взвизгнули горны и шесть генералов с лучевыми пистолетами на взводе вошли
в зал и встали спиной к трону. Все статисты, операторы, механики, даже сам
режиссер Ратг согнулись в поклоне, а ветераны вытянулись в струнку.
Им-лератор прошаркал к помосту, взобрался на него и плюхнулся "а трон.
прикрыв рот ладонью.
кадра.
зачитал приказ с описанием подвигов, за которые герои сподобились получить
благороднейшую из всех наград - "Пурпурную стрелу" с "Подвеской туманности
Угольного Мешка", император поднялся со своего трона и величественно
прошествовал вперед. Первым стоял пехотный сержант; Билл краем глаза
видел, как император взял из поданной ему коробочки разукрашенный золотом,
серебром, рубинами и платиной орден и пришпилил его к груди воина. Сержант
отступил назад, и настала очередь Билла. Где-то далеко, за тридевять
земель, громоподобный голос произнес его имя. Билл шагнул вперед, до
последних мелочей соблюдая ритуал, тщательно отработанный в лагере имени
Льва Троцкого. Перед ним стоял самый обожаемый человек Галактики. Длинный
распухший нос, украшавший триллионы банкнот, был повернут прямо к нему.
Выступающая вперед верхняя челюсть с торчащими наружу зубами, не сходившая
с миллиардов телевизионных экранов, шевельнулась, и императорские уста
произнесли Биллово имя. Косой императорский глаз смотрел прямо на него!
Волна обожания поднялась в груди Билла подобно громадному валу прибоя, с
грохотом бьющего в берег, и он отдал честь самым изысканным образом, на
какой только был способен.
уж много людей с двумя правыми руками. Оба предплечья описали плавные
дуги, оба локтя замерли под предписанным углом, обе ладони со звонким
щелчком уперлись в виски. Сделано это было мастерски, и император так
удивился, что на одно ничтожное мгновение ему удалось сфокусировать на
Билле оба глаза, после чего зрачки привычно разбежались в разные стороны.
Все еще потрясенный необычным приветствием, император нашарил орден и
воткнул булавку через мундир прямо в трепещущую Биллову плоть.
сдерживавшую невыносимое эмоциональное напряжение: уронив салютующие руки,
он рухнул на колени в духе старых добрых феодальных времен - в точности
как в исторических телепостановках, откуда, собственно, его раболепное
подсознание и выудило эту идею, - и схватил императорскую кисть, покрытую
подагрическими шишками и старческой гречкой.
распростерла над Биллом свое крыло, но тут император улыбнулся, тихонько
освободил ладонь и вытер стекающую с нее слюну о Биллов мундир. Небрежное
движение пальца вернуло охрану на место; император прошествовал к
бомбардиру, укрепил на нем оставшийся орден и отступил назад.
вполне натурально, особенно этот деревенский олух, распустивший сопли!
возвращаться к трону, а стоит в центре беспорядочно движущейся толпы
актеров. Охранники куда-то исчезли. Билл с беспредельным удивлением
таращил глаза, глядя, как кто-то снимает с императора корону, сует ее в
ящик и уносит прочь.
отдавать честь. - Опусти эту чертову хреновину вниз, будь ласков. Вечно
как подымешь выше плеча, так заедает.
пока тормоз не взвизгнул и не отпустил.
простым солдатам? Разве только тем, кого произвели на поле боя в офицеры,
или другим высоким шишкам. Правда, его здорово загримировали - немудрено
попасть впросак, особенно такому остолопу, как ты. Ну и видик же был у
тебя - просто блеск!
копии орденов и поспешно забирая оригиналы.
осталось десять минут на сцену "Императрица с наследником целует
альдебаранских подкидышей по случаю Дня плодородия"! Выкиньте отсюда этих
пластмассовых недоносков и уберите с площадки зевак!
закрылась на замок.
ГЛАВА 2
кровать в "Старом добром борделе для ветеранов".
целых три дня, а потом - это же имперская планета, Гелиор! Господи, да тут
столько всего, на что стоит посмотреть! Висячие Сады, Радужные Фонтаны,
Жемчужный Дворец! Да неужто мы все это упустим?!
если тебе нужно, чтобы кто-то водил тебя за руку и показывал
достопримечательности, возьми с собой сержанта.
по мелочам. К тому же он вовсе не был сторонником разбавленного спирта и
не собирался выбрасывать деньги на красивые этикетки. Все свои наличные он
ухлопал на взятку санитару, который достал ему две бутылки чистого
99-процентного этилового спирта, коробку глюкозы, физиологический раствор,
иглу от шприца и кусок резиновой трубки. На полке, подвешенной над койкой
сержанта, стояла оплетенная бутыль, из которой смесь стекала по трубке в
иголку, воткнутую в руку изобретательного пьянчуги, и поступала в организм
в виде непрерывного внутривенного вливания. Сержант неподвижно лежал на
кровати, пьяный в стельку и обеспеченный закусью, и если бы ему не мешали,
провалялся бы в таком состоянии еще пару лет, пока не иссякнет волшебный
источник.
причиндалами в свой ящик. Путешествие могло и затянуться: на Гелиоре
заблудиться - раз плюнуть, особенно если у тебя нет гида. На дорогу от
студии до казармы у них ушел чуть не целый день, хотя с ними был сержант,
прекрасно разбиравшийся в планах и указателях. Пока они паслись около
казармы, никаких проблем не возникало, но Биллу уже обрыдли нехитрые
развлечения, которые полагались отпускным воякам. Он жаждал увидеть
Гелиор, настоящий Гелиор - столицу Галактики. Что ж, если никто не хочет
его сопровождать, он пойдет один!
реальное расстояние между двумя точками, так как схемы этажей и уровней
весьма условны и безмасштабны. Ну а путешествие, которое наметил для себя
Билл, обещало быть достаточно длительным, поскольку маршрут основного вида
транспорта - пневматической магнитной подземки - проходил по 84 картам. Не
исключено, что конечный пункт вообще окажется на другом полушарии. Город
размером с планету! Эта мысль никак не укладывалась в голове - во всяком
случае, в голове у Билла.
заветной цели, и желудок Билла, вновь жадно приспосабливавшийся к твердой
пище, заурчал настолько жалобно, что ему пришлось сойти на эскалатор в
районе 9266-Л, черт знает на каком уровне, и начать поиски столовки.
Очевидно, Билл оказался в Секторе машинописи, ибо толпа состояла почти
исключительно из женщин со сгорбленными спинами и очень длинными пальцами.
Единственная столовая, обнаруженная Биллом, была битком набита этими
дамами. В их визгливом обществе он с усилием пропихивал в глотку завтрак,
состоявший из единственного имевшегося в наличии набора блюд: сандвичей с
засохшим фруктовым сыром и анчоусной пастой, а также картофельного пюре с
изюмом и луковым соусом. Запивалось все это тепловатым травяным чаем,
который подавали в крошечных, с наперсток, чашечках. Еда, возможно, была
бы не такой гнусной, если бы буфетчик неукоснительно не поливал ее
ирисочной подливкой. Никто из женщин не обращал внимания на Билла, так как
в течение рабочего дня все они находились под слабым гипнозом, имевшим
целью снизить число опечаток. Поглощая пищу, Билл чувствовал себя чем-то
вроде призрака, поскольку женщины чирикали и щебетали, совершенно не
замечая его, и время от времени машинально отстукивали пальцами по краю
столешницы свои реплики. В конце концов Билл сбежал, но завтрак произвел
на него гнетущее впечатление, и, видимо, поэтому он ошибся и сел не на тот
поезд.
было запросто заблудиться, даже не заметив этого, и лишь в конце пути
обнаружить, что путешествуешь совсем в другом районе. Именно это и
произошло с Биллом, который после астрономического числа пересадок в самые
разнообразные виды транспорта сел наконец в лифт в полной уверенности, что
теперь-то уж он точно попадет в знаменитые на всю Галактику Дворцовые
Сады. Все остальные пассажиры вышли на более низких уровнях, и роболифт,
развив бешеную скорость, взлетел на самый верх. Билла слегка подбросило в
воздухе, когда сработали тормоза, а уши заложило от резкой перемены
давления. Как только дверцы лифта открылись, Билл вышел наружу, прямо в
крутящийся снежный вихрь; пока он озирался в полном недоумении, лифт за
его спиной лязгнул дверцами и исчез.
неразличимого из-за бушующей метели. Он хотел было нажать на кнопку, чтобы
Лукин Евгений
Ильин Андрей
Корнев Павел
Шилова Юлия
Шилова Юлия
Контровский Владимир