повелевающей разбить сосуд зла! И если Рил-Га не успеет собрать своих
воинов, исход будет предрешен -- бреггани вырежут мужчин, а женщин уведут с
собой...
произнес странник. -- Но Вайала -- моя женщина, она не вернется в город. Ей
я могу рассказать о гладкокожих.
смеркалось, девушка пропадала уже половину дня; он почти не сомневался, что
пленница не вернется.
и наткнется на Нуга, возможно недоразумение... кровавое недоразумение,
учитывая, что она прихватила с собой меч. Ему не хотелось терять ни девушку,
ни своего волосатого проводника.
зеленоватый сумрак сменил темноту. Блейд дремал в полглаза, привалившись
спиной к мешку и время от времени подбрасывая сучья в маленький костерок.
Внезапно с берега ручья, из-за кустов, долетел тихий голос:
знакомая тонкая фигурка выступила на берег. Блейд осмотрел ее так тщательно,
как только позволяли расстояние и тусклый предутренний свет. Вайала казалась
еще более усталой и грязной, чем раньше, однако меч в ее руке не дрожал.
шагай сюда.
из-под маленьких ног, видно, ей совсем не улыбалось стоять спиной к темному
лесу. Перебравшись через ручей и разглядев тело лежавшего у костра Нуг-Уна,
Вайала облегченно выдохнула:
Жаль, единственный зритель сбежал.
принадлежать кому-то, даже тебе! И потом, это противоречит закону Великой
Ма...
Законы вашей Матери -- пустой звук в лесу! Нугу их не понять, и тут я
бессилен. Но пока он считает, что ты -- моя женщина, он до тебя не
дотронется. Он поклялся, что станет моим другом и умрет за меня. Он будет
защищать все, что мне принадлежит... в том числе и тебя.
что ты мне не принадлежишь, значит, он может забрать тебя. Ты согласна?
затягивалось.
представлял для него чисто академический интерес, всего лишь развлечение и
маленькая месть.
меч. -- Возьми и получше приглядывай за этим сенаром.
траве, и потрепал его по мощному волосатому плечу. -- Просыпайся, приятель!
Уже рассвело, и моя женщина вернулась. Пора в дорогу.
деревья уступали место нормальной растительности, и Блейд с тайной радостью
узнавал нечто похожее на привычные дубы, буки и клены. Теперь путники видели
небо -- светло-фиолетовое, яркое и глубокое, как в субтропиках Земли,
золотистый шар солнца плавно подымался к зениту, лесная тень и легкие
курчавые облака умеряли зной. Красивый, приветливый мир, думал странник,
шагая вслед за мохнатым проводником; жаль, если в него снова придет
Разрушение.
путешественники остановились пополнить запасы воды. Нуг-Ун, покопавшись под
густым остролистным кустом, вырыл дюжину больших желтоватых клубней -- таких
же, как днем раньше Вайала пекла в костре. Он преподнес их Блейду с важным
видом, будто делал дорогой подарок.
Вайале. Она была слишком молода; еще ни разу на ее памяти крупные охотничьи
экспедиции бреггани не пересекали Хасрат и не углублялись в Лес Сенаров.
Идти стало тяжелее. Здесь, среди обычных деревьев, росли густые кусты и
подлесок, ограничивая видимость двумя-тремя десятками ярдов. Это начало
тревожить Блейда. Идеальные места для засады! Ему не хотелось бы внезапно
наткнуться на дюжину вооруженных дикарей.
ходить, смотреть дорогу в степь. Но Нуг-Ун знать лес хорошо. Другие сенары
нас не найти, не получить женщину Блейда.
Блейд видел, что девушка не снимает ладони с рукоятки кинжала.
соленой воде, где живут бленарыпа. Похоже, их племя еще не обзавелось
"большим вождем", жаждавшим завоевать чужие земли, заплатив за победу чужой
кровью. Это обстоятельство внушало Блейду определенные надежды. Он вспомнил
слова Нуг-Уна о том, что бленары-па не любили войн, и усмехнулся. Любопытно
взглянуть на этих местных гуманистов! И, конечно, выяснить кое-какие
вопросы... Например, как им удалось спастись в эпоху Разрушения... или
откуда взялись племена волосатых... Должны же бленары помнить хоть
что-нибудь!
ориентировался в лесной чаще и выполнял свое обещание лучше, чем Блейд мог
ожидать. С врожденным инстинктом охотника сенар выбирал участки твердой
почвы, на которой не оставалось следов, а к вечеру нашел укромное место для
ночлега недалеко от поляны, где росли желтоватые клубни Он накопал целую
кучу земляных плодов, и путники запекли их в углях. Клубни были пресноватыми
на вкус, но очень сытными.
лишь одно желание: рухнуть на землю и закрыть глаза. Но Вайала, побледнев,
прижалась к нему и зашептала на ухо:
сенарам... Они убьют тебя и...
верности.
Вайалу весь этот долгий день, утомляло его больше, чем физическая нагрузка.
лучше! И если Нуг не заслуживает доверия, нам стоит выяснить это сейчас, а
не тогда, когда мы заберемся в самые дебри Сенар Хасра.
ночью сон ее будет тревожным, но сам беспокоиться не собирался. Если Нуг
склонится к предательству, он его прикончит, вот и все. Но следить за ним
каждую секунду нельзя -- как и нервничать из-за фантазий Вайалы. Он решил,
что будет доверять сенару до тех пор, пока тот оправдывает доверие.
и дни путешествия. Он уверенно вел маленький отряд на юг по лесным дебрям,
среди лощин и холмов, которые становились все выше и круче. По расчетам
Блейда, они удалились уже миль на пятьдесят от границ Хасрата. Лес вокруг
превратился в дремучую чашу, ягоды и плоды, а также кустарник, под которыми
росли желтые клубни, попадались все реже. Но в Сенар Хасре обнаружилось
такое изобилие дичи, что голод путникам не грозил. Блейд не раз пускал в ход
свой лук, и вполне успешно, он бил птиц с сизым оперением, напоминавших
куропаток, короткоухих местных зайцев и небольших кабанчиков с жесткой
щетиной и двухдюймовыми клыками. Правда, мясо приходилось есть чуть
пропеченным: Нуг предупредил, что в этой местности нельзя разжигать большой
огонь, если они хотят остаться незамеченными.
чтобы избежать встреч с группами дикарей, скользивших по лесу словно тени.
Вероятно, они охотились; прикидывая силы противников, Блейд следил за их
осторожными движениями, за неуклюжими коренастыми фигурами, возникавшими в