тебя, во имя Тунора!
думал шутить. Нехотя, как бы через силу, старец принялся шевелить губами.
- сначала медленно, потом все быстрее и быстрее, пока, наконец, его
содрогания не начали подчиняться какому-то сложному ритму.
стороны, точно стадо испуганных овец. Понемногу развиднелось. Робко
проглянула большая луна; окруженная свитой звезд, за ней показалась и
вторая, поменьше...
удалось? - С неведомым ему прежде трепетом он коснулся пульсирующего свертка
за пазухой. Тот подрагивал вяло и редко, словно устало.
языке, забытом много столетий назад...
насухо полотенцами, подогретыми на раскаленных камнях, и умастили нежную
кожу смесью масла и благовоний. Ее обрядили в тонкую льняную рубашку,
изукрашенную пурпуром, расчесали и убрали жемчугом шелковистые волосы. С
горделивым удовольствием взгляд ее задержался на отражении в бронзовом
зеркале. Ланьи глаза, вдохновлявшие придворных поэтов, щеки цвета рдяной
наперстянки, восхитительная белизна плеч - она по праву могла быть довольна
собой.
чашу с низким поклоном... Но едва она сделала первый глоток, как сосуд выпал
из онемевших пальцев и разлетелся сотней острых черепков на изразцовом полу.
Она сделалась бледной, как мел, и капли холодного пота проступили на
прекрасном челе.
притворить окно?
полу.
потерпевшим крушение оставалось лишь хвататься за утлую опору руками,
изредка позволяя себе выбраться на щит по пояс, чтобы хоть немного
передохнуть. Абдиас, совершенно обессилевший, похоже, лишился чувств. Однако
пальцы его крепко цеплялись за деревянную раму, так что даже костяшки
побелели, и Блейд не волновался за него. Старик выкарабкается! А пока были
проблемы и поважнее.
спасти Айскалп. Удерживать то и дело норовящий соскользнуть с плота тяжелый
топор оказалось делом почти неподсильным. И все же он продолжал цепляться за
древко. Один раз он все же упустил оружие, и ему пришлось нырять за ним. К
счастью, Блейд успел схватить его, но эти секунды показались ему
мучительными и полными отчаяния. После этого, сняв в воде рубаху и
воспользовавшись обрывками кожаных ремней, он кое-как привязал драгоценное
оружие к плоту. Лишь тогда ему стало чуть-чуть поспокойнее.
у него мысль - он и о плоте побеспокоился едва ли не ради того, чтобы
прихватить топор с собой. Сам он, отличный пловец, без сомнения, добрался бы
до берега просто вплавь.
после такой безумной ночи... К тому же был еще Абдиас. Он не мог не спасти
старика... Блейд вздохнул и тут же закашлялся. Эта чертова соль разъела ему
все горло!
заставила Блейда придержать язык. Подтянувшись и вытянув голову как можно
выше, он огляделся по сторонам.
за ночь.
шевельнулись. Должно быть, он бормотал какую-то молитву.
полутора миль. Ну что ж...
огромное, беспощадное, как драконий глаз... С трудом выбравшись на
каменистый берег и втянув за собой Абдиаса, Блейд успел еще подумать, что
показал не самые блестящие результаты в заплыве на дальние дистанции; затем
он, как подкошенный, рухнул на землю, погрузившись в глубокий сон.
головой и усталостью во всем теле. Перетруженные мышцы гудели, как провода
под напряжением, кожа саднила от соли, шершавый язык царапал десны, глаза
болели, словно их засыпало песком... словом, все удовольствия, которых можно
ожидать после ночи в открытом море и сна под палящим солнцем.
Ничего радостного его взору не открылось.
дымка на горизонте. Бесплодный мертвый край тянулся насколько хватало
взгляда... Таким предстал глазам Ричарда Блейда южный материк. С недоумением
подумал он о цветущем плодородии севера. Как возможно такое? Может, Абдиас
знает...
метнулся в ту сторону, где он оставил щит с привязанным Айскалпом. Нет,
топор был на месте. Но где же старец?
сторонам. Слава Богу, вот он где!
раньше Блейда, спустился к морю и стоял на коленях у самой воды, опустив
голову - так, что волны едва не захлестывали его. Неужели свихнулся?..
Подойдя ближе, Блейд признал в них моллюсков, наподобие земных мидий.
оправился после ночных потрясений. К тому же на поясе у него оказалась
трутница, чудом уцелевшая в крушении, и, разломав щит на доски, им удалось
развести вполне удовлетворительный костер.
лондонского ресторана на Пикадилли - Блейд, по крайней мере, в этом не
сомневался. За ужином Абдиас весело болтал о политических интригах в Воте и
Крэгхеде, так что оставалось лишь диву даваться, до чего быстро этот
недавний утопающий пришел в себя. Блейд же ел и старательно впитывал
информацию, на первый взгляд почти бесполезную; впрочем, он не сомневался,
что нет информации излишней, есть только невостребованная.
жесткой земле, странник любовался лунами Альбы. Малая рыжевато-янтарным
круглым глазом глядела из зенита; большая, алый щит, только-только поднялась
над горизонтом. Что-то в них вызывало смутную тревогу, не давало покоя, но
он никак не мог вспомнить, что именно. Возможно, завтра он спросит у
Абдиаса... С этой мыслью Ричард Блейд заснул.
моллюсками и пустились в путь. Абдиас утверждал, что по подсчетам, сделанным
им накануне, Канитра лежала в трех днях пути к востоку. Блейду, не имевшему
ни малейшего представления о географии южного материка, оставалось лишь
довериться спутнику. Смущала лишь приблизительность расчетов - и мысль о
том, что если по пути они не найдут пресной воды, дорога их может затянуться
навсегда.
поводу; вскоре появились другие причины для беспокойства.
из-за нагромождения валунов впереди. Огромные камни - должно быть, все, что
осталось от подточенных морем скал - были слишком велики, чтобы разглядеть,
что происходит за ними. Жестом велев Абдиасу держаться на безопасном
расстоянии сзади. Блейд двинулся к ним, держа наготове свою секиру. Вскоре
он смог уже выглянуть из-за валуна.
настолько поглощены друг другом, что не заметили бы и приближающегося
скорого "Лондон-Ливерпуль".
окружили пятого, пытаясь забрать у него некий предмет, который за их спинами
Блейду было не разглядеть. В ход пошли ножи. Обороняющийся вжался спиной в
скалы в надежде защитить спину. Он отразил один удар, сделал выпад, отбил
другой...
подумалось Блейду. Они лезли на него скопом и только мешали друг другу... И
все же ясно, что против четверых одному долго не устоять.
сторону слабейшего. Но здравый смысл решительно возражал... пока внимание
Блейда не привлек возглас одного из нападавших: