собой несколько дверей, он оказался в полумраке, у спиральной лестницы.
выход на галереи, идущей вдоль массивного обруча, обегающей все огромное
металлическое кольцо, которое соединяло Реторты. И он тотчас же
почувствовал сигналы того, что находится вблизи мощного источника
пульсирующего поля времени: давление в области носовой перегородки, легкое
нарушение зрения, настораживающие сбои сердца.
контейнеров, то эти резкие перепады во времени безусловно убили бы его,
вне зависимости от того, какими бы средствами безопасности он
воспользовался. Теперь, как улитка пробираясь по коммуникационным
туннелям, он не подвергался особой опасности. Су Мин достал из сумки
модель Города-Реторты и нажал на несколько из кнопок, размещенных на
нижней поверхности основания. В ответ внутри засветился калейдоскоп
огоньков, золотистых, зеленых и белых.
этого мгновения модель брала на себя контроль над его индивидуальным
"сейчас", защищая его от пульсации волн энергии внутри туннелей. Благодаря
этому Су Мин мог рассчитывать на более мягкий процесс синхронизации с
переменным временем, а значит и на беспрепятственное достижение цели.
было так напичкано разного рода устройствами, что, казалось, образовывало
единый монолит. Чем дальше он протискивался между кабин и контейнеров, тем
сильнее становился рев машин. Однажды он остановился, чтобы подстроить
модель, пока, наконец, не определил по ней то, о чем сам еще раньше начал
догадываться.
синхронизированный со временем Мыслительной Реторты.
то, чтобы пробраться сквозь аппаратуру контроля временных процессов, а
потом, может быть, использование модели стало излишним. Су Мин отключил
устройство. И почти сразу же он столкнулся с непредвиденным препятствием.
Там, где он провел последние десять лет, не существовало ни карт, ни
планов Верхней Реторты. Су Мин надеялся, что вход в нее будет более менее
зеркальным отражением входа в Нижнюю Реторту: он ожидал увидеть убегающие
вниз ступени, расположенные симметрично тем, по которым он поднимался
вверх. Но где они?
небольшую двигающуюся платформу, которая вынесла его за пределы
металлического кольца. Он был в Верхней Реторте.
блага, изготовляемые для города трудолюбивыми невольниками нижней его
части. Транспортная площадка была почти идентична той, что располагалась в
Нижней Реторте, только здесь создавалось впечатление, что всеми операциями
руководят кибернетические устройства, содержимое же распечатанных
контейнеров перегружали на электрокары, которые развозили изделия
заказчикам.
опасностей не было. Он знал, что никто его не остановит, не спросит, что
он делает в этом районе: в Мыслительной Реторте никого ни о чем не
спрашивали.
котором находился, от того мира, из которого он прибыл. Прежде всего -
воздух. Пробыв долгие годы рабочим, Су Мин перестал обращать внимание, что
во всей Продукционной Реторте воздух был пропитан еле уловимым запахом
копоти и промышленных субстанций. Здесь же в воздухе ощущался тонкий,
благоприятствующий мыслям аромат.
план Верхней Реторты, он решил не откладывать и кратчайшим путем
направился к цели.
садов, бульваров, которые уже успели стереться в его памяти. Проходил мимо
спокойных, доброжелательных людей, не спеша идущих по своим делам, которые
вполне могли и подождать; людей, свободных от расписаний и гармонограмм,
поглощенных абстрактными, отвлеченными проблемами искусства, философии и
прочих высоких областей культуры. Жизнь здесь достигла вершины духовности,
жизнь эта была непонятна для обитателей Продукционной Реторты, не
привыкших углубляться в подобные тонкости. Су Мин успел и понять, и
принять их - а потом это все жестоко отобрали. Вдыхая в себя атмосферу
Мыслительной Реторты, Су Мин чувствовал, что вся предшествующая жизнь
внизу начинает казаться сном... Ему необходимо взять себя в руки.
Неизвестно, как долго удастся пробыть здесь, а ему еще предстояло
осуществить задание величайшей важности.
которого была занята правительственными зданиями. Никем не остановленный,
он шел по недавно освеженным коридорам оранжереи тонов малинового и
зеленого цвета, которые вели к рядам кабинетов, одно воспоминание о
которых наполнило Су Мину дрожью: именно там содержали его отца.
Справедливости вынес самое страшное решение, соответствующее масштабам
совершенного преступления. Отсутствие поблизости людей нисколько не
удивило Су Мина: это было место, которого все старались избегать.
изнутри. Су Мин достал из сумки нехитрое приспособление и, помудрив
немного, без труда справился с задачей. Он оказался в застекленной
прихожей, откуда была видна камера преступника. Камера напоминала жилое
помещение, какое в Нижней Реторте занимали Су Мин вместе с дедом, но была
значительно больше размерами и гораздо лучше меблирована. Оказалось, ее
никто не охраняет. Су Мин внимательно изучил распределительную таблицу,
вмонтированную в заднюю стенку прихожей. Множество индикаторов,
переключателей. Су Мин извлек устройство для контроля времени и поднял его
на высоту таблицы. Наблюдая за изменениями внутри стеклянной клепсидры, он
прикоснулся к нескольким кнопкам.
голос звучал спокойно и безмятежно:
Это я, Су Мин, сын твой. Я пришел, чтобы освободить тебя, если это только
возможно.
собственноручная модель Города-Реторты с одной стороны заканчивалась
металлической пластиной - теперь этой пластиной Су Мин прижал ее к
распределительному щиту. Кружащие внутри пластины магнитные вихри
возбудили контролируемое протекание тока в механизме, скрытом в стене.
заслужил то наказание, к которому он был приговорен. Совет Справедливости
осудил Ху Сяо на пожизненное проживание в прошлом. Он был
десинхронизирован: его индивидуальное "сейчас" отставало всего на
несколько секунд от общего "сейчас" Мыслительной Реторты. Невозможно
вообразить себе большего одиночества, а возможность покидать на какое-то
время камеру заключения была лишь слабым утешением, поскольку все люди,
относительно Ху Сяо, жили в будущем: он видел людей, но они его не видели,
не слышали, никаким из других способов не ощущали его присутствия. Он был
словно призрак, скользящий среди полностью безразличных к нему фигур.
мог измыслить человек.
как в калейдоскопе. Помещение на долю секунды осветилось - поле
искусственно задержанного времени было нарушено. Ху Сяо задумчиво
посмотрел на сына, но, как и Су Мин, заставил себя сохранять полнейшее
самообладание.
Реторты. Совпадал даже возраст - обоим было под пятьдесят. И все же на
фоне общего сходства культурные различия были очевидны. Ху Сяо носил
длинную, редкую бороду и старательно ухоженные длинные усы, окаймляющие
узкие губы. Брови, выщипанные до тонкой, резко загибающейся на концах
линии, носили следы хны, а старательно зачесанные назад прямые волосы были
несравнимо длиннее, чем аккуратно подстриженные шевелюры людей снизу.
внутренние двери и вошел в камеру.
состоянии говорить и объяснять, откуда эта нелепая идея взялась. Он
никогда не забегал в своем воображении за пределы этого мгновения: того
мгновения, когда он освобождает отца. Он подсознательно верил в то, что
его отец, достопочтенный пожилой человек, известный своей образованностью
и умом, будет знать, что следует делать дальше.
мальчишки, зародившаяся в то мгновение, когда закон силой разлучил их. И
все эти годы он жил в мире детского преклонения сына перед отцом.
его отец так же беспомощен и бессилен, как и он сам.
в полнейшее молчание. Собри Обломот посмотрел на Председателя, слегка
раздраженный знаками сочувствия, которые высказывали его коллеги.
Херберт Фрэнк
Русанов Владислав
Суворов Виктор
Березин Федор
Афанасьев Роман
Посняков Андрей