Чтение 15–й страницы книги ~Копье~

очень замкнутого человека.

- Пожалуй, это так. Но однажды я провела несколько дней вместе с ним,
и он позволил мне сделать фотографии почти всего, что я хотела снимать.
Мне показалось, что он неожиданно захотел поэксплуатировать свое имя. Или,
если это выражение не совсем точно передает смысл, то, по крайней мере,
сделать рекламу своей продукции.

Она нахмурилась и некоторое время покусывала ноготь на мизинце правой
руки.

- Я не знаю, как правильно это сказать, но создалось впечатление, что
он неожиданно решил выбраться на свет из темного угла и начал активно
искать популярности.

Сама эта идея так или иначе обеспокоила Стедмена. Почему такой
человек как Эдвард Гант, чьи деловые связи и операции все время находились
в тени, неожиданно пожелал предстать перед взором общественности? В этом
что-то было.

Тогда он решил сменить тему разговора.

- Сколько времени вы живете в Англии? - спросил он.

- О, уже много! Около шести месяцев! До сих пор я изучала мир, писала
небольшие заметки, делала к ним фотографии. Я выполнял кое-какую работу
для одного синдиката, но в конце концов поняла, что мне больше нравится
самостоятельная работа. Тогда я чувствую себя свободной.

В этот момент вернулся Пепперкорн. Он принес кампари для девушки,
водку для Стедмена и джин, разбавленный тоником, для себя. Все это он
держал в обеих руках.

- Послушай, Гарри, - торопливо заговорил он. - Я только что встретил
знакомых мне людей, и эта встреча, как мне кажется, может закончиться для
меня неплохим делом. Они уже пригласили меня на ленч. Я думаю, что у тебя
не будет возражений, если я присоединюсь к ним?

Стедмен покачал головой в знак согласия, забирая у него водку и
кампари.

- Не беспокойся об этом.

- Я могу встретить тебя здесь, когда все закончу, и отвезти назад в
Лондон.

- Это можно уладить очень просто. Я доберусь обратно поездом.

- Я могу помочь вам, - заметила девушка.

- О, там, где вы, все будет в порядке, - удовлетворенно засмеялся
Пепперкорн.

- Чудесно, - сказал Стедмен, пробуя принесенный напиток.

Водка обожгла его горло, но он почувствовал себя хорошо.

- Я попрошу мою секретаршу, Гарри, чтобы она сообщила тебе телефон
офиса Ганта.

Он уже направился к выходу, добавив на ходу:

- А ты держи меня в курсе своих дел. До свидания, мисс Майлс, надеюсь
увидеть вас вновь.

Девушка засмеялась вслед подпрыгивающей фигуре поверенного, когда он
торопливо пробирался через толпу. Потом она неожиданно прямо посмотрела в
глаза Стедмена.

- Расскажите мне о себе. Вы все время занимаетесь торговлей оружием?

- Нет, не всегда. Значительную часть своей жизни я провел в армии.

Холли удивленно вскинула брови.

- Но вы абсолютно не похожи на военного, - сказала она.

Стедмен усмехнулся, предполагая, что девушка посчитала это за
комплимент.

- А почему вы оставили службу? - вновь спросила она, делая глоток.

- Да просто в один прекрасный день я решил, что уже достаточно много
сделал для Британской армии. Ведь кругом можно было найти много разных
занятий.

- Как, например, купля-продажа оружия?

- Среди прочего. Со временем же я стал работать в детективном
агентстве.

- Сыскная работа? Так вы что, "калоша"?

Стедмен рассмеялся.

- Давно меня никто не называл так.

Холли рассмеялась вместе с ним.

- Извините меня. Но вы явно не похожи на этот тип людей.

- Как и многие из нас. На самом деле, например, мой деловой
партнер... - Он неожиданно оборвал фразу, и Холли заметила боль,
промелькнувшую в его глазах.

- Что-то не так? - спросила она.

Стедмен сделал большой глоток из стакана, затем медленно ответил:

- Я хотел сказать, что мой деловой партнер - женщина. Сейчас, правда,
она умерла.

- Извините меня, Гарри.

Он пожал плечами.

- Это случилось недавно? - спросила она, впадая в замешательство от
странной улыбки на его лице и твердости, неожиданно появившейся во
взгляде.

- Совсем недавно, - воскликнул он. - Давай оставим эту тему, хорошо?
Расскажи мне лучше о своей статье. Там есть какие-то сенсационные
открытия, касающиеся мистера Ганта?

Вопрос был задан в легкой, почти шутливой форме, но Холли
почувствовала его внутреннюю серьезность.

- О, мне так и не удалось подойти ко всему достаточно близко. Все,
что я увидела, и все, что он мне рассказал, кажется давным-давно
известным. Но у меня создалось впечатление, что я все время ворошила лишь
верхний пласт. И мои ощущения говорят мне о том, что есть еще более мощные
скрытые пласты. Обычно, когда приходят делать подобный портрет человека,
вы волей или неволей, начинаете изучать его и собираете самую простую
информацию. Но информация об Эдварде Ганте всегда оказывалась строго
охраняемой. Я даже не смогла проникнуть под первую, внешнюю оболочку его
личности.

- Вы были у него дома?

- В том, который рядом с Гилфордом. Я провела там два дня, и он
пригласил меня еще. Это небольшое имение, всего шесть или семь акров
земли, очень тихое и уединенное.

- У него есть и другое?

- Да, мне кажется, что есть. Когда я была у него в гостях, то вольно
или невольно сталкивалась с его многочисленными посетителями, среди
которых были и очень важные люди. Из их разговоров я поняла, что иногда
они встречались еще в каком-то принадлежавшем ему доме, в районе
Вест-Кост. Гант умышленно сделал рассеянный вид, когда я спросила его об
этом, но заметил, что это место - всего лишь полигон для испытаний
отдельных образцов наиболее мощного оружия.

- И вы не знаете, где он находится?

- Однажды я спросила его прямо об этом, и он ответил, что в бизнесе,
который связан с оружием, особенно современным и передовым, испытания
всегда являются одной из важных сторон, которая тщательно охраняется,
настолько, конечно, насколько вообще возможно хранить секреты. После этого
он прекратил разговор.

- А его посетители? Там действительно были важные люди?

- А вы очень любопытны. Я полагаю, что это результат вашей профессии?

- Думаю, что могу согласиться с этим, - сказал Стедмен. - На самом же
деле я хочу знать как можно больше о Ганте, чтобы быть уверенным в
прочности этой сделки по отношению к моим клиентам. Я думаю, что сведения
о его связях могут как-то помочь им. Вот, пожалуй, и все.

- Хорошо, - тоном примирения сказала Холли. - Двое из них были
политиками, других я узнала как промышленников и еще несколько обычных
людей, имен которых я даже никогда не слышала.

- Ну, и не думай о них. Может быть, ты хочешь еще?

Стедмен показал на пустой стакан.

- О, нет. Думаю, что мне пора собираться назад, в Лондон. А вы готовы
к возвращению?

Стедмен допил стакан водки и кивнул. Когда они вышли из-под тента и
Холли повела детектива к своей малолитражке яркого желтого цвета, он
заметил в толпе, недалеко от стойки бара, майора Бренигана, который
вежливо слушал какого-то иностранца, но при этом провожал их пристальным
настороженным взглядом. Медленно пробираясь через заполненную машинами
стоянку, они наконец выбрались на покрытую гравием дорогу. Теперь можно
было прибавить скорость, и вскоре пространство, занятое стендами с
оружием, осталось далеко позади.

- Скажите мне, Гарри, - продолжила разговор Холли. - У вас бывают
угрызения совести когда вы совершаете сделки с оружием?

- Естественно, - воскликнул он. - Но жадность обычно позволяет
избавиться от них.

Она бросила на него короткий взгляд, удивленная его ожесточением.

- Извините, - поторопилась тут же оправдаться она. - Я не имела в
виду что-то возвышенное.

Он некоторое время изучал ее профиль, потом сказал:

- Я тоже должен извиниться. Я не хотел так огрызаться. Ведь на самом
деле то, о чем вы спрашиваете, всегда является вопросом о том, кто
покупает и для чего. Например, с некоторыми странами, и тем более группами
людей, я не хочу иметь никаких дел, но ведь есть и другие, которым я даже
симпатизирую. Конечно, предприниматели никогда не руководствуются этим,
потому что тогда их бизнес просто не мог бы существовать, но, вообще
говоря, есть законы, ограничивающие их устремления.

- И вы уважаете цели тех людей, для которых работаете?

- Я стараюсь.

Это было все, что он смог ей ответить.

Теперь дорога извивалась, пересекая небольшой лесной массив. Стедмен
повернулся к девушке и внимательно разглядывал ее некоторое время, отметив