столетие...
Оно началось с того, что людям перестало хватать места на планетах
Солнечной системы. Но было известно, что многие звезды окружены планетами,
на которых возможна жизнь, подобная нашей. И многие из тех, кто не хотели
или не могли приспосабливаться к жизни в перенаселенных городах, решили
предпринять рискованное путешествие. При помощи техники анабиоза корабли
стали способны перевозить огромные массы людей, которые складировались в
них наподобие замороженного мяса. Члены экипажа по очереди просыпались на
относительно небольшой отрезок времени, чтобы заступить на несколько
месяцев на вахту, а затем снова засыпали. Естественно, проведя многие годы
в состоянии анабиоза, никто из них не старел.
спускались к месту своего нового обитания.
систем. И они не знали, как мы теперь это знаем, что многие корабли просто
пропадали в Космосе. Некоторые падали на звезды или разбивались о планеты,
другие терялись в бескрайнем пространстве...
назначения тринадцать кораблей.
рубка. Ему показалось, что в одном месте он обнаружил люк шлюзовой камеры,
приводимой в действие вручную. Значит, проникнуть внутрь не составило бы
большого труда.
Мак-Генри, Тодхантер... На этот раз, думал Гримс, врачу и инженерам не
придется бездельничать. Следовало привести корабль в порядок и вывести из
предсмертного состояния сотни людей. "А дальше? - подумал он. - Что же
дальше?" Но на этот вопрос следовало искать ответ, уже находясь на борту
того судна.
гладким и стройным "Искателем" и нагромождением сфер и металлических балок
чужого корабля. Он повернулся, чтобы взглянуть на остальных - они летели
за ним, поблескивая серебристыми костюмами в свете прожекторов, и время от
времени кто-нибудь из них корректировал траекторию полета, выпуская яркий
язычок пламени из своего ракетного ранца. Снова взглянув вперед, он
увидел, что чужой корабль совсем рядом и, не успев как следует
притормозить, неловко стукнулся шлемом о корпус. Магнитные наколенники
прищелкнулись к стальной обшивке и не дали ему отскочить обратно.
Осторожно встав на ноги, он подождал остальных и двинулся к шлюзовому
люку. По пути он заглянул в иллюминатор, осветив своей лампой внутреннее
помещение.
того времени: глубокие кресла для больших перегрузок, радар, мониторы,
приборные панели. С первого же взгляда было ясно, что все это давно
мертво. Ни одна лампочка не светилась на панелях. Свет фонаря ярко блестел
на поверхностях. Приглядевшись, Гримс понял, что внутри все покрыто
кристаллами льда и снега. Впечатление было таким, что внутри холоднее, чем
в абсолютной пустоте снаружи корабля.
абсолютно пуста. Но ведь она занимала лишь небольшую часть первой сферы.
Еще здесь должны были находиться жилые помещения для вахтенных пилотов,
запасы продуктов и воды.
мы сможем оживить. А если нет - то есть сотни людей, спящих в средней
части корабля.
было не справиться, и он подождал Мак-Генри и Кэлхауна. Вдвоем они
сдвинули маховик, прокрутили его несколько оборотов, и тяжелый люк отошел.
Внутренняя дверь шлюза не хотела так легко поддаваться. Лишь усилиями
всего экипажа, собравшегося в тесной камере, удалось сдвинуть с места
запирающий рычаг. Они открыли люк на достаточную ширину, чтобы пробраться
внутрь. Войдя в коридор, они увидели, что все - стены, пол, потолок - было
покрыто толстым слоем льда и снега - остатками некогда наполнявшем
помещение воздуха. Из коридора они прошли в склад, заполненный фруктами,
которые сияли свежими красками, как настоящие, но рассыпались при малейшем
прикосновении. Когда Гримс дотронулся пальцем до апельсина, тот разлетелся
на разноцветные сверкающие осколки, и ему показалось, что он услышал
тончайший звон. Но здесь не могло быть звука. Корабль был совершенно
безмолвен. Даже стены и пол не дрожали от прикосновений - все поглощал
слой рыхлого снега.
пронумерованных дверей.
дверь скользнула в сторону. Когда то здесь была спальная каюта. Но теперь
она была превращена в морг. На одной койке лежал высокий мужчина. В правой
руке он сжимал кинжал, на лезвии которого застыло темное бурое пятно. На
другой стороне каюты лежала женщина, бывшая когда-то, без сомнения,
красивой. Установить причину смерти было нетрудно: у женщины виднелась
широкая рана с левой стороны груди, а у мужчины была перерезана яремная
вена.
на широкой койке. Но рядом с ними неподвижно висел пустой пузырек, на
яркой этикетке которого был изображен череп с костями...
переплетение проводов опутывало кровать и два тела и соединяло
трансформатор и розетку. Их смерть была внезапной и безболезненной.
Завернутые в простыни и провода, они напоминали скульптурную группу
Лаокоона.
форме, она сидела на стуле, выпрямившись, пристегнутая к нему ремнями.
Лишь после тщательного осмотра удалось обнаружить след от револьверной
пули на груди.
капитан?
же оружие? - он осторожно стряхнул иней с ее рукава. - Золотой шеврон на
белой подкладке... Она была казначеем.
был одет в черную, с золотыми пуговицами и нашивками форменную одежду. Он
криво сидел за столом, держа в руке пистолет, ствол которого находился
возле приоткрытого рта. Его голова была покрыта инеем, что скрывало
ужасную рану на затылке.
написано:
капитану.
когда-нибудь наткнется на нас. Когда мы взлетали с Земли, шли разговоры о
последних открытиях, которые могли позволить совершать межзвездные
путешествия через определенные "провалы" пространства за короткий
промежуток времени. Наверное, именно в такой "провал" мы и попали. Но я не
имею понятия, как мы сюда попали, и как мы сможем отсюда выбраться. Если
бы я знал раньше, я бы запретил использование этанола. Но откуда я мог
знать, что один из контейнеров даст течь? И что всех нас ждет одна судьба?
Закончив наш вахтенный период, мы могли разбудить капитана Митчелла, а
сами лечь в анабиозный сон. Но, все обсудив, мы решили воздержаться от
этого. Вряд ли мы видели бы приятные сновидения. У всех остальных -
счастливые сны об их новой жизни на новом месте, куда они направляются. О
жизни, которая им была предсказана на быстро истощающей свои резервы
Земле. Но наши сны - они будут о холоде, одиночестве и беспокойстве, о
черной пустоте, в которую мы падаем.
видели время от времени. Каковы законы движения в этой Преисподней? Мы не
знали этого. Может, их вообще не существовало. Тем не менее, вокруг
контрольной рубки, появившись ниоткуда, несколько часов летал какой-то
предмет. Это оказалось тело мужчины в архаичной одежде: в цилиндре,
сюртуке, галстуке... Мэри Галлагер, чьим хобби была история, сказала, что