тянулся слева от него, параллельно скалам, и выглядел в это ясное утро таким
же праздничным и нарядным, как голубые небеса.
должен находиться на западном берегу. Скалы ограничивали заповедник с юга,
ледники -- с севера, а река -- с запада. Вероятно, на востоке тоже протекает
мощный поток, выполняющий роль последнего, четвертого рубежа. Гигантская
территория, протянувшаяся по меридиану на полторы-две тысячи миль и Бог
знает насколько в широтном направлении... И сейчас он находился в
юго-западном углу этой огромной области, снаружи ее границ... Да, если его
предположения верны, то пост наблюдения должен находиться где-то неподалеку.
и поспал, пережидая жаркие часы. Когда он раскрыл глаза, по земному счету
было около трех пополудни -- до вечера далеко, и странник рассчитывал
одолеть еще немалый путь. Поднявшись, он взвалил на плечо оружие и опять
зашагал на запад. Солнце, прошедшее зенит, искоса заглядывало ему в глаза,
заставляя жмуриться, но сзади, со стороны реки, все еще тянуло свежим
ветерком, умерявшим зной.
раз обозревая тянувшуюся справа скалистую стену, заметил блеск металла.
Замерев, странник начал внимательно изучать вершины гигантских утесов,
темневших на фоне небесной лазури подобно башням исполинского замка. Их
высота составляла от пятисот до тысячи футов, и выглядели они совершенно
неприступными. Блейд медленно обвел глазами серые, буро-красные и черные
склоны, потом взгляд его скользнул выше. Кажется, та сверкающая штука
торчала над самыми пиками... над одним из них...
сооружения, видневшуюся над краем утеса -- наиболее высокого из всех на милю
к западу и к востоку. Задыхаясь от волнения и внезапной надежды, странник
ринулся к подножью скалы. Удастся ли забраться наверх? Что за вопрос! Он
поднимется на этот чертов столб, даже стерев руки до локтей! Сбросив с плеча
оружие и веревку, Блейд впился взглядом в почти отвесную стену, пытаясь
наметить путь к вершине.
огромный человеческий глаз. Тяжелые, широко раскрытые веки обрамляли
продолговатое огромное глазное яблоко с выпуклым зрачком величиной с
автомобильное колесо; в самом его центре темнело отверстие. Поверхность
скалы здесь была довольно пестрой -- серые участки перемежались с
вкраплениями более темного камня, где бурого, где багрово-красного.
Исполинский глаз вырубили там, где на фоне серой скалы проступало багряное
пятно, красный зрачок уставился прямо на лесную опушку, словно бдительно и
неустанно следил за ней с высоты.
неимоверно древен; тщательно высеченные складки верхнего века были иссечены
мелкими трещинами, нижнее почти полностью обвалилось, зрачок с левого края
казался выщербленным. Прямо у скалы, под огромным глазом, находился
невысокий помост, сложенный из плоских камней, некое грубое подобие алтаря.
Составлявшие его валуны побурели от засохшей крови, вокруг валялись кости и
оленьи черепа.
поклоняющееся этому глазу? Одни скелеты, серые и растрескавшиеся, явно
провалялись у скалы немало лет, но были и довольно свежие, месячной давности
или около того, как показалось Блейду. Он зябко повел плечами, вспомнив
беспечность, с которой его волосатый народец высадился на сей благословенный
берег. Коли у этих земель есть хозяева, их вряд ли обрадует появление
уркхов...
едва заметна -- видно, пользовались этой дорогой нечасто, -- но не
приходилось сомневаться, что перед ним тропа, протоптанная людьми. Теми,
которые поклонялись исполинскому древнему глазу! Смысл же этого символа был
предельно ясен и не нуждался ни в каких комментариях.
Что же делать? Вернуться? Или немедленно штурмовать скалу? Если он пойдет
обратно и будет двигаться всю ночь, то с рассветом доберется до берега... С
другой стороны, разгадка тайны казалась такой близкой! Он не сомневался, что
за пару часов заберется наверх и успеет спуститься до заката. Эта блестящая
штука на скалистом пике неимоверно притягивала его. Блейд не рассчитывал
обнаружить там людей, скорее всего -- какое-то автоматическое устройство, но
и оно представляло интерес. Вдруг при нем найдется нечто вроде передатчика
или иного прибора связи? Тогда он сможет установить контакт с истинными
повелителями этого мира, с таинственными ахх-са, про которых толковали
уркхи... В конце концов, это его главная задача! И вряд ли ее выполнение
займет больше половины суток -- считая с отдыхом, необходимым после
альпинистских упражнений.
ничего не случится, и вновь уставился на скалу.
глаза и по ней можно было подняться на четыреста футов, почти до середины
утеса... А там, кажется, есть выступ... и чуть выше идет новый разлом...
мешка несколько осколков кремня -- вместо стальных клиньев, которых у него
не было, -- подвесил на плечо кожаную петлю с топором и снова подступил к
скале. Встав на каменный алтарь, он нашарил босой ногой крохотный выступ,
подтянулся и через минуту достиг огромного глаза. Потом, осторожно
переступая по верхнему веку, добрался до трещины и перевел дух. Не так уж
все сложно, подумал он и начал подниматься с уверенностью опытного
альпиниста.
довольный, Блейд перевалил через край ровной площадки и оказался на вершине
утеса. Он полежал некоторое время на спине, отдыхая и приводя дыхание в
норму, потом легко поднялся и стал разглядывать сооружение, высившееся в
самом центре каменного пятачка.
верхушкой, поставленный стоймя. Диаметр этой башенки составлял примерно ярд,
высота была раз в десять больше; поверхность -- гладкая, блестящая, без
всякого следа заклепок. Блейд обошел "карандаш", осмотрел его со всех сторон
и убедился, что подняться наверх совершенно невозможно. Никакой дверцы или
люка в основании башни не просматривалось.
начал изучать конусовидную верхушку. Там дано находились какие-то: приборы
-- странник уловил стеклянистый блеск линз на концах довольно широких
цилиндрических выступов, опоясывавших верх башенки. Объективы
телепередатчиков? Возможно, возможно... Он снова обошел вокруг "карандаша",
насчитав восемь таких устройств, обеспечивавших, вероятно, круговой обзор.
Под каждым виднелось выпуклое окошко размером с автомобильную фару; в одном
мелькали проблески света, остальные были темными, мертвыми.
вплавлена в скальное основание и, видимо, уходила вниз на несколько ярдов;
такую штуку не мог свалить даже самый страшный ураган. Материал башенки,
издалека похожий на хромированную сталь, вряд ли имел что-то общее с
железом. Он превосходно сохранился, но, приблизив лицо к блестящей
поверхности, Блейд различил крохотные царапинки, следы бесчисленных песчинок
и пылевых частиц, которыми ветер веками бомбардировал металл.
неимоверной древности!
тишина. Ни гула моторов, ни гудения тока в проводах, ни скрипов, ни шелеста
-- никаких признаков нормально функционирующего устройства. Он легонько
стукнул топором, и металл отозвался протяжным звоном. Похоже, полая труба...
Да, труба, на вершине которой установлен модуль со следящей аппаратурой,
давно пришедшей в негодность...
потом отставили кружку. Проклятый компьютер! Согласно последним воображаемым
видениям, он перенес его в мир степей, лесов, гор и рек; однако то, что
предшествовало этим экологическим миражам -- роботы, хрустальные дворцы и
ракеты, -- тоже было каким-то образом учтено. В очень незначительной
степени!
первозданной природы, с населением, находившимся на уровне каменного века
Земли. Когда-то -- пятьсот, тысячу или десять тысяч лет назад -- здесь
побывали некие гости со звезд, установившие коегде следящую аппаратуру.
Вероятно, сей примитивный мир не слишком заинтересовал их, так как в
последующие годы -- или века -- никто не озаботился проследить за этими
устройствами, содержать их в порядке... Скорее же всего, думал Блейд, такие
наблюдательные пункты действовали только во время пребывания экспедиции на
планете, снимая что-то вроде видовых фильмов... потом же их просто бросили,
ибо демонтаж не окупал затраченных усилий.
Дьявольщина! Ему не отбить даже крошки этого металла! Вместо хрустальных
дворцов, сказочных городов и космолетов компьютер подсунул ему жалкие
остатки некогда совершенной аппаратуры, бесполезные следы чужого разума!
Ноль информации! Ему и так было известно, что земляне не одиноки -- ни в
родной галактике, ни в реальностях Измерения Икс. Взять, к примеру, тех же
паллатов... или менелов, с которыми он столкнулся в Вордхолме... И, в конце
концов, каждый мир, который он посетил, отнюдь не являлся безлюдным!
Внезапно Блейда охватило яростное желание стукнуть кулаком по спейсеру и
завершить этот бесполезный визит. Несколько мгновений жуткой, но привычной
Орловский Гай Юлий
Афанасьев Роман
Шилова Юлия
Шилова Юлия
Контровский Владимир
Майер Стефани