слов со стражей, но никогда не заговаривал с пленником, лишь время от
времени бросая на него косые взгляды.
побега, какими бы фантастическими они не казались. Обитая под открытым
небом, он успел зарасти грязью с ног до головы, его, раньше ухоженная борода
свисала неопрятными клочьями. Охапка соломы, которую никто не удосуживался
менять, после нескольких сильных ливней превратилась в сырое холодное
месиво. Ночами Блейд расшатывал прутья клетки, стараясь не привлекать
внимания охраны; это было весьма трудной задачей, так как стражники ему
попались на редкость глазастые.
поле перед клеткой Блейда, по двенадцать часов занимались однообразной
муштрой, то двигаясь плотной колонной, то, по сигналу трубы, мгновенно
перестраивая ряды. Все маневры выполнялись с идеальной точностью. Блейд
рассудил, что в открытой стычке солдаты Ката не имеют никаких шансов
справиться с такой армией. Монгов задержала только неприступная стена, под
которой Кхад Тамбур положил уже не одну тысячу своих всадников.
где-то кончаться! Или гигантское орудие настолько соблазняет его, что
владыка монгов, словно ребенок за игрушкой, лезет на стену именно в этом
месте?
состязания; например, мчась на полном скаку, старались попасть копьем в
небольшое, крутившееся на веревке колечко. И, надо заметить, промахивались
лишь немногие. Неудачников прогоняли сквозь строй, и каждый мог бить их и
пинать ногами; видимо, это служило дополнительной забавой.
сопровождавших его воинов держал в руках квадратный деревянный ошейник.
Блейд, скривившись, глянул на щеголеватого воеводу и вновь задал себе вопрос
о его национальной принадлежности.
Вот только попахивает от тебя скверно, -- Растум сморщил нос. -- Тебя хорошо
кормят?
доволен.
Его спутники позволили себе лишь одобрительные ухмылки.
оскорбил Кхада вместе с его разлюбезной сестрицей, а теперь жалуешься, что
тебе соломки не постелили! -- и он вновь зашелся от хохота.
воевода велел отпереть клетку и вывести его наружу.
перед его носом половинками ошейника. -- Сейчас ты наденешь это украшение и
превратишься в одного из домашних рабов Садды. Смотри, сир Блейд, не ищи
неприятностей -- мы не слишком заинтересованы в твоей смерти. Будь потише, и
когда-нибудь ты наденешь тонкий золотой ошейник. Понял?
серьезно.
неуклюжий тяжелый ошейник, напоминавший колодку. Он надеялся от всей души,
что вскоре натрет себе внушительную мозоль на загривке и перестанет замечать
его шершавое прикосновение.
Гораздо больше мучений причинял сыромятный кожаный ремень, на котором его
тащил один из всадников, Нога Блейда еще не зажила, и он, хромая, едва
поспевал за норовистой лошадью. Один раз он споткнулся о булыжник и, к
великой радости своих конвоиров, во всю длину растянулся на песке. Воевода,
помрачнев, приказал остановить лошадей и позволил Блейду подняться и
привести себя о порядок; видно, ему не хотелось держать ответ перед Саддой
за изувеченного пленника.
окруженных высокой плетеной изгородью. Изгородь оказалась составленной из
отдельных щитов, так что ее можно было легко разобрать и перевезти на новое
место. За забором их встретили вооруженные всадники, одетые иначе, чем
прочие воины -- личная охрана сестры Всемогущего Кхада.
Холодная улыбка заиграла на его губах.
заслужишь свой золотой ошейник.
Подталкивая разведчика древками копий в спину, стражи повели его к палаткам,
окружавшим громадный высокий шатер с прикрепленными по углам конскими
хвостами. Хромая мимо, Блейд явственно услышал высокие женские голоса и
ощутил аромат молодой женской плоти, который невозможно было спутать ни с
каким другим запахом. В стенках шатра виднелись маленькие круглые окошки, и
ему показалось, что в одном из них промелькнуло закрытое вуалью лицо Садды.
Взгляд его скользнул дальше. В западном углу огороженного пространства
помещалось довольно занятное сооружение -- загон, обнесенный острыми,
глубоко забитыми в землю деревянными сваями, оплетенными лозой. По верху его
были натянуты тонкие кожаные ремешки с подвязанными к ним колокольчиками.
одетыми так же просто, как остальные воины Кхада Тамбура. Блейд заметил, что
ветераны Всемогущего и красивые щеголеватые охранники его сестры не
испытывают друг к другу особых симпатий.
занялся неторопливым исследованием своего нового жилища. Хорошо еще, что с
него сняли цепь, решил разведчик, поглаживая шершавое дерево тяжелой
колодки.
грязные деревянные конурки, в которые даже ребенку пришлось бы входить
нагнувшись Блейд собрался было осмотреть одну из них, когда услышал странный
голос, зовущий его по имени.
сам я не могу пробраться поближе. -- Низкий грубоватый голос звучал весело,
и Блейд завертелся на месте, пытаясь определить источник.
просто присел перед входом и заглянул внутрь. Хозяин грубоватого голоса
возлежал на кипе грязной соломы; обе его ноги заканчивались чуть выше колен.
Калека приподнялся навстречу Блейду на сильных мускулистых руках и радушно
улыбнулся.
руку, незнакомец сделал приглашающий жест. -- Вообще-то я очень
гостеприимный человек, но сегодня все мои слуги как назло разбежались, и во
всем дворце не сыскать ни крошки еды и ни капли вина. Я думаю, ты простишь
меня?
твоих подвигах. Особенно о том, как ты отбрил Садду! Жаль, что в конце
концов тебе придется дорого заплатить за это.
безногому весельчаку. Было что-то заразительное в его громком хриплом
хохоте, и разведчик тоже засмеялся, потом, забравшись внутрь, удобно
устроился на соломе рядом с хозяином конурки.
еще я слышал, что Садда положила на тебя глаз. Эго очень хорошо -- если ты в
постели так же силен, как на поле боя.
ужасно пахла, и внимательно вгляделся в лицо своего соседа. Что-то очень
знакомое было в этих резких ястребиных чертах и молочно-белой коже... Точно!
Грязный безногий калека удивительно походил на Растума, главного воеводу
монгов! Безусловно, этот человек не принадлежал к расе невысоких смуглых
степняков.
Растума, благородного светло-серого цвета, искрились неподдельным весельем.
ладонь. -- Как ты уже догадался, я не монг. Я из племени кауков. И еще ты
думаешь, что я очень похож на Растума, нашего воеводу.
Когда-то мы сражались вместе и, поверишь ли, сир Блейд, я был его
военачальником. Теперь по мне этого не скажешь, верно?
клетке, с удовольствием остался поболтать с новым знакомым. Этот человек был
явно неглуп и мог поделиться полезными сведениями как об их хозяйке, так и о
дальнейшей судьбе, ожидающей его.
наделаешь ошибок. Поверь мне, я давно сижу тут и неплохо изучил здешние
порядки. Ты станешь ее новым фаворитом -- когда твой дух будет сломлен или
ей надоест издеваться над тобой.
-- Я не захотел кланяться ей даже под ножом и победил. Правда, у меня чуть
сердце не разорвалось. Но сейчас то я жив! Ты считаешь, что все-таки лучше
смириться?
Конюшевский Владислав
Березин Федор
Мурич Виктор
Шилова Юлия
Трубников Александр
Фазиль Искандер