Чтение 15–й страницы книги ~Искатель искомого~

василиском - верная смерть!

Но может ли притворившаяся василиском демонесса убивать взглядом?
Пламя из пасти дракона было настоящим, но ведь для этого достаточно было
правильно воспроизвести внутреннее устройство дракона. А взгляд василиска
- это магия в чистом виде, и вряд ли она была доступна демонессе. Если
пауки поймут...

Василиск зашипел и повел головенкой в сторону пауков. Те поначалу
бестолково заметались, потом кинулись кто куда. Трюк удался!

Но тут один из пауков, видимо, самый сообразительный, остановился.
Судите сами: сначала он видел демонессу, затем дракона, затем василиска.
Невольно заподозришь, что все это - иллюзия.

Паук и василиск встретились взглядами - и ничего не произошло.
Разинув волчью пасть, вожак явно собирался известить стаю о бесстыдном
надувательстве. Я понял, что все пропало, и изо всех сил метнул в него
нож. Я знал, что, скорее всего, промахнусь.

Клинок со свистом влетел в отверстую волчью пасть и вонзился в горло
изнутри. Я был изумлен. Не будучи ни метателем, ни фехтовальщиком, как мог
я совершить такой подвиг! Но тут я вспомнил свое нечаянное купание в
целительном источнике - и все сразу стало на места. Я опять недооценил
свои новые физические возможности.

Паук издал вопль агонии и рухнул.

Остальные обернулись и увидели своего мертвого товарища.

Уродливая головка василиска уже поворачивалась в их сторону.

Толкаясь и налезая друг на друга, пауки кинулись наутек. Достигли
стены зарослей и забились там в какую-то берлогу.

Мы последовали за ними. Берлога оказалась началом длинного прохода в
чаще, несомненно ведущего наружу. Теперь стало ясно, каким образом могли
пауки проникнуть сюда, минуя магическую дверь. Обнаружив однажды этот лаз,
они нашли в конце его отличное охотничье угодье.

Мы тщательно завалили проход камнями и ветками, чтобы уберечь
зачарованную рощу от иных незваных гостей. Пауки, конечно, могли бы с
легкостью разобрать нашу баррикаду, но теперь они и близко сюда не
подойдут, боясь попасться на глаза василиску.

Я возвратился к поверженному пауку и, запустив руку в его отверстую
пасть, вырвал окровавленный нож. Вытер его о траву, снял с крюка ключ и
прошел сквозь дверь.

- А ты довольно храбр для смертного, - заметила Дана. - Отличный был
бросок, а главное - вовремя.

- А ты доказала, что у тебя есть душа, - ответил я. - И не надо было
никакого ключа, чтобы в этом убедиться. Будь ты нормальным демоном, ты бы
только посмеялась над нашей смертью.

- Это верно. Но, знаешь, в тот момент мне было не до доказательств.

- Мне тоже.

Мы улыбнулись друг другу. Затем Мари-Анна свистнула крылатых коней, и
мы полетели к горе Парнас.

Мы продолжили наши исследования. Дана решила не принимать мой облик и
беседовала с менадами, оставаясь юной прелестной девушкой. Мы с Мари-Анной
ждали ее в деревне. Нам не было смысла лететь вместе с ней к менадам еще
по одной причине: храм оракула располагался у самого подножия Парнаса, то
есть в опасной близости от гнезда Симурга, древней огромной птицы,
охраняющей Древо Всех Семян.

Как я и думал, у менад обнаружился всего один талант: злобная
красота.

Покончив с этой местностью, мы взялись за другие. Дана оказалась
неоценимым помощником. Твари, которых мы опасались больше всего, нас
теперь не трогали, видя рядом с нами дракона. А то и кого-нибудь
пострашнее.

В должный срок мы вернулись в Южную Деревню, и я представил свой
первый обстоятельный отчет Королю Эбнезу.

- Южные районы Ксанта преподнесли множество интереснейших сюрпризов,
- заключил я. - Но лиц, обладающих талантом, достойным Волшебника, не
обнаружено.

Он покивал угрюмо.

- Юг - это еще не весь Ксант. Изложи свой отчет на бумаге и сохрани
его для грядущих веков. Продолжай исследования, пока не проверишь весь
Ксант. Ты хорошо поработал.

- Благодарю вас, Ваше Величество. Я бы только хотел попросить...

- Все, что угодно! Богатство? Власть?

- Нет, это меня не интересует. Я жаден, только когда собираю
сведения. А собрав, теряю жадность и даже делюсь с другими - в данном
случае, с храмом оракула, хотя мне там дали совершенно бесполезный Ответ.
Нет, Ваше Величество, моя просьба касается другого лица, но боюсь, вы не
захотите ее выслушать.

- Во всяком случае, попробую, - с мягкой улыбкой сказал Король.

- Нам помогала демонесса. Она не раз спасала нам жизнь, и без ее
помощи мой отчет не был бы столь полным. У нее есть душа, от которой она
хотела бы избавиться, чтобы вернуться к нормальной жизни. Но для этого ей
нужно выйти за вас замуж.

До сей фразы Эбнез слушал меня терпеливо, но затем челюсть у него
отпала, он крякнул и целое мгновение приходил в себя.

- Боюсь, что говорить тут не о чем. Во-первых, я слишком стар для
женитьбы, а во-вторых, существуют закон, запрещающий браки Королей с
демонессами, датированный еще...

- Я все это говорил ей, Ваше Величество. Но я обещал передать вам ее
просьбу, если она мне поможет. И она, действительно, помогла. Это
удивительное создание!

- Возможно, наступит день, когда Король решится снять запрет,
поскольку это в королевской власти. Но я этим Королем не стану.

- Так ей и передать? - спросил я.

- Постой, - повелел он в истинно королевской манере. - Ты говоришь,
она сильно тебе помогает?

- Да. Даже не знаю, что бы я без нее делал.

- И, получив отказ, она вряд ли станет помогать дальше?

- Да, Ваше Величество.

- Тогда мудро ли будет отказывать ей наотрез? Я внесу в закон
поправку и приму эту демонессу, но жениться, конечно, не женюсь. А ты
сообщи ей, что я изучаю вопрос.

- Но будет ли это честно, Ваше Величество? Ведь если у вас нет
намерения...

- Сейчас нет, а потом, может быть, появится. Мы ведь не можем
ручаться за завтрашний день.

Это был хороший компромисс. В этом году Король жениться не собирался,
а на следующий мог и передумать. А Дана была обаятельна и хороша собой.

- Спасибо, - сказал я. - Я передам ей.

Так я получил еще один урок дипломатии, впоследствии сильно мне
пригодившийся.

Дана была тронута до глубины сердца, если так можно выразиться о
создании, не имеющем сердца по чисто физиологическим причинам.

- Ты сделал больше, чем я надеялась, - сказала она. - Я буду
по-прежнему помогать тебе и, может быть, смогу встретиться с Королем.
Конечно, что ему за интерес жениться на незнакомке!

Так оно и вышло. Мы опрашивали фавнов и нимф, чертей болотных с
берегов озера Огр-Чоби (впоследствии я забыл об их существовании, но об
этом позже), мы проникли в Земли Безумия и беседовали с жителями Деревни
Волшебной Пыли. Было открыто множество неизвестных видов: например,
кентавроножка - существо, очень похожее на кентавра, но с сотней пар ног.
Звали ее Маргарет, и была она сущим кладом для обитателей деревни - если
надо было куда-то ехать, они все умещались на ее спине. Мари-Анна была
незаменимым помощником, вызывая крылатых коней, единорогов, а то и морских
коньков. Невинностью своей она дорожила по-прежнему.

Вот Дана - та невинность в грош не ставила.

- Если бы не совесть и не единороги, я бы тебя тут же соблазнила, -
говаривала она мне. - Мне известны все Тайны Взрослой Жизни, и я посвятила
бы тебя в них за девяносто секунд. Но раз уж вы с Мари-Анной так друг
друга любите - ладно, не буду.

- Спасибо, - с некоторой неловкостью отвечал я. Любознательность моя
требовала проникнуть в тайны, столь ревниво охраняемые взрослыми, но это
бы разрушило мои отношения с Мари-Анной.

Время от времени мы являлись с отчетами к Королю Эбнезу. Сведения
были одно другого интереснее, но, увы, таланта Волшебника, не удалось пока
обнаружить ни у кого. Дана встретилась с Королем, вела себя отменно
вежливо, да и он был весьма любезен с нею. Все это позволяло надеяться,
что когда-нибудь Король всерьез задумается о браке. Не зря ведь говорят,
что если демонесса захочет, то может сделать мужчину счастливым до
безумия. Однако Король понимал, что семья для Даны - прежде всего повод
избавиться от души, и держался с нею довольно сдержанно.

Прошло три года, мне уже стукнуло восемнадцать, да и Мари-Анне тоже.
А Дана оставалась такой же юной, как была. Мы встречались с людьми,
живущими бок-о-бок с драконами, бок-о-бок с кентаврами центрального Ксанта
и даже бок-о-бок с пятью великими Стихиями Ксанта северного. Мы опрашивали
эльфов и гоблинов, поскольку они приходятся дальней родней людям и
обладают душой, не говоря уже о магических талантах. Мои записки
разрастались в огромные тома, росла и коллекция пузырьков. К бутылке с
целебным эликсиром прибавилась целая батарея сосудов с чем-нибудь
магическим. И если Королю Эбнезу срочно требовалась какая-либо информация,
я просто откупоривал нужную бутылочку и получал искомый ответ. В народе
меня почтительно именовали Волшебником Информации, и Король с Мари-Анной
предпочитали такое мнение всячески поддерживать.