Чтение 15–й страницы книги ~Убик~

- Вот она, мистер Чип, - сказал Йон Илд после недолгих поисков. Он
протянул Джо тяжелую прямоугольную коробку с клавиатурой и микросканером.

Джо набрал "ШВЕЙЦ", затем "ЦЮР", затем "ВЗЛБ СОБР МОРА".

- Как на иврите, - сказала Пат. - Семантические сокращения.

Микросканер подергался, отбирая необходимую информацию, и выдавил из
себя перфокарту, которую Джо ввел в аудиофон.

Аудиофон механическим голосом произнес:

- Номер устарел. Если вам необходима помощь, поместите красный
бланк...

- Какого года телефонная книга? - повернулся Джо к Йону Илду. Тот
перевернул ее и посмотрел на штамп.

- Тысяча девятьсот девяностого. Двухлетней давности.

- Не может быть, - сказала Эди Дорн. - Два года назад этого корабля
не существовало. Тут все наиновейшее.

- Всегда случаются накладки, - сказал Тито Апостос.

- Только не в этом случае, - возразила Эди. - В "Прэтфолл-2"
Рансайтер вложил столько денег и сил... Это предмет его гордости.

- Был предметом его гордости, - сказала Фрэнси.

- Не согласен, - вмешался Джо. Он ввел красный бланк в
соответствующую прорезь аудиофона и сказал: - Дайте мне номер Мораториума
Возлюбленных Собратьев в Цюрихе, Швейцария. - Потом вновь обратился к
Фрэнси: - Рансайтер все еще с нами - следовательно, этот корабль
продолжает оставаться предметом его гордости.

Карта, обработанная аппаратом, выползла обратно; Джо взял ее и ввел в
считывающее устройство. Тут же на экране появилось отрешенное елейное лицо
управляющего Мораториумом Возлюбленных Собратьев. Он похож на стервятника
в сиропе, подумал Джо.

- Я Герберт Шэнхайт фон Фогельзанг, - владелец мораториума произнес
свое имя с апломбом урожденного аристократа. - Вы хотите поделиться со
мной вашей печалью, сэр?

- Да, произошел несчастный случай, - сказал Джо.

- То, что мы называем несчастным случаем, - возразил фон Фогельзанг,
- в действительности являет собой проявление воли Господней. В
определенном смысле вся наша жизнь не более чем несчастный случай. Тем не
менее...

- Я не хочу вступать в теологический спор, - сказал Джо. - Как-нибудь
в другой раз.

- Но согласитесь, что именно сейчас - более, чем когда-либо -
теология стала самой надежной опорой для вас. Умерший был вашим
родственником?

- Работодателем, - сказал Джо. - Это Глен Рансайтер. "Ассоциация
Рансайтера", Нью-Йорк. У вас находится его жена, Элла. Через несколько
минут мы совершим посадку. Вы пришлете транспорт?

- Сейчас он находится в холодильнике?

- Нет, он загорает на пляже во Флориде, - с раздражением сказал Джо.

- Я понял так, что ваш необычный ответ означает "да"?

- Короче, встречайте нас в космопорту Цюриха, - сказал Джо и
отключился. Теперь нам постоянно иметь дело с этим типом, ничего себе... -
Холлис заплатит за все.

- Холлис будет платить мистеру Фогельзангу? - спросил Сэмми Мэндо. -
Как интересно.

- Нет, - сказал Джо. - Я имею в виду, что мы прикончим Холлиса. Убьем
его. За все его делишки.

За Глена Рансайтера, например, подумал Джо. Замороженного в
прозрачном ящике и обложенного пластмассовыми розочками. Пробуждаемого к
активной полужизни на один час в месяц, гаснущего, исчезающего, вот уже
почти неслышимого... Господи, подумал Джо, почему именно он? Из всех -
именно он? Самый живой, энергичный...

- Зато теперь он будет рядом с Эллой, - сказала Венди.

- Да, в каком-то смысле... Не люблю мораториумы, - сказал Джо. - И не
люблю их владельцев. Этот Герберт Шэнхайт фон Фогельзанг... Почему
Рансайтер выбрал Швейцарию? Чем хуже Нью-Йорк?

- Швейцарцы пионеры в этом деле, - сказала Эди Дорн. - У них лучше
получается. Средняя продолжительность полужизни в Швейцарии на два часа
больше, чем где-либо.

- ООН следует запретить поддержание полужизни, - сказал Джо. - Это
извращение природного порядка рождений и смертей.

- Будь Господь приверженцем полужизни, мы так и рождались бы в гробу,
набитом сухим льдом, - поддразнил его Эл Хэммонд.

- Мы в створе порта Цюриха, - сказал Дон Денни. - Они принимают
управление нашим кораблем. - Он, сгорбившись, отошел от пульта.

- Не унывай так, Дон, - сказала Эди Дорн. - Грубо говоря, нам всем
безумно повезло. По идее, мы должны быть мертвыми - все. Разорванными
бомбой, порезанными лазерами... Только представь себе это - и сразу станет
легче.

- Уже сам факт, что лететь надо было на Луну, должен был вызвать
подозрения, - сказал Джо. - В законах этой планеты столько дыр...
Рансайтер всегда говорил: если предлагают работу за пределами Земли -
насторожись. Будь он жив, он и сейчас сказал бы то же самое. А особо,
говорил он, будьте бдительны, если вас приглашают на Луну. Слишком многие
там погорели... - Если он оживет в мораториуме, подумал Джо, первой его
фразой будет вот эта: "Я всегда с подозрением относился к Луне". Но
слишком уж лакомой оказалась приманка... Его поймали именно так, как он
сам предполагал.

Заработали тормозные двигатели. Корабль задрожал.

- Джо, - сказал Апостос, - тебе придется сообщить Элле, что случилось
с Гленом. Понимаешь, да?

- Я всю обратную дорогу только об этом и думаю, - сказал Джо.

Управляемый автоматами, корабль завис над посадочным столом.

- А кроме того, - сказал Джо, - я должен информировать Объединение о
том, что произошло. А они нам вставят хороший фитиль - за то, что дали
заманить себя на бойню, как бараны.

- Но ведь Объединение - наш друг, - сказал Сэмми Мэндо.

- После такой параши у нас не останется никаких друзей, - сказал Эл
Хэммонд.

Весь в квадратиках солнечных батарей, грузовичок-трансформер с
надписью "МОРАТОРИУМ ВОЗЛЮБЛЕННЫХ СОБРАТЬЕВ" ждал у края посадочного
стола. Рядом стоял чем-то напоминающий жука человечек в континентальном
одеянии: твидовой тоге, мокасинах, малиновом шарфе и пурпурном летном
шлеме времен "этажерок". Владелец мораториума увидел Джо и мелкими шажками
побежал ему навстречу, еще издали протягивая обтянутую перчаткой руку.

- Судя по всему, вы возвращаетесь не из увеселительной прогулки, -
сказал фон Фогельзанг, пожимая Джо руку. - Мои люди могут начинать?

- Да, - сказал Джо. - Идите на борт и забирайте его...

Сунув руки в карманы, он побрел в сторону кафетерия. На душе было
гадко. Опять все, как обычно, подумал он. Мы снова на Земле. Холлис нас не
прикончил - и мы счастливы. Лунная экспедиция, ловушка, кошмары и ужасы -
все в прошлом. Начинается новая фаза - и мы ни при чем...

- Пять центов, пожалуйста, - сказала дверь кафетерия.

Джо подождал, пока из кафе не выйдет сидевшая там парочка, и ловко
проскочил мимо них. Нашел свободное место, сел, облокотившись о стойку, и
принялся изучать меню.

- Кофе, - сказал он, наконец.

- Со сливками или с сахаром? - спросил автомат.

- И с тем и с другим.

В маленьком окошечке появилась чашечка кофе, два бумажных пакетика с
сахаром и похожий на колбу молочник. Все это двинулось по стойке и
остановилось напротив Джо.

- С вас один международный поскред, - сказал автомат.

- Отправьте счет Глену Рансайтеру в Нью-Йорк, - сказал Джо.

- Воспользуйтесь кредитной карточкой, - сказал автомат.

- Мне уже пять лет не позволяют пользоваться кредитными карточками,
пока я не расплачусь за...

- Один поскред, пожалуйста, - сказал автомат и начал зловеще тикать.
- Иначе через десять секунд я вызову полицию.

Джо бросил монету в прорезь. Тиканье смолкло.

- Такие клиенты нам не нужны, - заявил автомат.

- В один прекрасный день такие, как я, восстанут и свергнут иго
машин, - зло сказал Джо. - Тогда вернутся нормальные отношения, вернется
теплота, и человеку, прошедшему через черт знает что, дадут чашку кофе
независимо от того, есть у него наготове поскред или нет. - Он взял
молочник и брезгливо заглянул в него: - И вообще, ваши сливки, или молоко,
или что вы туда налили - прокисли.

Автомат не ответил.

- Вы намерены что-нибудь делать? Вы были так многословны, когда
хотели получить поскред.

Платная дверь кафетерия открылась и пропустила Эла Хэммонда. Он
подошел и сел рядом.

- Эти ребята уже перенесли Рансайтера в свой трансформер. Они
спрашивают, не поедешь ли ты с ними?

- Посмотри на это, - Джо встряхнул молочник; жидкость, бывшая в нем,
прилипла к стенкам густыми комочками. - А я заказывал сливки. Вот что
получаешь за поскред в кафетерии самого современного космопорта Земли. Я
не уйду, пока не получу обратно свой поскред или нормальные сливки. Я хочу
кофе.

Эл Хэммонд положил руку на плечо Джо и внимательно всмотрелся в его
лицо.

- Что происходит, Джо?