будет, что могло произойти и что может случиться. Они велели
поприветствовать вас и привести тебя к ним.
жили не в Джунглях, а в крохотной пустыне далеко к северу. На "Искателе" у
них был вертолет, и полет туда и обратно занял целый день. Теперь же
летательным аппаратом он не обладал, а более нелепое занятие, чем перелет
за несколько десятков миль на космическом корабле трудно было себе
представить. И совсем ему не улыбалась перспектива пару дней продираться
пешком или даже на спине какого-нибудь вьючного ящера сквозь густые
заросли джунглей.
для путешествия. Мудрейшие приглашают вас в поселок.
корабль много времени назад.
зелень растительности теперь стала немного более яркой и отливала теперь
синевой. Непроизвольно подняв глаза, он увидел, что большие белые облака
по-прежнему закрывают небо. Зато под ними висела маленькая черная тучка, а
из нее сыпались вниз горящие искры... Тут же он увидел и второй яркий
взрыв, осветивший все вокруг в бело-голубой цвет. Через несколько минут
раскаты мощного грома сотрясли все вокруг.
Мудрейшие знают, как надо от них защищаться.
осознал глупость собственных слов. Но уже было поздно.
сражаются с машинами ваших врагов. Но наши машины, в отличие от ваших, из
плоти и крови, а не из металла. Правда, они не слишком отличаются друг от
друга по степени интеллекта...
сказала Соня. - Я не сомневаюсь, что их воздушный заслон из птеродактилей
надежно защитит нас от ракет, и предлагаю нанести визит Мудрейшим. - Она с
сомнением взглянула на джунгли и крикнула внутрь корабля:
слишком нежная кожа.
танк, прокладывающий дорогу для пехоты, гибкие ветви растений смыкались
сразу за ним, хлеща Соню и Гримса. Им быстро надоело вырубать бесконечную
череду лиан и папоротников, и они шли прямо так, уже не обращая внимания
на колючки и шипы. Пот заливал ссадины и царапины, принося невыносимую
боль. Вконец измотанные и уставшие, они добрались до крохотной поляны,
почти полностью укрытой, как крышей, огромными листьями папоротников.
растений. Дымящиеся компостные кучи служили инкубатором для яиц. Ящеры,
большие и маленькие, занимались своей обычной работой - сооружали что-то
из деревьев, рыли, копались в земле... Самые молодые, похожие на
общипанных цыплят, вытаращились на незнакомцев, но старались держаться от
них подальше. Взрослые, с любопытством оглядываясь, разгоняли детей,
освобождая людям проход к самой большой и красивой хижине. Из ее отверстия
шли клубы ароматических курений, запах которых подействовал на людей почти
удушающе. Гримс знал, что дышать дымом сжигаемых священных трав
позволялось лишь Мудрейшим.
коробочка, испускавшая этот сильный запах, сидели три существа. Командор
чихнул. Дым, насколько он знал, был галлюциногеном для ящеров, но у
человека он мог вызвать только яростное щекотание в носу. Несмотря на все
попытки сдержаться, он снова громко чихнул.
привыкли к полумраку, он разглядел, что все они были старыми, с потертой,
поросшей мхом чешуей, а кости скелета резко выделялись на их теле. Что-то
в них было чрезвычайно знакомое, но это можно было скорее почувствовать,
чем понять. Один из них сказал:
своем мире? Разве ты не был счастлив с женщиной, которую ты приобрел со
времени нашей прошлой встречи в другом мире?
млекопитающих с их горячей кровью, - последовала пауза. - Но мы любим
жизнь, как и вы. И мы знаем, что там, за пределами нашей планеты есть те,
которые хотят забрать нашу жизнь и вашу. Сейчас это не в их власти, но они
могут добиться своего.
вы... как бы это сказать... одновременно живете во всех Альтернативных
Вселенных... Вы ведь помните первое появление Джона на этой планете... А
было это в другом мире.
попытаюсь тебе объяснить. Человек Гримс, тогда, в твоем мире, что ты нам
привозил на Стрию?
табака. И книги...
философы. Напомню вам одного из них: "Дважды живущий дважды умрет"... Я
ответил на твой вопрос, женщина Соня?
понимаешь, как это делать.
подумал, что эти примитивные на вид существа являются прекрасными
инженерами. В их селениях не было, с человеческой точки зрения, ни одной
машины или механизма. Но что такое живой организм, если не такая же
машина, получающая движущую энергию от сжигания углеродных соединений в
кислороде? На Стрии ограниченные по уму ящеры выполняли ту же самую
работу, что на заселенных человеком планетах - механизмы из пластика и
металла.
биотехнологии.
клубов едкого дыма, Мудрейшие говорили - а Соня и Гримс слушали. Многое из
того, что они услышали, было выше их понимания - но они чувствовали и
соглашались. Многие вещи и не нужно было понимать, достаточно лишь
прочувствовать. В конце концов, идея симбиоза машины из плоти и машины из
металла не была им чужда. Такой симбиоз был известен с древнейших времен,
когда первый мореплаватель сел в свой корабль, чтобы научиться ощущать это
неуклюжее приспособление из дерева и веревок как продолжение своего тела.
вернулись на корабль. За ними, кряхтя, медленно шел Серессор - самый
старший из Мудрейших, а впереди них, как и раньше, расчищал дорогу первый
из встреченных ими ящеров.
бледно-зелеными побегами, обвивавшимися вокруг трех огромных лап, на
которых стоял "Корсар".
выступавшие антенны. Уильямс вывел на работу весь свой экипаж. Люди
старательно обрубали растительность, но она, казалось, продолжала расти
прямо на глазах.
командовать, медленно подошел к нему.
сорняки, и все без толку. Даже вылететь у нас нет возможности.
шутки с биоусилителями. Все, нет больше биоусилителей.
Соня.