Чтение 15–й страницы книги ~Обратная сторона времени~

знал, не мог установить это, не оценив запас лекарств у миссис Ганвор).
Кто-то так же пошутил с моей памятью. Вопрос: кто и почему? И этот вопрос
требовал незамедлительного ответа!

Я силился прорваться сквозь туман и хоть что-то вспомнить. Судя по
молодой листве и бутонам роз, сейчас был июнь. Где же я был в мае или,
скажем, прошлой зимой?

Холодные улицы, высокие здания в ночи, теплые внутри, радость,
смеющиеся лица друзей и улыбка красивой рыжеволосой женщины...

- Матушка Гудвил?

- Я ничего не имею против нее, сэр, но есть люди, которые
поговаривают о колдовстве. Я как раз читала вчера в "Пари матч", что можно
вызвать у себя серьезный невроз, если позволять неквалифицированным людям
заниматься своей психикой.

- Пожалуй, вы правы, миссис Ганвор, - согласился я. - Но на психику я
не жалуюсь. Меня просто иногда подводит память.

- Вас тоже это беспокоит? - Лицо женщины засияло. - Я сама такая
забывчивая. Иногда даже и не помню, что хотела сделать...

- Так что же матушка Гудвил? - перебил я ее. - Далеко отсюда она
живет?

- На другом конце деревни, сэр. Но я бы вам не советовала иметь с ней
дело. Это не для такого культурного джентльмена, как вы. У этой женщины
весьма убогий домик, да и сама эта старуха не делает чести нашей деревне.
А что касается ее одежды, то тут...

- Я не буду слишком критичным, миссис Ганвор. - Я пожал плечами. -
Мне хотелось бы, чтобы вы отвели меня к ней.

- Лучше я позову ее сюда, к вам, сэр. Если вы уж так настаиваете, то
тут, в часе езды, в Илимге, есть дипломированный специалист.

- Матушка Гудвил меня вполне устраивает. Позовите ее сюда поскорее.

- С вашего разрешения, сэр, я сделаю это после обеда, а то сейчас я
ставлю жариться гуся, да и пироги начинают подрумяниваться.

- Хорошо. А пока я погуляю по саду. Надо нагулять аппетит, достойный
вашей стряпни, уважаемая миссис Ганвор.

После второго куска пирога с черникой, финальной чашки кофе и глотка
бренди с ароматом столетий я закурил новоорлеанскую сигару, наблюдая, как
Хильда и миссис Ганвор зажигают масляные лампы в гостиной.

Внезапно раздался негромкий стук в дверь, и Ингалиль, кухонная
прислуга, заглянула в дверь.

- Старая ведьма пришла по вашему приглашению, - пропищала она. - Она
курит трубку!

- Тише ты, услышит, - прошептала Хильда. - Попроси ее подождать, пока
не позовут.

Тут Ингалиль взвизгнула и отскочила в сторону, а в комнату вошла,
опираясь на палку, скрюченная старуха. Живые черные глаза обежали комнату
и остановились на мне. Я тоже осмотрел гостью, отметив про себя
крючковатый нос, беззубые десны, торчащий подбородок и прядь седых волос,
нависшую над щекой.

Трубки я не увидел, но заметил, как она выпустила последнее кольцо
дыма из ноздрей.

- Кто здесь нуждается в целительном прикосновении матушки Гудвил? -
прошамкала она. - Ну конечно же, это вы, сэр. Вы, проделавший такой
странный и долгий путь вместе со странником, которому предстоит еще более
долгий путь.

- Я не говорила тебе, что это новый джентльмен, - сказала из угла
Ингалиль. Она, осмелев, подошла к старухе и, протянув руку к корзине,
спросила:

- А что у тебя там?

Но старуха стукнула ее палкой по пальцам, и служанка, взвизгнув,
шмыгнула в свой угол.

- Следи за своими манерами, дорогуша, - почти ласково прошамкала
матушка Гудвил.

Она, шаркая, подошла к столу, уселась и поставила свою ношу у ног.

- Так вот, матушка Гудвил, - начала миссис Ганвор, - нашему гостю,
вот этому джентльмену, нужно немного помочь в...

- Он хочет отодвинуть завесу прошлого, чтобы яснее прочесть будущее,
- старая карга вроде бы улыбнулась. - О, он хорошо сделал, что позвал
старую матушку Гудвил. А теперь...

Она повысила голос:

- Ты нальешь мне рюмочку, чтобы я подкрепила свои силы, а потом вы
все удалитесь, кроме милорда, нового джентльмена.

Старуха взглянула на меня взглядом хищной птицы.

- Меня не интересует будущее, - начал было я.

- Неужели, сэр? - старуха закивала, будто бы соглашаясь. - Тогда вы
очень странный смертный.

- Но есть некоторые вещи, которые мне нужно вспомнить, - продолжал я,
игнорируя слова старухи. - Может быть, под влиянием гипноза я мог бы...

- Так, тогда, значит, вы хотите заглянуть в прошлое. Впрочем, я так и
думала, - невозмутимо прокомментировала она.

Миссис Ганвор позвякала посудой у стола, затем подала старухе стакан
и вместе с Ингалиль и Хильдой собрала тарелки.

Матушка Гудвил, причмокивая, выпила бренди, замахала своей большой, в
коричневых пятнах, рукой:

- А теперь прочь отсюда, мои цыпляточки, - прошамкала она. - Я
чувствую, что на меня нисходит дух. Я вижу что-то удивительное. О, что
это? Что это? Духи шепчут мне...

- Оставь эти сказки о духах, - воскликнула Хильда, смеясь. - Все, что
хочет от тебя мистер Байард...

- Прочь отсюда, девушка, - повысила голос старуха. - Или я пошлю на
тебя силу, которая сомкнет твои колени так, что ничто не сможет их
разомкнуть. Уйди прочь!

Все ушли. Тогда старуха повернулась ко мне.

- А теперь к делу, сэр. Что вы дадите старухе за горсть утраченных
воспоминаний? Что вы забыли - свою любимую, порывы юности, ключ к счастью,
казалось, уже достигнутому?

Я усмехнулся:

- Вам хорошо заплатят, матушка Гудвил. Только давайте отбросим все
ненужное в сторону. Никакой мистики! И давайте перейдем прямо к делу. У
меня есть основания полагать, что я страдаю от насильственной потери
памяти, возможно, в результате гипнотического воздействия. И поэтому я
хотел бы, чтобы вы ввели меня в состояние гипноза и посмотрели, нельзя ли
что-нибудь предпринять, чтобы вернуть мне память.

Старуха наклонилась ко мне:

- В вас есть какая-то странность, сэр, - прошептала она. - Что-то,
чего я не могу до конца понять. Как будто ваши глаза устремились к
горизонту, который другие люди видеть не в силах.

- Пусть я странный тип, но не настолько, чтобы вы не смогли меня
загипнотизировать, надеюсь?

- Вы говорите, что у вас отняли память, да? Кто же мог это сделать?
Да и зачем?

- Вот это я и надеюсь узнать с вашей помощью!

Она понимающе кивнула:

- Я слышала о таких вещах, сэр. Бездны мрака, осененные светом
кроваво-красной луны...

- Матушка Гудвил, - не выдержав, перебил я старуху, - мы же с вами,
по-моему, условились. Как только речь зайдет о бездне, магии, темных силах
и так далее, я буду снижать вам плату. Меня интересует только строго
научный механизм. О'кей?

- Что, сэр? Вы собираетесь учить Хозяйку Тьмы ее ремеслу?

Это начинало мне уже надоедать.

- Наверное, нам обоим лучше забыть об этом разговоре. - Я полез в
карман за монеткой. - Это была моя ошибка.

- Вы хотите сказать, что матушка Гудвил - шарлатанка, да? - голос
старухи стал подозрительно ласковым.

Я посмотрел на нее и уловил сверкающий взгляд ее черных и живых глаз.

- Вы думаете, что старуха пришла сюда, чтобы подурачиться с вами,
сэр? Вы думаете, что я пришла сюда, чтобы обмануть вас? - ее голос стал
затухать. Слова слышались, словно издалека. В комнате вдруг возник
какой-то шум, напоминавший шум прибоя в морском гроте. - ...десять!

Мои глаза открылись. За мной наблюдала женщина с бледным симпатичным
лицом, задумчиво опираясь на локоть и дымя сигаретой.

Ее темные волосы были закручены на затылке в тугой узел. Воротничок
белой блузки расстегнулся, открывая сильную изящную шею. На лоб падал
темный локон.

Я внимательно осмотрел комнату. Снаружи было уже темно, где-то громко
тикали часы.

Женщина улыбнулась, взмахнула рукой с красными ногтями и указала на
черный ворох какого-то тряпья, лежавшего рядом со мной на стуле и на
палку, прислоненную к нему.

- В этом доме довольно жарко работать, - произнесла женщина низким
приятным голосом. - Как вы себя чувствуете?

Я на секунду задумался.

- Прекрасно!

Но тут я заметил клок седых волос, выглядывающий из-под черной
одежды. Я поднял ворох грязного тряпья. Под ним лежала резиновая маска и
пара перчаток с когтями.

- И зачем весь этот маскарад?

- Это очень помогает в моем... бизнесе!

- Вы меня здорово надули. Как я понимаю, Ганвор и все другие тоже
обмануты?

Она кивнула головой:

- Меня никто никогда не видел в настоящем облике, мистер Байард.