довольно простым и примитивным способом: поскольку запасных
лопастей было слишком мало, он попросту снял каждую вторую
лопасть -- производительность крыльчатки, естественно,
уменьшилась, но, во всяком случае, компрессор мог работать. В
пять утра Координатор объявил об окончании работ -- он сказал,
что так или иначе придется предпринять еще не одну экспедицию,
хотя бы для пополнения запасов воды, а впрочем, и по другим
причинам, и нечего менять привычный ритм сна и отдыха. Поспим до
рассвета и снова примемся за работу.
желания выйти на поверхность, все были готовы работать дальше --
и немедленно. Инженер собрал что-то вроде комплекта инструментов
первой необходимости, и больше не приходилось за каждым пустяком
бегать по всем каютам. Сначала они установили, что
распределительный щит, усеянный оспинами коротких замыканий,
придется монтировать почти заново, заменяя изуродованные элементы
деталями, безжалостно снятыми с других, неработающих агрегатов.
Теперь оставалось запустить генератор. Разработанный Инженером
план был достаточно рискованным. Он предложил подать на
крыльчатку компрессора сжатый кислород и, превратив таким образом
компрессор в турбину, вращать с его помощью ротор генератора. В
нормальных условиях аварийная система запускалась водяным паром
высокого давления из реактора -- реактор, сердце корабля,
считался самым прочным из всех механизмов, -- но теперь ввиду
полного разрушения электросети об этом нечего было и думать.
Приходилось расходовать неприкосновенный запас кислорода, но они
рассчитывали снова наполнить опустошенные баллоны атмосферным
кислородом, когда машинное отделение начнет работать. Другого
пути не было, мечтать о запуске атомного реактора без
электричества мог только сумасшедший. Правда, Инженер втайне от
всех готов был и к такому безумному шагу, если бы "кислородный
проект" подвел. Ведь никто не знал, удастся ли запустить реактор,
прежде чем будет израсходован весь кислород.
машинного отделения и возбужденным голосом считывал с кислородных
манометров величину падающего давления. Остальные пятеро,
работавшие наверху, метались, как ошпаренные. Физик возился у
временного распределительного щита реактора, смонтированного так,
что при виде его у любого земного инженера волосы встали бы
дыбом. Перепачканный смазкой, черный, как негр, Инженер висел
вниз головой под генератором и крепил щетки колец. Координатор
застыл рядом с Кибернетиком -- оба они смотрели на мертвую пока
шкалу счетчика нейтронов, а Химик бегал от одного к другому, как
мальчик для подноски инструментов.
урчал, слегка позвякивая и вздрагивая: крыльчатка, с которой
Инженер обошелся по-варварски, не была как следует
сбалансирована, обороты генератора росли, его вой становился все
выше, лампы, свисающие с кое-как натянутых под потолком кабелей,
уже давали яркий белый свет.
слышен был монотонный, искаженный металлическим эхом голос
невидимого Доктора.
давно не бритого лица.
испытал волнения, когда Физик сказал:
мерно сообщал Доктор, перекрывая вой генератора, который уже
начал давать пусковой ток на реактор и с каждой минутой требовал
все больше кислорода для поддержания оборотов.
электроприборами.
Физик и, инстинктивно сжавшись, словно в ожидании удара, обеими
руками вдавил черные ручки.
стискивал его плечо. Они смотрели на прямоугольные шкалы приборов
с выбитыми стеклами, с наспех выпрямленными стрелками -- счетчики
плотности потока быстрых нейтронов, контроля циркуляции
электромагнитных насосов, индикаторы радиоактивных загрязнений и
комплексных внутренних термопар реактора. Генератор стонал, выл,
с плохо контактирующих колец сыпались искры. Внутри реактора, за
толстым блестящим панцирем, царило мертвое спокойствие. Стрелки
даже не шевельнулись. Вдруг Физику показалось, что они помутнели,
размазались, он зажмурился, а когда открыл слезящиеся глаза,
увидел стрелки в рабочем положении.
выпуская ручек. Он чувствовал, как обмякают мышцы -- он все время
ожидал взрыва.
как будто не видел, что делается с Физиком. Ему трудно было
говорить -- так сильно он сжимал перед этим зубы.
равномерно выкрикивал Доктор.
перчатке перекинул главный переключатель.
вентиля.
Доктор.
быстро бледнели, становились все темнее.
Доктор.
был, все включенные приборы показывали растущее напряжение.
который сидел в своем стальном колодце.
Ротор генератора басовито шумел, он вращался все медленнее, потом
несколько раз качнулся, вздрогнул и остановился.
максимуме торможения, но автомат успел зацементировать, прежде
чем замкнуло.
гордится этим автоматом. Одной рукой он украдкой придержал другую
-- у него дрожали пальцы.
колодца Химик. -- Уже не нужно! Реактор дает ток!
стальной горловине показалось бледное, окаймленное темной бородой
лицо Доктора.
могли насытиться видом стрелок, неподвижно стоящих в рабочих
положениях.
смотреть на приборы.
Все посмотрели на него, словно проснувшись. -- Я еще никогда не
был таким счастливым, -- прошептал он и отвернулся.
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
поверхность подышать свежим воздухом. Они сели на кучу грунта и
загляделись на краешек красного, как рубин, солнечного диска.