Чтение 15–й страницы книги ~Солнечная лотерея~

подлая система начинает показывать свое истинное лицо. И с меня уже
довольно. Что можно ждать от общества, основанного на играх и убийствах?

- Но это не вина Веррика. Конветет учрежден задолго до него, с того
времени как принята система Минимакса.

- Веррик не из тех, кто честно следует принципам Минимакса. Он
пытается обойти их с помощью стратегии, реализуемой через Пеллига.

- И это пройдет, не так ли?

- Возможно.

- Но, Тед, какое это все имеет значение? Ты занимаешься ерундой! Не
надо! Мур чересчур болтлив, а ты чересчур совестлив. Наслаждайся жизнью.
Завтра будет великий день!

Элеонора налила в бокалы виски и пристроилась рядом с Тедом на
диване. Ее прекрасные темно-рыжие волосы блестели в полумраке комнаты.
Поджав под себя ноги, с бокалом в руке, она наклонилась к Бентли:

- Ты с нами? Я хочу, чтобы ты решил.

- Да, - вздохнул Бентли.

- Я просто счастлива! - обрадовалась Элеонора.

- Я присягнул Веррику. У меня нет другого выбора, разве только
нарушить клятву и сбежать. А я никогда не нарушал своих клятв. Мне уже
давно все осточертело на Птице Лире, но я никогда не пытался сбежать
оттуда. Сделай я это - и я был бы пойман и убит. Я приемлю закон, дающий
покровителю право казнить или миловать сбежавшего слугу. Но я считаю, что
никто: ни слуга, ни покровитель не имеют права нарушать клятву.

- Ты только что говорил, что система рушится.

- Так и есть, но мне не хочется прикладывать к этому руки.

Элеонора обвила Бентли своими теплыми руками.

- Как ты жил? У тебя было много женщин?

- Несколько.

- А какие они были?

- Всякие.

- Милые?

- В общем, да.

- Кто последняя?

- Она была класса семь-девять, по имени Юлия.

Элеонора заглянула Бентли в глаза:

- Расскажи, какая она?

- Маленькая, хорошенькая.

- Она похожа на меня?

- У тебя волосы гораздо красивее. У тебя красивые волосы и прекрасные
глаза, - Бентли привлек к себе Элеонору. - Ты мне очень нравишься.

Элеонора прижала ладошку к амулетам, болтающимся у нее на груди.

- Все идет хорошо. Мне везет. Это, согласись, замечательно, что мы
будем работать вместе.

Бентли промолчал.

Элеонора закурила сигарету.

- Ты далеко пойдешь, Тед, - сказала она, одарив Бентли восторженным
взглядом. - Веррик о тебе высокого мнения. Как я испугалась за тебя вчера
вечером! Но он был к тебе снисходителен. Он уважает тебя и чувствует: в
тебе что-то есть. И он прав! В тебе есть что-то сильное! Индивидуальное!
Как бы мне хотелось прочесть, что у тебя на уме. Но с этим, к сожалению,
навсегда покончено.

- Хотел бы я знать, осознает ли Веррик серьезность той жертвы,
которую ты принесла ему?

- У Веррика есть дела поважнее. Возможно, завтра все пойдет, как
прежде. Ведь тебе этого хочется тоже? Фантастика, да?

- Да, конечно.

Элеонора обняла Теда.

- Итак, ты действительно идешь с нами? Ты поможешь нам задействовать
Пеллига?

Бентли кивнул.

- Да.

- Отлично!

- Тебе нравится эта квартира? Она довольно-таки просторная. У тебя
много вещей?

- Нет, не много, - грудь Бентли что-то сдавило и не отпускало.

- Ничего, образуется.

Элеонора залпом осушила свой бокал, погасила свет и обернулась к
Теду. Отсвет, идущий от сигареты Элеоноры, окружил ее волосы, ее губы и
грудь красноватым сиянием.

Бентли протянул к ней руки.

- Тед, тебе хорошо со мной?

- Да, - машинально подтвердил Бентли.

- Тебе не хотелось бы быть сейчас с другой?

Бентли молчал, и Элеонора тревожно добавила:

- Я хочу сказать... Быть может, я... не так уж хороша, а?

- Нет-нет, ты превосходна...

Только через два-три часа Тед вспомнил о своих проблемах.

- Я, пожалуй, пойду, - сказал он, не обращая внимания на умоляющие
глаза Элеоноры, и добавил жестко: - Ты верно заметила. Завтра, без
сомнения, великий день.

Леон Картрайт, Рита О'Нейл и Питер Вейкман завтракали, когда оператор
инвик-связи сообщил, что по секретному каналу получен вызов с корабля.

Бледный, с осунувшимся лицом Картрайт повернулся к экрану
инвик-связи.

- Где вы находитесь? - дрожащим голосом спросил он.

- В четвертой астрономической единице, - ответил капитан Гровс.

Удрученный вид Картрайта явно обеспокоил его, и капитан, видимо,
старался понять: выглядит ли Картрайт так плохо на самом деле или же в
этом виновато нечеткое изображение?

- Мы скоро выберемся в нетронутое пространство, - сказал Гровс. -
Официальные карты здесь уже непригодны, и я руководствуюсь данными
Престона.

Итак, корабль миновал половину пути. Орбита Диска Пламени, если
таковой вообще существует, имеет радиус-вектор в два раза больший, чем
радиус орбиты Плутона. Далее - неизведанная бесконечность. Вот-вот корабль
пролетит мимо последних сигнальных бакенов и оставит позади мир, обжитый
людьми.

- У нас не все гладко. Кое-кто хотел бы вернуться, - доложил Гровс. -
Еще есть возможность отправить их назад.

- Сколько человек собирается покинуть корабль?

- Десятеро.

- Вы сможете обойтись без них?

- Да.

- В таком случае, отпустите их.

- К сожалению, я еще не имел возможности поздравить вас, - сказал
Гровс.

- Меня поздравить? А! Да, спасибо.

- Хочется пожать вам руку, Леон. Гровс протянул огромную черную
ладонь к экрану инвик-связи. Картрайт сделал то же, и на какое-то
мгновение их пальцы соприкоснулись.

- Я полагаю, - улыбнулся Гровс, - когда я вернусь на Землю, мы
обменяемся рукопожатиями по-настоящему.

- Честно говоря, не надеюсь, что вы застанете меня. То, что я
переживаю, это кошмар, от которого невозможно пробудиться.

- Все это из-за убийцы?

- Да, - ответил Картрайт. - Он уже в пути, и я жду его...

x x x

Окончив сеанс связи, Гровс позвал Конклина и Марию.

- Картрайт согласен отпустить их. Во время обеда я объявлю об этом
официально.

Гровс посмотрел на сигнальный огонек, вспыхнувший на пульте
управления.

- Посмотрите. Этот индикатор сработал впервые с начала эксплуатации
корабля.

- Мне это ни о чем не говорит, - пожал плечами Конклин.

- Это значит, что мы пересекли последний рубеж исследованного
пространства. Немногие экспедиции попадали сюда.

- Когда мы овладеем Диском, - восторженно воскликнула Мария, - этот
рубеж уже не будет иметь смысла!

- Не забывайте, что восемьдесят девятая экспедиция ничего не нашла, -
заметил Конклин. - А у них были все документы Престона.

- Наверное, они наткнулись в космическом море на гигантского змея, -
полушутя-полусерьезно сказала Мария, - он проглотил их и проглотит нас,
как предсказывают сказки.

Гровс холодно посмотрел на нее:

- Я занимаюсь навигацией. Идите и проследите за загрузкой
возвращаемой капсулы. Кстати, вы ночуете в трюме?

- Да.

- После отбытия этих десятерых вы сможете занять одну из кабин.
Выбирайте любую.

x x x

Кабина, которую они заняли, раньше служила лазаретом. Перед тем как