впятером отправились вниз - заняв тем самым все имеющиеся места в челноке
- это было также заранее спланировано, так как Резидент-Уполномоченный
выразил свое намерение подняться к нам на борт, чтобы встретить меня.
Отказаться от этой идеи его заставила только радиограмма Дэка, в которой
говорилось, что нам самим потребуются места в челноке.
спуска, так как видел ее всего однажды из иллюминатора "Тома Пэйна" - в то
время как предполагалось, что я неоднократно бывал на Марсе, поэтому мне
нельзя было выказывать любопытство, подобно обыкновенному туристу. Но
рассмотреть мне почти ничего не удалось: пилот развернул челнок так, что
из иллюминатора ничего не было видно, а потом, когда мы повернулись к
поверхности нужным боком, настала пора одеваться. Одевать кислородные
маски.
приходилось пользоваться ими - Дэк об этом не подумал, а я не сообразил,
что это может оказаться целой проблемой. Раньше мне несколько раз
приходилось пользоваться космическим дыхательным аппаратом и аквалангом, и
я думал, что маска - это что-то похожее. Но оказалось, что это не так.
Модель, которой отдавал предпочтение Бонфорт, оставляла рот свободным. Это
была модель "Большой ветер" компании Мицубиси, которая подает обогащенный
воздух прямо в ноздри - носовой зажим, патрубки в ноздрях, трубки, идущие
от ноздрей за спину к сгущающему устройству. Я готов признать, что если к
нему привыкнуть, это замечательный прибор - в нем можно было
разговаривать, есть, пить и т.д. Но лучше бы дантист засунул мне в рот обе
руки.
движения мускулов рта. В противном случае вместо речи получается шипение,
вроде как у чайника, потому что проклятая штука работает на разнице
давлений. К счастью пилот установил в салоне марсианское давление, как
только мы успели одеть маски, дав мне тем самым минут двадцать на то,
чтобы освоиться с ней. Но все же какое-то время я был полностью уверен,
что дело швах, и все из-за какого-то глупого устройства. Но я напомнил
себе, что пользовался этой штуковиной сотни раз и привычен к ней как к
зубной щетке. В конце концов я убедил себя в этом.
на борту челнока, но совсем избежать его нам не удалось: он встречал
челнок на взлетном поле. Время поджимало, и это давало мне право избегать
тесных и длинных контактов с людьми, так как мне пора было отправляться в
марсианский город. Это вполне понятно, хотя на первый взгляд и кажется
странным, что человек может чувствовать себя в большей безопасности среди
марсиан, чем среди других людей.
как впрочем и весь его персонал, за исключением технических специалистов
гражданских служб. Но Дэк сказал мне, что шестьдесят против сорока за то,
что Бутройд не имеет ни малейшего отношения к заговору. Дэк считал его
честным, но глуповатым. По тем же самым причинам ни Дэк, ни Родж Клифтон
не считали, что Верховный Министр Банрога как-либо приложил руку к
похищению. Они считали, что это дело рук тайной террористической группы,
существующей внутри Партии Человечества и называющей себя "Людьми
действия". А уж они, по мнению моих товарищей, были тесно связаны с
некоторыми уважаемыми мешками, которые крепко держались за свои прибыли.
заставила меня задуматься - так ли уж честен и глуп этот Бутройд, как
думает Дэк. Гостем, Уполномоченный явился встречать меня, но так как я в
настоящее время не занимал никакого официального поста, кроме того, что
являлся членом Великой Ассамблеи, и путешествовал в качестве частного
лица, мне не предоставили никаких официальных почестей. Бутройд был один,
если не считать его помощника, да еще маленькой девочки лет пятнадцати.
которые постарались рассказать мне о нем все, что знали сами. Я обменялся
с ним рукопожатием, осведомился, не беспокоит ли его больше синусит,
поблагодарил за то приятное время, которое я провел на Марсе в прошлый
раз, а затем поговорил с его помощником в той доверительной манере, "как
мужчина с мужчиной", в которой Бонфорт был так силен. Затем я повернулся к
юной леди. Я знал, что у Бутройда есть дети и что у него должна быть
девочка примерно этого возраста. Но я не знал - а может быть ни Родж, ни
Пенни также не знали - встречался я с ней когда-нибудь или нет.
меня взять ее с собой.
как Бонфорт обращается с маленькими девочками - поэтому мне просто
следовало быть Бонфортом - вдовцом лет около шестидесяти, у которого нет
собственных детей или даже племянников, равно как и опыта общения с
девочками-подростками - но зато богатейший опыт общения с самыми
различными людьми. Поэтому я стал вести себя с ней, как будто ей по
крайней мере в два раза больше лет, чем на самом деле. Я даже поцеловал ей
руку. Она вспыхнула и на лице ее отразилось удовольствие.
будет!
собирают их. У меня даже есть автограф мистера Квироги... И мне очень
хочется иметь ваш. - И она протянула небольшой блокнот, который до этого
все время держала за спиной.
права, а он их забыл дома в других брюках. Я многому научился за это
время, но мне даже в голову не приходило, что мне когда-нибудь придется
подделывать подпись Бонфорта. Черт возьми, человек просто не в состоянии
за два с половиной дня освоить все!
был Бонфортом. Я весело улыбнулся и сказал:
людям я никогда не пишу ничего меньшего, чем "с любовью". Знаете, что я
сделаю? - я взял блокнот у нее из рук и стал рассматривать его.
вся марсианская нация может подождать, когда дело касается юной леди. - Я
протянул блокнот Пенни. - Будьте добры, запишите размеры этого блокнота. А
потом напомните мне послать фотографию, которая точно подойдет по размерам
- с автографом, разумеется.
можем трогаться. Мистер Уполномоченный, не наша ли это машина, вон там?
головой. - Боюсь, что вы обратили в свою веру члена моей семьи. Вернее не
в веру, а в вашу экспансионистскую ересь. Отличная работа. Подсадные утки
и все такое прочее.
Дейдра? - я еще раз обменялся с ним рукопожатием. - Спасибо, что встретили
нас, мистер Уполномоченный. Боюсь, что теперь нам лучше поторопиться.
на стерео. Вокруг кишели репортеры, операторы из стерео и прочая
корреспондентская братия. Билл удерживал репортеров в стороне от нас;
когда мы пошли к машине, он помахал нам рукой и крикнул:
его людям. Родж, Дэк и Пенни вслед за мной сели в машину. На взлетном поле
царила обычная суматоха, хотя и не такая, как в земных портах. После того,
как Бутройд не заметил подделки, насчет других людей я мог не опасаться,
хотя здесь, на поле, несомненно присутствовали те, кто знал об
имперсонации.
нам никакого вреда, не поставив под удар самих себя.
маску я снимать не стал, потому что другие этого не сделали. Я сел справа,
Родж рядом со мной, а Пенни рядом с ним, а Дэк обвил своими длинными
ножищами одно из откидных сидений. Водитель взглянул на нас через
перегородку и тронулся с места.
освежить в памяти речь.
Контровский Владимир
Маркеев Олег
Пехов Алексей
Русанов Владислав
Володихин Дмитрий
Шилова Юлия