Чтение 15–й страницы книги ~Дорогой пародокса~

Меня ослепила еще одна вспышка. Когда я снова смог глядеть, комната
была темной и пустой, а до меня донесся запах озона.

Я посмотрел на дискету. Если можно было верить Белой Даме, то в моих
руках была Карта Космострады.

НАСТОЯЩАЯ.

- Вот, черт меня побери, - сказал я.

Сон и видение преследовали меня, по меньшей мере, час, пока я бродил
по Изумрудному городу. Я прошел не так много, потому что вокруг лежало
множество интересных вещей, и я провел немало времени, разглядывая их. Что
они из себя представляли, мне трудно было сказать. Какое-то инопланетное
волшебство.

- Джейк! Где ты был, черт тебя побери? - Сьюзен обняла меня, когда я
вошел в комнаты.

- Карл, - сказал я, - мне очень жаль, что я накинулся на тебя за то,
что ты потерялся.

- Правда, это легче легкого?

- Еще бы. Вы, ребята, в порядке?

- У нас все просто замечательно, - сказал Шон. - Хотя "мне сон
диковинный приснился".

- Тебе тоже снились сны, Джейк? - спросила Дарла.

- Угу.

- Доброе утро.

Мы все повернулись, чтобы поздороваться с Примом.

- Надеюсь, вы хорошо отдохнули, - сказал он весело.

Мы все кивнули.

- Тогда позавтракаем?

- Я проголодалась до смерти, - сказала Сьюзен.

- Отлично. Мой слуга придет и проведет вас в обеденный зал, где я
очень скоро к вам присоединюсь. Пока.

Он поклонился и вышел из комнаты.

Мы все уселись и стали ждать.

- Он всегда вежлив и словно бы все время на приеме у короля - такой
весь официальный, - отозвалась о нем Лори.

- Ну да, словно туза припрятал в рукаве, - издевательски отозвался
Карл.

- Карл! - с возмущением сказала Лори.

- Извини.

- Интересно, какой это у него слуга, - вслух размышлял Лайем. -
Может, он зовет Прима "Ваше Лордство" или еще как-нибудь по-чудному.

- Мне показалось, что он имел в виду еще один из этих светящихся
шариков, - сказал Роланд.

- Похоже, что он имел в виду настоящего слугу, - сказала Сьюзен. -
Разве он раньше не говорил, что у него есть слуга, живой слуга?

- По-моему, говорил, - сказал Джон, - но мне очень интересно, что
именно в такой ситуации могут значить слова "настоящий" или "живой".

- Я все думаю про сон, - сказал Юрий.

- Что вам снилось, ребята? - спросил я.

Зоя ответила:

- Мы все обсуждаем это с тех самых пор, как проснулись.

- Я видела такие... существа, - сказала Сьюзен. - Те, которые все
время спорили.

- У кого-нибудь есть мнение, о чем эти существа говорили? - спросил
я.

- Это было просто всепоглощающе, - сказала Сьюзен, глубоко вздохнув.
- Не могу поверить, что я была избрана для того, чтобы быть свидетелем
того, что должно произойти через несколько миллиардов лет в будущем, что я
оказалась частью процесса, который развертывается в космических масштабах
- в буквальном смысле. Может быть, для меня это слишком много. Прим прав -
это пугает.

- Мне кажется, у меня есть смутное представление о том проекте,
который они рассматривали, - сказал Юрий. - Групповой разум того или иного
вида. Союз сознательных существ, которые как целое - больше, чем просто
сумма его составляющих. Видимо, это и была Кульминация или, по крайней
мере, самое ее начало.

- По словам Прима, Кульминация - уже реальность, - сказал Шон.

- Очевидно, так оно и есть.

- Или он так говорит, - вставил я.

- Ты сомневаешься в его словах, Джейк? - спросил Джон, не то чтобы не
веря своим ушам, а так, словно и у него были свои сомнения на этот счет.

- У меня есть основания верить...

Мысль о том, чтобы сказать им про Белую Даму, мелькнула у меня. Но
нет. Прим мог вполне спокойно подслушивать каждое наше слово. Вероятно,
так оно и было.

- Мне кажется, - продолжал я, - что не следует принимать все, что нам
говорит Прим, абсолютно как стопроцентную истину. Это касается и тех
сведений, которые приходят к нам как видения или сны. Естественно, у нас
не так много возможностей проверить то, что он говорит. Но хорошая доза
скепсиса еще никому не помешала.

- Джейк прав, - сказал Юрий, - нам всем надо иметь это в виду. Я,
естественно, далек от того, чтобы принять все это на веру.

- Ну что же, думаю, что я прирожденно легковерное существо, - сказала
Сьюзен, - я хочу сказать, что сон был таким реальным. У него не было тех
сюрреалистических особенностей, которыми отличаются прочие сны. Не хочу
сказать, что я совершенно убеждена, но... - она нахмурилась и почесала
голову. - Единственное, чего я не могу взять в толк - это то, какая роль
отведена во всем этом нам.

- Прим хочет, чтобы мы присоединились к групповому сознанию, - сказал
Роланд.

- У меня совершенно неколебимое чувство, что Прим соотносится с нами
примерно так же, как мы с моллюском. Или с амебой, что более вероятно, -
сказал Юрий.

- Но почему? Я хочу сказать - почему именно мы? Почему кому-то
понадобился мой маленький не вполне разумный мозг?

- Не могу себе представить, - сухо ответил Роланд.

Сьюзен швырнула в него подушкой.

- Или твои мозги, скотина ты бессовестная.

- Да и вообще все наши мозги, если уж на то пошло, - сказал Юрий.

- Тогда он наверняка что-то от нас скрывает, - сказал я.

- Может быть, он не бог, не наш Господь Бог, но он наверняка какое-то
божество, если смотреть с практической точки зрения. А это его Олимп.

- Может быть и так. Но там, где есть один бог, могут быть и остальные
боги.

- Ты хочешь сказать, что Прим не один?

- Ну, существование группового разума по определению подразумевает,
что должны существовать и остальные.

- Ты думаешь, что Прим не является частью группового сознания? -
спросила Сьюзен.

- Не знаю, - ответил я, - но посмотрим, есть ли тут смысл. Прим
что-то вроде терминала у компьютера. Групповое сознание действует через
Прима. Может быть, где-нибудь здесь есть суперкомпьютер, где крутятся все
эти групповые разумы. А Прим просто устройство ввода-вывода. Он и сам
примерно так же выражался. Когда мы разговариваем с ним, мы разговариваем
с Кульминацией.

Сьюзен скорчила рожу.

- Ну, не знаю, как бы я отнеслась к тому, что мне пришлось бы
вертеться в компьютере.

- Прим, - сказал Роланд, - тогда понятно, почему он называет себя
Прим. Вероятно, он примарное устройство ввода-вывода.

- В этом есть капелька смысла, - сказал, кивая, Шон.

- Хорошая догадка, Роланд, - сказал я.

Я встал, перейдя из шезлонга, наклоненного под странным углом, на
удобное пышное кресло.

- Весьма проницательная догадка.

- А что у нас еще есть, кроме догадок?

Юрий сказал:

- По крайней мере, у нас есть рабочая гипотеза.

- Ладно, будем считать, что по сути дела мы тут имеем дело с
компьютером. То есть, гипотетически. Что это нам дает?

- Кто-то должен был его запрограммировать, - сказал Лайем.

- Не обязательно, - сказала Дарла. - Даже у нас есть
самопрограммирующиеся компьютеры.

Лайем почесал бороду и смущенно кивнул.

- Да, правильно подмечено.

- Значит, - сказал я, - этот компьютер, который может стоять здесь, в
Изумрудном городе или где-нибудь в окрестностях, весьма явно не имеет
лица. Аноним, так сказать. Гипотетически.

- И, - добавил Роланд, - гипотетически, но тут всем заправляет.

- Вероятно. Следующий вопрос: что он вообще тут делает? Что ему надо?
От нас, в частности?

- Е.У. и Т.О., - сказал Карл.

- Что? - переспросила, нахмурившись, Сьюзен.

- Неважно.

- Что он сказал?

- Ежедневный уход и техническое обслуживание, - сказал я. - Помощь.
Мы ему нужны. Это понятно из его поведения. Однако то, как разговаривает