Чтение 15–й страницы книги ~Туннель в небе~

Род продолжил разрез, начатый Джеком, и срезал шкуру с правого плеча,
затем вырубил два больших куска нежного мяса. Один кусок он бросил Джеку и
начал грызть другой, бросая время от времени взгляды по сторонам.

- Ты смотришь по сторонам? - спросил он.

- Конечно.

Род продолжал набивать рот мягким теплым мясом.

- Джек, как могли допустить до испытания такого коротышку, как ты? Ты
же еще слишком молод.

- Держу пари, что я не моложе тебя.

- Сомневаюсь.

- А я доказал свою пригодность.

- Каким же образом?

- Я здесь и я жив.

Род усмехнулся:

- Ты доказал это. Молчу. - Он вырезал толстую кость, расколол ее и
высосал из нее мозг. - Хочешь еще мяса?

- Хочу.

Род вырезал еще один хороший кусок. Джек взял его, поколебался, затем
выпалил:

- Хочешь соли?

- Соль? У тебя есть соль?

Казалось, Джек сожалел о своем неосторожном признании:

- Немного. Но я ее очень берегу.

Род протянул свой кусок:

- Дай немного... Сколько не жалко.

Джек достал небольшую баночку, отсыпал оттуда немного соли на порцию
Рода, поколебался и добавил еще.

- А разве ты не брал с собой соли?

- Я? - Род отвечал, не отводя глаз от соли, один вид которой наполнил
его рот слюной. - О, конечно! Но... со мной произошел несчастный случай.

Он решил, что сейчас не стоит объяснять, что он стал жертвой
нападения. Джек тщательно закрыл и упрятал баночку с солью. Они спокойно
жевали, продолжая наблюдать за окружающим. Род тихо сказал:

- Джек, за тобой шакал.

- Больше никого нет?

- Нет. Но давай заберем мясо и уйдем отсюда: мы привлекли внимание.
Сколько ты заберешь?

- Заднюю ногу и кусок печени: больше я не смогу унести.

- И, конечно, не сможешь съесть прежде, чем оно испортится. - Род
принялся отрубать заднюю ногу оленя. Он отрезал часть оленьей кожи с брюха
и с ее помощью подвесил свою долю через плечо. - Хорошо, парнишка. Держи
свой нож. Спасибо тебе за соль.

- О, не стоит.

- Желаю тебе успешно завершить испытание. Будь осторожен.

- И тебе того же. Удачи!

Род постоял немного. Затем как бы с неохотой проговорил:

- Джек, не хочешь ли объединиться со мной?

Он тут же пожалел о сказанном, вспомнив, как он неожиданно напал на
парня. Джек облизнул губы:

- Ну... я не знаю.

Род почувствовал себя оскорбленным.

- В чем дело? Ты меня боишься?

- Нет, я думаю, ты хороший парень.

У Рода появилось неприятное подозрение:

- Ты боишься, что я потребую часть твоей соли?

- Что? Конечно, нет. Я и так поделюсь с тобой солью.

- Я не возьму ее! Я только думаю...

Род замолчал. Он подумал, что оба они пропустили возврат.

- Я не считаю тебя сумасбродом, Род. Ты прав. Мы должны объединиться.

- Но мне не нужны подачки! Я могу продолжать испытание один.

- Я уверен, что можешь! Но все же давай объединимся. Договорились?

- Ну... идет!

Договор был заключен, и Род возглавил их союз. Это само собой
разумелось: он просто говорил, что делать, и Джек исполнял.

- Ты пойдешь впереди, - приказал Род, - а я прикрою тыл.

- Хорошо. Куда мы направимся?

- К тому холму вниз по течению. Там мы найдем подходящие для ночлега
деревья, лучших не найти. Хорошо бы добраться до них засветло - поэтому
пошли и больше не будем разговаривать.

Джек с сомнением сказал:

- Хорошо. Ты уверен, что это лучший способ проводить ночь?

Род удивился:

- Ты хочешь ночевать на земле? Как же ты тогда так долго остаешься
живым?

- Первые ночи я проводил на деревьях, - спокойно ответил Джек. - Но,
возможно, что нашел место получше.

- Да? Что же это?

- Пещера.

Род подумал немного. Пещера может оказаться ловушкой. Но его
соблазняла перспектива растянуться во сне.

- Давай осмотрим ее, если она не слишком далеко.

- Она недалеко.

5. НОВАЯ ЗВЕЗДА

Убежище Джека находилось в крутом обрыве, нависшем над ручьем, вблизи
которого был ограблен Род. В этом месте берега оврага расходились, образуя
небольшую долину, и ручей извивался меж низких берегов, прорывая русло в
наносных слоях. В глинистом обрыве вода вымыла пещеру, накрытую сверху
известняковым выступом. Обрыв над пещерой был очень крутой, взобраться по
нему невозможно; сверху нависал известняковый выступ, а ручей струился у
самого подножья обрыва; единственным возможным путем к пещере был спуск
ниже по течению к самому ручью, а затем крутой подъем по глинистому
берегу.

Они осторожно пресекли глинистый участок, протиснулись под
известняковым навесом и ступили наконец на твердый сланцевый пол. С одной
стороны пещера была открыта, а с другой переходила в длинную глубокую
расщелину, однако только в самом конце этой расщелины было достаточно
места, чтобы выпрямиться. Джек подобрал несколько камней, швырнул их во
тьму расщелины и ждал некоторое время с ножом в руке.

- Никого нет, - сказал он, и, опустившись на колени, они проползли в
пещеру. - Как она тебе нравится?

- Хороша. Но все равно придется дежурить по очереди. Кто-нибудь
сможет пройти нашим путем. Впрочем, тебе повезло.

- Возможно. - Джек нырнул во тьму, вытащил охапку сухих веток и
забаррикадировал ими вход в пещеру. - Вот моя охрана.

- Это вряд ли остановит того, кто почует наш запах и захочет войти.

- Нет, я проснусь и заставлю его получить несколько камней в морду. Я
приготовил дубинку. Кроме того, у меня здесь есть факелы.

- Разве у тебя нет огнестрельного оружия?

- Есть, но я не доверяю ему, если не видишь, куда стреляешь.

- Очень хорошо. Я рад, что мы с тобой объединились. - Род огляделся.
- У тебя есть огонь?

- Да, я разжигаю его, но только днем... Мне очень надоело сырое мясо.

Род глубоко вздохнул:

- Мне тоже. Но разжигать огонь опасно.

- Да, я никогда не разжигал костер, если его могли заметить. Как
насчет жареной печенки на завтрак? С солью?

Рот Рода наполнился слюной.

- Ты прав, Джек. Я хочу напиться, прежде чем станет темно. Давай
спустимся по одному, а второй будет прикрывать.

- Незачем. Здесь есть полный мех воды. Пожалуйста.

Род поздравил себя с тем, что объединился с очень хозяйственным
человеком. Шкура маленькой антилопы была полна воды. Род напился.

Они не легли сразу спать, а сидели в темноте и делились
впечатлениями. Курс Джека принял участие в испытании на день раньше, но
получил те же инструкции. Джек согласился с тем, что сигнал возврата
запаздывает.

- Думаю, что я пропустил его, когда был без сознания, - заметил Род.
- Не знаю, как долго я был без чувств... Я чуть не умер.

- Ты не прав, Род.

- Почему?

- Я все время был в сознании и следил за временем. Не было никакого
сигнала возврата.

- Ты уверен?

- Я не мог ошибиться. Сирена слышна на расстоянии двадцати
километров. Кроме того, днем сигнализируют дымом, а ночью - сильным
прожектором, и так продолжается в течение хоть всей недели, пока все не
вернутся... ничего подобного за это время не было.

- Может, мы находимся за пределами сигнала? Дело в том... не знаю,
как ты, а я заблудился. Приходится признать это.

- А я - нет. Я нахожусь примерно в четырех километрах от того места,
куда прибыл. Я могу показать тебе следы. Род, нужно смотреть правде в
глаза: произошло что-то нехорошее. Трудно сказать, как долго мы еще
вынуждены будем тут оставаться. - Джек спокойно добавил: - Поэтому твое
предложение объединиться было очень кстати.

Род обдумал его слова, решив, что пора изложить свои планы.

- Я тоже рад, что мы объединились.