на его чешуе. Норвежцам показалось, что сквозь завывания ветра и шум дождя
доносится шипение. Но гребцы не бросили весел, а изо всех сил налегли на
них, и корабль, разрезая волны, устремился против течения.
что нет времени снова поставить парус. Впрочем, ветер слишком силен и
опасен. Неизвестно, кто вызвал шторм и захочет ли он помочь викингам. Нет,
лучше полагаться только на свои силы. Халдор затянул древнюю песню: "Тор,
сохрани нас! О Тор, О Один!.." - гребцы подхватили вполголоса. Песня
помогала им грести в такт, она задавала ритм.
"Шарк"? Гримаса ужаса, исказившая лица гребцов, заставила его повернуться.
ветром и течением. Судно относило к чудовищу. Те на борту, кто не сидел на
веслах, метались по палубе. Монстр направился к "Шарку".
из викингов схватил копье. Распахнулась ужасная пасть. Сквозь пелену
дождя, хлеставшего со страшной силой, Халдор увидел клыки, величиной с
человеческую руку. Они ударили викинга, тот схватился за живот и упал.
Яд...
стали приближаться к кораблю. Пасть сомкнулась, и Халдор увидел, как
взметнулось в воздух тело, когда змей выгнул шею и поднял голову. Кровь
стекала прямо в бушующую воду. И Сигурд исчез, проглоченный целиком.
Сигурд Тругвасон, друг, исчез в пасти чудовища.
другие схватились за оружие. Но все было напрасно. Змей убивал и тех, и
других. Металл не мог пробить сверкающую чешую. Когда чудовище проглотило
пятерых, оно набросилось на сам корабль. Могучие кольца охватили его
корпус. Мачта рухнула, шпангоуты затрещали. И гордый корабль Сигурда в
мгновение ока стал грудой щепок, плывущих по течению. Зверь метался,
убивая тех, кто пытался спастись вплавь. Больше он не пожирал никого.
Когда все было кончено, чудовище бросилось за остальными.
налегал на рулевое весло, подгонял гребцов, хотя это уже было излишне. И
когда с "Шарком" было покончено, Скаттери оказался рядом.
проделать сложный маневр, потребовавший всего его искусства. Эгиль на
"Регинлейфе" попытался повторить его, но это ему не удалось. Змей был уже
близко, и стало ясно, что судну не улизнуть.
грома, шум волн. Халдор не услышал его, но команда поняла намерение
капитана, и "Регинлейф" развернулся. Как камень из пращи, судно полетело
навстречу врагу.
топоры, копья, мечи. Но эти удары не причиняли змею никакого вреда. Одним
ударом могучего хвоста чудовище уничтожило корабль, а затем хвостом и
зубами расправилось с уцелевшими.
Халдор.
наверняка надеялся, что Халдор вернется домой и расскажет о том, что
случилось, поведает о славной кончине одного из предводителей.
силуэт башни. Но чудовище приближалось.
Гребите! Гребите! Трандхейм ждет нас!
них, а рядом с ним Бриджит... Может, это она вызвала своим колдовством
чудовище? Это ведь не обычная женщина, и у нее есть причины для мести.
Но... днище "Морского медведя" заскрипело по песку. Теперь всем в воду,
вытащить судно на берег, пока над головами сверкают молнии, и грохочет
гром, и колесница Тора летит по небу, рассыпая искры.
обернулось потоками воды, которые, бурля, сбивали их с ног. Халдор
заставил людей закрепить корабль. Это последнее, что у них осталось; без
него всем конец. Если змей не может передвигаться по суше, он не проникнет
сюда, в мелкие воды.
вместо него захватил молоток Тора. Что же, тем лучше: никакое оружие,
выкованное человеком, не поможет в этой борьбе. А молоток всегда приносил
ему счастье в походах. Халдор сжал рукоять. Тяжесть молотка вселяла
уверенность. Он оглянулся.
Норвежцы собрались на берегу, выжимая мокрую одежду и лихорадочно
перебрасываясь словами. Змей увидел их, повернул голову. Медленно, как бы
стараясь остаться незамеченным, он поплыл к берегу.
вот он заметил приближающееся чудовище. Его огромное тело поднималось из
воды. Вот оно миновало корабль, и первое кольцо коснулось земли.
подальше. Халдор остался один. Змей полз прямо на него.
Бриджит в мокрые тряпки. Град лупил по лицу и рукам, оставляя кровавые
следы, но она не обращала внимания ни на что. На реке, в раздираемом
молниями мраке, разыгрывалась трагедия.
сломанную мачту, разбитый корабль, людей, прыгающих за борт. Затем снова
разливался мрак, пока очередная вспышка не обнаружила, что арена трагедии
приблизилась к берегу. Чудовище ломало корабль, убивало людей. Бриджит
сжала кулаки. Они разжались, когда девушка узнала "Регинлейф". Героическая
гибель! Она восхищалась мужеством лохленнцев.
Блеснула молния, и Бриджит увидела, что "Морской медведь" пристает к
берегу. Она разглядела людей, прыгающих за борт, слышала их крики и
скрежет днища по песку. Ну вот. Он еще жив, и битва продолжится на берегу.
сверкала чешуя выползающего на берег змея.
голову, задержалось, покачиваясь, как будто раздумывая и выбирая жертву.
Затем голова нанесла удар по одному из бегущих. Человек упал, пронзенный
зубом, длинным, как рука Бриджит. Это был один из дружков Ранульфа. Он
лежал, а остальные рассыпались в разные стороны. Змей лениво выбрал
следующего и проглотил его целиком. Затем чудовище подняло голову и
осмотрелось. Его взгляд остановился на Халдоре.
пополз по земле. Одно кольцо чуть не сбило с ног Бриджит. Каждая чешуйка
была величиной с ладонь девушки. От него исходило зловоние, пахло смертью,
разложением. Девушка отступила, в ужасе зажав рот рукой.
задел ее своим чешуйчатым туловищем, Бриджит вскрикнула и бросилась к
лагерю.
поднималась. Все руки были изранены о камни. Боль отрезвила ее, привела в
чувство. "Трусиха! Ты вызвала все это. Смотри на дело рук своих!"
пасти. Змей поднял голову.
вспомнила, что Ката хватает только тех, кто бежит. Если она пошевелится,
ее ждет ужасная смерть. Бриджит окаменела.
Ближайшее укрытие - дом, где лежал Ранульф, а за ним часовня. Из часовни
сквозь ветер и шелест огромной чешуи прорывались крики и молитвы.
Вероятно, там спрятались пленники-ирландцы. Да, это было надежное убежище
- крепкие стены. Кроме того, это же дом их Бога.
пластинки на животе скребли землю. "А ведь именно тут, совсем неглубоко,
зарыты убитые монахи", - подумала Бриджит. И вот из земли показалась рука
мертвеца, указывающая прямо в небо.
зловеще сверкал, усыпанный шипами хвост бил по земле. Бриджит больше не
привлекала внимания чудовища. Голова его обратилась к дому, где лежал
Ранульф. А может, он полз к часовне?
стену. В левой руке сверкал меч. Юноша что-то кричал.
глаза остановились на Ранульфе, замелькал раздвоенный язычок.
лезвии, но оно было смехотворно мало для Каты.
забегал в пасти.
загородила собой юношу.