губам.
натянутыми. Напряженность возникла, когда Шах Шан начал регулярно
приходить заниматься английским. До этого момента землянин Пол Мэрлоу изо
всех сил, пусть и не всегда успешно, пытался превратиться в Поула Мер Ло,
жителя Байа Нор. И маяком на этом пути для него стала Мюлай Туи. Пол
стремился приблизиться к нойе, понять сердцем душу маленькой байани, а
через нее и всего народа Байа Нор.
его способность не только выучить язык, но и понять суть жизни в стране по
ту сторону неба, заставили Пола вспомнить, и не без гордости, что он
все-таки землянин, европеец двадцать первого века. Шах Шан учил английский
куда быстрее и говорил на нем гораздо лучше, чем Мюлай Туи. Искусно
управляя своим учителем, он подтолкнул Пола к мысленному путешествию через
время и пространство по бесконечно далекой Земле. Шах Шан обладал
удивительным даром интуитивно представлять то, о чем идет речь. Буквально
несколько слов Пола - и он уже словно своими собственными глазами видит то
уличную сцену в Лондоне, то взлетную площадку космодрома, то ферму в
Уэльсе. Подняв паруса воображения, они уносились вдаль, оставляя на берегу
Мюлай Туи, безнадежно терявшуюся в хороводе сложных и непонятных слов.
Веселья, Мюлай Туи очень ревнива. Она хотела, чтобы чужеземец принадлежал
ей и только ей, и не хотела ни с кем его делить. Поначалу это даже
забавляло Пола. Потом стало тревожить.
проявила еще одну сторону своего странного, непостижимого характера.
Причиной послужило то, что Пол увидел, отправившись поутру вдоль Канала
Жизни, мимо работающих на полях каппы крестьян.
забыть" Пол воспринимал как обещание не упоминать время и место
происшедшего. Он не выдаст доверившуюся ему женщину, но и не станет в
буквальном смысле забывать случившееся. В конце концов, именно там он
сделал свое, быть может, самое важное открытие в Байа Нор.
которых встречал Пол, было столько же. Он и сам теперь стал таким по
приказу Энка Нэ.
нормой для байани. Но что, если это не так? Женщина, встреченная им у
холма, родила ребенка с четырьмя пальцами на одной руке и пятью на другой.
Интересно, сколько еще женщин в Байа Нор рожали детей с такими руками? А
если уж доводить мысль до конца, то сколько в Байа Нор рожается детей с
пятью пальцами на обеих руках?
руки. Пол только теперь сообразил, что никогда их внимательно не
рассматривал. Мысленно проклиная свое плохое знание анатомии и отсутствие
элементарной лупы, он склонился над руками нойи...
такие ровные, как на правой. Ему даже показалось, что он видит едва
заметный след старого шрама.
когда-то было не четыре, а пять пальцев?
ее глаза были полны отчаяния.
пальца? - повторил он.
и с этими словами бросилась прочь из дома.
возвращалась. Пол уже начал опасаться, что она ушла навсегда... Нойя
вернулась только под утро. Разбудив Пола, она вручила ему длинный коршл -
кнут исправления, которым в Байа Нор наказывали мелких преступников.
оскорбила моего господина. Оскорбление должно искупить. Господин мой,
наградите меня ударом коршла за каждый палец на моих руках.
- Пусть рука моего господина нанесет мне восемь ударов коршла... или я
должна буду покинуть дом, где покрыла себя позором.
потерять. Все еще не понимая, в чем дело, он поднял коршл.
Орури рассердится, если наказание окажется слишком легким.
которую она не заслуживает, решила Мюлай Туи, Орури награждает ее еще
двумя ударами...
Туи явно хотела, чтобы ее спина покрылась кровавыми рубцами. В конце
концов, отчаявшись, он и вправду исполосовал ей спину. Вид крови,
ручейками стекающей по ногам, похоже, доставил нойе удовольствие.
осмеливался даже упоминать о количестве пальцев.
невысказанную жалость... не только к самому себе, Шах Шану и Мюлай Туи, но
ко всем обитателям бесчисленных миров, рассеянных в черных просторах
бескрайнего космоса. Жалость ко всему сущему переполняла его сердце.
Таково извечное естество жизни - всякое живое существо, подобно гуйанис -
ярко окрашенной бабочке, погибшей в птичьем клюве над черными водами
Канала Жизни, обречено на путешествие из темноты в темноту. Лишь краткий
миг, полный солнечного света и боли, скрашивал беспредельную вечную мглу.
Гуйанис не стало; стрела воина сразила убившую ее птицу; мгновение - и сам
воин принял смерть по приказу Энка Нэ. Теперь мертв и сам Энка Нэ, и новый
бог-император занял его место. Несомненно, за это время множество гуйанис
нашли свой конец в зубастом птичьем клюве, а Орури прижал к своей могучей
груди еще много воинов Байа Нор.
и то, что получится, гораздо меньше числа трагедий, происходящих во
вселенной за одну миллионную долю секунды.
меньшее, чем смерть.
хоровод. Они окутывали страдания мира тонкой пленкой серебристого света...
шел одетый в поношенное саму юноша с чашей для подаяний в руках. В его
походке, в чертах его освещенного лунами лица было нечто... Пол Мэрлоу
почувствовал, что дрожит.
улыбаясь. - Я - Зу Шан, брат Шах Шана. Я - подарок Энка Нэ.
с домом, в недостроенной школе спали четыре мальчика..
светским правителем Байа Нор. Все это время он упорно не замечал
существования Поула Мер Ло. Отношение Энка Нэ передалось и его Совету, и
государственным чиновникам, и жрецам. Казалось, те, от кого зависело
будущее Байа Нор, решили просто-напросто забыть о чужеземце.
старался не попадаться на глаза новому богу-императору, ведь Пол постоянно
затевал нечто новое, невиданное раньше в Байа Нор. Например, он строил
школу.
мальчугана лет пяти-шести, который даже по меркам байани казался умственно
отсталым. Он даже не знал своего имени. Пол с содроганием смотрел на
торчащие ребра, на жалкие уродливые ножки ребенка, хотя уже привык к
обилию нищих на улицах Байа Нор - экономическое положение страны было
далеко не блестящим.
рассказывали о его судьбе - типичную историю нищего Байа Нор. Он родился в
слишком большой семье; был слишком мал и слаб, чтобы работать, и в
отчаянии родители научили его просить милостыню и вверили его судьбу
Орури.
раздумывая, он поднял с земли ребенка - кожа да кости - и отнес домой, к
Мюлай Туи. Мальчик никогда не сможет нормально ходить: родители, заботясь
о его карьере нищего, предусмотрительно сломали ему ноги в нескольких
местах, предоставив костям срастаться как придется.
позже Пол обнаружил, что Немо - телепат.
руку ему отрубили за воровство. А потом еще Тсонг Тсонг, которого
полуживым выудили из Зеркала - Орури. Он не помнил своего прошлого, хотя в