простота. Ничего от пышности императорского дворца в Трооне и
ни единого человека в гражданском платье. Чувствовалось, что
здесь - центр военного государства.
расступились, и дверь открылась.
Единственный стол, жесткие стулья - вот и вся обстановка.
широкоплеч, лет около сорока. Коротко остриженные черные
волосы, энергичное худощавое лицо, пронзительные черные
глаза...
Ундис. - Пленники доставлены, господин!
по Лианне и обратился к сирианину:
преданность великому делу Лиги. И Лига не останется перед вами
в долгу... А сейчас во избежание подозрений возвращайтесь в
Империю и присоединяйтесь к флоту.
Эльдред. - Готов исполнить любое новое приказание!
допрошу наших гостей. Дерк Ундис смешался.
но... Диктатор уничтожающе посмотрел на офицера.
императорского отпрыска? Разве миллионы людей не готовы с
радостью отдать свои жизни во имя нашего великого дела? Разве
кто-нибудь из них отступит перед опасностью, когда от его
самоотверженности и беззаветной преданности зависит успех наших
грандиозных планов? Мы добьемся победы! Займем свое законное
место в Галактике, отвоюем его у алчной Империи, жаждущей
обречь нас на вечное прозябание в этих темных мирах! Борясь за
общее дело, разве может вождь помышлять о своей персоне?
Эльдред тоже. Оба вышли из комнаты.
смягчилось. Вождь Лиги опустился на стул и смотрел на
пленников, широко улыбаясь.
Ловко я их, правда? Что делать - людям нравится подобная чушь.
только для сумасшедших фанатиков. Но фанатики - главная
движущая сила, вот и приходится... - Он радушно указал на
стулья. - Садитесь. Я бы предложил выпить, но не держу здесь
ничего такого. Не дай бог, рухнет прекрасная легенда о строгой
жизни Шорр Кана, о его преданности долгу, о его неустанных
трудах на благо народов Лиги...
выражением в зорких черных глазах.
человек дела, зато вы весьма умны. Да и принцесса Лианна, ваша
невеста, отнюдь не глупа. А с умными людьми беседовать
приятнее. Не надо нести трескучую ерунду о чести, долге, о
нашей исторической миссии...
понимал немного этого вождя, имя которого нависало тенью над
всей Галактикой. Чрезвычайно умный, но в то же время и столь же
циничный, безжалостный, острый и холодный, как лезвие меча, -
таков был Шорр Кан.
Преимущество в силе и хитрости было на стороне противника.
Сознание этого только обостряло его ненависть.
похитили меня да в придачу поставили клеймо отцеубийцы? Шорр
Кан пожал плечами.
уже были бы здесь, не помешай случай. - Он сокрушенно покачал
головой. - Все отлично спланировано, помехи устранены, Корбуло
представил полное расписание патрулей в районе Земли... И
вдруг, как на грех, эта антаресская эскадрилья! Вот мне и
пришлось изыскивать иные пути, принц Зарт. В частности,
направить вам компрометирующее послание. Корбуло, разумеется,
имел приказ "разоблачить" моего курьера, а потом способствовать
вашему побегу. Кто же после это усомнится, что Арн Аббаса убили
именно вы?
Шорр Кан усмехнулся.
властью, бредит собственным звездным королевством. И скрывает
свои вожделения под маской грубоватого, честного служаки,
любимца Галактики. Но вам будет приятно узнать, что, кроме
Корбуло, нас поддерживают лишь очень немногие чиновники и
офицеры Империи. Всего человек двадцать. Этого, правда,
достаточно, чтобы лишить Империю всех шансов, когда дойдет до
настоящего дела. Гордон подался вперед.
вашего согласия сотрудничать.
Лиги ее слова не смутили.
наклонился вперед, и его подвижное лицо стало серьезным. - Я
играю в открытую, Зарт. Сейчас наш флот гораздо сильнее
имперского и лучше вооружен. Мы разработали совершенно новый
тип оружия, оно разнесет вас вдребезги.
Какое еще новое оружие?
лишь, что оно поражает неприятельские корабли изнутри. -
Диктатор цинично усмехнулся. - Как и адмирал Корбуло... Словом,
мы давно раздавили бы Империю, не будь одного препятствия. Это
- Разрушитель. У Корбуло нет к нему доступа. Предания о его
ужасающей силе, возможно, преувеличены, хотя и не лишены
оснований. Две тысячи лет назад ваш предок Бренн Бир с помощью
Разрушителя наголову разгромил агрессоров из Магеллановых
облаков. Дайте мне это оружие, Зарт Арн!
власть над всей Галактикой!
что-то потрясающее.
могу поверить, что, завоевав Галактику, вы отдадите ее мне?
Шорр Кан хладнокровно пояснил:
получите высший сан, а это разные вещи. После нашей победы
половина Галактики возненавидит меня как узурпатора. Начнутся
беспорядки, мятежи... Зачем это? Гораздо разумнее выдвинуть
Зарт Арна, прямого наследника Арн Аббаса, а самому стать вашим
доверенным советником. - Он улыбнулся. - Видите, как все
складывается? Законный император, народ ликует, никаких
беспорядков. Вы с Лианной наслаждаетесь роскошью и всеобщим
поклонением, я же довольствуюсь ролью сильного человека за
кулисами трона.
карты? - полюбопытствовал Гордон. Шорр Кан рассмеялся:
верные мне облачники! - Он встал. - Что скажете? Сейчас,
конечно, на вас лежат тяжелые обвинения. Но их нетрудно снять,
и вы станете величайшим владыкой в истории! Согласны? Гордон
пожал плечами.
никогда ни при каких обстоятельствах не выдам тайны
Разрушителя.
появилось лишь легкое разочарование.
всякой чепухи, вроде патриотизма, верности долгу и прочих
бесполезных вещей, немного поразмыслить. Лианна вспыхнула.