Чтение 15–й страницы книги ~Лаки Старр и луны Юпитера~

несколько лет назад, появился вызванный внутренним усилием черный овал.
Желтые точки на нем изображали Большую Медведицу и Орион.

Пэннер от волнения стал задыхаться. Лишь очень немногим доводилось
видеть то, что видел сейчас он - отличительный знак члена Совета Науки.

Придя в себя, он тут же снял силовое поле и предусмотрительно
попятился от Бигмена.

- Ты, кривобокий, - уже наступал тот. - Жалко, что я не успел всадить
в твой череп...

- Хватит, Бигмен! - вмешался Лакки. - Почему мы можем его
подозревать, а он нас - нет?

Пэннер смущенно повел плечом.

- Я был почти уверен...

- Вполне возможно. Но теперь-то, я думаю, мы можем доверять друг
другу?

- Лично вам я теперь доверяю безусловно. - Пэннер выдержал
многозначительную паузу. - А как быть с этим маленьким крикуном - не
знаю...

Когда Бигмен прекратил издавать пронзительные и бессвязные звуки,
Лакки сказал:

- Я его знаю и несу полную ответственность за его действия. И
давайте-ка вернемся в свои каюты, пока нас не хватились. Обо всем, что
здесь произошло, никто, разумеется, не должен знать.

И они направились к трапу.

В каюте, отведенной Лакки с Бигменом, были лишь койки в два яруса и
умывальник, из которого выжималась скупая струйка воды. Спартанские
условия "Метеора" казались теперь просто роскошными.

Пока Лакки умывался, Бигмен сидел наверху, по-турецки поджав ноги.
Говорили они шепотом, на всякий случай.

- Послушай, Лакки... Предположим, я подойду к кому-то из тех десяти,
которые у нас с тобой остались... и затею с ним драку. Ну, естественно,
предварительно обругав как следует. Если не получу сдачи, значит - робот!

- Вовсе не обязательно. Может, он просто не захочет нарушать
дисциплину. Или вспомнит о твоем пистолете. А может быть, этот человек
вообще не связывается с теми, кто ниже его ростом.

- Перестань, Лакки! - Бигмен, обидевшись, помолчал с минуту, а потом
заговорил снова. - Я все думаю: почему ты так уверен, что робот здесь? А
если он остался на Юпитере-9?

- Теоретически это возможно. Но я не сомневаюсь, что он среди нас. -
Лакки задумчиво прислонился к койке. - Да, в первый день нашего пребывания
на Девятом что-то произошло...

- Что?!

- Если бы я знал, Бигмен! Вернее сказать, я знаю, но это ушло куда-то
вглубь, в подсознание. Никак не могу вытащить. На Земле проблема легко
разрешилась бы с помощью психозондирования, но тут... Я перепробовал все,
что мог, и сегодня, разговаривая с Пэннером, там, внизу, я касался по
возможности всех аспектов дела, полагая, что смогу задеть эту чертову
мысль - но все тщетно. Если бы я только мог хоть потрогать ее - роботу
несдобровать бы... Если бы я только мог!..

Это звучало почти отчаянно. Никогда Бигмен не видел на лице друга
такой безысходности.

- Лакки, давай поспим.

- Угу, давай.

Уже засыпая, Бигмен тихо спросил:

- Лакки, а почему ты уверен, что я не робот?

- Потому что сирианцы никогда не додумались бы построить робота с
такой отталкивающей внешностью, - прошептал Лакки и выставил локоть
навстречу летящей подушке.

Шли дни. На полпути к Юпитеру они миновали внутреннюю, менее
заселенную зону небольших спутников, из которых были пронумерованы только
Шестой, Седьмой и Десятый. Юпитер-7 ярко светился, остальные терялись на
фоне созвездий.

Сам Юпитер заметно увеличился и, так как Солнце было позади "Великой
Адрастеи", выглядел яркой тарелкой, правда до Луны не дотягивал - он
получал почти в 30 раз меньше света.

Пояса Юпитера превратились в совершенно отчетливые изогнутые полоски
коричневого цвета на бледно-желтом фоне. Вот показался огромный овал
Большого Красного Пятна, который медленно переполз на другую сторону и
исчез.

- Лакки, отсюда кажется, что Юпитер не совсем круглый. Оптический
обман, да?

- Нет, не обман. Он немного сплюснут у полюсов, как Земля.

- Но у нее это почему-то не бросается в глаза!

- И не должно бросаться. Подумай сам! Период вращения Земли вокруг
оси - 24 часа. Длина экватора - 25 тысяч миль. Значит, всякая точка на нем
движется со скоростью более тысячи миль в час. Центробежная сила
деформирует шарик. В результате чего диаметр Земли по экватору на 27 миль
больше диаметра, соединяющего полюса. Разница ничтожная, около трети
процента, поэтому из космоса мы видим вполне респектабельный шар.

- А-а...

- Другое дело - Юпитер, он в 11 раз больше Земли, полный оборот
совершает всего за десять часов. И точка на его экваторе несется с
ветерком - 28 тысяч миль в час. Поэтому и разница в диаметрах уже
нешуточная - целых пятнадцать процентов.

Бигмен с сочувствием посмотрел в иллюминатор и пробормотал:

- Ну надо же...

С того момента, как началось это бесконечное падение, Солнце
пряталось за кораблем. Они уже пересекли орбиту Каллисто, Юпитера-4 -
наиболее удаленного из главных спутников, эта горошинка должна была
вот-вот исчезнуть в тени Юпитера.

Ганимед, или Юпитер-3, оказался достаточно близко и напоминал Луну,
хотя и в миниатюре; одна четверть Ганимеда была погружена во мрак.

Лакки с Бигменом довольно скоро почувствовали более чем прохладное
отношение к себе со стороны экипажа. Донахью ни разу не заговорил с ними,
а сталкиваясь нос к носу - устремлял взгляд в пространство. Норрич при
встрече вежливо кивал, но, когда на его приветствие однажды ответил
Бигмен, холодно напрягся и, легко потянув поводок Матта, поспешил прочь.

И Лакки с Бигменом решили, что наиболее удобным для них будет
питаться у себя в каюте.

- Подумаешь, - ворчал Бигмен. - Кем они себя вообразили?! Даже это
чучело. Пэннер, как только я появляюсь рядом, становится невообразимо
занятым!

- Во-первых, пока сам Донахью столь явно демонстрирует свою аллергию
- его подчиненные вряд ли станут с нами обниматься. А во-вторых, не
кажется ли тебе, что до сих пор наши контакты с ними были не из приятных?

- Ты знаешь, я встретил сегодня нашего очаровательного Рэда Саммерса,
он выходил из машинного отделения и чуть не налетел на меня.

- Что случилось? Ты не...

- Нет, я ничего... Я просто стоял и ждал, что он начнет первым, - как
я этого ждал, Лакки! Но он нежно осклабился и прошел мимо.

Весь корабль с волнением наблюдал... Ганимед, закрыв собой крошечную
часть Юпитера, лишь напомнил о грозных размерах последнего, настоящего
затмения быть не могло, но все же...

Ганимед наплывал на Юпитер чуть ниже экватора, и казалось, что два
небесных тела медленно сливаются. Там, куда вошел спутник, возник тусклый
круг Ганимед, лишенный атмосферы, слабо отражал солнечные лучи; следить за
ним помогала тень на Юпитере. Черным, все более сужающимся серпом
двигалась она вместе со спутником. Когда же Юпитер, Ганимед, "Великая
Адрастея" и Солнце оказались на одной линии, тень исчезла, чтобы
возникнуть уже с другой стороны и, медленно увеличиваясь, соскользнула,
наконец, с гиганта. Затмение длилось три часа.

Орбиту Ганимеда аграв-корабль миновал, когда тот уже был маленьким
пятнышком. По этому - поводу устроили целый праздник. Обычные корабли,
хоть и не часто, достигали Ганимеда и даже садились на него, однако еще
никому из людей не удавалось настолько приблизиться к Юпитеру.

Корабль прошел в ста тысячах миль от Европы, Юпитера-2, самого
мелкого из спутников - всего 1900 миль в поперечнике. Темные отметины
оказались цепями гор. Сверкающие пятна - возможно, лед.

Падение продолжалось.

Ио напоминала Луну не только размерами, но и удаленностью от планеты,
правда сходство на этом и кончалось. Если, благодаря слабому
гравитационному полю Земли, Луна совершала полный оборот вокруг нее за
четыре недели, то Ио, подхваченная гравитацией Юпитера, облетала его за 24
часа, со скоростью 22 тысячи миль в час. Посему сесть на нее было делом
мудреным.

Тем не менее корабль сманеврировал идеально!

Включились аграв-двигатели, и тишина, к которой за минувшие недели
все привыкли, была нарушена переполнившим корабль гулом гиператомных
реакторов. "Великая Адрастея", изменив траекторию, устроилась на
околоспутниковой орбите, менее чем в десяти тысячах миль от шара Ио,
заполняющего теперь собой все небо.

Скорость корабля падала с каждым кругом; похожие на крылья летучей
мыши аграв-стабилизаторы втянулись внутрь: при входе в атмосферу их могло