Чтение 15–й страницы книги ~Летающие киты Исмаэля~

- В легенде есть доля истины, сказал Исмаэль. - Но если в этих
пещерах есть звери, то они, можно сказать, на свободе. Не может же хрупкая
паутина удерживать их.

- Не знаю, - ответила Намали. - Может паутина имеет какой-то запах,
которого мы, люди, не ощущаем, а может существует и другое объяснение.

Их шепот, казалось мечется в вечной ночи, как летучие мыши. Тишина и
тьма пещеры как будто поглощали все: и свет, и звук. Казалось, дай им
волю, они поглотят и людей. Исмаэль поднял факел и шагнул вперед. Он знал,
что слишком плохо знаком с этим миром. Хотя многое он уже повидал и ко
многому привык, но наверняка здесь бывает еще много такого, чего он не
знал и к чему не был готов, так как не понимал природы многих явлений.

Он шел вперед. Факелы были как горящие корабли, плывущие в ночи. Тьма
отступала перед ними, но смыкалась за их спинами. И тишина, глухая тишина.

Через некоторое время Исмаэлю показалось, что темнота дышит. Было
такое ощущение, что темнота это живое существо, громадное животное, не
имеющее определенной формы и существующее вокруг них.

Исмаэль оглянулся. Входное отверстие снова светилось. Паутина!

Она снова затянула отверстие!

Намали, тоже оглянувшись, ахнула.

Повернулись и остальные.

- Может быть этот паук плетет паутину с огромной скоростью, - сказал
Исмаэль. Он постарался сказать это спокойно и уверенно, хотя уверенности
не ощущал.

Он повернулся и снова пошел вперед. Главное не удариться в панику и
не броситься обратно. Может быть тот, кто восстановил паутину только этого
и ждет. В любом случае, нужно идти только вперед.

Что-то просвистело возле его головы. Исмаэль отмахнулся факелом.
Что-то круглое, серое, с шестью короткими тонкими ногами и круглой
головой, с большим глазом и щелеобразной пастью, в которой сверкали
длинные острые клыки, метнулось от него в темноту. Тело животного было
величиной с человеческую голову. Что-то тонкое тянулось из его спины.
Затем Исмаэль понял, что это нить, шнур, другой конец которого тянется к
потолку, невидимому в темноте. Это существо спрыгнуло на него сверху из
темноты.

- Пригнитесь и смотрите вверх! - сказал он и опустился на колено. -
Не кричать, чтобы не произошло!

Может быть эти существа были безвредными.

Может они просто играют роль сторожевых собак. Они пугают пришельцев,
чтобы те подняли крик и этим привлекли внимание людей.

Еще одно существо так внезапно выскочило из темноты, что защититься
было невозможно. Оно обхватило всеми шестью лапами голову матроса,
стоящего рядом с Исмаэлем. Человек упал от толчка и его копье загремело на
каменном полу. Другой матрос всадил свое копье в зверя и тот, раскинув
лапы, упал с головы жертвы. Существо лежало на полу, дрыгая конечностями.

Матрос уже не встал.

Исмаэль потряс его, затем приложил ухо к груди.

- Умер, - сказал он тихо.

На шее матроса виднелись три красные метки в тех местах, куда
вцепились когти зверя.

Снова что-то серое вынырнуло из темноты. Матрос успел подставить
копье. Зверь выбил копье из рук человека, но сам упал на пол мертвым.

Еще тридцать секунд новое нападение. На этот раз существо пронеслось
у них над головами и исчезло в темноте.

Люди поняли, что эти существа свисают с потолка на нитях.

Исмаэль медленно сосчитал до двадцати, а затем приказал всем
отскочить в сторону. И через десять секунд нападение повторилось. Но
безрезультатно, потому что люди сменили место.

Вероятно этих зверей тут были тысячи, но все они делали нападение с
интервалом в тридцать секунд.

Исмаэль швырнул факел высоко в воздух. Он летел, рассыпая искры, пока
не достиг максимальной точки подъема. И тут Исмаэль увидел какую-то серую
массу, из которой тянулись нити. Потолка не было видно и сейчас.

Исмаэль не смог разглядеть, но предположил, что нити крепятся к
спинам круглых существ с шестью конечностями. Серая масса, из которой
тянулись все эти нити, видно управляла их длиной, чтобы добраться до
жертвы.

Те существа, которые осветил факел, видимо были парализованы его
светом. А остальные продолжали нападения из темноты. И каждый раз интервал
составлял тридцать секунд.

Исмаэль тихо приказал команде бежать за ним и в точности повторять
его движения: прыгать в сторону, останавливаться, падать на пол.

И сразу он начал считать с пятнадцати. Он решил, что пятнадцать
секунд ему хватило, чтобы дать указания. При счете тридцать он прыгнул к
упавшему в тридцати футах от него факелу и распластался на полу.

Серое шестиногое существо пролетело над ними и исчезло в темноте.

Исмаэль вскочил и, считая про себя, бросился бежать. При счете
тридцать, он сделал два больших прыжка влево и упал.

В следующий раз он ударил копьем вверх, но промахнулся, лишь слегка
задев существо. Исмаэль снова побежал вперед и увидел его. Существо
ковыляло по полу на трех ногах. Остальные были переломаны. Один из
матросов швырнул в него факел. И это страшилище свалилось, судорожно
дергая ногами. Запахло горелым мясом. Исмаэль решил не оставлять это
просто так и добил его копьем.

Все это время он не прекращал счета. Так он вел своих людей к выходу
из огромной пещеры, который тоже был затянут светящейся паутиной. Исмаэль
сжег паутину и выбрался из пещеры. Одно из существ сделало отчаянную
попытку настичь их и, не рассчитав, ударилось о стену. Оно превратилось в
лепешку и зеленоватая слизь потекла по стене на пол. Исмаэль тихо, но
повелительно приказал всем не терять времени даром.

В следующей пещере, казалось, не было ничего кроме темноты. Во всяком
случае, брошенный вверх факел не высветил ничего угрожающего. Но
бдительность нельзя было терять: потолок все-таки скрывался в темноте.

Исмаэль обернулся назад, где в темноте мерцала слабым светом паутина,
затянувшая отверстие, через которое они вошли сюда. Она была похожа на
светящееся окно в темной ночи. Исмаэль вдруг обнаружил, что не хватает
одного из его людей.

- Где Памкамюм? - спросил он.

Люди переглянулись.

- Он только что был здесь, - сказал недоуменно Гунрайум.

- Он ведь нес факел, - сказал Исмаэль. - А теперь он у тебя. Как это
случилось?

- Памкамюм попросил подержать факел, - сказал Гунрайум.

А теперь Памкамюм исчез.

Исмаэль и остальные держась поближе друг к другу, вернулись к проходу
затянутому паутиной, но никого не нашли.

Исмаэль повел отряд обратно, внимательно осматриваясь. Памкамюма
нигде не было. Снова он бросил факел в воздух.

И не увидел ничего, кроме... Но Исмаэль не был уверен.

Он снова бросил факел изо всех сил и на этот раз свет выхватил из
тьмы что-то похожее на две голые ноги.

- Слушай, - сказала Намали.

Все притихли. Исмаэль слышал ток крови в своих жилах. И еще один
звук. Слабый, еле слышный.

- Как будто кто-то жует, - сказала Намали.

- Чавкает, - подтвердил Каркри.

По просьбе Исмаэля Каркри взял факел и бросил его вверх. Каркри
провел всю жизнь, бросая гарпун. Факел взлетел высоко вверх и осветил две
голые ноги. Они висели в воздухе, и медленно поднимались вверх.

Намали ахнула, а остальные стали громко молиться.

- Что-то подхватило Памкамюма и подняло в воздух, когда никто не
смотрел на него, - сказал Исмаэль.

Он похолодел, его мышцы сдавило судорогой.

- Выстрели туда из лука, - сказал Исмаэль Аварьяму. - Не бойся
попасть в Памкамюма. Я думаю, что он мертв. Кто-то тащит его вверх.

Аварьям пустил стрелу в темноту. Зазвенела тетива и послышался глухой
звук. Стрела не упала обратно.

- Ты во что-то попал, - сказал Исмаэль, надеясь что это был не
Памкамюм. Может бедняга и не мертв, а лишь без сознания. Но Исмаэль не мог
ничего поделать. Сейчас главное было обезопасить остальных.

Они пошли дальше, пока Исмаэль не приказал остановиться. Каркри снова
бросил факел вверх и теперь они уже увидели ноги до колен. Верхняя часть
тела Памкамюма была как будто в тумане.

- Сейчас он ниже, чем раньше, - сказал Исмаэль и тут раздался глухой
звук падающего тела. Они поспешили вперед и в свете факелов увидели тело
Памкамюма. Кости его были переломаны, на теле зияли раны. Но его убило не
падение с высоты. На шее у него было багровое пятно, глаза выкатились из
орбит, язык торчал изо рта. Что-то съело его скальп, уши и часть носа.

- Все закройте руками шеи, - приказал Исмаэль.

- Во что же попала стрела? - спросила Намали. Она посмотрела вверх и
вскрикнула, забыв обо всех указаниях Исмаэля. Она отскочила назад. Все
остальные тоже отпрыгнули в стороны, освобождая место.

Какое-то существо упало на каменный пол рядом с телом Памкамюма. Это
был шар с присоской на спине, а с другой стороны в клубке щупальцев
виднелся большой рот усеянный мелкими острыми зубами. Стрела пронзила его
насквозь и присоска отвалилась от потолка.

Очевидно это животное присосалось щупальцем к шее Памкамюма и подняло
его вверх. Исмаэль не знал, почему жертвой пал именно Памкамюм. Может это
была чистая случайность, а может чудовище выбрало его именно потому, что
на несчастного в данный момент никто не смотрел.

Во всяком случае для Исмаэля было ясно, что он и его люди находятся в