Чтение 15–й страницы книги ~Планета динозавров 1~

- Странно, что за таким нужным продуктом им приходится летать так далеко.

- Это лишний раз подтверждает мою гипотезу, что пятипалые родом не отсюда.

В это время Кай заносил ногу над лепестком раскрывшегося люка. Слова Вариан настолько удивили его, что он чуть не потерял равновесия.

- Не отсюда? Какого черта… Что ты хочешь этим сказать? Как это не отсюда? Живут-то они здесь.

- Но зародились не здесь. - И Вариан потянула его внутрь шаттла. Кстати, те морские твари, которых я видела сегодня, не имеют ничего общего с членистоногими, обычно обитающими в одной среде с позвоночными, такими, как травоядные, хищники и даже эти загадочные птицы.

- Бессмыслица какая-то.

- Вовсе нет. Бессмысленна сама планета. Взять хотя бы животных, которым нужно преодолевать огромные расстояния, чтобы добыть необходимую им пищу.

Так не бывает! То, что нужно животным, обычно находится в местах обитания.

- Ладно, остановись на минуту, Вариан. Задумайся. Если твои пятипалые не аборигены, значит, их сюда завезли. Так? Ну скажи, кому могло прийти в голову переселять таких огромных животных, как тот хищник или твоя Мейбл?

Она так пристально смотрела на него, словно была уверена, что он сам может ответить на этот вопрос.

- Неужели ты не догадываешься? Ответ напрашивается сам собой. - Он продолжал молчать, и она добавила более резким тоном:

- Пошевели мозгами.

Конечно, Тхекам. Загадочным Тхекам. Они уже побывали здесь. Это они оставили сейсмические датчики.

- Какая ерунда, Вариан!

- Нет. Не ерунда.

- С какой целью, скажи на милость, Тхеки это проделали?

- Может, они и сами этого не помнят, - с лукавой усмешкой сказала Вариан. - Как и того, что они уже исследовали эту планету.

Они подошли к лаборатории Тризейна. Тот разглядывал увеличенное изображение каких-то волокон.

- Хорошо бы нам заполучить хоть один экземпляр этих твоих птиц, Вариан.

Тогда бы мы проверили, так ли нужен им каротин, - бубнил Тризейн. Видимо, он даже не заметил, что Вариан выходила из лаборатории.

- У нас есть Мейбл, - ответила Вариан, - и малыш Денди.

- У тебя в лагере есть животные? - удивленно заморгал Тризейн.

- Я ведь тебе уже говорила, Тризейн. Те предметные стекла, которые ты изучал вчера и позавчера…

- Ах да, теперь вспоминаю… Но его собеседникам было ясно, что он ничего не вспомнил.

- Мейбл и Денди не птицы, - сказал Кай. - Это совершенно другие животные.

- Ну разумеется, но ведь они тоже пятипалые. Как и Клыкастый, которому тоже нужна эта трава.

- Мейбл и Денди - травоядные, - возразил Кай, - а хищник и птицы - нет.

Вариан пустилась в разъяснения:

- Да, но хищники регулярно получают витамин А с мясом поедаемых ими животных. - Она в замешательстве покачала головой. - Тогда Клыкастому незачем забредать на лужок. Полакомившись боком Мейбл, он уже имеет все, что ему нужно. Все это очень странно - пока. А кроме того, как заметила сегодня Терилла, у птиц могли быть весьма веские основания для сбора этой травы.

- Ты меня совсем запутала, - сказал Кай и кивнул на Тризейна, который снова приник к микроскопу и явно забыл об их присутствии.

- Ты все поймешь, Кай, когда увидишь кассеты, которые мы отсняли сегодня. Пошли! Или у тебя есть другие дела?

- Вообще-то я собирался написать послание Тхекам, но сначала давай посмотрим твои кассеты.

- Между прочим, Кай, - сказала Вариан, выходя вслед за ним из лаборатории, - мы так и не встретили в окрестностях уранового месторождения ни одного внушающего опасения животного. Если расположить временный лагерь в удобном месте, желательно в горах, и накрыть его энергетическим куполом, твои ребята будут в относительной безопасности.

- Хорошие новости. Но не думай, что кого-нибудь испугали бы твои байки о стадах клыкастых.

- Клыкастые, чтобы ты знал, охотятся в одиночку. Они вошли в кабину пилота. Вариан включила компьютер, вставила кассету и, пока они смотрели записи, поделилась с Каем своими соображениями и планами. Она собиралась при первой же возможности слетать к колонии золотых авиаторов и познакомиться с ними поближе.

- Стоит ли, Вариан? - засомневался Кай. - Это опасно. Они не букашки, у них очень мощные крылья. А о клювах даже подумать страшно.

- Я тоже боюсь. Мне совсем не хочется, чтобы они на меня напали. Я не буду торопить события, Кай. Если они действительно обладают разумом, а именно об этом свидетельствует все, что мы видели, я смогу даже установить с ними личный контакт. - Когда Кай начал протестовать, она подняла руку. - Эти птицы не такие глупые, как Мейбл, и мы не можем отказаться от возможности понаблюдать за пернатыми, которые действуют так организованно.

- Справедливо, но, пожалуйста, никакой самодеятельности, коллега. Не делай ни шагу без гравитантов.

- Ты настоящий друг! А что, они уже пришли в себя?

- Никогда не видел их такими вялыми; медлительными - да, но чтобы все к чертям собачьим валилось из рук? Паскутти с Тардмой уронили в пропасть один из сейсмографов. У меня их не так много, и этот был совсем не лишний, сказал Кай, - если мы собираемся довести дело до конца. - Он покачал головой, снова переживая потерю. - Я не виню ни тебя, ни их, но все это очень досадно. Что мы будем делать с этим фруктовым самогоном? Никак не пойму, почему он так сильно подействовал на них? Ведь наш организм гораздо слабее, а нам хоть бы хны.

- Возможно, напиток тут ни при чем.

- Что ты хочешь сказать? Вариан пожала плечами:

- Не знаю. Ничего особенного.

- Тогда давай докапываться до истины. Пусть Ланзи сделает пару анализов. Может, это акклиматизация. Или аллергия. Скажи, ты сегодня давала гравитантам какое-нибудь задание? На севере?

- На севере? Нет. Сегодня они были в твоем распоряжении. Ну, а что там с месторождением? Завтра ты опять будешь там работать? Ладно, тогда я пошлю бригаду проверить ту местность еще разок. Там водится одна мелочь, но я считаю, что потенциальная опасность не всегда определяется размерами животного. Я и детям об этом сказала. Есть другие пожелания? Какой-нибудь еще район хочешь проверить?

Кай постучал по клавишам компьютера, и на экране возникла нарисованная Габером карта - уже в измененном виде: на ней были нанесены точки старых замеров и район уранового месторождения.

- Платформа кончается всего в двухстах километрах к северо-западу отсюда, так что в том месте дополнительная стоянка нам не нужна. Но Портегин и Олиа хотят обследовать эти озера и продвинуться дальше в глубь этой равнины. Берру и Трив, как и было запланировано, будут вести разведку на западе: похоже, там находится обширный материковый водоем. Возможно, там есть нефть. Как источник энергии это не Бог весть что, но она пригодится.

Мало ли для чего, хотя бы как дополнительное топливо, на тот случай…

- Кай, а сегодня утром кроме меня еще кто-нибудь забирал грузовой флиппер надолго?

- Нет, мы долетели до места, и все. А потом ты его забрала. А что?

- Приборы показывают перерасход летного времени. Такого не может быть.

Теперь придется перезаряжать эту чертову махину.

- Ну и в чем же дело?

- Не знаю. Я знаю только одно: не в моих обычаях путаться в цифрах.

- У нас и так много забот, Вариан, зачем придумывать лишние?

Вариан состроила гримасу:

- Вроде отсутствия связи с ИК? Твои ребята захотят услышать новости…

- У нас есть запас времени. Я хочу, чтобы каждый день проходил с пользой.

- Да, мы не теряем времени зря. Между прочим, детишки здорово помогли мне. Наверное, я снова возьму их… когда не надо будет приземляться, поспешно добавила она, увидев, что он напрягся. - Ты тоже мог бы хоть иногда, - она хитро улыбнулась, - брать с собой Боннарда на замеры.

- Минуточку, Вариан…

- Говорят, что работа - лучшее лекарство от капризов.

- Это точно. Кстати, не могла бы ты помочь мне написать весточку Тхекам?

- Извини, Кай, мне нужно выпустить Мейбл, поговорить с Ланзи и успеть помыться перед ужином. - Вариан поспешно открыла лепестки люка. - Но если ты покажешь мне свое сочинение, я буду очень рада.

Он сделал вид, что собирается чем-то запустить в нее, но она захохотала и выскользнула наружу.

Спустя час максимально сжатое, но всеобъемлющее послание было состряпано. Даже Вариан не смогла бы к нему придраться. Самая суть. Плюс просьба ответить.

Он отправил послание, подтверждая готовность выйти на связь через два дня. Двух дней Тхекам могло не хватить для формулировки развернутых ответов, но он составил вопросник таким образом, что от них требовалось сказать "да" или "нет" или просто промолчать.

Следующий день шел по графику. К гравитантам вернулась трудоспособность. Тардма и Танегли обследовали густые заросли в том районе, где Вариан с детьми засекла мелких животных. Узнать, что это за животные, так и не удалось, но по скелетам, не до конца обглоданным насекомыми и пожирателями падали, было установлено, что эти плотоядные зверьки, скорее всего, были ночными охотниками и, судя по их размерам, реальной опасности не представляли. К тому же вряд ли они могли убегать далеко от своих нор. Так что временному лагерю ничто не угрожало.

Кай провел день с Дименоном и Маргит, выбирая место стоянки. Было решено, что Портегин с Олией тоже поживут во временном лагере во время работы на западном направлении.

Кай и Вариан провели тайное совещание с Ланзи. Она сказала им, что гравитанты вообще-то гораздо легче переносят спиртное, чем люди, рожденные на планетах с низкой гравитацией, или корабляне. Она не могла понять, в чем дело, но не советовала ни ограничивать их рацион, ни разбавлять напиток.

Вместо этого она предложила провести медицинский осмотр всех членов экспедиции, чтобы проверить, не подхватил ли кто инфекцию и не появилась ли аллергия после вылазки на планету. Она осмотрит всех до единого, сделает анализы, и у гравитантов не возникнет никаких подозрений.

Этим вечером Ланзи никого не ограничивала, и благодаря фруктовому вину вечер прошел очень весело. В поведении гравитантов не было ничего необычного: они пили не больше других, иногда сдержанно посмеивались и ушли спать вместе со всеми. На следующий день у гравитантов не было ни похмелья, ни снижения работоспособности, поэтому их странное поведение в первый вечер казалось еще более загадочным.

В условленный час Кай вышел на связь с Тхеками. Вариан подошла к середине сеанса и прослушала половину их нудного медленного ответа.

"Нет" - таким был ответ на вопросы об отчетах, которые должны были забрать со спутника, и о контакте с ИК. От ответа на вопрос о предыдущей экспедиции Тхеки уклонились. Впрочем, Кай и не надеялся, что они что-то скажут. Сообщение о найденных древних датчиках тоже было встречено молчанием. Великолепной была реакция на весть об открытии уранового месторождения. "Продолжайте", - лаконично ответили Тхеки. Кай получил подтверждение приема информации, полученной от Рикси. Тхеки славились своей справедливостью и беспристрастностью, они не делали различий между расами, но сейчас у Кая сложилось впечатление, что их совсем не интересует, состоялся ли у кого-то контакт с Рикси.

Он не знал, как отнестись к тому, что Тхеки обошли молчанием вопрос о древней экспедиции на Айрету. С одной стороны, у него была слабая надежда на то, что они смогут найти хоть какое-то упоминание о ней - правда, как это сделать, если нет связи с ИК и доступа к базе данных, он и сам не знал. С другой стороны, ему бы здорово полегчало, если бы Тхеки признали свою ошибку. Хотя в этом случае пострадала бы их репутация и вера в них как во что-то незыблемое и надежное была бы потеряна для него навсегда.

- Значит, они ничего не знают, - сказала Вариан.