от берегов и огибал островки и отмели, пользуясь специально
заготовленным для этого шестом. Вода, бурля, обтекала плот, и
Тонгор довольно улыбался. Еще бы: река во много раз сокращал
время его пути по сравнению с путешествием пешком.
x x x
ощутил, как острые иглы клыков впились в его тело. Если бы он
стоял в менее устойчивой позе, отталкиваясь шестом от дна, этот
удар опрокинул бы его прямо в воду. Тонгор же от неожиданности
упал на колени. Обернувшись, он схватил нападавшее на него
существо, оторвав того от своего плеча.
росли перепончатые крылья, наподобие тех, что у летучей мыши.
Оно продолжало яростно шипеть и извиваться в руках человека,
стараясь дотянуться зубами до пальцев северянина. Тонгору не
пришлось долго рассматривать мерзкое создание, чтобы понять,
что перед ним фотх, один из самых опасных и кровожадных
вампиров, населяющих южные джунгли.
твари и выбросил ее в воду.
вампиров. Фотхи охотятся стаями, и поэтому они так опасны.
Давно, еще в бытность главарем шайки разбойников, Тонгору
довелось увидеть, как здоровенный кротер был облеплен тучей
этих мерзких кровопийц, в считанные минуты оставивших от
несчастного животного лишь кости и сухожилия.
продержаться всего несколько минут -- и тогда течение отнесет
его от стаи фотхов. Несколько минут... Но удастся ли?
одного вампира за другим, ломая им позвоночники или перебивая
хрупкие кости крыльев. Но стая не собиралась отступать,
подбираясь все ближе к намеченной жертве.
успел валькар отшвырнуть его, как почувствовал зубы другого на
своей шее, а третьего -- на плече. Стряхнув их, Тонгор был
вынужден заняться еще одним, усевшимся ему на спину, где его
было не так-то легко достать. Отмахиваясь от наседавших фотхов,
северянин сначала выронил шест, а затем потерял равновесие.
воду в первый момент, Тонгор сильным взмахом рук вытолкнул себя
на поверхность. Высунув из-под воды голову, от тряхнул ею,
отбрасывая с глаз волосы, и огляделся.
-- и он окажется вне пределов досягаемости, легко, без
дополнительного веса двигаясь по течению. Другая новость больше
порадовала Тонгора: вампиры не стали нырять за ним в воду.
Значит, запомнил северянин, фотхи не любят и боятся воды.
удаляющимся плотом. Однако, настигнув его, Тонгор благоразумно
не стал вылезать из воды, а подождал, пока фотхи, устав от
бесплодной погони, не отстанут от ускользнувшей добычи. Тогда
валкар подтянуося и залез на плот, а потом осмотрел свои раны.
Острые иглы клыков фотхов оставили свои следы на его теле в
десятке мест. Лишь благодаря обезболивающей слюне ужасных
тварей раны не очень щипало. Хотя, в общем, эти порезы не были
ни глубокими, ни опасными. Холодная вода реки хорошенько их
промыла, а слюна фотхов не была ядовитой.
Джунгли красивы, но и смертельно опасны. Нужно все время быть
начеку, каждую минуту ожидать нападения и быть готовым принять
бой. Ведь джунгли -- родной дом для многих существ пострашнее
фотхов.
x x x
вытащил его в безопасное место, а сам отправился на охоту. На
этот раз ему посчастливилось добыть зульфара -- недурной трофей
для человека, вооруженного сего-то пятью дротиками, да еще и с
обугленными остриями вместо стальных наконечников. Зульфар --
дикий лемурийский вепрь -- опасный противник, и много раз его
длинные клыки заставляли охотников спасаться бегством.
Варвар-северянин нашел тропу, по которой животные из поколения
в поколение ходили к реке на водопой, влез на дерево и
затаился. Умение неподвижно ждать -- наследие, полученное от
предков -- первобытных охотников.
листва, и из-за ближайшего куста показалась настороженная морда
взрослого самца зульфара. Поросячьи глазки проворно оглядывали
все вокруг, пятачок подозрительно пинюхивлся, губы
приподнялись, обнажив огромные клыки, которые без труда могли
вспороть чловеку живот, переламывая кости и раздирая кожу и
мясо.
видно, что происходит под ним. Но первый же дротик вонзился в
уязвимое место зверя -- за ухом. Только огромная сила рук
Тонгора могла послать легкое оружие с такой силой, что оно
проткнуло толстую шкуру зверя и глубоко вошло в тело. Первый
дротик не убил вепря, но, перерубив важные нервы, частично
парализовал взбесившееся от боли животное.
подволакивая ноги, готовый вступить в бой с любым противником.
Тонгор молча прицелился еще раз -- и второй дротик, посланный с
еще большей силой, воткнулся в левый бок зульфара, замертво
рухнувшего на землю. острие оружия попало в сердце зверя.
устраивался поудобнее на развилке высокого дерева, чтобы
провести вторую ночь в джунглях Патанги. Сон варвара был
глубок, крепок и лишен сновидений.
x x x
защищая свою жизнь.
опустил в воду несколько связанных кусков мяса, чтобы сохранить
их свежими до вечера и избавить себя от необходимости
охотиться. Быть может, именно запах свежего мяса и привлек
внимание страшного речного хищника, напавшего на Тонгора.
Неожиданно, без всякого предупреждения, плот резко качнулся, и
рядом с ним показалась огромная остроносая голова с оскаленной
пастью, издавшая злобное шипение.
парализованный ужасом при виде такого зрелища -- оказавшегося
рядом поа -- речной змеей-драконом. Но годы, проведенные за
городсими стенами, не притупили боевых инстинктов Тонгора. Он
среагировал, словно отпущенный лук, выталкивающий стрелу.
движением плота. Первый шест он потерял накануне, отражая атаку
летающих вампиров. Уронив шест, Тонгор и сам был вынужден
нырнуть в воды Амадона, а затем догонять чуть не уплывший от
него плот.
себе второй шест. На этот раз его выбор пал на молодой побег
красного дерева, весом и твердостью напоминаший хорошую
дубинку. Тринадцать футов в длину, два дюйма твердой древесины
в диаметре -- этот шест весил фунтов тридцать. В могучих руках
силача Тонгора он мог стать грозным оружием.
Дерево ударило по чешуйчатой голове речного дракона со звуком,
напоминающим удар молотка по сырому мясу. Но такой удар не
оглушил страшную рептилию.
змееподобного ящера. Напрягая мускулы, Тонгор вложил все силы
во второй удар. Но на этот раз поа сумел увернуться и, более
того, впившись клыками в дерево, вырвать шест из рук человека.
Тонгор с трудом удержал равновесие, чтобы не упасть в воду
вслед за шестом-дубиной.
чудовища. Взвыв от боли, оно, тем не менее, стремительно
обвилось кольцами вокруг тела человека.
удар...
стрелой несущуюся к его лицу.
Тонгора не было другого выхода, кроме как выпустить его, а
обеими руками ухватиться за шею змеи, не давая ей впиться