заседания городского Совета или лекционная аудитория...
Дженнингс. Джон посмотрел вниз и охнул. Он увидел несколько десятков
кресел необычной формы и размеров. Некоторые из них были широкими и
плоскими, со спинками, слегка наклоненными вперед. Другие были очень
узкими, с высокими подлокотниками и без спинок. Остальные слегка
напоминали обычные кресла, но углубления в сиденьях были чрезмерно
глубокими.
произведенным на ученых эффектом. - Если это и кресла, то вряд ли они
предназначались для людей.
людьми, а частично - кем? Быть может, инопланетянами?
фантастические видения - Откуда мы знаем - быть может, это вовсе и не
сиденья? Но... но на всякий случай нам не стоит болтать об этом. Люди и
так достаточно взбудоражены.
собрание горожан. Этому предшествовала торжественная служба, проведенная в
здании, переоборудованном под церковь. После ее завершения горожане
направились к площади. К двенадцати часам здесь собралось почти все
взрослое население Нью-Миддлтауна. На стенах домов были размещены
громкоговорители так, чтобы все горожане могли услышать выступающих. На
наспех сколоченную трибуну поднялись мэр Гаррис, несколько членов
муниципалитета и Хуббл.
утомленным, под глазами висели темные мешки. Зато речь была на редкость
бодрой и полной ничем не обоснованного оптимизма.
работает безупречно, заявил он. Опасности голода нет, тем более что в
ближайшее время заработают гидропонные плантации. Практически решен вопрос
об электро- и теплоснабжении зданий. В муниципалитете обсуждаются проблемы
занятости населения. Предполагается открыть в Нью-Миддлтауне ряд фабрик и
заводов, ориентированных исключительно на нужды города, наладить
транспортную сеть и т.д. и т.п. В заключение мэр вспомнил о Хуббле и
снисходительным жестом пригласил его к микрофону.
прежние обитатели города оставили свои дома неспешно, без паники.
промышленных предприятий - если, конечно, они здесь были, - вывезено все
оборудование, за исключанием массивных атомных генераторов. Рано или
поздно их удастся привести в рабочее состояние, но спешка в этом деле
чревата серьезными последствиями...
недостаточно оптимистичен. Извинившись, он вновь взял в руки микрофон и
заявил:
слышали о местном "телецентре". Мистеру Кеннистону удалось наладить
передающее устройство, так что в ближайшее время мы получим возможность
вступить в контакт с другими городами!
рядом с трибуной Джона немедленно окружили возбужденные люди и засыпали
его градом вопросов. "Передатчик вряд ли заработает, а если и заработает,
то шансов быть услышанным очень мало", - хотел сказать он, но не смог.
Лица людей сияли такой неподдельной радостью, что он, пряча глаза, только
пробормотал: мол, все верно, завтра мы выйдем в эфир...
людей... Теперь горожане уверены: вот-вот к нам придет помощь от
остального человечества!
теперь не сомневаются: на Земле есть другие люди. Это совершенно не
следует из того факта, что у нас есть не вполне надежно работающий
передатчик - но разве этого осла Гарриса могут остановить такие пустяки!
Но теперь ничего не поделаешь - вам, Кен, остается только начать передачи
и уповать на везение.
ежечасно, экономя энергию генераторов, он монотонно повторял одну и ту же
фразу: "Миддлтаун просит помощи! Миддлтаун просит помощи..."
Оставалось надеяться на то, что, услышав голос давно опустевшего города,
земляне (если они, конечно, существуют) захотят узнать, в чем тут дело.
хотя Бейтц несколько раз пытался убедить людей разойтись по домам. Та же
картина повторилась и в последующие дни... Неделя проходила за неделей, а
Кеннистон повторял монотонно одну и ту же фразу: "Миддлтаун просит
помощи!" Он уже и сам не верил, что его кто-то услышит, и все же продолжал
передачи - призыв о помощи горстки людей, затерянных в веках в холодном,
умирающем мире.
и Бейтц по очереди передавали в эфир один и тот же призыв о помощи. В
коротких промежутках между передачами они пытались наладить приемное
устройство, но безуспешно.
смену Бейтцу. Волей-неволей он должен был при выходе из "телецентра"
проходить через небольшую толпу горожан, полных надежд и ожиданий,
встретив его у подъезда и провожая домой. - Если бы кто-нибудь услышал
тебя, Кен, то давно бы оказался здесь - ведь ты ведешь передачи уже много
дней.
Джон.
столь сложное устройство, как приемник, то почему бы им не иметь самолеты?
никому говорить о твоих догадках. Горожан очень поддерживает надежда на
то, что кто-то рано или поздно придет к ним на помощь. Они не чувствуют
себя так одиноко, когда приходят к "телецентру"... Ради этого мы и будем
продолжать передачи!
становилось прохладно.
и его экспедицию. Кстати, ты не слышал, Кен, они скоро вернутся?
Криски. Этому предшествовали долгие дебаты - многие руководители города,
включая мэра, возражали против, как они считали, "бесполезной траты
драгоценного горючего". Решил спор довод, выдвинутый Кеннистоном, - он
напомнил о городе, увиденном им с гребня холмов далеко на горизонте. На
следующий день была собрана небольшая колонна из армейских вездеходов и
джипов, а также двух автозаправщиков. После испытательного пробега вокруг
города экспедиция двинулась в путь.
направляясь на юг, а Джон с Бейтцем вели передачи из "телецентра", жители
Нью-Миддлтауна вели нелегкую борьбу за существование. Гидропонные
плантации привели в порядок, а резервуары наполнили водой. В ближайшее
время было намечено провести первые посадки овощей. Обитаемую часть города
полностью очистили от толстого слоя пыли. Все продукты питания разместили
по складам. В специальных магазинах организовали раздачу предметов первой
необходимости - пока, увы, по талонам.
устроены биржи труда. Каждый человек получил работу - и оплату в виде
талонов. Начали работать десятки мелких мастерских и пекарен, завершилась
подготовка к пуску первой швейной фабрики. Вскоре открылись школы,
библиотеки и даже кинозалы. Стали работать суд и прокуратура, хотя
представители власти пока смотрели сквозь пальцы на многие нарушения
порядка, исключая, разумеется, серьезные преступления.
увы, не редкость. В основном умирали старики, не выдержавшие шока,
связанного с резким изменением их образа жизни. Рядом с куполом появилось
кладбище.
надеялись услышать ответ на свой призыв - их страшила даже мысль об
одиночестве.
его везде - на улице, в магазине, в кинозале. Между тем дела шли плохо.
После долгих усилий они с Бейтцем оставили в покое приемник. Им удалось
установить лишь одно - аппаратура не работает. Принцип действия
передатчика также остался тайной за семью печатями - было ясно только то,