сын бродил по горным тропам. Как бы это узнать? Жаль, забыл спросить у
Ланка... Но как бы то ни было, отец и Чаксвилли определенно знакомы друг с
другом.
Слашларка. После жилища Лорда Хоу это был, пожалуй, лучший дом в округе.
Когда-нибудь, если Джек женится на Бесс, он станет хозяином этого дома,
как и ферм Мерримотов, сыроварни Мерримотов, магазина Мерримота и
мерримотовского золота в банке. Его женой будет самая красивая женщина на
много миль вокруг. Немного найдется в округе Слашларк молодых людей его
возраста, которые ему не позавидовали бы.
сердитым.
сидела у него на коленях и целовала до тех пор, пока не послышались шаги
тетушки, которые, как всегда, раздались не вовремя. Потом Бесс принялась -
почему-то шепотом - обсуждать подробности предстоящей свадьбы.
злился на себя за то, что не может набраться храбрости сказать о своем
намерении отправиться в Дальний. Несколько раз он совсем было собирался
раскрыть рот, но как только Джек представлял, как потускнеет счастливый
блеск в глазах Бесс, предложи он отсрочить свадьбу на целых четыре года,
слова застревали в горле.
Слашларке считалось само собой разумеющимся жениться как можно быстрее и
как можно быстрее и тут же обзаводиться детьми. Совершенно невозможно
будет убедить Бесс и ее родню подождать сорок восемь месяцев, пока он
будет учиться где-то за три тысячи миль от дома. Да и может ли он, Джек,
требовать такой жертвы?
Бесс с собой. Пожалуй, она даже рада будет поехать далеко-далеко, повидать
новые земли и людей, другую жизнь... Настроение Джека улучшилось, но
ненадолго - до первой мысли о мистере Мерримоте. Он любит дочь и устроит
такой гвалт, что Бесс, конечно, останется дома.
чем Джека?
спросит. Но... Не сейчас. Попозже, когда у него будет побольше времени,
чтобы все хорошенько обдумать, и когда тетушка не будет им мешать. А
может, это просто увертки? Джек так и не сумел задать главный вопрос и
злился на себя за нерешительность. Он ушел от Мерримотов очень недовольный
собой.
выпить.
заведения:
брата, Эд только слегка приоткрыл ее и осторожно выглянул наружу. Похоже,
он не хотел, чтобы находящиеся в комнате слышали то, что он собирался
сказать Джеку. Впрочем, судя по громкому гулу голосов, доносящемуся из-за
спины Эда, вряд ли стоило опасаться подслушивания.
Вава, ладно? Нет, они знают, что он мертв. Это я им рассказал... Но... мой
рассказ - он не... Он не совсем такой, как можешь рассказать ты... Ты
понял меня, Джек? Обещаешь?
ответил Джек, - перед тем, как вообще что-то говорить, я посмотрю, как оно
все обернется. А теперь - с дороги, братец.
Мгновение у Эда был такой вид, словно он собирается захлопнуть ее и силой
не впустить Джека. Но что-то, видимо, заставило его передумать. Он
отступил, и Джек, наконец, смог войти.
большим овальным столом в центре разместилось еще человек двадцать, среди
которых был и Уолт Кейдж. Он поднял руку и указал сыну на свободное место
рядом с собой.
В глазах, скрытых за поднятыми к губам кружками или дымом самокруток и
трубок, ничего не удавалось прочесть. Джеку стало не по себе. Неужели они
обсуждали его в качестве кандидата в "УГ"? Это что - экзамен? Или...
тайное судилище? Впрочем, здесь отец. Да и остальные...
самых влиятельных лиц округа Слашларк: Мерримот, Кейдж, Эл Чаксвилли, Джон
Моури, шериф Глэйн, лесопромышленник Ковский, доктор Джей Чаттерджи, Лекс
Ванг - отец Эда, меховщик Нокенвуд...
что он излишне потакает гривастым, живущим на его земле. Ходили неясные,
но упорные слухи о его делишках с сиренами в дни молодости.
чашу и выпил, расплескав пиво по толстым губам и двойному подбородку.
собутыльник, если не считать единственного недостатка: стоит ли в конце
почти каждой пьянки вскакивать на стол, круша посуду, и с пеной у рта
орать о своей ненависти к отцу? Хорошо ли после этого обрушиваться,
потрясая кулаками, на приятелей, приписывая им разнообразные грехи?
припечатать его к полу и обливать холодной водой, пока не очухается, вот и
все. Правда, пару раз приходилось прибегать к ударам по голове и пинкам в
живот - вон на лбу два шрама от пивных кружек. Но чего не бывает между
друзьями? Все равно Джордж наутро ничего не помнит, а дружба от этого
только крепче...
этой комнате - Манто Чаксвилли. Тот находился между двух сидящих военных
из форта - капитана Гомеса и сержанта Амина.
щеголь-рудоискатель, - не будет ни свечей, ни надевания масок, ни
произнесения торжественных клятв, - красивые губы иронически изогнулись. -
Так что можете вести себя совершенно свободно: вы не неофит, обязанный
выказывать почтение и трепет перед старшими.
продолжал:
что он, защищаясь, принужден был убить этого гривастого. Эд Ванг рассказал
также, что вскоре вы случайно оказались на месте происшествия. Не угодно
ли вам будет описать своими словами, что там произошло?
того было точь-в-точь такое выражение лица, как тогда, когда Джек застал
его у свежего трупа.
на спине? Эд Ванг, вы не упомянули об этом.
я сильнее его, и что я убью его за вероломное нападение. Как все
гривастые, он оказался трусом...
встречал трусливого сатира и никогда не слышал ни об одном достоверном
случае неспровоцированного нападения вийра на человека...
сэр!
попрошу.
- не общество для неумных игр. Мы собрались, чтобы пролить кровь. И мы
выбрали вас, цвет здешнего округа, чтобы вы, джентльмены, стали ядром
местной организации Общества УГ.
пригласили, джентльмены. Я мог бы сказать и иначе, что вас призвали.
Думаю, нет необходимости объяснять, какова будет судьба тех, кто захочет
уклониться от призыва. К тому же, джентльмены, для всех примкнувших к нам
исключен всякий риск. Несмотря на кажущуюся неофициальность, мы являемся
организацией военной. Я - ваш командир, джентльмены. Вы обязаны
безоговорочно повиноваться моим приказам. В противном случае понесете
положенное наказание.
продолжавшего стоять Эда:
навзничь с разбитым ртом. Сержант, огромный мужчина в военной форме,
спокойно опустил увесистую шипастую дубину.
раскрошенных зуба. Изо рта его текла кровь, из глаз лились слезы. Оратор
невозмутимо продолжил: