выгнать. Охранники пришли за документами. Было известно, что я побывал в
помещении, поэтому очень вежливый агент пришел расспросить меня. Я
немедленно вернул бумаги и попытался объяснить. И не смог.
ни слова сказать о м-лягушках. Я даже испытывал побуждения к самоубийству,
но поборол их. Они не могли заставить меня сделать что-то настолько
несвойственное моему характеру. И тогда я подумал: если я только смог бы
вылететь с Венеры, уйти как можно дальше от м-лягушек, я разорвал бы их
хватку. Поэтому я сделал то, что должно было вызвать мой немедленный
отзыв. Послал обвинения себя в подкупе и подписался именем Морриса.
Закончил он словами о том, что подготовил отчет для центральной
штаб-квартиры. Он не сказал, что послал отчет, только что подготовил его.
Но послание было отправлено, это я знал. А кто, кроме Морриса, знал код
Совета и все обстоятельства этого случая? Только ты.
подкупе.
я попросил тебя держаться подальше. Почему - я не мог сказать. Физически
был неспособен. Но м-лягушки, должно быть, поняли по моим мыслям, кто ты
такой. Они прочли мое мнение о твоих способностях и попытались убить тебя.
Когда они парализовали человека у шлюза, я не мог сдержать импульс сбежать
в море. И, конечно, ты последовал за мной. Я послужил наживкой, а ты
жертвой. Опять я попытался удержать тебя, но ничего не мог объяснить...
вероятно, решили, что не стоит тратить умственную энергию, потому что мы
захвачены, потому что мы все равно что мертвы и им нечего нас опасаться.
сказал:
глубин.
Нас ударило в первый раз и почти разбило вторым ударом, когда мы двигались
к кораблю Эванса, потоком воды. Только и всего! Потоком воды с силой
взрыва глубоководной бомбы.
м-лягушек, и я думаю, он прав. Оно может погасить флуоресценцию, сжав
светящиеся клетки. Может приподнять край полога, чтобы впустить нас, - и
вот мы под ним. И если мы попробуем двинуться или пробиться наружу, пятно
снова ударит нас, а оно не промахивается.
кораблю и всего лишь на четверти скорости. - Он повернулся к Бигмену,
глаза его сузились. - Бигмен, можно ли отремонтировать основной двигатель?
остальными машинами я справлюсь, если понадобится.
запас энергии и кислорода.
Опасность казалась далекой. Но Лаки хорошо знал, что под ним океанское
дно, а во все стороны и вверх от него находится двухмильная перевернутая
чаша живой резиноподобной плоти.
оружие, медленно поднимался. Он не переставал удивляться подводному
бластеру. Как ни изобретателен был человек на своей родной планете, чуждое
окружение Венеры, казалось, в сотни раз усилило эту изобретательность.
могла расцвести древняя Европа; теперь же Венера показывали Земле свои
способности. Например, купола городов. Никогда на Земле силовые поля не
вплетали так искусно в сталь. Тот самый костюм, в котором он находится, не
выдержал бы давления многих тонн воды, если бы не микрополя, тонко
вплетенные в его ткани (конечно, если это давление будет возрастать
медленно). Во многих других отношениях костюм был чудом инженерного
искусства. Его двигатель для передвижения под водой, снабжение кислородом,
приборы управления - все это восхитительно.
изобретение. Изобретение планетарной эволюции. Может ли такое существо
возникнуть на Земле? Конечно, не на суше. Живая ткань не выдержит давления
свыше сорока тонн в земном тяготении. У гигантских бронтозавров
мезозойского периода ноги были как древесные стволы, и тем не менее им
приходилось погружаться в болота, чтобы вода помогала им своей подъемной
силой передвигаться.
любого размера. Киты на Земле больше любого когда-либо жившего динозавра.
Но Лаки подсчитал, что чудовищное пятно над ним должно весить двести
миллионов тонн. Два миллиона больших китов, взятые вместе, едва ли
перевесят это чудовище. Лаки подумал, сколько ему лет. Сколько лет нужно
расти, чтобы достичь такого веса? Сто лет? Тысячу? Кто может сказать?
больше, тем медленнее его реакции. Нервным импульсам для прохождения нужно
время.
потому что, лишив из возможности передвигаться, потеряло к ним интерес -
вернее, потеряли интерес м-лягушки, управлявшие движением гигантского
пятна. Но, возможно, это и не так. Просто чудовищу нужно время, чтобы
снова наполнить свой гигантский водный мешок. И время, чтобы прицелиться.
приспособлено к глубинам, к толще воды в шесть и более миль над собой.
Здесь его эффективность снижается. Во второй попытке оно промахнулось по
"Хильде", вероятно, потому, что не полностью оправилось от первого удара.
насколько может в мелких водах, оно собирается с силами. И вот он, Лаки,
человек, весящий сто девяносто фунтов, должен остановить махину в двести
миллионов тонн живого веса.
перчатке, и из металлического конца пальца вырвался столб ослепительно
белого света. Свет пробил туманную пустоту и закончился ничем. Достиг ли
он в конце чудовища? Или просто иссякла сила света?
корабль Эванса. Второй раз - поврежден корабль Лаки. (Но не так тяжело;
может, чудовище слабеет?). В третий раз оно ударило преждевременно и
промахнулось.
сотни миль провода и крошечный генератор, дававший очень высокое
напряжение. Лаки направил оружие вверх и сжал кулак.
прорезает сейчас насыщенный углекислотой океан...
проволока коснулась препятствия, по ней со скоростью света устремился
электрический ток и ударил, как разряд молнии. Проволока раскалилась и
начала испарять воду. Ее окружил не просто пар - вода закипела,
высвобождая двуокись углерода. Лаки почувствовал, как его раскачивает
течением.
расцвел огненный шар. Там проволока коснулась живой плоти и высвободила
чудовищную энергию. Она прожгла в живой горе дыру в десять футов шириной и
такой же глубиной.
всего лишь булавочный укол, но пятно его почувствует - минут через десять.
Нервные импульсы медленно движутся в этой плоти. Когда болевой импульс
достигнет крошечного мозга пятна, оно отвлечется от кораблей на дне и
обратится к своему новому мучителю.
изменит позицию. Через десять минут он...
нанесло ответный удар.