, поэтому со словами: - К вашим услугам, моя го... - он вошел в
комнату, и тут, подавившись последним словом, упал от неожиданного удара.

Артемида быстро захлопнула дверь и со страхом, смешанным с
состраданием, смотрела на упавшего охранника. Она никогда раньше не видела
залитого кровью лица, и в ужасе отвернулась.

Через мгновение охранник бессильно повис на руках Байрона, и тот
бесшумно опустил стража на пол.

- Он умер? - испуганно прошептала Артемида.

- Думаю, что нет. Но некоторое время он не сможет прийти в сознание.
У тебя найдется, чем связать его?

Она лишь беспомощно покачала головой.

Байрон подсказал ей:

- У тебя должны быть чулки. Они бы подошли. - Он уже обезоружил
охранника и снял с него одежду. - И потом, мне бы хотелось умыться. Я
обязательно должен это сделать.

Обстановка ванной комнаты Артемиды умиротворяюще подействовала на
Фаррилла. В воздухе витал запах хорошего мыла и духов. Он вымылся под
душем и высушился "воздушным полотенцем". У него не было ничего подобного
ни на Вайдемосе, ни на Земле.

Форма охранника оказалась слегка маловата, и потом Байрону не
нравилась форменная фуражка. Он критически рассматривал свое отражение в
зеркале.

- Как я выгляжу?

- Как солдат, - ответила Артемида.

- Тебе придется взять один из этих хлыстов. Я не могу нести три.

Она двумя пальчиками взяла хлыст и сунула его в сумку, которая, как
намагниченная, висела у нее сбоку, оставляя свободными руки.

- Сейчас нам лучше идти. Не говори ни слова, если мы встретим
кого-нибудь, и предоставь все разговоры мне. Твой акцент легко выдаст
тебя. Помни! Ты - простой солдат.

Охранник на полу слегка пошевеливался и приоткрыл глаза. Он был
крепко связан.

Переступив через него, Артемида позвала Байрона.

- Сюда!

Внезапно за спиной юноши что-то прошелестело и легкая рука коснулась
его плеча. Он резко обернулся, свободной рукой выхватил из кармана оружие.

Но это был Джилберт, который сказал:

- Эй, полегче!

Байрон опустил хлыст.

- Я ждал вас, но это не значит, что ты можешь переломать мне все
кости. Дай лучше рассмотреть тебя, Фаррилл. Форма сидит на тебе как
влитая; и в ней ты - просто солдат, как и любой другой солдат в форме.

- Дядя Джил, - прошептала Артемида, - не говори так много! Где
остальные охранники?

- Обшаривают башню. Они решили, что раз нашего друга нет на низших
уровнях, следует искать его на самом верху. Система оповещения отключена,
и мы беспрепятственно сможем миновать ее.

- Они не хватятся вас, сэр? - спросил Байрон.

- Меня? Ха! Капитан просто мечтал о моменте, когда я лишу его своего
общества. Я уверен, они не станут искать меня.

Они говорили шепотом, но вдруг резко умолкли. Вдали показались три
охранника. Они вышли из-за двери, ведущей наружу.

Джилберт окликнул их:

- Известно что-нибудь о беглеце?

- Нет, мой господин, - сказал один из них, отдавая честь.

- Ладно, держите глаза открытыми и не прозевайте его, - и наши друзья
прошествовали прямиком в дверь, откуда только что вышли солдаты.

Снаружи царила ночь. Небо было чистым и звездным. Вдалеке вспыхивали
огоньки. Дворец нависал над людьми черной массой, а в полумиле отсюда
виднелось Дворцовое поле.

Они не прошли и пяти минут, как вдруг Джилберт остановился.

- Что-то здесь не так, - бросил он.

- Дядя Джил, - спросила Артемида, - ты не забыл подготовить корабль?

- Конечно, нет, - он гневно взглянул на нее. - Но почему летная башня
вся светится? Она должна быть темной.

Он указал в сторону деревьев, за которыми белым светом сияла башня,
которая использовалась для взлетов и посадок всех космических кораблей.

- Сегодня ночью ничего такого не ожидалось, - пробормотал Джилберт. -
Это странно...

Они увидели ответ на свой вопрос почти сразу же. Джилберт остановился
и резким движением руки задержал своих спутников.

- Все пропало, - истерически хихикнул он. - Вот оно и пришло - то,
чего так боялся идиот Хенрик! Они здесь! Тиранийцы! Понятно? Это
вооруженный корабль Аратапа.

Байрон тоже увидел корабль, явственно выделяющийся на фоне
неосвещенных судов. Он был легче, изящнее и тоньше, чем корабли Родии.

Джилберт сказал:

- Капитан говорил, что "персоны" прибудут сегодня, но я не обратил на
это внимания. Теперь мы ничего не сможем сделать. Нам не одолеть
тиранийцев.

Внезапно Байрона охватило раздражение:

- Это почему же? Почему мы не одолеем их?! Они не ждут нас, а мы к
тому же хорошо вооружены. Так давайте захватим собственный корабль
Представителя тиранийцев, а его самого оставим со спущенными штанами.

Он двинулся вперед, прячась в тени деревьев. Остальные последовали за
ним. Им не было необходимости прятаться, и они скоро это поняли.
Выпрямившись, все трое двинулись в направлении башни; два члена
королевской династии и эскортирующий их солдат.

Им предстояло сражение с тиранийцами.

Саймок Аратап был потрясен, когда год назад увидел Главный Дворец на
Родии. Сейчас, конечно, от былого восхищения остались лишь воспоминания; и
все казалось слишком древним. Двумя поколениями ранее на эти земли
высадились первые поселенцы, и теперь здесь располагалось большинство
родийских административных зданий. В самом сердце планеты был построен
Центральный Дворец.