говорить о мирах, которые они повидали. Но они были городскими жителями,
все до единого; они видели покоряемые миры, но только с улиц. Они не
принимали участия в исследованиях или в строительстве, разве что только на
самых первых порах после высадки. Когда начиналось настоящее
строительство, они снова садились на звездолеты и направлялись еще дальше,
к следующей планете.
тому, что им говорил Маннинг. Это был трудный народ, с низменными
инстинктами, обозленный на весь мир. Безымянные лица, все на один манер;
для них не было места в более обустроенных мирах земной цивилизации.
Возможно, в этом была доля их собственной вины. Но Райнасон знал, что они
бежали, только не к чему-то, что ждало их впереди, а от цивилизации.
Бежали... Потому что к тому времени, когда новые миры принимали
обустроенный вид, эти люди начинали видеть, чего у них нет. Временные
жилища будут снесены, им на смену придут капитальные дома, построенные для
того, чтобы жить в них, а не только приходить ночевать. Ватерклозеты,
укрытия для автомашин, квадрочувственные приемники и синтезаторы пищи...
Они не хотели видеть весь этот хлам... то ли потому, что ненавидели его,
то ли потому, что сами хотели иметь такое же, но им это не светило?
Впрочем, какое это имеет значение, решил Райнасон. Они привыкли к гонкам,
и вот они здесь, на Краю освоенной части космоса, со всем своим гневом и
яростью, и Маннинг хочет дать им возможность выпустить кипящий пар наружу.
Мальхомма. Райнасон попытался получше его разглядеть; на какой-то миг
толпа разомкнулась, и он увидел лицо Мальхомма. Он смотрел прямо на
Райнасона, держа тускло отсвечивающий нож прямо у своей груди. Его губы
были сжаты в знакомую сардоническую улыбку, которую Райнасону уже не раз
приходилось видеть. Нет, по крайней мере Мальхомм не был частью этой
толпы.
толпе. - Лессингхэм будет командовать основными силами, и вы следуйте за
ним. Если он даст вам команду, выполняйте ее. Дело серьезное, и времени
для пререканий просто не будет. Некоторые из нас будут искать их с помощью
мотопланов, - продолжал он. - Мы будем поддерживать связь по радио. Когда
вы обнаружите, где они находятся, мы с мотопланов поглядим сверху и потом,
в зависимости от обстановки, решим, что делать дальше.
свободных станнеров; если они вам нужны, подходите и берите. Но помните:
те, кто вооружены станнерами, должны находиться впереди, их задача
заключается только в том, чтобы уложить этих лошадей на землю - пусть
добивают насмерть те, у кого есть ножи или что-то другое, чем можно
прикончить.
вперед, чтобы взять оружие; Райнасон видел, как другие вытаскивали ножи и
топорики; у некоторых были крупнокалиберные лучевые пистолеты. Райнасон
наблюдал за всем этим прищуренными глазами; со стороны Маннинга было
настоящим свинством собрать такую толпу головорезов, а его открытая
поддержка их воинственного настроя была просто опасной. Как только им
дадут возможность убивать, что сможет их остановить?
падали, осыпая все вокруг руганью. Райнасон услышал характерные звуки
драки - глухие удары кулаков о челюсти. Те, что стояли в передней части
толпы, повернули головы назад; некоторые из них начали пробираться к
дерущимся.
сердитый шум голосов вокруг дерущихся. Маннинг как-то сразу вдруг оказался
среди них, пробивая себе дорогу станнером, размахивая им как дубиной.
продвигаясь сквозь толпу. Люди на его пути ворчали, но расступались, чтобы
пропустить его. Было слышно, что драка все еще продолжается; наконец,
Райнасон увидел дерущихся. Их было трое - двое взрослых мужчин и
молоденький паренек, совсем еще мальчишка, рыжий, с густым, ярко-красным
румянцем. Было очевидно, что он еще новичок в краевых мирах. В тех двоих,
что были постарше, безошибочно угадывались типичные бродяги Края, о чем
красноречиво свидетельствовала их бледность, вскормленная искусственным
светом на борту космолетов и герметичных ночлежек в мирах, где
естественные условия не предназначались для жизни под открытым небом.
такие ножи можно было увидеть довольно часто; многие использовали их в
качестве топориков. Но с этого ножа капала кровь; у второго мужчины одна
рука беспомощно повисла, на ней чуть ниже плеча виднелась довольно большая
рана. Он корчился в пыли, осыпая отборными ругательствами того, который
держал нож; паренек стоял чуть позади, со страхом и ненавистью в глазах. У
него тоже был нож, чуть меньшего размера, но паренек как-то слишком уж
неуверенно держал его.
ему потребовалось совсем немного времени, чтобы прорычать три коротких
резких слова, смысл которых сводился к тому, что Маннинг выражал свое
нелицеприятное мнение в отношении личности дерущихся. Вооруженный ножом
мужчина отступил немного назад и что-то зло пробормотал, но Райнасон не
расслышал его слов.
действии. Заряд попал в плечо, мужчина завертелся волчком и отлетел в
толпу, сбив нескольких человек. Нож упал на землю; пыль и грязь сразу же
покрылась кровью. Наступила мертвая тишина.
но так, чтобы его слышали все, обратился к толпе:
Любой, кто начнет что-либо подобное, будет убит на месте. А теперь уберите
мясо. - И, развернувшись, спокойно пошел назад через толпу. Паренек,
которому помогали двое из толпы, оттащил раненого в сторону.
молчалив; обычно он обращался с людьми такого сорта с грубой и веселой
общительностью, покрывая их ругательствами со всей щедростью своей души.
Но сейчас он стоял, наблюдая за собравшимися здесь людьми с хмурым
выражением.
впереди. Он буквально пронизывал их взглядом, который задерживал на каждом
по нескольку секунд. Затем, осклабившись, призвал:
работниками отряда. Ехать было недалеко, автомобиль сильно трясло на
ухабах, поэтому никто не разговаривал. Даже Стоворт ехал молча, оставив на
этот раз свою обычную болтовню. Райнасон думал о Маннинге: тому удалось
быстро и эффективно подавить стычку, приструнив горячие головы, но это
было только временной мерой. Толпа явно рассчитывала на какое-то реальное
действо по своим наклонностям и темпераменту, и Маннинг уже успел
предложить им на заклание хирлайцев. И если случится, что тревога была
ложной, сможет ли он остановить их кровожадный порыв?
было. Лес Харкорт, который выполнял обязанности радиста, встретил
прибывших в радиорубке на краю поля. Он завел их в низкое помещение,
наскоро слепленное из бетона, и пододвинул Маннингу для подписи стопку
бланков.
отвечают каждый за себя, но мотопланы являются собственностью компании.
подписывать бумаги.
минут назад. Экран ее мотоплана в соседней комнате. - Он махнул рукой в
сторону двери в задней части радиорубки.
то, что было видно по курсу мотоплана Мары. Сейчас он как раз показывал
подножья холмов в предгорьях южной части Равнины, где пролетала Мара.
Холмы были голые и крутые; торчащие на Равнине скалы за многие годы были
отполированы ветрами и пыльными бурями. Мара пролетала над низкой грядой
скал, направляясь к пустыне, которая простиралась сразу за ними.
движение, но там слабое освещение. Вот сейчас я ищу тот проход.
будь осторожна. Жди нас.
услышал ее голос:
обнаружить. Мотоплан Мары, который находился прямо над скалистыми холмами,
взял курс на снижение, поэтому в поле зрения камеры была только Равнина.
Райнасон видел проход между скалами, сквозь который пролетала Мара, но
никакого движения там он не заметил. Лишь всмотревшись повнимательнее, он
увидел справа по курсу низкие развалины строений и фигуры, которые
двигались между ними.
явно снижаясь.
Сертаков Виталий
Посняков Андрей
Посняков Андрей
Флинт Эрик
Соломатина Татьяна
Орловский Гай Юлий