другим ослепительно взрывались снаряды. И вдруг в радиофоне раздался
торжествующий голос Дерк Ундиса:
уже не точка, а яркая звезда, загоревшаяся и тут же погасшая. Вечная
память!..
кинулся навстречу. Корабль снова дернуло, и они покатились по полу,
вырывая друг у друга оружие.
рук. Его грубо поставили на ноги. Он увидел Лианну, окруженную десятком
облачников. Их возглавлял Дерк Ундис, лицо за забралом шлема было искажено
бешенством.
доверять императорскому отродью!
отправились на тот свет1
мы вернемся в Облако.
два генератора еле дышат, спасательные шлюпки искалечены. Патруль
наверняка сообщил о стычке. Здесь пространство Империи! Не пройдет и
суток, как сектор будет кишеть кораблями.
близкую, медного цвета звезду, светившую сквозь огненную дымку туманности
Ориона. - У этого солнца есть необитаемая планета. Там мы укроемся и
вызовем помощь.
циклона! На двух турбинах туда не пробиться.
спасательного корабля он не помеха. Идем туда на максимальной скорости,
какую способны дать генераторы, энергию оставим только для связи с
Талларной. А этих двоих связать и держать под прицелом. Исполняйте, Линн
Кайл!
вращающиеся кресла, привязали прочными пластиковыми ремнями. Потом офицер
удалился, оставив с ними вооруженного часового.
Кана.
продемонстрировал облачникам, что он враг. Предупредить Троон об измене
теперь не удастся. Их с Лианной снова доставят в Облако, в лапы
диктатора...
облачников убить нас!"
энергии. Потом умолкли, начался свободный полет. Вскоре "Дендра" вошла в
светящуюся дымку туманности.
сильных пылевых течений. Качка усиливалась, казалось, "Дендра"
разваливается на части. Раздался оглушительный треск, а следом - громкий,
шипящий звук.
уже погибли...
вихри, несшие его к планете-цели. Она появилась в иллюминаторах -
мутно-желтый, дымящийся шар. Загремела последняя команда Дерк Ундиса:
Сквозь дыры в обшивке засвистел воздух. Гордон успел заметить мчавшиеся
навстречу сплошные желтые заросли. Двигатели надсадно взвыли, стараясь
замедлить падение. Потом был страшный толчок - и наступила тьма.
кажется, сели...
которой полеты кончились навсегда. Жаркий медный свет вливался сквозь
зияющий пролом в стене. Снаружи теснились высокие деревья, широкие
янтарные листья которых росли прямо из гладких стволов. Золотистая пыльца
плавала в металлическом свете солнца, и странные перепончатокрылые птицы
реяли над джунглями.
мундире.
- А потом снова свяжите, и не церемоньтесь!
пропитан незнакомыми пряными запахами, однако дышалось легко. Напротив
каюты располагалась рубка связи. Спустя какое-то время оттуда донесся
высокий писк передатчика, затем голос Дерк Ундиса:
стенах видел теперь Дерк Ундиса и оператора, тщетно взывавших к своей
штаб-квартире. После нескольких неудачных попыток они выключили питание и
ушли. Вернулись часа через два. Связист тщательно установил на панели
верньеры и замкнул несколько рубильников.
имперские крысы перехватят хоть слово, они нас тут же запеленгуют.
телестерео, мало энергии. Даю опознавательный код...
координаты планеты, ставшей их прибежищем, коротко доложил о сражении.
глуп. Но не отчаивайтесь, Лига не бросит своих героев. Сейчас же высылаю
еще один призрак. Ждите, он скоро прибудет. И не выходите больше на связь.
Нельзя, чтобы противник пронюхал о вашем местонахождении.
понял, везти Зарт Арна на Землю не надо?
они не удрали. Вы должны доставить их в Облако живыми или мертвыми. Но
лучше живыми - я подготовлю теплый прием...
но промолчала. А облачники ликовали. Еще бы, скоро придет подмога! Немного
погодя Гордон услышал, как Дерк Ундис отдает распоряжение поставить вокруг
корабля сторожевые посты.
Стало ощутимее сырое дыхание леса. Ночь была ясная, как в полнолуние:
небом здесь была туманность Ориона, ее холодное сияние озаряло мрачные
джунгли и останки разбитого корабля.
Это был гортанный, звериный рев, но звучал в нем и странно осмысленный,
почти человечий призыв.
каждый капитан отважится войти в пылевой циклон...
Гордон. Его занимала другая проблема. При посадке треснул металлический
подлокотник, к которому была примотана его правая кисть. У трещины был
приподнятый, зазубренный край. Об эту острую кромку он тер сейчас прочный
пластиковый ремень. Вряд ли пластик поддастся, но это хоть какая-то
деятельность. Он незаметно занимался ею, пока не заныли мышцы. Потом
погрузился в тяжелый сон.
нечленораздельный. Минул день, и ночь, и еще один день. Посланцы из Облака
не появлялись. А на третью ночь пришел ужас.
вопль, затем выстрел атомного ружья.
отозвался другой голос. - Исчезли, словно по волшебству!