Чтение 15–й страницы книги ~В свободном падении~

"Галак-Тэк". Ван Атта только будет кричать на них, и его, без сомнения,
можно понять. Я сам готов накричать на них. Они не могут уйти далеко,
охрана поймает их внизу, и им прочитают хорошую лекцию об их юных жизнях.
А через несколько недель все забудется. Останется только урок, - Лео
запнулся. "Какой же урок они вынесут из своего поражения?" - урок для
всех.

- Вы рассуждаете так, будто ругань и крики на вас не действуют.

- Это приходит с годами. Когда-нибудь ты тоже почувствуешь это.

"Но является ли это силой - этот особый иммунитет? - Лео неожиданно
потерял уверенность. - У него вообще не было силы, о которой стоило бы
говорить, за исключением силы строителя реальных вещей. Знания как сила.
Но кто же тогда имеет силу над ним?" Логическая цепь запуталась, и Лео
поспешил бросить эти рассуждения. Они были так же непродуктивны, как и
философские занятия в колледже.

- Сейчас я этого не чувствую, - сказала Сильвер.

- Видишь ли... вот что я скажу. Если тебе станет лучше, я отправлюсь
вниз - туда, куда упрячут этих детей. Может, я смогу что-нибудь сделать
для них.

- О, правда? Сможете? Как вы помогали мне?

Лео хотелось откусить себе язык.

- Ну да. Что-нибудь вроде этого.

- Вы не боитесь мистера Ван Атту. Вы можете пойти против него. - Она
рассеянно показала на свои нижние руки. - А я не могу. Я никуда не гожусь.
Спасибо вам, Лео.

На ее лице даже появился слабый румянец.

- Что ж, правильно. Я лучше пойду. Может, мне удастся захватить
шаттл, идущий вниз в Порт Три. Они будут здесь живыми и здоровыми к
завтраку. Раз такое дело, не пожалеет же "Галак-Тэк" денег на лишний
спецрейс шаттла.

Сильвер даже улыбнулась, слушая его. Но когда он направился к двери,
ее абсолютно трезвый голос остановил его:

- Лео, а что же нам делать, если... если здесь окажется кто-нибудь
похуже Ван Атты?

"Переходи мост, раз уж ты подошел к нему", - хотел сказать Лео, но
это была бы еще одна банальность, и он промолчал. Затем улыбнулся, кивнул
головой и удалился.

Товарный склад напомнил Клэр о кристаллической решетке соли или
других минералов. Везде были прямые углы, по всем направлениям - огромные
решетчатые полки до потолка, выстроившиеся бесконечными рядами, и узкие
проходы между ними. Закрыт обзор и негде летать.

Здесь вообще не могло быть и речи о полетах. Она почувствовала себя
молекулой воды, втянутой в щель кристаллической решетки, как в ловушку. В
памяти всплывали изогнутые стены Поселка, уютные, как обнимающие руки.

Сейчас они теснились в одном из немногих пустых отделений огромного
стеллажа, размером около двух метров в длину и ширину. Тони настоял на
том, чтобы взобраться на третий ярус и быть выше уровня паз, если случайно
кто-нибудь из нижних будет идти по коридору на своих длинных ногах.
Взобраться по лестницам, установленным через равные интервалы вдоль полок,
оказалось легче, чем ползти по полу бесконечных крытых путей и коридоров,
которые соединяли все рабочие помещения на Родэо. Большой проблемой было -
втащить наверх мешок с вещами. Веревки не хватало, чтоб взобраться наверх
самому, а потом подтягивать мешок.

Клэр совсем пала духом, но не показывала этого. Энди все-таки нашел
возможность передвигаться по полке толчками, преодолевая силу тяжести и
мыча от усилий. Хотя ему удавалось одолеть только несколько сантиметров за
один раз, Клэр представила себе ужасную картину, как он падает через край
полки. Она стала бояться края.

Зажужжал вилочный робот-погрузчик. Клэр похолодела, перебираясь
вглубь их укрытия, прижав Энди к себе и схватив Тони за руку. Жужжание
стихло вдали, и они снова вздохнули свободно.

- Отдыхай, - прохрипел Тони, - отдыхай...

Он дышал глубоко, с видимым усилием следуя собственному совету. Клэр
озабоченно вглядывалась в дальний конец коридора, где робот-погрузчик
вынимал с полок пластиковые коробки.

- Сможем ли мы поесть сейчас?

За последние три часа она несколько раз кормила Энди, чтобы заставить
его молчать, и была совершенно истощена. Живот ее втянулся, а горло
пересохло.

- Конечно, - сказал Тони и достал из мешка две коробки с едой, - а
потом нам лучше постараться пробраться назад в ангар.

- Может быть, мы отдохнем здесь хоть немного?

- Нет. Чем дольше мы тут будем, тем больше у них шансов найти нас.
Если мы не сможем в ближайшее время попасть на шаттл, идущий на станцию
Пересадки, они могут начать обыскивать все отходящие скачковые корабли, и
тогда нам не удастся улететь.

Энди пискнул и забулькал. Разнеслись знакомые запахи.

- Дорогой, достань, пожалуйста, пеленку.

- Опять? Это уже в четвертый раз с тех пор, как мы улетели из
поселка.

- Мне кажется, я взяла мало пеленок, - озабоченно сказала Клэр, когда
Тони протянул ей гигроскопическую бумагу и пластик.

- Половина нашего багажа - пеленки. Нельзя ли ему немножко дольше
потерпеть?

- Боюсь, что у него начинается понос. Если это продлится, то начнется
раздражение кожи. Все покраснеет, даже может начать кровоточить,
разовьется инфекция и тогда он будет вопить и плакать при каждой попытке
дотронуться до него, чтобы подмыть. И очень громко! - подчеркнула она.

Пальцы нижней правой руки Тони барабанили по полке, он вздыхал,
переживая неудачу. Клэр туго свернула использованную пеленку и собралась
положить ее назад в мешок.

- Разве обязательно носить это с собой? Ведь все в мешке пропитается
этим запахом. К тому же мешок и так тяжелый.

- Но я нигде не видела мусоропровода. Что же мне с ней делать?

На лице Тони отразилась внутренняя борьба. Наконец он решился:

- Просто положи ее на полку. Здесь она не вылетит в коридор и не
попадет в вентиляцию.

Клэр даже задохнулась от такой ужасной революционной идеи. Тони
поспешно, пока у него самого не сдали нервы, собрал четыре маленьких комка
и засунул их в дальний угол. Он виновато улыбнулся. Клэр смотрела на него
с тоской. Да, ситуация была экстраординарной, но что, если Тони начнет
вести себя как преступник? Вернется ли он к своим прежним привычкам, когда
они доберутся туда, куда хотят попасть?

Если они туда доберутся... Клэр представила, как их преследователи
находят грязные пеленки и устремляются по следу. Как в истории с
лепестками цветка, которые уронила героиня одной из книг Сильвер...

- Если у него все в порядке, - сказал Тони, кивнув в сторону сына, -
давай-ка лучше пойдем назад к ангару. Эти нижние, наверное, уже ушли
оттуда.

- Почему мы должны идти к шаттлу сейчас? Как мы узнаем, может, он
летит назад в поселок, или возьмет груз, чтобы разгрузиться в вакууме?
Если они откроют грузовой отсек в космосе, а мы будем там...

- Я не знаю. - Тони сжал губы и покачал головой. - Но Лео говорит,
секрет решения большой проблемы в том, что ее нужно разделить на мелкие
части и решать их одну за другой по порядку. Давай сначала проберемся
назад в ангар и посмотрим, есть ли там вообще какой-нибудь шаттл. Я не
могу так просто здесь сидеть.

Клэр кивнула. "Не одного Энди мучают естественные потребности", -
подумала она грустно.

- Тони, как ты думаешь, попадется нам туалет где-нибудь на обратном
пути? Мне нужно.

- Мне тоже. А когда мы шли сюда, ты не заметила?

- Нет.

Тогда она ни о чем не думала. Это было путешествие, как в ночном
кошмаре. Ползком по полу убегали они от быстроногих нижних, и она
прижимала к себе Энди в страхе, что он закричит. Клэр не могла
восстановить в памяти путь, по которому они двигались, когда пришлось уйти
из первого убежища из-за рабочих, начавших грузить оборудование в шаттл.

- Там должно что-нибудь быть, ведь там работают люди, - убежденно
сказал Тони.

- Но не здесь, - грустно сказала Клэр, глядя на сплошные полки
напротив, - здесь только роботы.

- Ну, тогда назад, к ангару. Послушай, - его голос зазвучал совсем
робко, - ты случайно не знаешь, на что похожи туалеты в условиях
гравитации? Как они устроены? Ведь воздушный отсос, наверное, не
преодолевает силы тяжести.

В одном из контрабандных исторических видеофильмов Сильвер была сцена
с уборной, но Клэр подозревала, что там показывали устаревшую технологию.

- Кажется, они как-то применяют там воду.

Тони сморщил нос, стряхнул с себя сомнения.

- Разберемся. Плохо только...

Он как-то задумчиво глянул на маленький комок пеленок в углу.

- Нет! - возмущенно вскрикнула Клэр. - Или давай хотя бы сначала
постараемся найти туалет.

Послышалось отдаленное ритмичное постукивание; оно стало
приближаться. Тони, собравшийся было вскарабкаться на лестницу, вернулся в
укрытие. Он приложил палец к губам, на лице его было отчаяние. Они сжались
в углу. Тут захныкал Энди. Клэр поскорее сунула грудь ему в рот, но
ребенок был сыт и отворачивал голову. Тогда она опустила подол рубашки и