страшноватые сказки о них тоже окажутся вымыслом, как и большинство
заркийских преданий об Империи?..
донес на него - содержатель таверны, худой, словно жердь; в его глазах
всякий раз вспыхивал маслянистый блеск, стоило ему увидеть Лиайю. У
странника так и чесались кулаки, однако приходилось смирять себя.
слишком поздно - кто-то прикрыл воинов ментальным щитом, так что даже чуткий
ата засек их лишь в последний момент. И пробуждение Блейда оказалось не из
приятных...
патруле, мощный чернобородый мужчина лет тридцати пяти. В голосе его не было
злобы, только искреннее недоумение. - Какая-нибудь канцелярская крыса
пропустила твое имя в списках?
держали в ножнах, и ничто не мешало страннику расправиться с ними
несколькими ударами кулака, но... в последний момент что-то остановило его.
Убить этих бедняг он всегда успеет - и для этого не понадобится никакого
оружия. Ему, однако, хотелось выяснить, что за таинственные враги атакуют
империю...
воин, помоложе.
постели меч.
тебя куда следует?
повисла у него на шее.
Вступай во вспомогательный корпус, или порядка не знаешь? Будешь вместе с
ним...
Легиона Империи. Когда они втроем, с Лиайей и Дракулой, появились в военном
лагере, среди легатов едва не вспыхнула ссора из-за того, в чью когорту
попадет этот новобранец, выделявшийся и статью и силой. Наконец командиры
метнули жребий, и странник попал в девятую когорту. Расставшись на время со
своими спутниками, в сопровождении немолодого центуриона он отправился через
пыльный плац к просторным шатрам своей шестой центурии.
плечу. - Абаста! Возьми его в работу. Мы через три дня снимаемся отсюда, так
что попрактикуйся получше, парень, прежде чем встретишься с пескоедами!
одним из десятников.
вижу, что умеешь... Иди сюда! Бери щит. Меч деревянный тоже. Нападай!
было начинать военную службу с самых низов - с тем, чтобы потом добраться до
самых вершин.
Странник вновь улыбнулся.
обгоняла руку или наоборот; сделав вид, что наносит рубящий удар сверху, он
внезапно бросил деревянный клинок вниз, обманув противника. Тупой конец
учебного оружия уперся в живот десятнику. Тот только и успел разинуть рот.
щитом в щит, он вторично поразил соперника.
на лоб.
голос легата. - Проклятье песков, ты дерешься лучше любого из Алых!
Поставишь этого парня. Чтоб он учил остальных. Я и сам бы с охотой взял пару
уроков!
десятник! - Онергил ухмыльнулся. - Пошли, у меня свободных десятков мало. А
что ты еще умеешь, кроме как ловко мечом вертеть?
демонстрации. Правда, он оказался достаточно умен, чтобы подставить вместо
себя другого.
затем двух, и наконец трех противников, которые не сумели даже приблизиться
к нему, центурион только покачал головой.
же, как ты? Вот куда вербовщиков-то надо посылать, а не по столице
рыскать...
Рагара, лишь недавно вновь взявших в руки оружие. Для мирных жителей они
владели им очень даже недурно. Блейд, вновь ощутив себя сержантом в
тренировочном лагере, взялся за своих новых подчиненных всерьез, так, что
пот с них лил градом.
Легион, только-только сформированный и еще не обученный как следует, получил
приказ немедленно выступить на юг.
обременительной. Как ни странно, обычной армейской тупости и косности было
очень мало. Командиры подобрались знающие, легионеры - исполнительные; все
понимали, что речь идет о самом существовании Империи, и потому никого не
надо было заставлять ворочать деревянным учебным мечом, раза в полтора
тяжелее обычного боевого.
шли обычными торговыми трактами. Полностью укомплектованный Пятнадцатый
Легион, восемнадцать тысяч человек, растянулся колонной на много миль. С
каждым днем становилось все жарче, леса почти исчезли, вокруг потянулись
плодородные степи. Тут была житница Империи.
из придорожных домов выносили кувшины с молоком и кружки с горьким,
удивительно хорошо утоляющим жажду пивом
главными силами имперского войска.
высоту, сравнявшись с властью самого Онергила. Странник был назначен главным
инструктором, и теперь ему приходилось в поте лица обучать новобранцев
владению мечом. Увы, разговоры, что велись вокруг, не оставляли места для
особенного оптимизма - пескоеды были сильны, неисчислимы и храбры.
Порор, по которому проходил южный рубеж имперских владений. Когда-то давно,
до появления песчаных тварей, Империи принадлежали многие земли дальше к
югу, ныне потерянные. Порор представлял собой удобный оборонительный рубеж,
за него и зацепилась имперская пехота, вот уже два десятка лет отражая тут
натиск пескоедов.
стены, наподобие той, что Блейду довелось видеть в Нефритовой Стране. Только
здесь они были пониже, потоньше и сделаны двойными - вторая стена шла на
расстоянии двух сотен шагов от первой. С одной на другую вели легкие
подвесные мостики, а внизу, под ними, все пространство было утыкано острыми
кольями. Мостки же обрушивались, если на второй стене перерубался
один-единственный канат.
дотла - как объяснил Блейду центурион Онергил, здесь поработали армейские
маги. Разумеется, в избытке имелось и обычных метательных машин - баллист,
катапульт, стрелометов и прочего. Снаряды их доставали даже до другого
берега реки, и казалось, что прорвать подобные укрепления, обороняемые
сильным, хорошо обученным войском, совершенно невозможно.
усталые когорты достигли, наконец, южного рубежа. Пескоеды атаковали в
десяти милях к востоку от лагеря центурии Блейда.
легионеров из своего десятка. Все-таки пока они не были настоящим войском -
скорее ополченцами, второпях схватившими оружие и вставшими в строй. В них
еще не выработалось настоящих солдатских привычек, которые только и могут
спасти жизнь в критической ситуации, когда нет времени раздумывать, как
поступить. Первый бой всегда собирает обильную жатву; мертвые учат живых.
барабаны; центурии поспешно строились, скорым шагом уходя по ведущей на
восток дороге. Когорта Блейда оказалась в числе первых.
Если мы не успеем до полудня, стена может пасть!
долее в понукании. Над горизонтом неспешно поднимался громадный солнечный
Шилова Юлия
Пехов Алексей
Круз Андрей
Посняков Андрей
Шилова Юлия
Андреев Николай