Чтение 15–й страницы книги ~Большое время~

мой старикан прекрасно знает, что делает, когда переходит на такую манеру
выражаться.

- Сидди, зачем тебе нужно все это золотое шитье? Без него ты был бы
такой гладенький...

- Святая дева! Мужчина должен быть колючим и, ну я не знаю, мне
нравится чувствовать на себе металл.

- И колоть девушек, - фыркнула я. - Но ты, пожалуйста, не выкидывай
свой камзол в Восстановитель. Пока мы не выберемся из леса, я хочу, чтобы
все вокруг по возможности оставалось, как прежде.

- Святая дева! А зачем мне его чистить? - простодушно поинтересовался
он, и мне кажется, что он вовсе не собирался меня дурачить.
Путешественников во времени меньше всего заботит, чем они пахнут или чем
не пахнут. Потом его лицо омрачилось, и вид у Сида стал такой, будто ему
самому захотелось спрятаться мне под крылышко.

- Да, милая, в этом лесу деревьев побольше, чем в Шервуде.

- Твоя правда, - согласилась я, задумавшись, что означает этот его
взгляд. Чувствовалось, что его сейчас не забавляет моя ребячливость. Я
понимала, что делаю глупости, но он стал мне очень близок за все это время
и вообще... Трудно сказать. И еще я вспомнила, что кроме меня, еще только
он ничего не сказал, когда Брюс предложил нам выбирать, на какую встать
сторону и, быть может, это все еще продолжало угнетать его мужское
достоинство. Я-то как раз наоборот - все еще была благодарна Хранителю,
что он вытащил меня из затруднительного положения - несмотря на то даже,
что все мы при этом здорово влипли. Казалось, прошла уже целая вечность.

Все вынуждены были согласиться, что девушки-призраки сбежали с
Хранителем, непонятно только куда и как. Как бы то ни было, все говорило в
пользу этой версии. Мод опять заверещала, что она никогда не доверяла
Призракам, и что у нее всегда было предчувствие, что в один прекрасный
день они выйдут из повиновения. А Каби намертво вбила себе в голову, прямо
между двумя своими рожками, что раз Фрина - гречанка, то она-то и есть
заводила, она и задумала погубить всех нас.

Но когда мы первый раз обшаривали склад, я заметила, что все упаковки
с девушками-призраками выглядят странно плоскими. Эктоплазма в свернутом
виде занимает не так уж много места, но я все-таки решила открыть на пробу
одну упаковку, а потом вторую, а уж потом позвала на помощь и остальных.

Все до единой упаковки были пусты. Исчезли более тысячи
девушек-призраков, весь запас Сида.

Что ж, по крайней мере это доказывало одну вещь, о которой нам никто
никогда не говорил и не показывал: что есть некая мистическая связь между
Призраком и его жизненной линией. Осуществляется она через Ветры Перемен;
и когда эта пуповина (я слышала, как произносилось именно это слово)
рвется, то та часть существа, которая удалена от своей жизненной линии,
погибает.

Это все интересно, но меня беспокоило, а не испаримся ли и мы,
Демоны, тоже; ведь мы - такие же Двойники, как и Призраки, и завязочки
наших передников были перерезаны точно так же. Мы, конечно, более
вещественны, чем Призраки, но это означает лишь, что мы протянем чуть
подольше. Вполне логично.

Помню, я глянула тогда на Лили и Мод - мы не стали брать мужчин на
проверку упаковок с Призраками; во-первых, это одно из тех приличий,
которые мы стараемся поддерживать и, кроме того, если мужчины этим
займутся, то кто-нибудь наверняка выдаст одну из пошлых шуточек про
"быстрорастворимых женщин", а меня от этого просто тошнит. Так что
благодарю покорно.

Как бы то ни было, но я глянула на них и сказала, обращаясь к Лили:

- Приятно было познакомиться, - на что она ответила:

- Ладно, отвали, - а Мод сказала:

- Так-то лучше, - и мы пожали друг другу руки.

Нам пришлось предположить, что Фрина с графиней исчезли тогда же,
когда и прочие девушки-призраки, но меня все беспокоила одна мысль, и я
выложила ее Сиду.

- Попробуй представить себе на мгновение - я не знаю, возможно ли
это, - что, пока мы все уставились на Брюса, эти две девицы запустили
Хранитель, открыли Дверь и удрали отсюда, прихватив с собой эту штуку.

- Твои уста произносят мои мысли, милейшая. Однако все против этой
идеи: импримус - хорошо известно, что Призраки не могут организовывать
заговоры или участвовать в них. Секундо - время было неподходящее для
того, чтобы можно было открыть Дверь. Терцио - и вот это самое важное -
Станция стоит без Хранителя. Квадро - было бы полной глупостью заложиться
на то, что ни один из - сколько нас? десять? одиннадесять? - не оглянется
за все время, которое им понадобилось бы...

- Я оглянулась один раз, Сидди. Они развлекались выпивкой, и еще -
они по собственной воле подошли к контрольному дивану. Так, когда же это
было? Ах, да, как раз когда Брюс толковал о Зомби.

- Да, милейшая. И когда ты начала свой лепет, я как раз собирался
высказать свой пятый аргумент, что я мог бы поклясться, что без моего
ведома никто не мог бы даже прикоснуться к Хранителю, не говоря уже о том,
чтобы включить или похитить его. Тем не менее...

- Тем не менее это случилось, - я завершила это высказывание вместо
него.

Похоже, кто-то проник на Станцию и покинул ее, прихватив с собой
Хранитель. Потому что его точно не было теперь на Станции. Наши поиски
были сверхтщательными. Не так-то просто спрятать предмет размером с
пишущую машинку, а мы заглянули во все щелочки, начиная от внутренностей
рояля и кончая линией Восстановления.

Мы даже проверили всех флюороскопом, хотя Илли начал от этого
корчиться, как будто был битком набит глистами. Он нас об этом заранее
предупредил, сказав, что у него от этой штуки жуткая чесотка. Я потом
минут пять ублажала его, разглаживая ему шерстку, хотя он явно дулся на
меня.

Поиски в некоторых местах, таких, как бар, кухня и склады, отняли
довольно много времени, но мы старались изо всех сил. Каби помогала Доку
обшаривать хирургический кабинет: после того, как она последний раз
побывала у нас на Станции, ее поместили в полевой госпиталь (оказывается,
Пауки именно оттуда разворачивают свои операции) и там она узнала немало
новых приемчиков.

Тем не менее, Док и сам честно вкалывал, хотя конечно, на каждого
ищущего приходилось по крайней мере трое проверяющих, не считая Брюса и
Лили. Когда исчез Хранитель, Док вышел из своего состояния остекленелого
опьянения с такой легкостью, которая удивила бы меня, если бы такого не
случалось и прежде, но когда мы покончили с его кабинетом и перешли в
Галерею Искусств, он стал слоняться без дела, и я заметила, что он,
прикрываясь полой пальто, быстро вытащил фляжку и хорошенько к ней
приложился, так что теперь он снова быстро приближается к новому пику.

Галерея Искусств тоже заняла немало времени, потому что это целое
скопище всякой странной всячины; у меня чуть не разорвалось сердце, когда
Каби расколола своим топором прекрасную вырезанную из голубого дерева
венерианскую медузу, потому что, хоть на полированной поверхности и не
было видно никаких следов, но эта медуза, видите ли, слишком большая. Док
немножко пошумел; когда мы уходили, он пытался приладить друг к другу
обломки.

После того, как мы покончили со всем остальным, Марк начал требовать,
чтобы мы взялись за пол. Бур с Сидом пытались объяснить ему, что у Станции
есть только одна поверхность, что под полом нет ничего, ну абсолютно
ничего; что как только ты заберешься на четверть дюйма вниз, так там будет
среда гораздо более твердая, чем алмазы, инкрустированные в пол - эта
твердая субстанция соответствует Пустоте. Но Марк - парень упертый (как и
все римляне, тихонько сообщил мне Сид), и он сломал четыре алмазных
сверла, прежде чем успокоился.

Оставалось еще несколько хитрых местечек, куда можно было что-то
спрятать, да еще Пустота. Но предметы не исчезают, когда ты выбрасываешь
их в Пустоту - полуоплавленые, они висят в ней, если вам не удастся их
оттуда выудить. За Восстановителем до сих пор на уровне глаз висят три
венерианских кокосовых ореха, которые один силач из Хиттитов зашвырнул
туда во время крупной свары. Я стараюсь не глядеть на них, потому они
настолько похожи на головы ведьм, что у меня мурашки бегают по коже. Те
части Станции, что ближе всего к Пустоте, обладают странными
пространственными свойствами, и одна из штучек-дрючек в Хирургии
использует эти свойства в своей работе, и у меня от этого мурашки бегают
куда как сильнее, но сейчас это к делу не относится.

Во время нашей охоты Каби и Эрих пытались использовать свои
вызывники, чтобы найти Хранитель, - как это делают в космосе, чтобы найти
Дверь - а иногда и на больших Станциях, как мне рассказывали. Но вызывники
словно сошли с ума - как компас, у которого стрелка бешено крутится, не
останавливаясь. Никто не мог понять, что бы это значило.

Хитрыми местечками были - Малый Хранитель (превосходная идея, но он
был не больше по размеру, чем Большой, и у него есть своя таинственная
начинка, а она явно продолжала работать, так что по нескольким причинам
эту идею пришлось отвергнуть). А еще - сундук с бомбой, хоть и
представлялось невозможным, чтобы кто-нибудь мог его открыть, даже если он
знает секрет замка; пусть даже перед тем, как Эрих вспрыгнул на него и
этот сундук вдвойне стал центром внимания. Но когда исключаешь все
возможности одну за другой, слово "невозможно" начинает менять смысл.

Поскольку путешествия во времени - это наша профессия, то сразу же
приходят в голову всевозможные трюки с отправкой Хранителя в прошлое или
будущее, временно или навсегда. Но Станция находится именно в Большом
Времени, и все, кто в этом хоть сколько-нибудь разбирается, уверяли меня,
что возможность произвольно перемещаться сквозь Большое Время исключена.
Аналогия тут такая: Большое Время - это поезд, а Малое Время - это пейзаж
вокруг. При этом мы находимся в поезде, если не выходим за Дверь, конечно;