Чтение 15–й страницы книги ~Столкновение в ночи~

Корабли Дуне начали общее наступление. Стреляя, ударяя, гремя, орудия
пытались заглушить рев монитора. Это им не удалось, но дикая, беспримерная
бойня решила вопрос о победе.

Ввести монитор в сражение было почти невозможно, но уж если это
удалось, остановить чудовище могла только атомная энергия.

И все же Морские Дьяволы еще дрались, пытаясь провести тактическую
перегруппировку. Но все было бесполезно: крупные линейные корабли не могли
уйти из-под обстрела орудий "Армагеддона". А это значило...

На экране появилось лицо цинка Флинна.

- Мы сдаемся, капитан. Прекратите огонь.

Скотт отдал приказ, и рев орудий сменился невероятной звенящей
тишиной.

- Это было великое сражение, цинк.

- Согласен. Ваша хитрость с монитором просто великолепна.

Итак, все кончилось. Скотт чувствовал, что в нем что-то оборвалось,
его покинуло возбуждение, поддерживавшее до сих пор.

Остальное было чистой формальностью.

Символические глубинные бомбы будут сброшены на Крепость Вирджиния.
Они не причинят никакого вреда куполу, но это входит в правила игры.
Крепость, поддерживающая проигравшую сторону, заплатит выкуп - как обычно.
Это будет определенное количество кориума или его эквивалента - по
договоренности. Казна Дуне наполнится. Часть денег пойдет на ремонт судов
и строительство новых, и жизнь фортов пойдет дальше.

Стоя один на палубе "Аркебузы", плывущей к Крепости Вирджиния, Скотт
следил, как мрак превращает облака из жемчужных в серые, а потом и вовсе
съедает их. Он был один на один с ночью.

Из иллюминаторов за спиной капитана лился теплый желтый свет, но
Скотт не поворачивался. Он думал, что это похоже на окутанный облаками
Олимп в Крепости Монтана, где он клялся Илен... во многом.

Однако была и разница. На Олимпе человек уподоблялся богу, возносился
над миром. Здесь же, в этой непроницаемой темноте, чувства обособленности
не возникало. Вокруг ничего не было видно - у Венеры нет спутника, тучи
закрыли звезды, а море не фосфоресцировало.

"Под этими водами стоят Крепости, - подумал Скотт, - и будущее
принадлежит им. Битвы, вроде сегодняшней, нужны, чтобы Крепости оставались
целыми".

Люди приносили себя в жертву и всегда будут это делать ради общества
или армии.

Человек должен создавать для себя идеалы. "Не будь Бога, человек
создал бы его".

Бинне пожертвовал своей преданностью фетишам, а ведь Скотт знал, что
он его по-прежнему ненавидит.

Идеалы Свободных Отрядов были насквозь фальшивыми, и все же оттого,
что люди в них верили, цивилизация вновь может вырасти из охраняемых
Крепостей. Цивилизация, которая забудет своих обреченных защитников -
солдат морей Венеры, Свободные Отряды, выкрикивающие свои безумные и
безнадежные боевые кличи, ведущие к ночи без рассвета.

Илен.

Джина.

Это был вовсе не простой выбор. Точнее, реального выбора не было.
Скотт прекрасно знал, что никогда не поверит всем сердцем в Свободные
Отряды. Всегда где-то глубоко в нем самом будет горько посмеиваться
дьявол.

Плеск волн усилился.

Все это было неразумно, а его рассуждения - сентиментальны, безумны,
глупы и слащавы.

Но теперь Скотт знал, что не собирается возвращаться к Илен.

Конечно, он был глупцом.

Но вместе с тем - солдатом.