него стали затекать. Вдобавок ко всему этому он ощутил жжение в горле. У
него начиналась простуда. Нынешний дискомфорт вряд ли поможет ему
преодолеть ее, а он не мог пойти к деревенскому доктору за медицинским
заклинанием.
привлекало вспоминать различные унижения своего горького детства или
разочарование иметь, но не быть способным удержать хорошенькую девушку
вроде Сабрины из-за отсутствия магии. Мысль о хорошеньких девушках
напомнила ему о Винни, но он не был бы человеком, если бы не среагировал
на ее фантастически прекрасное лицо и фигуру! Но она оказалась так
ужасающе глупа и, как бы там ни было, он был уже обручен, поэтому думать о
ней не стоило. Его усилия отвлечься оказались безрезультатными, лучше
страдать в умственной тишине.
какое-то время, но он не замечал из-за других своих забот. Даже бесплодные
мысли отвлекают внимание.
он глядел прямо на него, но становилось более интенсивным, если на него
смотрели краем глаза. Что это? Что-нибудь сверхъестественное или
магическое? Безвредное или опасное?
неуспокоившийся мертвец, обреченный таиться в тени и мраке, пока его
неправедные дела не будут исправлены или зло не будет прощено. Так как
тени не могут появляться днем или на свету, или в людных местах, они не
представляют никакой угрозы обычным людям при обычных обстоятельствах.
Большинство из них привязаны к месту своей кончины. Как когда-то Роланд
советовал Бинку: "Если тень пристает к тебе, уйди от нее прочь". От тени
легко было убежать. Только если неосторожный человек по глупости ляжет
спать рядом с местом обитания тени, он окажется в опасности. Тени
потребуется около часа, чтобы проникнуть в человеческое тело, и человек в
любой момент может отодвинуться прочь и освободиться от тени. Как-то раз
Роланд в припадке нехарактерного для него раздражения пригрозил
парализовать назойливого пришельца и оставить того в ближайшем обиталище
тени. Пришелец удалился весьма быстро.
пошевелится, дракон будет тут как тут. Если он не пошевелится, тень
завладеет его телом. Эта участь будет похуже, чем смерть... на самом деле!
дракона. В сказках такой герой всегда получает наиболее интригующее
вознаграждение. В реальности героя, вероятнее всего, надо будет спасать
самого, как его сейчас. Что ж, такова справедливость реальной жизни в
Ксанте.
мерцала, просто была более светлой, чем стены пещеры. Бинк мог видеть ее
сейчас достаточно хорошо, не глядя прямо в ее сторону - смутные мужские
очертания, очень печальные.
рядом и в любом случае он не мог позволить себе сделать хоть шаг. Не имеет
значения, насколько тихо он его сделает, дракон все равно услышит. Бинк
мог пройти вперед, прямо сквозь тень, и все, что он почувствует - это
мгновенный холодок, похожий на могильный. Такое случалось иногда с ним
прежде, неприятное, но безвредное ощущение. Но в тот же момент дракон
бросится на него.
далеко, пока дракон очнется. Дракон наверняка должен спать, тоже отдыхая,
только его чувствительные уши сторожат добычу.
дракон. Он был здесь, все правильно! Бинк замер... и дракон снова потерял
его. Одного движения было недостаточно.
над пещерой и туда хлынул пар. Тень в тревоге отодвинулась. Затем дракон
успокоился, оставив на время поиски. Он знал, что рано или поздно добыча
выдаст себя. Когда дело доходит до ожидания, дракон приспособлен к этому
лучше, чем человек.
свисая почти до дна пещеры. Чтобы убежать, Бинку надо было протиснуться
мимо него. Какие теперь у него были шансы?
животным. Почему бы тени не овладеть его телом? Управляемый тенью дракон
наверняка будет думать о чем-то другом, чем пытаться съесть спрятавшегося
в пещере человека. Если только он сможет передвинуться так, чтобы
свисающий хвост оказался между ним и тенью...
пытаясь поднять одну ногу, чтобы передвинуть ее вперед. Но в тот момент,
когда он поднял ногу, она резко заболела и Бинк покачнулся. Хвост дракона
зашевелился и Бинк замер. Положение его оказалось весьма неудобным, потому
что равновесие было крайне неустойчивым, и теперь обе ступни и пятки
горели, как в огне.
комфортабельного положения и не упасть на землю. Подальше от этой тени!
Снова боль пронзила его ногу, и снова хвост пошевелился. Бинк замер,
находясь в еще более неудобном положении. И снова тень приблизилась к
нему. Таким путем Бинк не мог действовать.
он наверняка в этом случае потеряет равновесие, а затем и жизнь.
Прикосновение было ужасно холодным, по коже побежали мурашки. Что ему
делать? Бинк контролировал себя со все более возрастающим усилием. Тени
потребуется час или около того, чтобы занять его тело, он может нарушить
процесс в любое время, прежде чем тот закончится. Дракон проглотит его за
секунды. Хотя и неприятная мысль, но тень все же была меньшим риском, во
всяком случае, она действовала медленнее. Может быть, через полчаса дракон
уйдет прочь.
невозможного? А если дракон не уйдет, что тогда? Бинк просто не знал. Но
выбора у него не было.
груди. Бинк ощущал вторжение с плохо подавляемым отвращением. Как можно
терпеть это вторжение мертвеца? И все же он должен делать это, во всяком
случае, некоторое время, иначе дракон быстро превратит его самого в тень.
Может быть, предпочтительней это? По крайней мере, он умрет человеком.
ужасе, но все же не шевелился, он не мог дальше отклонять свою голову.
Ужас крался по его телу и он ощущал, как погружается и скользит его
сознание, подавляется... а затем он почувствовал себя жутко спокойным.
не мог протестовать вслух из-за настороженных ушей дракона. Но он напрягся
для последнего усилия, чтобы прыгнуть прочь от этого смертельного
обладания. Он проскочит мимо хвоста раньше, чем чудовище успеет
среагировать, и попытает счастья в подземной реке.
же беззвучно.
казался искренним. Возможно, это казалось только по контрасту с
альтернативой: быть съеденным драконом или утонуть в реке.
спасу тебе жизнь, а потом рассеюсь, мое бремя спадет с меня".
же тень каким-то образом спасет его - это определенно стоило часа
обладания его телом. Правдой было и то, что тени рассеивались, когда их
ноша исчезала.
предпочитая не искупать свои грехи при жизни. Вместо этого они добавляли к
ним еще и после смерти под прикрытием нового обличья, губя репутацию
бедной личности, телом которой они обладали. В конце концов, тени терять
было нечего, она уже и так была мертва. Искупление просто предаст ее
забвению или тому месту в аду, которое соответствует вере мертвеца. Нечего
удивляться, что кое-кто предпочитал не умирать полностью.
не зная о моей судьбе. Я должен рассказать им, где растет серебряное
дерево, которое я нашел перед смертью".
серебра, невероятно ценное - так как серебро было магическим металлом. Оно
помогало отгонять злую магию, а доспехи, изготовленные из него, были
неуязвимы для магического оружия. И, безусловно, его можно было
использовать как деньги.
не жили в нищете! Не бери его себе!"
обещала ему жизнь, но не богатство. "Согласен", - подумал Бинк, надеясь,
что не совершает ужасной ошибки. Доверие, что оказано неосмотрительно...
Я не могу помочь тебе до тех пор".
что тень получит, если обманет? Если она и не спасет Бинка, то разделит с
ним ощущения человека, поедаемого драконом. Затем они оба станут тенями...
И Бинк будет весьма сердитой тенью. Интересно, что одна тень может сделать
другой? Между тем, он ждал.