Чтение 15–й страницы книги ~Врата времени~

- Я думал, что смогу перенастроить аппаратуру, никому не повредив. Я
изучил кое-какие электронные схемы самостоятельно...

- Ты не только думаешь, что можешь играть со сложнейшими приборами,
как с игрушкой, - взорвался снова Кэл, - ты еще, очевидно, уверен в том,
что компетентен изменять историю. Каждый, кто так считает, безнадежно
болен.

Дональд пропустил эти слова мимо ушей и сказал:

- Признаюсь, что я сильно испугался на том склоне холма, когда понял,
куда попал.

- Почему ты отправился в Помпею? - спросил Уайт.

- Я надеялся встретить вас. Был страшно перепуган. Ничего не
соображал...

- Ты хочешь доказать, что все произошло случайно! И выставить себя
невинным! А на самом деле ты пытался вмешаться в сам ход исторических
событий! Рискуя... - Кэл зло отчеканивал каждое слово, а под конец с
возмущением добавил:

- И вообще я сильно сомневаюсь, в своем ли ты уме и стоит ли
продолжать разговаривать с тобой.

- Так вот, когда стражники схватили меня, я начал размахивать перед
ними пистолетом, - невозмутимо рассказывал дальше Дональд. - Думал, что
они перепугаются...

Все молчали. Дональд разочарованно закончил:

- Но это не подействовало.

- Неужели ты всерьез рассчитывал, что римские воины знакомы с таким
видом оружия? - спросил Уайт. - Сам факт, что они не забрали его у тебя,
должен был убедить тебя...

- Знаю, знаю. Это дошло до меня довольно скоро. Как только я попал в
тюрьму, решил с помощью пистолета выбить запоры на двери. Поздно ночью,
когда все вокруг успокоятся.

Опять наступила полная тишина. И снова Дональд сделал слабую попытку
оправдаться:

- Я не мог думать ни о чем другом.

- У нас имеется распечатка, где ясно и четко обозначен отрезок
времени в прошлом, куда ты намеревался попасть, думая, что перенастроил
Врата времени, - сказал Кэл.

Это сообщение, наконец, произвело впечатление на невозмутимого до сих
пор Дональда - на его лице появился явный испуг. Но быстро оправившись, он
как можно спокойнее спросил:

- Да?

- Мы знаем, что ты держал курс на двенадцатое марта этого года. Том
рассказал нам о газете с пометкой.

Дональд глянул на Тома, и Том увидел в его взгляде что-то совсем
новое, ужасающее.

Ненависть.

Кэл безжалостно продолжал:

- Ты хотел вернуться в двенадцатое марта. В те дни, когда Арчибальд
был на отдыхе в Адирондаках. Чтобы убить его? Чтобы уничтожить не только
президента, но и его предложения по разоружению?

- Где ваши доказательства? - огрызнулся Дональд.

- Ты все отрицаешь? - закричал Уайт.

Щурясь, Дональд немного съежился. Но потом вдруг встал и чуть ли не с
гордостью сказал:

- Ладно. Я ничего не отрицаю. Арчи заслуживает смерти. Он со своими
жалкими идеалами расшатывает нашу страну.

- Тебе, действительно, необходим врач, - заметил Валкер. - И чем
скорее, тем лучше.

- Пойдемте в мой кабинет, - сказал Кэл. - Я буду звонить Слоуту.

Валкер и Стейн, напомнив, что надо отключить всю систему, остались на
несколько минут. Кэл жестом руки, в которой держал пистолет, показал
Дональду, чтобы тот шел вперед. За Кэлом пошли Том и Гордон Уайт.

Только они миновали красную дверь, как услышали страшный грохот из
кладовой с костюмами. Уайт подбежал к двери, распахнул ее настежь и замер
на месте. А Том подумал, что сошел с ума под влиянием ночных приключений.

Один из ящиков с костюмами был разбит на кусочки, а все его
содержимое разбросано. Футах в трех над этим беспорядком, ничем не
поддерживаемое, в воздухе висело ужасное привидение.

Оно представляло собой металлический куб серебристого цвета площадью
в один-полтора фута. Поперек его лица расположились маленькие диски с
дрожащими стрелками и два ряда мигающих огней. Из боков плавающей коробки
торчали, слегка покачиваясь, две металлические руки. На конце каждой из
них светилась верхняя часть бледно-зеленого стеклянного шарика,
помещенного в металлическую чашечку.

Воспользовавшись тем, что Кэл, Том и Уайт, как зачарованные,
повернули головы и уставились на невероятное зрелище, Дональд Куп ударил
Кэла кулаком по голове и отбросил его в сторону. Пальцы Дональда мертвой
хваткой вцепились в запястье Кэла. Вскрикнув от боли, Кэл рухнул на
колени.

Дональд вырвал оружие из руки Кэла и оттолкнул его. Кэл сильно
ударился о стену. Металлическое чудище взволнованно закачало своими
руками. В зеленых стеклянных полушариях ритмично пульсировал свет.

Гордон Уайт кинулся вперед. Дональд своим страшным рыком заставил его
отпрянуть.

Куп прислонился спиной к дальней стене, держа на мушке пистолета всех
троих. Очки, похожие на голубые зеркала, были снова у него на носу.
Чувствовалось, что он готов на все.

- Стойте тихо, - приказал Дональд. - Иначе я вынужден буду всех вас
убить.

7. О ЧЕМ ПОВЕДАЛ ПЛАВАЮЩИЙ ЯЩИК

Несмотря на предупреждение Дональда, Том решил все же отрезвить его:

- Дональд, если ты думаешь...

- Думаю, Томас? - Дональд странно улыбнулся. - Я думаю, что из всех
вас тяжелее всего мне будет убить тебя. Но я могу это сделать. Тем более,
что ты симпатизируешь Арчи. Так что не вынуждай меня.

Уайт не мог оторвать глаз от плавающего ящика.

- Что это может быть?

Дональд пожал плечами:

- Не знаю. Но это, несомненно, металл. А металл горит, - Куп с
пренебрежением подбросил в руке пистолет и добавил: - Так же, как и вы
все.

Как бы услышав слова Дональда, стрелки на дисках металлического
привидения яростно запрыгали, а руки заходили взад и вперед.

У Тома было такое ощущение, что они все вместе сошли с ума.

- А теперь слушайте внимательно, - скомандовал Дональд. - Я хочу,
чтобы вы подвигались. Но очень медленно. Вы первый, Уайт.

- Куда?

- Вот туда.

Все посмотрели на массивную дверь. Кэл с изумлением выдохнул:

- В хранилище?

- Не волнуйтесь, - сказал ему Дональд. - Я включу там кондиционер.
Надо, чтобы вы мне не мешали.

- Куп, если ты снова попытаешься использовать Врата времени...

- Доктор Линструм, ваши теории о так называемых последствиях не
интересуют меня.

- Непоправимый вред всему ходу истории - это не теория! Это весьма
реальная возможность.

- Откуда вы знаете? Кто пользовался Вратами времени для чего-то
другого, кроме ваших глупых исследований? Никто!

- Ты не можешь всерьез думать о попытке убить Арчибальда! -
воскликнул Уайт.

Перейдя почему-то почти на шепот, Дональд ответил:

- Я человек дела, а не просиживающий стулья философ. И никогда не был
так серьезен. Так, доктор Уайт - открывайте хранилище.

Гордон поежился и пошел к массивной двери. Он нажал кнопку на панели
управления рядом с дверью, и, когда она открылась, зашел внутрь.

Пересекая вестибюль большими шагами, Дональд не отрывал спины от
блочной стенки и остановился рядом с красной дверью.

- Теперь вы, доктор Линструм. Откройте эту дверь. Позовите Валкера и
Стейна, потом сразу отходите назад. Если я увижу что-то подозрительное на
вашем лице, я убью вас первым.

Превозмогая страх, Том окликнул брата по имени. Едва заметным
движением век Кэл дал понять, что слышит Тома. Том сказал:

- Он не сможет уложить всех нас, если мы нападем на него.

Дональд улыбнулся.

- Я все ждал, когда к кому-нибудь из вас придет эта мысль.
Несомненно, ты прав. Но с другой стороны, Томас, один или двое из вас
точно будут убиты. Ты хочешь подписать смертный приговор своему брату?

С упавшим сердцем Том вынужден был признать, что с Дональдом нелегко
справиться. Лазерный пистолет способен смертельно ранить человека в долю
секунды. Риск был слишком велик.

- Вызывайте их! - скомандовал Дональд.

Слегка дрожащей рукой Кэл тронул соответствующую кнопку, подождал,
пока красное полотно двери скрылось внутри стены, и крикнул:

- Стейн? Валкер? Можете срочно прийти сюда?

Дональд угрожающе замахал:

- Назад!

Кэл повиновался. В туннеле послышались шаги. Дональд насторожился.